Зиг вставал рано.
Проснувшись, он умывался и начинал разминаться. Упражнения он делал не спеша, тщательно разрабатывая гибкость. Любой, кто зарабатывал боем, понимал, насколько важно сохранять тело подвижным: это не только снижало риск травм, но и помогало быстрее двигаться.
Однако среди наёмников было немало тех, кому растяжка казалась не просто тяжёлой, а ещё и скучной, поэтому они её избегали. В отличие от тренировок на выносливость или силу, видимого результата от неё почти не было, а это не прибавляло мотивации.
Сам Зиг тоже не был её поклонником. И всё же ежедневная растяжка сильно помогала ему поддерживать форму. Те, кто ленился разминаться, прекрасно знали, что вредят только себе. Возможно, упорство, позволяющее продолжать такое однообразное дело, само по себе можно было считать талантом, с усмешкой подумал он.
Когда тело стало достаточно разогретым, Зиг вышел на пробежку.
Он бежал по окраине города, неся на спине меч, который весил примерно как человек. На поле боя смерть в первую очередь приходила за теми, кто переставал идти. Причина могла быть любой — ранение, недостаток выносливости, слабая воля, — но если человек терял способность передвигаться, он почти наверняка терял и жизнь.
Одна только способность идти позволяла пересечь горы и ударить врагу в спину, донести тяжёлый груз с припасами и даже уйти с поля боя, таща на себе павшего товарища.
Для Зига войны и стычки в конечном счёте сводились к умению двигаться.
Поэтому он бегал, поддерживая силу и выносливость: никогда не знаешь, когда старая привычка однажды отделит жизнь от смерти.
Вернувшись к гостинице, Зиг сходил к ближайшему колодцу, набрал воды и умылся. В свою комнату он вернулся как раз на рассвете, а затем пошёл к соседней двери будить Сиашу.
Она спала, обхватив одеяло руками и ногами, — верный признак того, что снова до поздней ночи читала. На ней была только ночная сорочка, поэтому бледные плечи и ноги оставались открыты. Длинные блестящие чёрные волосы веером рассыпались по постели.
Зиг отвёл взгляд и пару раз легко похлопал её по щекам.
— Уже утро. Просыпайся.
— У-у... — пробормотала она что-то невнятное.
Он налил немного воды в таз, намочил маленькое полотенце и положил его ведьме на лицо.
— И-и-и! — Сиаша вскочила с кровати и несколько мгновений смотрела на него совершенно пустыми глазами.
— Доброе утро, — сказал Зиг.
— ...Утро, — бесцветно ответила она.
— Скажешь, когда будешь готова идти.
— Угу.
Оставив Сиашу в полусонном состоянии, он вернулся к себе. Ведьма не любила утра, но и из тех, кто снова заваливается спать, она не была. Стоило ей стряхнуть последние остатки сна — и она уже была готова к работе.
Зиг едва закончил собственные сборы, когда услышал:
— Прости, что заставила ждать.
Она стояла у его двери уже полностью проснувшаяся, одетая и аккуратно причёсанная. От сонливости не осталось и следа.
— Идём? — спросил он.
— Ага, пошли.
Они вместе вышли из гостиницы. Улицы уже начинали наполняться людьми, и по дороге к привычному ларьку с едой им пришлось миновать длинную очередь мужчин, которые хотели набить желудок перед рабочим днём.
Ларёк стоял у главной улицы. Когда они подошли, их встретил аппетитный запах.
— Мясные пироги ещё остались! — радостно пискнула Сиаша.
— Хорошая новость.
Купив завтрак, они пошли по дороге к гильдии.
Утро обещало быть самым обычным.
— Отряд... зачистки?
В гильдии, как всегда, было оживлённо. Сиаша оформляла заявку на сегодняшний день, когда приёмщица вдруг сделала ей неожиданное предложение.
— Верно, — сказала женщина. — Начальство решило, что с вашим участием проблем быть не должно.
Это часть тех «послаблений», о которых она говорила на днях? — задумалась Сиаша. Всё двигалось быстрее, чем она ожидала.
— А что именно делает отряд зачистки? — спросила ведьма.
— Это группа авантюристов, которая время от времени сокращает численность определённых видов чудовищ. Цель — справиться с популяциями, которые начинают выходить из-под контроля.
Чудовища размножались по-разному. Гильдия грубо делила их на колониальные виды, чья численность постоянно восполнялась за счёт ульев и похожих структур, и виды размножающиеся, чьи популяции резко возрастали после брачного периода и выращивания потомства.
