Спустившись в расщелину, Цинь Мин почувствовал, как усталость полностью отступила. Значит, ему не показалось. Место, которое когда-то едва не стоило ему жизни, теперь изменилось до неузнаваемости.
Подняв голову, он посмотрел вверх. Выход находился всего в четырёх метрах над ним. Совсем рядом серебристые нити, похожие на паутину, переплетались под землёй, тянулись во все стороны и соединялись друг с другом. При прикосновении к ним ощущалось лёгкое тепло.
Крепко держа в одной руке короткий клинок, а в другой — тяжёлый молот из тёмного золота на длинной рукояти, Цинь Мин двинулся вперёд. В прошлый раз он случайно сорвался сюда, но тогда не стал исследовать глубины расщелины. Теперь же ему хотелось выяснить, что скрывается дальше.
Земля под ногами была неровной. Повсюду громоздились камни самых разных размеров, а поверхность оставалась влажной. На каменных стенах по обе стороны от него блестели капли воды, время от времени срывавшиеся вниз.
Дорога становилась всё более извилистой и постепенно сужалась. Вскоре стены начали почти касаться его тела, и наконец он добрался до настолько узкой щели, что пройти через неё мог лишь один человек.
Хотя Цинь Мин находился глубоко под землёй, вокруг не царила непроглядная тьма. Серебристые нити пересекались и переплетались в беспорядочном узоре, испуская слабое свечение. Коснувшись их, он не почувствовал никакого вреда.
Слегка задевая плечами влажные каменные стены, Цинь Мин протиснулся дальше и вышел в более просторное место. Здесь даже камней под ногами стало меньше, а поверхность земли оказалась гораздо ровнее.
На этом участке серебристые нити заметно утолщились. Они густо покрывали всё пространство, словно здесь когда-то поселилось множество огромных пауков, сплетавших свои сети, которые со временем переплелись в единое целое.
Более того, некоторые нити, выходившие прямо из каменных стен, отливали едва заметным золотистым оттенком. В воздухе клубились белые испарения.
Стоило Цинь Мину оказаться здесь, как ощущения стали ещё отчётливее. Тело наполнилось лёгкостью, напряжённые мышцы сами собой расслабились. По всему организму разлилось приятное тепло, словно он погрузился в горячий источник.
Цинь Мин нахмурился. Неужели всё это произошло из-за перемен в особом энергетическом узле гор? Или же после тех мучительных испытаний в прошлом его организм постепенно привык к этому месту?
Страшные воспоминания о прежнем происшествии до сих пор оставались свежи. Тогда сердце колотилось так сильно, будто в груди неистово били в боевые барабаны. Казалось, грудная клетка вот-вот разорвётся. Кровь неслась по сосудам с ужасающей скоростью, и ему даже чудились звуки водопада.
Цинь Мин задумался о том, какие перемены произошли с ним после ухода отсюда. Среди всего пережитого наиболее необычным было то, как отозвался на происходящее освоенный им «дикий путь». На протяжении многих лет тренировки не приносили никаких особенных результатов, однако после того, как он однажды оказался на грани смерти и сумел выкарабкаться, метод неожиданно начал проявлять удивительные свойства.
Теперь он знал, что этот путь вовсе не был каким-то примитивным самодельным методом. Он был изложен в шёлковой рукописи, которую Цинь Мин с самого детства упорно изучал и практиковал.
«Мне говорили, что освоить метод из этой рукописи невозможно. Большую часть страниц вырвали и сожгли...»
Оставшиеся десять-двадцать страниц всё же позволяли заниматься совершенствованием, но для того, чтобы вступить на этот путь, требовался наставник, уже практиковавший подобную технику. А такие люди, судя по всему, давно погибли.
«Я не смог найти такого человека. Никто мне не помогал, но в итоге я всё-таки освоил этот метод. Неужели всё дело в этом месте?»
Цинь Мин задумался, перебирая в уме самые разные догадки.
«Неужели для того, чтобы освоить метод из шёлковой рукописи, человеку изначально требовалась защита предшественников и возможность практиковать в подобных чрезвычайно опасных особых энергетических узлах?»
