Цинь Мин сохранял безмолвие и неподвижность, однако в глубине его сознания уже всплывали обрывки давно минувших лет. Сперва они казались покрытыми пылью, затянутыми густым чёрным туманом, но в следующее мгновение словно гром грянул над морем облаков, разрывая тьму и рассеивая дымку. Перед ним одна за другой возникли картины кровавой бойни.
Глубокая ночь. До самого неба взметнулись языки пламени. Юноша в перьевом одеянии, лёгкий и неземной, словно бессмертный небожитель, ступал среди тел и луж крови...
Цинь Мин приложил руку ко лбу. Тело его слегка задрожало. Образ человека в перьевом одеянии оставил в его подсознании неизгладимый след. Теперь он вновь ощутил боль, а вместе с ней пробудились воспоминания, словно порыв ветра развеял песок, застилавший его душу.
Закрыв глаза, он твёрдо подавил нахлынувшие чувства. Тело быстро расслабилось, и вскоре он медленно поднял веки.
Сейчас было неподходящее время для подобных потрясений. Он не мог позволить себе выдать ненормальную реакцию, поэтому воспользовался тайным методом «Слияние со светом и прахом», приглушив жизненную силу и духовную энергию, чтобы естественно затеряться среди толпы.
Взгляд Цинь Мина вновь стал ясным, волосы колыхались на ветру. Он стоял прямо, словно ничего не произошло, хотя в глубине сознания уже поднимались многочисленные обрывки прошлого.
Успокоившись, он вырвался из плена собственных эмоций и стал хладнокровно рассматривать былое, словно посторонний наблюдатель, со стороны следящий за кровавыми событиями, некогда разыгравшимися в его собственной жизни.
Глубокая ночь. Огонь вздымался к небесам, пожирая горные леса. Казалось, яростное пламя вот-вот поглотит само ночное небо.
В деревне у подножия гор тоже бушевал пожар. Огонь расползался повсюду, дома рушились, на улицах лежали многочисленные тела, а узкие переулки заливала кровь.
Среди раскалённого пламени и обугленных руин появился юноша. Его волосы развевались, перьевое одеяние струилось на ветру, а уголки глаз и брови словно испускали свет. Он выглядел неземным, совершенно чуждым мирской суете.
От его тела исходило слабое сияние. Белые туфли и носки оставались безупречно чистыми, не тронутыми ни пылью, ни грязью. Даже среди обломков зданий, в самом сердце бушующего пожара, он казался существом, возвышающимся над бренным миром.
Четырнадцатилетний Цинь Мин лежал на земле. Ноздри жгло едким запахом гари и пепла, до слуха доносились бесконечные крики, а перед глазами плясали безжалостные языки пламени. Позади него обугленные балки и колонны не выдержали жара, переломились и с грохотом рухнули вниз.
Он видел, как погибают люди, которых хорошо знал. Вся деревня превратилась в сплошное море огня.
Юноша в перьевом одеянии держал в руке бамбуковую палку, переливавшуюся фиолетовым светом. Переступая через битую черепицу и обломки, он приблизился к Цинь Мину. Несмотря на необыкновенный облик и взгляд, в котором словно мерцали звёзды, действовал он без малейшей жалости.
Юноша взмахнул сияющей бамбуковой палкой и с размаху ударил Цинь Мина по голове. Тут же хлынула кровь. У несчастного всё поплыло перед глазами, и ему показалось, будто даже ночное небо охвачено огнём.
Одежда Цинь Мина была изорвана, да и сам он уже успел получить ранения. Теперь же, после этого удара, он задыхался от дыма и едва мог перестать кашлять. Подняться на ноги не получалось.
Юноша снова и снова взмахивал длинной бамбуковой палкой, каждый раз обрушивая её на тело Цинь Мина. В ответ раздавался хруст ломающихся костей.
«Я думал, что получил лишь тяжёлую травму головы. Но выходит, в забытых воспоминаниях скрывались и такие картины».
Цинь Мин мысленно проговорил эти слова, продолжая спокойно наблюдать за происходившим. Он словно смотрел на чужое прошлое, хотя каждая сцена была частью его собственной жизни.
В деревне мелькали многочисленные силуэты. Люди добивали уцелевших, обходя руины в поисках тех, кто ещё дышал. И только юноша в перьевом одеянии стоял на одном месте, раз за разом нанося удары по Цинь Мину своей фиолетово сияющей бамбуковой палкой.
«Он вполне мог одним ударом расколоть мне череп, но почему-то не делал этого. Чем я так его прогневал? Зачем он заставлял меня снова и снова испытывать эту невыносимую боль?»
Цинь Мин навсегда запомнил лицо юноши. Тот был необычайно красив, исполнен неземного изящества и чистоты, но в отблесках пламени его холодная, беспощадная сторона проступала ещё отчётливее.
«Моя рука была сломана. А после всего случившегося я даже не знал, сколько времени провёл без сознания в тот год, когда мне исполнилось четырнадцать».