С колониальными чудовищами справлялись регулярными заданиями на истребление, поэтому их численность не успевала взрываться.
Проблемой были размножающиеся виды. Если плодовитость была низкой, они не доставляли особых хлопот, но некоторые чудовища производили поистине астрономическое количество детёнышей. Часто так поступали те, кто поодиночке не представлял большой угрозы: продолжение вида они обеспечивали огромным числом потомства.
— Гильдия сама выдаёт специальный запрос, чтобы проредить их, — продолжила приёмщица. — Из-за характера работы больше всего подходят маги, способные накрывать большую площадь и разом уничтожать чудовищ, поэтому мы обращаемся именно к ним.
— А если там одни маги, не опасно ли, если твари подойдут вплотную? — спросила Сиаша.
— Обычно к ним присоединяется мечник, так что чаще всего это не проблема. Кроме того, работа несложная, и оплата соответствующая.
Если целая группа магов планомерно забрасывает врага заклинаниями, мечнику, вероятно, почти не придётся вступать в бой. Получалось что-то вроде лёгкого заработка: нужно лишь добить тех, кто выживет. Но, если Сиаша поняла правильно, платили за это не слишком много.
— Зато вы получите большой прирост к следующему классу, — сказала приёмщица. — Гильдия не может выделить крупную оплату, поэтому так компенсирует тем, кто принимает прямые задания.
— Я согласна! — без колебаний сказала Сиаша.
Повышение класса было для неё важнее денег.
— Обычно такие запросы доступны только с седьмого класса и выше, но, учитывая ваши успехи на днях, для вас сделали особое исключение.
— Мне приятно это слышать, но правда ли можно принимать такие особые условия?
Если исключения делаются только на основании заслуг, думала она, скоро сильные и влиятельные просто захватят власть и устроят диктатуру. Правила и уставы существовали именно затем, чтобы их нельзя было легко нарушить.
— Не беспокойтесь, — заверила приёмщица. — Такое бывает только с теми, кто только начинает.
Что это значит? Сиаша не сумела уловить, что скрывается за этими словами.
— Я не стану лезть в вашу личную жизнь, но у вас двоих ведь немалый боевой опыт?
— Ну... наверное.
— Иногда к нам приходят такие люди. Бывшие рыцари, например, или те, кто жил в глуши, где не было гильдии, чтобы фиксировать их достижения, но опыт убийства чудовищ у них всё равно есть. Если держать тех, кто только на бумаге считается новичком, на низких классах, это не приносит пользы ни им, ни гильдии.
Теперь Сиаша поняла.
— Верно.
— Доверие к гильдии тоже страдает, если участники получают класс, не соответствующий их способностям. Поэтому для таких людей предусмотрены меры, позволяющие как можно быстрее поднять их до седьмого класса.
Сиаше это показалось разумным. Похоже, гильдия действительно продумала, как обращаться с людьми из самых разных обстоятельств.
Приёмщица передала ей бумаги.
— Заполните нужные поля и принесите мне завтра. Выход — через три дня утром. На месте вы пробудете два дня, так что подготовьтесь как следует. Еду гильдия частично выдаст, но её будет немного, поэтому припасы лучше взять и свои.
Объяснение продолжалось ещё некоторое время. Получив все подробности, Сиаша попрощалась с приёмщицей, и они с Зигом отправились на работу. Добравшись до леса через транспортный камень, они пошли дальше.
Они миновали улей и толпу авантюристов, охотившихся на лезвийных пчёл, а затем двинулись к месту, где накануне встретили каменного червя.
— Я надеялась, что мы найдём ещё одного, но, похоже, это будет не так просто, — сказала Сиаша.
— Эти штуки здесь нечасто появляются? — спросил Зиг.
— Нет. Если бы чудовища такого класса часто встречались в этом лесу, сюда вряд ли пускали бы кого-то с седьмым классом и ниже.
То, что вчера они наткнулись на одного, было чистой удачей. Хотя для любого низкорангового авантюриста, который встретил бы его вместо них, это, наверное, оказалось бы несчастьем.
— Сегодня охотимся на небесных кальмаров, — сказала Сиаша. — После прошлого раза мы, наверное, кажемся им очень аппетитной добычей.
Если идти большой группой, шанс встретить этих тварей был невелик, но вдвоём они, скорее всего, привлекут немало внимания.
— Верно, — сказал Зиг. — Кстати, к нам уже кто-то движется.
Последние несколько минут он чувствовал трёх кальмаров, которые шли параллельно им. Ведьма и наёмник, должно быть, казались кальмарам вкусной добычей, но те ещё не знали, что чувство взаимно.