Он погрузился в глубокие размышления.
Затем Цинь Мин продолжил путь, внимательно исследуя это необычное место. Вскоре он осторожно прикоснулся к нескольким утолщённым нитям, отливавшим слабым золотистым светом.
Продвинувшись ещё дальше, он обнаружил светящиеся нити, окутанные фиолетовыми испарениями. Они пронзали каменные стены, создавая поистине необыкновенное зрелище. При этом прикосновения к ним совершенно не причиняли вреда его телу.
......
В лесах на окраине гор летела ворона с фиолетовыми глазами. Внезапно впереди поднялась огромная масса чёрного тумана, преградившая ей дорогу.
— Кто здесь?
Ворона тут же насторожилась. В её фиолетовых глазах замелькали загадочные символы, и постепенно сквозь густой туман проступили очертания незнакомца.
На ветке большого дерева сидела огромная сова ростом выше человека. Её крылья двигались с удивительной ловкостью, словно человеческие руки, и она перелистывала книгу, переплетённую в звериную кожу.
— Давненько не виделись. Не желаешь пропустить со мной по паре чашек? — заговорила сова.
Густой туман вокруг неё не рассеялся. Закончив листать книгу, она зажала её под одним из крыльев.
— Я сейчас на дозоре. Мне некогда, — отказалась ворона. Она испытывала к сове определённую настороженность.
— Да кем ты себя теперь возомнила? Это ведь даже не твоя территория! До чего ты докатилась? Неужели действительно стала сторожить покой какого-то старого старика?
Сова преградила ей дорогу. Судя по всему, поведение вороны вызывало у неё сильное недовольство, и она собиралась хорошенько отчитать бывшую приятельницу. Между деревьями сгущался всё более плотный чёрный туман.
Ворона с фиолетовыми глазами ответила:
— Старый филин, у меня действительно есть дела. Я недавно присмотрела одного вполне перспективного юнца и собираюсь взглянуть на него поближе. Не загораживай дорогу!
Взнай Ци Хуайэнь об этом разговоре, его наверняка пробрал бы холодный пот. Как и Ю Лянъюнь, он ещё не получил окончательного одобрения и тоже находился под наблюдением, проходя проверку.
Сова продолжила:
— Неужели ты и вправду больше не собираешься возвращаться в дикий мир чёрного тумана? Ведь ты происходишь из знатного рода, из одной из великих птичьих семей! В твоих жилах течёт кровь высшего существа, у тебя прекрасное происхождение. Как ты можешь добровольно опускаться до такого? Неужели хочешь заново постичь истинную форму и превратиться в двуногого зверя, чтобы навсегда поселиться среди людей в городе?
Ворона кивнула.
— Да, почему бы и нет? У меня есть способности, и я вполне могу изменить свою истинную форму. Разве среди людей нет тех, кто скитается возле запретных земель в глубине гор и болот, постепенно превращаясь в мутировавших существ? Почему мы не можем поступить наоборот и найти собственный путь?
Сова возмущённо воскликнула:
— Да что за бесстыдство! Ни человеком, ни зверем! Ты ведь ворона из знатного рода, потомок прославленного семейства! А сама решила стать человеком? Вот я тебе покажу! Я, дедушка Ворон, всю твою пернатую шубу выдерну, чтобы ты наконец стала голым двуногим существом!
Они принялись яростно препираться.
— Не лезь в мои дела и не стой на дороге! Ты можешь сорвать мне важное дело. Вдруг они решат проверить того юнца раньше времени? Если с ним что-нибудь случится, всё пойдёт прахом. Если он окажется перспективным, в будущем мне ещё понадобится его помощь. Я собираюсь отправить его за одной вещью в человеческий мир, полный мирской суеты. От неё зависит мой дальнейший путь. Ты ведь прекрасно знаешь, что это значит. Так что быстро убирайся!
Ворона говорила с явным раздражением.
Ю Лянъюнь сообщил ей, что собирается проверить Цинь Мина примерно через два дня, однако при удобном случае мог сделать это и раньше.
