С тех пор как они покинули деревню, прошло семь дней.
До Халиана они добирались на два дня дольше, чем рассчитывали: Сиаша не привыкла к долгим переходам, и Зигу пришлось подстраивать темп под неё.
Халиан оказался больше, чем он ожидал, и на улицах толпилось множество людей. Немалая часть прохожих носила оружие, но они не были похожи ни на наёмников, ни на солдат — именно таких людей Зиг привык видеть с оружием. Это разожгло его любопытство.
— Похоже, место достаточно большое, — равнодушно сказал он.
Сиаша, напротив, словно лишилась слов: она раскрыла рот от изумления и торопливо оглядывалась по сторонам. Любой, кто увидел бы её сейчас, сразу понял бы: перед ним деревенская простушка, впервые попавшая в город.
— Зиг! — возбуждённо сказала она. — Зиг, а это что?
Он посмотрел туда, куда она указывала.
— Похоже на афишу спектакля.
— А это? — Она ткнула пальцем в другую сторону.
— Это что-то вроде ледяного лакомства. Его делают, замораживая молоко.
Зиг шёл за Сиашей и терпеливо отвечал на её бесконечные вопросы, пока она металась вокруг, словно ребёнок в лавке игрушек.
— Тогда что вон там?
— Это... э-э, а что это?
Сиаша указывала на гуманоидное существо, какого он прежде никогда не видел. Его тело покрывала шерсть, а уши торчали не по бокам головы, а сверху. К своему удивлению, Зиг понял, что перед ним волк, который стоял прямо и ходил на двух ногах. И всё же... на чудовище он не был похож.
Человек-волк носил одежду и грыз яблоко так же, как обычный человек. Никто вокруг никак на него не реагировал, а значит, существа вроде него здесь, должно быть, встречались вполне часто — так же, как в деревне считалось нормальным пользоваться магией.
Зиг огляделся и заметил ещё нескольких зверей, разгуливавших на двух ногах. Они разговаривали, так что, похоже, и общаться тоже умели.
— Люди бывают самых разных форм и размеров, да? — Сиаша звучала впечатлённо.
— И... мы просто оставим это без объяснений? — возразил Зиг. Что бы это ни было, человеком оно точно не является.
Чем дольше они ходили по городу, тем больше становилось вещей, которые его разуму приходилось переваривать.
— Понимаю, твоё любопытство ещё и близко не удовлетворено, — сказал он, — но сейчас нам нужно раздобыть денег. Пока у нас нет местной валюты, мы ничего не сможем сделать.
К тому же они мешали прохожим. С самого входа в город люди нарочно обходили их стороной — их и груз частей чудовища, который Зиг нёс с собой.
Сиаша бросила взгляд на части бронированного кабана, привязанные к спине Зига.
— Верно. Как думаешь, где можно продать такие вещи? Может, в оружейной лавке?
— Возможно. Интересно, есть ли у них способы изготавливать оружие и доспехи из материалов разных животных.
Изначально они собирались попытаться продать эти куски кому-нибудь, кто собирает редкости. На их родном континенте существовал спрос на красивые вещи вроде оленьих рогов и прочего декора.
— Но здешние животные ведь ненормальные, — настаивала Сиаша. — Эти клыки невероятные.
— Есть резон, — сказал он. — Думаю, вреда от того, что мы туда заглянем, не будет.
Они пошли по главной улице, высматривая подходящую лавку. Вскоре Зиг услышал знакомый звук — звон металла. Они остановились у большой оружейной лавки, перед которой выстроилось немало покупателей.
— Добро пожаловать! — встретила их продавщица, когда они вошли внутрь. — Что ищете?
— Я хочу продать эти части. — Зиг показал ей свою ношу. — Здесь это можно?
— Да, мы такое принимаем, — сказала она, быстро окинув взглядом груз Зига. — Пожалуйста, принесите их сюда.
Она провела их вглубь лавки. Зиг начал передавать предметы один за другим, чтобы она могла их осмотреть.
— Ого! М-можно мне помочь? — Продавщица покачнулась, пытаясь поднять панцирь.
Зиг почувствовал лёгкую тревогу, наблюдая, как несколько других работников медленно уносят его.
— На оценку понадобится немного времени, — сказала продавщица. — Пока ждёте, можете свободно осмотреться в лавке.
Зиг кивнул, и они с Сиашей стали рассматривать выставленный товар. Оружейная лавка была довольно необычной: многие виды оружия и доспехов здесь делали не из металла, а из органических материалов.
Лицо Зига помрачнело.