— Для подтверждения убийства нужны только хоботок и мешочки с пищеварительной жидкостью, — объяснила Сиаша. — Сегодня заберём с собой немного мяса. Я уже договорилась с рестораном, где мы ели раньше, чтобы нам его приготовили.
— Когда ты успела?
Похоже, стоило Сиаше чего-то по-настоящему захотеть, она быстро переходила к действиям. Зиг, восхищаясь её инициативностью и уже думая о будущей еде, приготовился встретить чудовищ мечом.
На следующий день после охоты на небесных кальмаров Зиг шёл по городу. Особой цели у него не было: он просто хотел побродить и заглянуть туда, где ещё не бывал.
— О?
Он остановился перед небольшим частным магазинчиком. Тот прятался в переулке, куда почти не попадал свет; если не знать, что лавка здесь есть, её легко было не заметить. Судя по виду, подозрительное заведение, скорее всего, было аптекарской лавкой.
— Любопытно, — пробормотал Зиг и направился к сомнительному магазину.
— Думаешь, завтра мне стоит отдохнуть? — озадаченно сказала Сиаша вечером накануне.
Это был вечер того дня, когда они расправились с небесными кальмарами.
Они сидели в ресторане и ждали, пока на кухне приготовят принесённое ими мясо небесного кальмара.
— Да, — сказал Зиг. — Раз эта поездка на зачистку включает ночёвку лагерем, тебе нужно многое подготовить. К тому же в напряжённых условиях выспаться сложнее, чем кажется. Лучше отдохнуть заранее и убедиться, что ты готова.
— Хмф... — Сиаша надулась, потом немного подумала. — Наверное, можно. К тому же у меня как раз есть другое дело.
Перспектива выходного явно не радовала её, но доводы Зига, похоже, убедили ведьму признать необходимость отдыха. Пока она мирилась с обстоятельствами, из кухни вышел мужчина с их ужином.
— О, наконец-то! — воскликнула Сиаша.
От блюда с прекрасно приготовленным стейком из кальмара поднимался пар. Белое мясо было идеально поджарено, а красный соус красиво выделялся на его фоне.
— Свежее же мясо вы принесли, — заметил мужчина. — И сохранили его отлично.
— Я просто сделала так, как вы сказали, господин хозяин, — ответила Сиаша.
Значит, он не просто работник, — подумал Зиг. — Сам хозяин ресторана. Мужчина был лыс, смугл, а его крепкое тренированное тело посрамило бы многих авантюристов.
— Что это за соус? — спросила Сиаша.
— Томатно-чилийный, — объяснил хозяин. — Деликатесная вещь: чеснок слегка обжаривают, а потом тушат с помидорами и луком.
Оживлённая беседа Сиаши с хозяином о еде заставила Зига почувствовать, как у него потекли слюнки.
— Я бы ещё поболтал, — сказал мужчина, — но сперва попробуйте.
— Верно, — согласился Зиг. — Обидно будет не съесть, пока горячее.
— Ладно, едим! — объявила Сиаша.
Зиг отрезал кусок кальмара и отправил его в рот. Лёгкая кислинка соуса идеально подчёркивала насыщенный вкус мяса. Остроты было ровно столько, сколько нужно, а аромат чеснока ещё сильнее разжигал аппетит.
— Мм. Вкусно, — сказал он.
— Господин хозяин, это так вкусно!
— Да-да... — Хозяин попытался отмахнуться от похвалы, но выглядел более чем довольным.
Дальше они молча принялись уплетать ужин.
— Что ты завтра будешь делать, Зиг? — спросила Сиаша, когда после еды они расслабились с чаем.
— Думаю пройтись по городу, раз мы, похоже, задержимся здесь надолго, — сказал он. — Нужно начать собирать информацию.
— Хм, звучит интересно! — Её воодушевление сменилось досадой, и она прикусила край чашки. — Ах... но у меня же это дело...
— Если найду хорошее место, в следующий выходной свожу тебя туда.
Она сразу оживилась.
— Правда? Тогда буду ждать!
— Даже серьёзнее, чем я ожидал.
На следующий день после роскошной еды в ресторане Зиг, обнаружив переулок с подозрительной лавкой, сразу вошёл внутрь осмотреться.
Заведение действительно оказалось аптекарской лавкой, как он и предполагал. Но продававшиеся здесь препараты были куда опаснее лекарств от болезней. В витринах лежали снотворные, яды и даже стимуляторы — совсем не обычные лечебные товары.
— Сомневаюсь... Нет, уверен, что продавать такое им не разрешено, — пробормотал он, разглядывая полки.
