В ночной темноте вдали смутно проступали чёрные силуэты горных хребтов.
— Сведения оказались неверными! — кто-то в лесу не смог сдержать потрясённого возгласа.
Люди, окружившие Цинь Мина в чаще, были совершенно ошеломлены. Они поспешно отступали. Всего за несколько мгновений погибли двое их товарищей. Юноша оказался настоящим зверем. В одно мгновение его прежние простота и спокойствие сменились леденящей душу жаждой убийства. Даже ясный взгляд изменился, и теперь из глаз словно били две молнии.
Особенно страшно выглядело то, что происходило сейчас. Цинь Мин одной рукой держал копьё, пронзившее грудь одного из противников, и поднял его тело в воздух. Кровь стекала по древку, капля за каплей падая на снег и окрашивая его в алый цвет.
У тех, кто первым окружил юношу, от увиденного волосы встали дыбом. Ведь всего мгновение назад на месте погибшего мог оказаться любой из них. И, скорее всего, им тоже не удалось бы увернуться.
От Цинь Мина теперь исходила совершенно иная аура. Чёрные волосы развевались на ледяном ветру, красивое лицо застыло в холодном выражении, а всё его существо наполнилось подавляющей силой.
Противники невольно отступали снова и снова. Как человек, переживший лишь первое новое рождение, мог обладать такой чудовищной мощью? Среди двух погибших один уже более десяти лет назад достиг ступени второго нового рождения.
— Ты действительно превзошёл все мои ожидания. Похоже, в тебе скрыто немало секретов. Как ты сумел так быстро пережить второе новое рождение? Обычному человеку потребовалось бы время, чтобы укрепить достигнутый уровень, а ты даже не стал задерживаться на этой ступени и сразу совершил новый прорыв.
Ци Хуайэнь двинулся вперёд. Его фигура была пропорциональной и крепкой, движения напоминали повадки тигра или леопарда. Он сочетал в себе силу, проворство и остроту чувств. На его недурном лице застыло холодное выражение, брови были нахмурены.
Он ненавидел ощущение, когда ситуация выходила из-под контроля. Юноша, за которым велось наблюдение, оказался непредсказуемой переменной, превратившейся в опасную угрозу. Но раз уж дело зашло так далеко, другого выхода у Ци Хуайэня не оставалось.
Его семья сейчас разыскивала чрезвычайно редкое существо, наделённое духовной природой. Из него собирались приготовить загадочное снадобье, способное изменить врождённые качества костей и улучшить природные задатки. Благодаря этому Ци Хуайэнь мог попасть в число запасных кандидатов.
Тогда у него появился бы шанс ещё несколько лет внимать тайным наставлениям старого мастера из города Люгуан. Это могло полностью изменить его судьбу.
Если бы способности Цинь Мина не превосходили задатки Ю Лянъюня, Ци Хуайэнь с удовольствием проявил бы благосклонность и попытался завязать с ним дружбу. Но теперь он понял, что этот юноша непременно преградит ему путь. Терпеть дальше он не мог.
Цинь Мин резко взмахнул копьём. Тело, по-прежнему насаженное на острие, взлетело в воздух, словно соломенное чучело, и с огромной скоростью полетело прямо в Ци Хуайэня.
Тот мгновенно выхватил длинный клинок. В сумрачной чаще сверкнула молния. Лёгким движением он ударил плашмя по летевшему телу. Однако труп словно столкнулся с тяжёлой боевой повозкой. Часть тела, пришедшаяся на удар клинка, мгновенно деформировалась, а самого погибшего отбросило в сторону, прямо к большому дереву.
Хруст!
Сломалось множество сухих ветвей. Тело врезалось в ствол на большой высоте, превратившись в изуродованную груду плоти, а затем рухнуло на землю.
Воспользовавшись этим мгновением, Цинь Мин спокойно сместился на несколько шагов в сторону и поднял с земли тяжёлый молот из тёмного золота на длинной рукояти.
Теперь в одной руке у него было копьё, а в другой — огромный молот.
Обычному человеку было бы совершенно не под силу удерживать такое оружие даже двумя руками. Но каждая рука Цинь Мина обладала силой в тысячу цзиней, поэтому оба оружия казались ему почти невесомыми.
Он невольно отметил, что Ци Хуайэнь действительно кое-что собой представлял. Одного лёгкого движения длинным клинком тому хватило, чтобы отбросить тело, словно в него врезалась бронированная повозка. Кости переломались, а труп отлетел на шесть-семь метров.
Ци Хуайэнь посмотрел на оставшихся четверых.
— Чего вы ждёте? Неужели собираетесь стоять и смотреть, как я расправляюсь с ним в одиночку?