— Странная лавка, — пробормотал он.
— Что ты имеешь в виду? — услышав его, Сиаша подошла ближе.
— Здесь почти нет серийных изделий. Каждая вещь уникальна.
— И что в этом странного?
— Солдаты не особенно любят вооружение, которое не производится массово, — объяснил он. — Им сложнее управлять, и боевые построения из-за него составлять труднее: приходится учитывать оружие каждого бойца. Да и обучать отряды становится менее эффективно.
— Понятно... Но подожди, разве ты сам не пользуешься необычным оружием?
Судя по описанию Зига, двухклинковый меч как раз относился к уникальному оружию.
— Копьём я тоже владею, — сказал он. — Когда я был в наёмничьем отряде, я служил алебардщиком. Теперь я работаю один, и у меня чуть больше свободы в выборе оружия. Я перепробовал несколько вариантов, прежде чем остановился на этом. Большинство людей, которые сражаются, — не только наёмники — обычно обучаются основам обращения со множеством видов оружия.
На их родном континенте тоже существовали лавки, где продавали штучные изделия, но их посетителями были богатые клиенты, искавшие скорее украшения, чем практичное оружие.
— Значит, целевая аудитория этой лавки — не солдаты и не наёмники?
— Скорее всего. Хотя если они не работают ни на тех, ни на других, я не понимаю, как им хватает дохода, чтобы содержать такую большую лавку.
— Верно. Трудно представить, кому может понадобиться всё это.
Они всё ещё размышляли, когда продавщица вернулась.
— Простите за ожидание, — сказала она. — За клыки и панцирь бронированного кабана мы готовы предложить вам пятьсот тысяч дренов. Вас это устроит?
Несколько покупателей, разглядывавших другое оружие и доспехи, посмотрели в их сторону. По их реакции Зиг не мог понять, много им предлагают или мало: сама валюта под названием «дрен» была ему незнакома.
— Устроит, — согласился он.
— Отлично! Сейчас принесу оплату.
Он кивнул, полностью ожидая, что их обобрали, но какой у них был выбор? Судя по остальным покупателям, продавщица всё же не пыталась их обмануть.
Продавщица разложила деньги на прилавке, заполнив поднос внушительным числом монет. Пересчитав их, она сложила монеты в мешочек. Их было ровно пятьдесят, и Зиг заключил, что каждая стоит десять тысяч дренов.
— Если можно, — сказал Зиг, принимая мешочек, — сколько у вас стоит самый обычный клинок?
— Дайте подумать... железный длинный меч обойдётся примерно в пятьдесят тысяч дренов, — ответила продавщица.
— Понял. Спасибо.
Получив некоторое представление о местных ценах, Зиг повернулся к выходу. Однако продавщица окликнула его.
— Если не возражаете, у меня к вам тоже вопрос.
— Какой?
— Это вы победили то чудовище?
— Нет. Она. — Он указал на Сиашу.
Взгляд продавщицы переместился к ведьме, а та ответила ей расплывчатой улыбкой.
— Благодарим за покупку, — сказала продавщица. — Надеемся увидеть вас снова.
— Что это было? — недоумённо спросила Сиаша, когда они вышли из лавки.
— Кто знает? — сказал он, стараясь не ухмыльнуться. — В любом случае сегодня нам повезло. Мы продали эти вещи дороже, чем я ожидал.
— Сумма показалась намного меньше той, что мы получили за мои драгоценные камни. Здесь всё иначе?
— Это нельзя сравнивать. Если говорить о тех местах, откуда мы пришли, то на деньги, за которые здесь покупают железный меч, можно было бы кормиться примерно месяц. Ну... без платы за жильё.
— Значит, этой суммы нам хватит примерно на полгода жизни? — восхитилась Сиаша. — Совсем неплохо!
Этого времени им должно было хватить, чтобы найти работу. Теперь, когда у них появились местные деньги, они наконец могли взяться за дело.
— Первым делом, — сказал Зиг.
— Ага, — согласилась Сиаша так, будто прочитала его мысли.
— Давай поедим.
— Ура! Я согласна на что угодно, только не на сухари!
Зиг и Сиаша нашли поблизости случайную закусочную и с жадностью набросились на свою первую нормальную еду. Они ели, не перекидываясь даже мелкими фразами, пока не насытились настолько, чтобы начать прислушиваться к разговорам вокруг.
— Как у вас последнее время дела? — услышали они чей-то вопрос.
— Чудовища в последнее время совсем разошлись. Надо будет как следует предупредить наших новичков.
