Каждый из них выравнивал дыхание по-своему. Зиг сделал долгий, глубокий вдох. Ятаэль втягивал воздух тонкой, протяжной струйкой.
Оба приняли боевые стойки. Зиг агрессивно подался вперед, нацелившись на подавление и полное уничтожение. Ятаэль в защитной манере занизил центр тяжести, готовясь к контратаке. Их диаметрально противоположные позиции идеально отражали суть их боевых стилей.
— Твоей силе я уподоблюсь гибкой иве, — произнес Ятаэль, непоколебимо веривший в свою технику.
— Тогда я сломаю тебя своей силой, — заявил Зиг, прекрасно осознававший сокрушительную мощь собственного тела.
Это были их последние слова, но этого оказалось достаточно. Ни один из них не остановится, пока второй не испустит дух. Здесь не осталось места ни для переговоров, ни для компромиссов. Занавес опустится лишь тогда, когда определятся победитель и проигравший.
Тишина, казалось, длилась целую вечность. И первым ее разбил Зиг.
Раздался грохот, подобный взрыву огненного заклинания. Каменный пол разлетелся на куски с такой колоссальной силой, что содрогнулась вся церковь — любого можно было простить за мысль о применении магии. Высвободив всю энергию, которую он скопил, сжав свое тело словно пружину, Зиг на полной скорости рванул вперед. Из-за его огромных габаритов подготовка к рывку занимала время, но итоговая скорость ничуть не уступала темпу Исаны, окутанной молниями физического усиления.
Глаза Ятаэля расширились. Громадина ростом под два метра надвигалась на него с ошеломляющей скоростью, оставляя за собой лишь красный росчерк. Ятаэль сосредоточил абсолютно все свои чувства на точном расчете дистанции между ними, сконцентрировавшись настолько, что мир в его глазах замедлился. Его мозг обрабатывал информацию с пугающей ясностью: казалось, он мог сосчитать каждую пылинку в воздухе. Даже выдох казался лишней тратой времени.
Он использует свою отточенную до предела интуицию, чтобы нанести контратаку. Поставив на кон весь накопленный опыт, он вырвет свой шанс в эту крошечную долю секунды.
В мгновение ока Зиг сократил дистанцию и взмахнул двухклинковым мечом. Его шаг был настолько тяжел, что нога едва не проломила каменные плиты. Серией движений, которые он выполнял бесчисленное количество раз, боец без малейшей заминки преобразовал чудовищную инерцию рывка в силу рубящего удара. В этом не было никакой особой техники — лишь то, что он отрабатывал снова и снова. Быстрее и сильнее. То, чего он достиг, неустанно следуя двум прагматичным принципам.
Но впереди его поджидал абсолютный венец «мягких» техник. Столкнувшись с яростной мощью, нужно парировать, перенаправить и вернуть её. Рациональная система боя, разработанная физически уступающими людьми для эффективной борьбы с куда более сильными полулюдьми. Именно так Ятаэль заслужил свое звание Отпускающего грехи.
На фоне обостренных чувств и кристально ясных мыслей жрец хладнокровно оценивал ситуацию: «Скорость и мощь противника просто невероятны. Если я сосредоточусь на его оружии, то ни за что не успею. Я должен следить за движениями всего его тела».
Даже в замедленном мире, который рисовало ему ускоренное восприятие, двухклинковый меч двигался так быстро, что за ним было почти невозможно уследить. И всё же его тело, ликуя от встречи с величайшим из противников, в этот критический момент продемонстрировало невиданное доселе мастерство.
Ятаэль резко взмахнул жреческим посохом, перенеся вес тела по широкой дуге. Ему нужно было лишь изменить траекторию вражеского клинка. Если он заставит противника промахнуться, то, учитывая инерцию его рывка, сможет нанести смертельный удар. Посох полетел по идеальной траектории. Он ударил по двухклинковому мечу под углом еще до того, как тот успел набрать полную инерцию, и был близок к тому, чтобы успешно отклонить лезвие.
Меня переиграли. Зиг понял это по одним лишь глазам Ятаэля, даже не глядя на траекторию посоха. Он вложил абсолютно все в эту атаку. Было уже слишком поздно останавливать опускающийся клинок, и если он продолжит движение вперед, то может умереть. Прекрасно понимая все это, Зиг продолжил давить.
Наконец, жреческий посох и двухклинковый меч сошлись.
— ...!?
Ятаэль идеально рассчитал траекторию. Тайминг был безупречен. Но даже при этом он не смог изменить курс двухклинкового меча. В самый последний момент клинок набрал еще большую скорость и прорвался сквозь дерево, которое опоздало на какую-то жалкую долю мгновения, обрушившись прямо на тело противника, стремясь разрубить его надвое.
Темно-красное лезвие вонзилось в левое плечо Ятаэля. Клинок, не встретивший никаких проблем с защитным барьером, рассек плоть и раздробил кость.
Ятаэль нанес запоздалую контратаку. Отброшенный назад жреческий посох рванул вперед и вонзился в живот Зига, стремясь проделать в нем сквозную дыру. Брызнула кровь, изо рта гиганта вырвался кровавый кашель. Еще один шаг вперед — и это означало бы их обоюдную смерть.
— ...
В это мгновение их взгляды встретились. Они свирепо оскалились друг другу; их мысли передавались без слов, словно они знали друг друга много лет. Шаг вперед означал не собственную гибель, а убийство противника. Эти двое не собирались останавливаться. Оба мужчины перевели взгляды на оружие, вонзенное в тела друг друга, и, не дрогнув, шагнули навстречу.
На этом занавес опустился. Двое сошлись в смертельной схватке, и выжил лишь один.
Победитель повернулся спиной к поверженному телу и в очередной раз использовал отнятую жизнь как ступеньку. Не испытывая ни гордости, ни радости от своей победы, он оперся на залитое кровью оружие и двинулся вперед, шаг за шагом.
Впереди его ждала одинокая женщина. С ниспадающими длинными черными волосами, эта красивая и дьявольская фигура, обладавшая пугающей силой, была его нанимательницей.
— Я победил.
Это было единственное, что он ей сказал. Он харкал кровью, его раны продолжали кровоточить, а состояние было критическим. Хоть ему и удалось чудом избежать мгновенной смерти, его тело выглядело так, будто вот-вот присоединится к проигравшему. И тем не менее, победителем был он... именно это выражал обычный, ровный тон Зига.
— ...Да, я верила, что так и будет, — ведьма Сиаша очаровательно улыбнулась, с любовью поглаживая его окровавленное лицо и совершенно не заботясь о том, что пачкает свои руки.

Комментарии

Загрузка...