Все эти люди прибыли вместе с ним из его семьи. Некоторые были искренне преданы, другие же не осмеливались ослушаться из-за влияния и положения рода Ци. Теперь все четверо насторожились и начали медленно обходить Цинь Мина, готовясь в любой момент атаковать.
На этот раз каждый из противников предельно сосредоточился. Один из переживших второе новое рождение первым бросился в атаку, размахнувшись тяжёлым длинным копьём. Его дух и жизненная энергия вскипели. Он вложил в удар всю мощь своего тела и обрушил оружие сверху вниз.
Одновременно с ним атаковали остальные. В их числе был и Ци Хуайэнь, чей клинок прочертил в темноте жуткую полосу света, искусно скрытую среди других направленных на Цинь Мина ударов.
Цинь Мин вскинул левой рукой тяжёлый молот из тёмного золота.
Звон!
Могучий удар отбросил тяжёлое копьё высоко в воздух.
Переживший второе новое рождение мужчина едва мог поверить собственным глазам. Он держал оружие обеими руками, но не сумел удержать древко. Мягкая плоть между пальцами разорвалась от чудовищной вибрации, и копьё вылетело из его рук.
Что за невероятная сила?!
Разве так должен выглядеть человек, переживший всего лишь второе новое рождение?
Тем временем остальные тоже успели столкнуться с оружием Цинь Мина. Его копьё и тяжёлый молот отбрасывали их атаки. Все ощутили мощнейшие удары, однако, в отличие от бойца с копьём, они не вложили в свои атаки всё до последней капли силы. У них оставалось пространство для манёвра, поэтому, несмотря на онемевшие руки, оружие всё ещё было при них.
Но дело было не только в чудовищной мощи юноши. Его скорость тоже намного превосходила их собственную. Иначе он попросту не успел бы за считаные мгновения отразить все направленные на него смертоносные удары.
Ци Хуайэнь лишь слегка коснулся противника клинком и тут же отступил. Он уже понял, что юноша окончательно вышел из-под контроля. Повлиять на него или удержать в своих руках было невозможно.
Прежде Ци Хуайэнь уже оценивал его силу слишком высоко, но теперь стало ясно, что даже такая оценка оказалась чересчур осторожной.
Не колеблясь ни мгновения, он достал небольшой хрустальный флакон высотой около трёх цуней, откупорил его и одним глотком выпил всю находившуюся внутри алую жидкость.
Сегодня у него не оставалось выбора. Даже возможность сбежать уже ничего не меняла. Если он не уничтожит Цинь Мина, то его самого ждёт незавидная участь. Стоило вороне узнать правду о случившемся, как она наверняка прикажет избавиться от него.
Ци Хуайэнь прекрасно понимал, что эта жидкость впоследствии нанесёт его организму вред. Но сейчас было не до этого. Ему необходимо было во что бы то ни стало многократно увеличить свою силу.
Цинь Мин не собирался останавливаться ни на мгновение. После краткого столкновения с противниками он уже успел оценить расстановку сил и определить самое слабое место в их окружении.
Им оказался тот самый переживший второе новое рождение мужчина, которого он только что лишил длинного копья.
Цинь Мин превратился в призрак. Уклоняясь от новых атак мечами, железными палицами и клинками, он двигался с такой скоростью, словно мгновенно переносился с одного места на другое.
Грохот!
Тяжёлый молот обрушился на противника, который, истекая кровью из десяти пальцев, отчаянно отступал назад.
Мужчина изо всех сил пытался уклониться. Ему помогал товарищ, находившийся рядом, но даже вместе они не смогли полностью избежать удара.
Молот из тёмного золота с чудовищной силой обрушился на правое плечо. Оно мгновенно провалилось и разлетелось на части. Вместе с ним сломались кости правой стороны грудной клетки, пронзив внутренние органы. С пронзительным воплем мужчина взлетел в воздух и отлетел в сторону.
Он ещё не умер, но полностью утратил боеспособность. Упав на землю, мужчина судорожно хватал ртом воздух и уже не мог подняться. Правое плечо было полностью раздроблено, а вся рука оторвана и отлетела в сторону.
Столь беспощадная, яростная сила и чудовищная манера ведения боя заставили остальных побледнеть. С каким же чудовищем они столкнулись?!
Даже несмотря на то, что все они служили семье Ци, а в городе у них оставались родные и близкие, теперь сердца бойцов охватила паника. Они вдруг поняли, что перед ними противник, которого невозможно одолеть. Им хотелось немедленно отступить.
Какой же золотой фундамент он заложил во время первого нового рождения? После второго его сила и скорость достигли такого уровня, что остальным оставалось лишь беспомощно смотреть. Казалось, они принадлежали к совершенно разным ступеням развития.