Среди товаров было нечто, похожее на табак, но, поднеся его к носу, Зиг уловил слабый сладковатый запах. Скорее всего, какой-то наркотик.
— Континент другой, а кое-что всё равно не меняется.
Такие места всегда появлялись там, где селились люди: где люди — там деньги, а где деньги, там всплывает тёмная сторона общества и требует свою долю.
Таков естественный порядок вещей, думал Зиг.
Для обычных горожан такие заведения были язвой общества, но при правильном подходе могли оказаться очень полезными.
Зиг изобразил безразличие и подошёл к работнику, который внимательно за ним следил.
— Кто здесь главные люди? — спросил он, положив на прилавок золотую монету.
Продавец окинул его взглядом, не прикасаясь к деньгам.
— Господин, это простая аптекарская лавка. Если вы ничего не покупаете, я попрошу вас уйти.
— Откуда берёте товар?
— Коммерческая тайна. Прошу вас выйти.
— Понимаю. Извините за беспокойство. Считайте это моим извинением.
Зиг оставил монету на прилавке и быстро вышел. Как только дверь за ним закрылась, работник спрятал золотую монету и ушёл через задний выход. Он быстро зашагал по переулку, нырнул в несколько улиц и то и дело нервно оглядывался.
Наконец он подошёл к маленькому дому. Дом был грязный и обшарпанный, но не заброшенный и не развалившийся. Мужчина особой последовательностью постучал в дверь. Та открылась, и на пороге показались трое мрачных мужчин.
Тот, кто, видимо, был их главарём, поднялся.
— Чего тебе? Я же говорил, не показывайся здесь слишком часто! И кто, чёрт побери, за тобой?
— Ангус, в лавке какой-то странный тип задавал вопросы про... что?!
Кто-то похлопал работника по плечу. Тот обернулся и увидел за спиной Зига.
— Спасибо, что проводил, — сказал наёмник.
— А-а-а! — Работник резко развернулся и начал пятиться.
Мужчины из дома вывалились наружу, и напряжение стало расти.
— Идиот! — рявкнул один из них. — Ты привёл его прямо сюда!
Они потянулись к кинжалам на поясах и приготовились к бою. Но Зиг спокойно поднял обе руки, показывая, что пришёл с миром.
— Тише, тише, — сказал он. — Я не драться пришёл. Я хочу заключить сделку.
Мужчины не опустили оружие.
— И что это значит? Что ты можешь предложить?
Двое начали медленно обходить его сзади, чтобы в любой момент наброситься.
— Я наёмник, — ответил Зиг. — Не так уж сильно отличаюсь от вас.
— Ещё один наёмник? — сказал главарь. — Ну, на военную полицию ты точно не похож. Так что же тебе надо, господин наёмник?
Слово «ещё» заставило Зига насторожиться, но сейчас были вопросы важнее.
Он медленно полез в карман, нарочно делая движение заметным.
— Информация.
Воздух был густ от напряжения, когда он достал небольшой мешочек и слегка встряхнул его, позволяя услышать звон внутри.
— Брошу, — предупредил Зиг главаря и кинул мешочек ему.
Мужчина, всё ещё держа кинжал наготове, поймал мешочек и проверил содержимое. Несмотря на небольшой размер, тот был набит золотыми монетами. При виде этого ему с трудом удалось скрыть улыбку.
Он убрал кинжал в ножны и обратился к своим людям.
— Хватит, парни. У нас почётный гость. Проявите уважение. А ты, — рявкнул он на работника лавки, — возвращайся.
Эти слова могли бы прозвучать зловеще, но тон мужчины был искренним и дружелюбным. Двое подручных убрали кинжалы, а работник поспешно сбежал обратно в лавку.
Войдя в обшарпанный дом, Зиг сел. Главарь подошёл к нему. То ли он и правда очень любил наличные, то ли был из тех, кто быстро меняет настроение: держался он теперь вежливо, будто Зиг уже был ценным деловым партнёром.
— Я Ангус. Так какая информация тебе нужна?
— Зиг, — представился наёмник. — Хочу узнать основные группировки, территории и настроения в этом городе.
Ангус подозрительно прищурился.
— Хе? Ты здесь новенький?
— Да, недавно приехал.
— Честно говоря, всё это можно было бы узнать и на поверхности, но ладно... — Ангус прикурил, затянулся и выпустил дым. В воздух поплыло облако фиолетового дыма. — В этом городе нужно знать три вещи: север держит семья Базарта, юг — семья Кантарелла, это мы, а восток — Джинсу-я.
Такого названия Зиг никогда не слышал.