— Опять этот сезон, да? Похоже, можно будет заработать.
— Кстати, слышал? Возле тракта появилось какое-то особенно мерзкое. Гильдия назначила за него награду.
— Ага, наш лидер как раз сейчас ищет людей, чтобы взяться за это дело.
— У нас то же самое. Верхушка вся горит желанием, но людей не набирается. Не удивлюсь, если скоро предложат объединиться с вашим кланом и собрать что-то вроде коалиции.
— Вообще-то у нас тоже людей не хватает. Чертовски трудно собрать в одном месте достаточно авантюристов выше четвёртого класса.
Снова это слово.
— Авантюристы, значит... — пробормотал Зиг. — Женщина в деревне тоже их упоминала.
— Я никогда раньше не слышала о такой профессии, — сказала Сиаша. — Наверное, это работа по истреблению чудовищ?
— Тогда почему они так называются? Если они истребляют вредителей, разве не уместнее было бы «охотники»?
— Не знаю, можно ли победу над кабаном назвать истреблением вредителя, — задумчиво сказала Сиаша.
— Вас интересуют авантюристы, мисс? — Один из работников подошёл убрать их стол и, похоже, услышал разговор.
Зиг начал было отвечать, но осёкся, заметив, что официант смотрит на Сиашу.
Ведьма сладко улыбнулась, поняв, что наёмник хочет, чтобы ответила она.
— Да. Я только недавно прибыла из соседних мест, поэтому многого ещё не знаю. Не могли бы вы рассказать, чем занимаются авантюристы?
Официант расплылся в улыбке и пустился в объяснения. Они слушали внимательно, хотя мужчина постоянно уходил в ненужные подробности, и в конце концов смогли уловить суть этой работы.
Авантюристы истребляли чудовищ под руководством организаций, называемых гильдиями. Они получали вознаграждение в зависимости от вида убитого зверя, а также могли зарабатывать, продавая материалы, добытые из частей его тела. Хотя гильдии формально управляли авантюристами, система была очень гибкой. Отдельные люди могли свободно собирать собственные отряды авантюристов или вступать в авантюристские кланы.
— Звучит почти как наёмничий отряд, специализирующийся на истреблении чудовищ, — заметил Зиг.
— При авантюристах лучше такого не говорить, сэр, — предупредил мужчина.
Зиг нахмурился. Что именно в его словах было запретным?
— Почему?
— Авантюристы терпеть не могут, когда их ставят в один ряд с наёмниками, — сказал официант. — Им не нравится, что их сравнивают с людьми, которые зарабатывают на жизнь убийством других людей. Они гордятся тем, что свободные духом и никому не подчиняются. По крайней мере, так они сами утверждают.
— Эм... — Сиаша обеспокоенно взглянула на Зига, но тот остался невозмутим.
— По-моему, это немного лукаво. Между убийством людей и убийством чудовищ ради заработка не такая уж большая разница; вопрос только в предпочтениях. А все эти разговоры о свободе и жизни как хочется в итоге сводятся к тому, что есть спрос и есть способ заработать.
— Понятно...
У этого мужчины, несмотря на шутливую манеру, похоже, были твёрдые собственные убеждения — даже если другие сочли бы их несколько крайними.
— Но именно из-за этого спроса, — продолжил он, — вам стоит быть осторожнее. Многие здешние наёмники — всякий сброд и преступный элемент.
На несколько мгновений Зиг будто оцепенел, прежде чем понял, о чём говорит мужчина.
— Вы хотите сказать, что потребность в наёмниках снизилась, потому что здесь стало меньше войн и конфликтов? — медленно произнёс он.
— Меньше? Это ещё мягко сказано! Если не считать мелких стычек, такие вещи здесь вообще больше не случаются.
— Невозможно! — Зиг не мог поверить услышанному, но тон и выражение лица мужчины говорили: он не шутит.
Зиг вспомнил человека-волка, которого видел на главной улице. Люди в том виде, в каком он их знал, сотни лет воевали друг с другом из-за различий вроде цвета кожи или культуры; они никогда не смогли бы терпеть рядом с собой иную разумную форму жизни.
— Это из-за чудовищ. — Он покачал головой, не желая в это верить.
— Они с давних времён активны, — фыркнул мужчина. — Говорят, когда в старые времена начинался крупный конфликт, появлялись орды чудовищ и штурмовали лагеря. Они нападали на обе стороны одинаково, и эти твари наносили огромный ущерб всем. И поскольку это повторялось снова и снова...