— Не бойтесь! Я с ним разберусь. Ваша задача — помогать мне и отвлекать этого зверя!
Ци Хуайэнь заговорил, направляясь вперёд с длинным клинком в руках.
Теперь не только его лицо раскраснелось и засияло. Всё тело мужчины словно созрело и раскалилось. Каждая открытая часть кожи приобрела яркий алый оттенок, а вокруг неё клубились кровавые испарения.
Цинь Мин пристально смотрел на него, не испытывая ни малейшего страха.
Противник уже пережил второе новое рождение. Даже выпив загадочное снадобье, мог ли он сразу породить внутри себя Небесное сияние и вступить на ступень третьего нового рождения? Это было совершенно нереально. Даже если тело собиралось претерпеть новое превращение, на его завершение требовались как минимум день или два.
— Какая же удивительная сила! Какое прекрасное, необычайное ощущение! От него невозможно оторваться, — вздохнул Ци Хуайэнь.
Он пристально посмотрел на Цинь Мина и продолжил:
— Признаю, алчность ослепила меня. Мой взгляд утратил прежнюю чистоту, а душу покрыла пыль. Но даже если бы мне пришлось пройти всё заново, боюсь, я снова сделал бы тот же выбор.
В такой момент ему неожиданно потребовалось излить накопившиеся чувства.
Пропорциональное тело Ци Хуайэня теперь переливалось красным светом. На ещё не вполне зрелом лице читались отчаяние и жажда силы.
— Знаешь ли ты, что я родом из города, который намного меньше Лося? Когда я пережил первое новое рождение, то мог удержать треножник весом в семьсот двадцать цзиней. В тех краях я считался настоящим дарованием, намного превосходившим второго по способностям человека моего поколения. Но однажды мимо проезжала та самая почтенная госпожа. И оказалось, что я даже едва ли достоин попасть в число запасных кандидатов! Ты понимаешь, насколько это меня удручило?
Цинь Мин не нападал. Он молча слушал.
Ци Хуайэнь поднял голову к ночному небу и продолжил:
— Но теперь у меня наконец появился шанс! Моя семья готова отказаться от целой рудной жилы, лишь бы получить редчайшее духовное сокровище. Из него приготовят снадобье, которое изменит мою врождённую основу и повысит способности. Тогда я смогу стать одним из запасных кандидатов и провести рядом с наставником той почтенной госпожи от пяти до десяти лет! Ты понимаешь, что это значит? Я смогу полностью изменить свою судьбу! Сделать шаг вперёд — и передо мной откроется безграничный простор, жизнь заиграет новыми красками. Но твоё появление перекрыло мне дорогу наверх. Ты можешь занять моё место, а я потеряю свой шанс. Отступить же — значит навсегда остаться беспомощной травинкой, которую носит ветер. Я отправлюсь туда лишь в качестве сопровождающего и смогу присутствовать при наставлениях от одного до четырёх лет. Этого недостаточно, чтобы изменить судьбу! У меня просто не осталось другого выхода!
Цинь Мин спокойно смотрел на него.
— Ты хочешь подняться выше, борешься за собственное будущее, стремишься к более широкому миру и мечтаешь увидеть бесконечно прекрасные дали. А я здесь всего лишь пытаюсь сохранить свою жизнь и выжить.
Ци Хуайэнь поднял длинный клинок.
— Да. Наши цели различны, и сама встреча здесь стала роковой ошибкой. Но у меня больше нет пути назад! Либо я убью тебя и вырвусь из своего жалкого положения, словно рыба, выпрыгнувшая из ручья в бескрайнее золотое море, чтобы вздыбить собственные золотые волны. Либо сегодня погибну здесь, разом покончив со всем! Умри!
Последнее слово он выкрикнул во весь голос и одним прыжком оказался перед Цинь Мином. Длинный клинок обрушился вниз, испуская ослепительный свет. Деревья и ветви вокруг разлетались в щепки под натиском мечевой энергии.
Остальные тоже ринулись вперёд, поддерживая его атаку.
В мгновение ока Цинь Мин оказался один против четырёх мастеров. Однако он сохранял удивительное спокойствие, без малейшей скованности отражая их удары один за другим.
— Как такое возможно?!
Ци Хуайэнь не мог поверить собственным глазам. Он никак не желал принимать происходящее. После того как он выпил красное снадобье с побочными эффектами, его сила значительно возросла. Неужели даже теперь он не мог одолеть этого юношу?!
Во время первого нового рождения Ци Хуайэнь мог удержать треножник весом в семьсот двадцать цзиней. После второго сила его рук удвоилась, а теперь почти достигла тысячи девятисот цзиней.