— Мастер У! Мастер У! Вы вернулись из глубин гор? Случилось нечто страшное! Всё плохо! Те люди погибли, ни одного не осталось!
К ним подлетела мутировавшая Птица-говорун, отчаянно хлопая крыльями и крича во весь голос.
Ворона с фиолетовыми глазами вырвалась из чёрного тумана и появилась снаружи.
— Что случилось?
— Мастер У, я старательно исполнял ваше поручение! Но в процессе за мной погнался огромный медведь ростом в три метра, а за ним целая толпа двуногих! Я здорово перепугался и ненадолго сбежал. Когда же вернулся, вся ваша группа уже лежала мёртвой. От них ещё пахло кровью, но я так и не понял, как они погибли.
Ворона последовала за Птицей-говорун к месту происшествия и принялась обследовать окрестности. Она обладала необычайно тонким чутьём к запаху смерти. Немного постояв с закрытыми глазами, она наконец открыла их и пробормотала:
— Ци Хуайэнь погиб. Но здесь нет следов смерти того юноши. Любопытно. Его убили чужаки или он погиб в схватке с самим Цинь Мином?
Ворона взмахнула крыльями, отпуская Птицу-говорун.
«Если этот юноша действительно настолько силён и сумел самостоятельно достичь нынешнего уровня, то пусть уж лучше остаётся здесь, а не отправляется в город Люся. Теперь мне нет необходимости вмешиваться».
Ворона взмыла в воздух и улетела.
Тем временем Ю Лянъюнь стоял на заснеженном склоне и докладывал женщине в меховом плаще:
— Ци Хуайэнь проверил Цинь Мина. По его словам, юноша всё-таки немного не дотягивает до нужного уровня. В горах сейчас настоящий хаос. Перед моим уходом там началась ожесточённая схватка...
Ворона с фиолетовыми глазами вернулась и опустилась на ветку невысокого дерева.
— Ци Хуайэнь отправился спасать своих людей, но сам погиб. Жаль.
— Оставайся с нами, — произнесла женщина в чёрном меховом плаще, обращаясь к Ю Лянъюню.
— Что?!
Юноша застыл от изумления, но тут же почтительно поклонился. Его лицо озарилось неподдельным восторгом.
В глубине гор пятицветные дымки, прежде взмывавшие до самых небес, постепенно начали тускнеть.
Лин Сюй и Вэй Мо одновременно поднялись с земли, оставив лежавшие возле них чашу и винный кувшин.
Лин Сюй слегка постучал длинным клинком по собственному сапогу. Кожаная обувь тут же порвалась, обнажив кончики пальцев ног. Затем он хлопнул себя по груди, и белоснежная одежда разорвалась. Его стройное тело вовсе не казалось особенно мускулистым, однако под светом далёких разноцветных испарений отчётливо проступали плавные линии рельефных мышц, словно очерченные золотой каймой.
Он собственноручно привёл одежду в жалкий вид, а затем провёл пальцами по коже. На теле тут же появились кровавые пятна. Подделка выглядела настолько искусной, что трудно было отличить её от настоящих ран.
Вэй Мо заговорил:
— Кто бы мог подумать, что градоначальник Лин, который всегда отличался безупречным внешним видом и чистоплотностью, сумеет довести себя до такого состояния? Увидь тебя сейчас люди снаружи, наверняка бы ещё долго судачили.
Несмотря на эти слова, сам Вэй Мо тоже принялся приводить себя в соответствующий вид. Он снял несколько алых пластин со своих доспехов и спрятал их за пазуху. Затем тоже сделал всё возможное, чтобы выглядеть как можно более потрёпанным.
На другом горном склоне полосатая кошка поймала огромного чёрного лесного кота. С явным отвращением она размазала по собственному телу немного его крови, а затем рассыпала вокруг светящуюся духовную эссенцию.
Неподалёку богомолоподобный зверь занимался тем же самым.
Сомнений не оставалось. Высшие силы города Чися и местные обитатели гор не желали, чтобы пришлые мастера вмешивались в борьбу за редкие сокровища особых энергетических узлов. Поэтому обе стороны снова объединились.