Войн больше не стало. Дело было не в том, что они не возникали, — они не могли возникнуть. Конфликты в этих землях исчезли... ценой того, что чудовища свободно разгуливали повсюду.
Зиг не знал, хорошо это или плохо.
— Так и появилась профессия авантюриста, — закончил официант. — Если вы двое считаете, что справитесь, почему бы не попробовать? Если не подойдёт, всегда можно уйти, а если у вас есть способности, вы сможете подняться на самый верх.
— Мы подумаем, — сказал Зиг.
— А вы, мисс, если у вас есть свободное время, как насчёт... — Попытку работника приударить за Сиашей прервал сердитый рёв, донёсшийся из глубины заведения.
Зиг тяжело вздохнул, глядя, как мужчина нехотя уходит.
— Подумать только, что такое возможно...
Ему казалось, что он уже привык к неожиданностям, но это выходило далеко за пределы его понимания. Конфликт был неизбежен, пока существуют люди. Даже если им дарован период мира, война всегда возвращалась. Не бывало времени, когда наёмники не могли найти работу. Трудно было поверить, что один внешний фактор способен заставить всех людей действовать сообща.
— Ты в порядке? — спросила Сиаша с тревогой на лице.
— Мне нужно сосредоточиться на текущей задаче, — сказал он. — О том, что делать дальше, подумаю, когда придёт время. — Он посмотрел на неё. — Сейчас тебе стоит больше волноваться о себе. Ты уже представляешь, какой работой хочешь заняться?
— В какой-то мере.
— Вот как? И что же это? — Зиг уже примерно догадывался, но решил на всякий случай спросить.
Сиаша взглянула на стол, за которым раньше сидели разговаривавшие мужчины.
— Я бы хотела попробовать стать авантюристкой.
Это был разумный выбор: способ для неизвестного человека заработать приличные деньги, если он справится с задачами. Обычно главным препятствием становилось время, необходимое, чтобы развить нужные навыки, но Сиаша была ведьмой. Даже если люди здесь могли пользоваться магией, до её уровня им было далеко.
К тому же ей куда больше подходила жизнь авантюристки, чем обычная работа после многих лет одиночества. Сиаша в роли продавщицы или официантки казалась пустой растратой её талантов.
— Почему бы и нет? — сказал Зиг. — Думаю, у тебя получится.
— Правда?
— Угу.
Выйдя из ресторана и расспросив другого работника, как пройти к ближайшей гильдии, они отправились в путь. По дороге они остановились купить немного припасов, поэтому к месту добрались уже около заката.
Гильдия размещалась в величественном здании, куда постоянно входили и откуда выходили люди по своим делам. Сиаша, вся на нервах, стояла перед дверями. Даже такая простая задача, как войти внутрь, возможно, казалась ей пугающей. До этого момента всем занимался Зиг, а просто держаться внушительно, как при продаже драгоценных камней, здесь, вероятно, уже не помогло бы.
Сиаша тревожно посмотрела на Зига.
— Ч-что мне делать?
Она выглядела совершенно потерянной. От её обычного спокойного и собранного вида не осталось и следа.
— Успокойся, — посоветовал он. — Тебя не будут воспринимать всерьёз, если ты продолжишь вести себя так подозрительно.
— Я не хочу этого! — пискнула она. — Может, мне ворваться с размахом и показать им своё превосходство?!
Эффект получился прямо противоположный, — подумал Зиг, пока Сиаша в панике пыталась сотворить заклинание. Как заставить её остыть? Что помогало мне в детстве?
Зиг встал перед Сиашей, перебирая воспоминания. Затем медленно просунул руки ей под мышки и поднял её, словно ребёнка.
— Зиг...? Ой! — вскрикнула Сиаша. — Эй! Опусти меня!
Прохожие оглянулись на шум, но, не заинтересовавшись, пошли дальше.
Сиаша сопротивлялась, но сил у неё было меньше, чем у него, и она могла только беспомощно болтать руками и ногами в его руках.
Поняв, что Зиг её не отпустит, Сиаша перестала сопротивляться и постепенно успокоилась.
— Зачем это было? — спросила она, вися в воздухе, как котёнок.
— Успокоилась? — спросил Зиг.
— Да, почти, — сказала она. — Это неловко.
Не желая затягивать её унижение, он поставил её на землю и положил ладонь ей на голову.
— Нервничать перед чем-то совершенно новым — не такая уж редкость. Но тебе придётся это сделать, если ты хочешь жить среди людей.
— Верно.
— Я не стану говорить тебе не бояться ошибок. Но действуй так, чтобы однажды можно было оглянуться назад и посмеяться над этим.