Но даже с такой мощью он не мог подавить противника. Напротив, его правая рука немела от каждого столкновения. Что же это за чудовище перед ним? Оно превосходило все его представления о возможном!
— Это... Разве он вообще человек?!
Остальные тоже побледнели. Они прекрасно знали, насколько прочен фундамент Ци Хуайэня. Все они происходили из одного города и хорошо представляли, насколько страшным становился его противник после приёма красного снадобья.
Однако даже теперь Ци Хуайэнь не мог одолеть юношу. Ему по-прежнему не удавалось подавить его!
Цинь Мин заговорил:
— Пока после приёма стимулирующего снадобья ты не породишь Небесное сияние и не ступишь на уровень третьего нового рождения, все твои усилия бесполезны.
Одновременно с этим он безжалостно атаковал. Копьё в его правой руке пронзило грудь одного из противников и отбросило его в сторону. Тот повис на дереве, насаженный на древко.
Грохот!
В следующее мгновение Цинь Мин тяжёлым молотом отбросил оружие ещё одного противника, а затем сокрушительным ударом проломил ему грудную клетку. Мужчина не умер сразу, но сомнений не оставалось — он был обречён.
Ци Хуайэнь обезумел. Он снова и снова вступал в прямое столкновение с Цинь Мином, однако рука, сжимавшая клинок, уже заметно дрожала. Тяжёлый молот на длинной рукояти невозможно было сдвинуть с места. Противник оказался ему не по зубам!
Тогда Цинь Мин метнул копьё. Последний из помощников Ци Хуайэня оказался пронзён насквозь и рухнул на снег.
Мужчина лежал, тяжело дыша. Ему было трудно поверить, что их отряд, под предводительством Ци Хуайэня окруживший одного человека, потерпел такое сокрушительное поражение. Теперь все они должны были погибнуть здесь.
Цинь Мин хладнокровно применял боевые приёмы из сборника клинкового искусства. Он не следовал заученным движениям вслепую, а действовал согласно собственному пониманию, свободно меняя приёмы и находя неожиданные решения. В его движениях не было ни малейшей скованности, а удары зачастую становились настоящими находками, которых невозможно было предугадать.
После множества столкновений Ци Хуайэнь с отчаянием осознал, что даже использование сложных боевых техник, хитроумных приёмов и сокрушительных атакующих комбинаций не приносит результата. В любом противостоянии он терпел полное поражение. Противник превосходил его во всём!
Грохот!
Ци Хуайэнь взлетел в воздух и отлетел далеко в сторону. Молот Цинь Мина обрушился на его правое плечо, и оно разлетелось на куски вместе с облаком крови.
— Какого уровня ты достиг? Насколько велика твоя сила? — с отчаянием спросил Ци Хуайэнь.
Цинь Мин не ответил и приготовился подойти, чтобы нанести завершающий удар.
Ци Хуайэнь горько усмехнулся:
— Можешь не говорить. Я и так всё понял. Раз ты способен подавить меня даже в таком состоянии, значит, во время первого нового рождения сила каждой твоей руки уже достигала тысячи цзиней. А после второго ты, несомненно, способен удержать треножник весом в две тысячи цзиней. Я ведь не ошибся?
Остальные, кто ещё оставался в живых, изо всех сил пытались приподнять головы. Даже истекая кровью и отчаянно цепляясь за последние мгновения жизни, они хотели ещё раз взглянуть на этого статного юношу.
Насколько же невероятно было услышать подобное известие перед самой смертью! Неужели в мире действительно существует человек, достигший такой чудовищной силы?
— Я отправлю вас в последний путь.
Цинь Мин произнёс это совершенно спокойно. Он подошёл к каждому из противников и нанёс по завершающему удару молотом, окончательно оборвав их жизни.
Закончив, он тщательно зачистил место боя и привёл всё в порядок, уничтожив любые следы произошедшего. Лишь убедившись, что ничего не осталось, Цинь Мин развернулся и направился к той самой расщелине, которую когда-то обнаружил в горах.
— Хм?
Цинь Мин почувствовал нечто необычное. Раньше приближение к этому месту, где он однажды тяжело заболел, вызывало у него неприятные ощущения. Но теперь, едва оказавшись поблизости от особого энергетического узла, он почувствовал, как тело расслабляется и становится необычайно лёгким.
Даже усталость, оставшаяся после недавней схватки, начала стремительно исчезать.
Внимательно осмотрев окружающий лес и убедившись, что опасности нет, он без колебаний спустился в расщелину.
И вновь перед ним предстало зрелище тонких серебристых нитей, переплетавшихся глубоко под землёй.

Комментарии

Загрузка...