— Одно из трёх звучит не так, как остальные.
— Объясню вкратце, — сказал Ангус. — Базарта и мы — обычные мафиозные семьи, какие ты и представляешь. Продаём наркотики, держим бордели и игорные заведения, ввозим магические предметы контрабандой... Ну, понял. Территории разные, дела по сути те же. С Базарта у нас иногда бывают мелкие стычки, но серьёзной войны давно не было.
Похоже, занятия мафии везде оставались примерно одинаковыми. Но Зига всё ещё кое-что беспокоило.
— А что касается Джинсу-я... если честно, я мало знаю.
— Эй, — Зиг посмотрел на него с сомнением.
Ангус слегка поморщился.
— Мы толком не понимаем, что они собой представляют. Лет двадцать с лишним назад они вдруг переселились сюда. Знаем только, что пришли с востока. Просто появились из ниоткуда и отхватили территорию у Базарта, которые тогда держали восточный район.
— И им никто не сопротивлялся?
— Да конечно сопротивлялись! Базарта не настолько тупые, чтобы молча уступить территорию чужакам. Но в итоге им пришлось убраться.
Мафия была злопамятной: она без колебаний мстила тем, кто доставлял ей неприятности, и даже наёмникам приходилось быть осторожными, имея с ней дело.
Мафия, глубоко укоренившаяся в городе, была силой, с которой стоило считаться. Если какая-то группа сумела вырвать у неё территорию и удерживать её до сих пор...
— То есть они довольно сильны? — спросил Зиг.
Ангус кивнул.
— Не хочу это признавать, но да. Даже наши верхние люди не горят желанием с ними сцепляться. Их не так уж много, так что если бы мы всерьёз решили их задавить, не думаю, что проиграли бы. Но... платить такую цену мы не готовы.
Кем бы ни были эти Джинсу-я, силы у них хватало, чтобы держать мафию на расстоянии.
Похоже, Зигу стоило ступать осторожно.
— Как организация они действуют не слишком-то слаженно, — сказал главарь. — Каждый делает что хочет, поэтому время от времени случаются происшествия. — Он раздражённо почесал голову. — Есть несколько совсем безумно опасных. Если встретишь кого-то из них, лучше просто беги.
— Всё настолько плохо?
— Да. Думаю, это верхушка Джинсу-я, но они невероятно сильны. Один из них, наверное, смог бы одновременно сразиться с нашим боссом и людьми прямо под ним.
— Впечатляет.
Эти люди, видимо, обладали серьёзным мастерством и были очень опасными противниками.
— Вот и вся информация, — сказал Ангус. — На сумму, которую ты заплатил, она, наверное, не тянет.
— Нормально. Благодарю.
— За последнее время, считая тебя, мы пару раз сталкивались с наёмниками.
— Ты раньше что-то такое упоминал, — сказал Зиг. — Я думал, большинство местных наёмников мало чем отличаются от громил.
Ангус застонал и скрестил руки.
— Знаешь, ты немного напоминаешь мне того другого парня. От вас одинаковое ощущение. Не как от тех наёмников, каких тут обычно находишь.
— Понятно.
Оба поднялись. Зиг не знал, провожают его или следят за ним, но Ангус и его люди вышли вместе с ним наружу.
Зиг коротко кивнул.
— Спасибо за помощь. Загляну ещё.
— Всегда рады помочь клиенту с глубокими карманами, — сказал главарь. — Наркотиками мы тоже торгуем. Интересует?
— Не в этот раз. У меня уже есть свой запа—
Волосы на затылке у Зига встали дыбом. Он схватился за меч и впился взглядом в дальний конец переулка.
— Эй-эй, ты чего?!
Зиг не ответил Ангусу, не отрывая внимания от переулка.
— Подглядывать нехорошо, — сказал он пустому на вид проходу.
Лицо Ангуса потемнело: он понял.
— О? Ты почувствовал меня даже с такого расстояния?
Из тени вышла женщина. На вид ей было около двадцати пяти. Длинные белые волосы спускались до середины спины. Она, пожалуй, была красивой, но не привлекательность пришла Зигу в голову первой: её агрессивное выражение внушало тревогу.
Зиг заметил у неё такие же заострённые уши, какие уже видел прежде, а одета она была, кажется, в некий традиционный наряд, которого он больше ни на ком в городе не встречал.
Но больше всего его внимание привлекло оружие: тонкий длинный меч у пояса. Рукоять была развёрнута от него, поэтому тип клинка разглядеть не получалось, но, похоже, он был длиннее обычного длинного меча.
Ангус ахнул.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...