— Постараюсь.
— Хорошо.
Он грубовато потрепал Сиашу по голове.
Она вздрогнула и отмахнулась от его руки. Поправив растрепавшиеся волосы, Сиаша глубоко вдохнула. Когда она выдохнула, напряжение словно вышло из её тела.
— Смотри на меня, — сказала она.
— Смотрю, — буднично ответил он, даже не оглянувшись.
Подбодрённая его спокойным тоном, Сиаша с новой решимостью распахнула двери гильдии. Как только они вошли, все взгляды обратились к ним. Вместо откровенного разглядывания авантюристы бросали косые взгляды, продолжая заниматься своими делами. На Зига смотрели оценивающе, словно прикидывали его силу. На Сиашу же... смотрели иначе: прежде всего заворожённые её красотой. Сиаша, слишком сосредоточенная на своей задаче, не замечая этого внимания, направилась прямо к стойке.
К счастью, стойка приёма не была переполнена — возможно, из-за времени суток. Из пристроенного обеденного зала доносился шум: авантюристы рассказывали о дневных победах, разбирали ошибки и строили новые планы.
— Чем могу помочь?
За стойкой работала женщина. Сиаша почувствовала небольшое облегчение.
— Можно зарегистрироваться как авантюристка? — спросила она.
— Новая регистрация? — уточнила сотрудница. — Для вас обоих?
Её взгляд скользнул к Зигу.
— Н-нет, — запнулась Сиаша. — Он мой сопровождающий. Регистрироваться буду только я.
— Поняла. Тогда заполните это.
Сотрудница протянула ей бумаги.
— Если не умеете писать, я могу заполнить за вас.
— Я-я справлюсь.
— Также нам понадобится одна капля вашей крови. Извлеките её вот этим и капните сюда.
Сиаша выглядела немного растерянной, но взяла иглу, которую ей протянула женщина. К своему удивлению, она почувствовала магию и в игле, и в бумагах. Чары не казались опасными, поэтому она спокойно принялась заполнять бланк.
Когда она закончила, сотрудница просмотрела бумаги.
— Здесь и здесь у вас пропуски.
Она указала на пустые места.
— Ой! П-простите...
Ведьма поспешно внесла исправления.
Несмотря на пару ошибок, Сиаша наконец подала бланки и лист с каплей крови. Когда сотрудница проверила бумагу с кровью Сиаши, её глаза едва заметно расширились, но сама ведьма, похоже, ничего не заметила.
Зато Зиг заметил.
Поняв, что он смотрит на неё, сотрудница громко кашлянула. Зиг отвёл взгляд и, чтобы отвлечься, оглядел зал.
Убедившись, что всё в порядке, сотрудница убрала бумаги.
— В завершение я проведу с вами короткое собеседование, — сказала она. — И заодно подробнее объясню, чем мы занимаемся.
— Хорошо.
Сиаша выпрямилась, мысленно убеждая себя, что процедура почти закончилась.
— Насколько я вижу, оружия у вас нет, — заметила сотрудница. — Вы маг?
— Да, — ответила ведьма.
— Вы используете атакующую или защитную магию?
— А? Эм...
Неожиданный вопрос заставил её застыть на месте. Сиаша мало знала о магии, которой пользовались в этих землях, и не хотела выдавать поспешный ответ.
— Мы из глухой глубинки, — вмешался Зиг, заметив её затруднение. — Она пользовалась магией без формального обучения, поэтому не слишком знакома с базовыми принципами.
Сам он тоже не был специалистом, но, опираясь на их прежние разговоры, решил, что сможет придумать более-менее правдоподобное объяснение.
— Вот как? — задумчиво произнесла сотрудница. — Мы можем выдать вам справочники или даже устроить занятия с наставником, если захотите. Можете подумать.
Слово «справочники» сразу привлекло внимание Сиаши.
— Хорошо.
В основном она пользовалась магией инстинктивно, поэтому ей стало очень любопытно узнать, какие у неё принципы и как они работают.
— Планируете вступить в отряд с другими?
Мысли Сиаши уже унеслись к знаниям, скрытым в книгах, но вопрос сотрудницы вернул её к действительности.
Сражаться с другими? — подумала она. Я никогда об этом всерьёз не думала. Всегда сражалась одна.
До всего этого она немедленно ответила бы «нет», но теперь...
— Я не уверена.
— Хорошо, — сказала сотрудница. — Это не обязательно, но мы настоятельно рекомендуем найти напарника, способного держать переднюю линию. Для магов ближние столкновения очень опасны.
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...