Однако просто и без затей устроить засаду на чужаков было нельзя. Это вызвало бы всеобщее возмущение, и крупные организации непременно отомстили бы им.
Ранее, когда они объединились, чтобы изгнать пришлых высших существ, намеревавшихся захватить чужие территории, им удалось убить одного чрезвычайно могущественного мутировавшего зверя. Они извлекли из его тела огромный запас духовной эссенции и с её помощью искусственно активировали один из особых энергетических узлов, создав иллюзию пятицветного сияния, чтобы привлечь внимание всех желающих завладеть сокровищами.
Тем временем Лин Сюй, полосатая кошка и другие высшие существа, находившиеся в союзе с обитателями гор, вступили друг с другом в притворные схватки. Они изображали ожесточённую борьбу, взаимно сдерживали силы и оставались за пределами настоящего поля боя.
Разумеется, полностью притворяться им тоже не удавалось. Например, старого белоснежного хорька действительно перехватил настоящий противник. А загадочный Горный владыка и вовсе отправился в центр сражения, приняв в нём самое непосредственное участие.
Однако результат оказался вполне удовлетворительным. Уже несколько сильных мастеров погибли неподалёку от места, где появилось пятицветное сияние. Некоторые пришлые высшие существа и могущественные бойцы крупных организаций получили тяжёлые ранения.
......
В глубине подземной расщелины Цинь Мин принялся практиковать метод из шёлковой рукописи. Чем дольше он занимался, тем яснее ощущал, как тело наполняется необычайной лёгкостью и свежестью. С головы до ног по нему словно прокатывались волны таинственного тепла, смывая всё лишнее.
В этом месте повсюду переплетались светящиеся нити. Даже для человека, пережившего второе новое рождение, вроде Ван Няньчжу, они представляли серьёзную опасность. Чтобы выдержать воздействие здешней энергии, ему требовалась подпитка от кровавых змей, насыщенных духовной эссенцией.
Однако Цинь Мин мог подолгу находиться здесь без малейшего вреда для себя. Более того, он ощущал, что его физические возможности постепенно возрастают.
«Неужели метод, описанный в шёлковой рукописи, особенно хорошо подходит для занятий в подобных местах?»
Он невольно задумался.
Но теперь уже никто не мог дать ему ответ. Люди, знакомые с этим методом, давно погибли, получили увечья или исчезли без следа. Сама шёлковая рукопись пожелтела от времени. Кто знает, сколько лет назад она была создана?
Внезапно земля содрогнулась с такой силой, что Цинь Мин едва не потерял равновесие.
Снаружи, в том месте, где постепенно угасало искусственно созданное пятицветное сияние, высшие мутировавшие существа и мастера загадочных организаций стояли друг против друга. Все выглядели измотанными. Никому так и не удалось проникнуть в тот особый энергетический узел.
И именно тогда случилось неожиданное.
Все сияние внутри узла внезапно исчезло. А далеко в другой части гор стремительно вспыхнуло совершенно новое пятицветное сияние, намного более яркое и величественное, чем прежнее!
— Откуда взялось ещё одно?!
— Нет, дело не в этом! Созревшее редкое сокровище переместилось по духовным жилам земли в другое место!
Лин Сюй, старый белоснежный хорёк и остальные, которые изначально приготовили для себя ещё один ход, вместе со всеми остальными застыли от изумления. Теперь им даже не требовалось ничего изображать и скрывать. Настоящее место, где рождалось пятицветное сокровище, наконец явило себя миру!
Грохот!
Внезапно весь горный хребет содрогнулся с такой силой, что происходящее превзошло всё, что случилось здесь прежде. Одновременно вспыхнуло ослепительное сияние, разрывая ночную тьму. Чёрное небо оказалось полностью озарено светом, и над горами возникло ещё более грандиозное, невиданное доселе зрелище.
— Что же я вижу?! Десять цветов! Эти сияющие столпы, словно огромные колонны, подпирают само ночное небо! Такого чуда ещё никто не видывал! Какое же несравненное сокровище должно родиться в таком месте?!
Даже высшие существа потеряли дар речи. Происходящее далеко превосходило все их представления!

Комментарии

Загрузка...