«Грудь так болит... Похоже, он несколько раз ткнул меня бамбуковой палкой и переломал рёбра».
Цинь Мин молча наблюдал за кровавыми сценами, разворачивавшимися среди бушующего огня.
«Он собирался сначала замучить меня, а потом убить?»
Прошло уже больше двух лет, но теперь, вспоминая пережитое, Цинь Мин всё ещё мог отчётливо ощутить ту беспомощность и ту невыносимую боль.
Юноша в перьевом одеянии, по-видимому, испытывал к нему отвращение. Он ни разу не прикоснулся к Цинь Мину собственными руками, нанося удары исключительно бамбуковой палкой. Затем он ещё дважды ударил его по голове.
Цинь Мин совершенно отчётливо слышал хруст костей. Кровь брызнула во все стороны, попала ему на шею, а часть стекла по щеке.
Два юноши, но словно из разных миров. Один — прекрасный, как драгоценный нефрит, чистый и неземной. Другой — в изорванной одежде, весь в крови, распластавшийся в пыли. Их противоположность разительнее всего проявлялась посреди охваченных огнём руин.
Наконец сознание четырнадцатилетнего Цинь Мина почти угасло. Сквозь пелену забытья он смутно увидел, как из-за обломков выскочили две фигуры. Они внезапно атаковали юношу в перьевом одеянии, отбросили его назад, подхватили Цинь Мина и стремительно бросились прочь, в кромешную тьму.
По дороге затуманенным взглядом он заметил огромный город, раскинувшийся на земле. Городские стены сияли ослепительно ярким светом.
— Город Лоюэ... Лучше обойти его стороной.
Двое мужчин переговаривались вполголоса. Они не повезли его в город, а издалека обогнули его и продолжили путь, поспешно удаляясь от этого места.
В полузабытьи Цинь Мин услышал чей-то тяжёлый вздох.
— Три перелома черепа. Кожа головы и плоть разбиты в лоскуты. Травмы слишком тяжёлые, вряд ли он выживет. А рука и грудь...
После этого Цинь Мин окончательно погрузился во тьму.
И сейчас он вновь безмолвно ощущал эту беспредельную тьму, оставаясь совершенно неподвижным.
«Кто-то забрал меня отсюда и отвёз в эти отдалённые края. Три участка черепа были почти раздроблены. Неудивительно, что я забыл столько всего и помнил только обрывки скитаний после пробуждения».
Он понял, что, вероятно, пролежал без сознания больше трёх месяцев. Ведь когда он наконец пришёл в себя, переломы руки и грудной клетки уже зажили.
Не появись сегодня перед его глазами человек в перьевом одеянии, он до сих пор ничего бы не вспомнил. В памяти остались бы только удар по голове и кровавые сцены среди огня.
Пусть в душе и возникла тяжесть, Цинь Мин не позволил себе погрузиться в ярость. Всё уже произошло. Какой толк теперь от скорби, гнева или бессильного бешенства?
Ему требовалось другое. В будущем он должен найти действенный способ решить эту проблему, разыскать юношу в перьевом одеянии и покончить с ним!
«Человек в перьевом одеянии, прекрасный, словно бессмертный небожитель... Его происхождение явно непростое. Судя по тому, сколько сильных бойцов мелькало среди огня, всё это, скорее всего, связано с чрезвычайно могущественной организацией».
Цинь Мин тихо вздохнул.
Вскоре он вновь успокоился.
Более того, он даже попытался взглянуть на случившееся с другой стороны. Будь он на месте того юноши, не стал бы мучить противника, которого собирался убить. Одного удара молотом было бы достаточно, чтобы покончить с ним раз и навсегда и навсегда устранить угрозу.
«Город Лоюэ!»
Казалось, взгляд Цинь Мина мог пронзить ночное небо. Он молча повторял про себя название города, стараясь запомнить его навсегда. Деревня, в которой случилась резня, находилась, по всей видимости, не слишком далеко от Лоюэ.
Старик Лю пребывал в сильном волнении и тихо воскликнул:
— Вот это сила! Кто такая эта женщина в перьевом одеянии? Она совершенно не боится Лунного червя и даже осмеливается открыто противостоять ему, преграждая путь прямо в ночном небе!
На заснеженном поле многие разделяли его изумление. К тому же это была единственная женщина среди появившихся могущественных существ, и всем хотелось узнать, кто она такая. Дева стояла на спине лазурной гигантской птицы, парившей высоко в воздухе. Её силуэт окутывал туманный свет, придававший ей ещё более загадочный вид.
Один из стариков произнёс:
— Вряд ли дело дойдёт до настоящей схватки. Сильнейшие обычно нужны для устрашения противника. Если они и впрямь вступят в бой, значит, стороны окончательно разорвут отношения, и тогда останется сражаться до последнего.
Однако едва он закончил говорить, как в горах, покрытых бледным ночным сумраком, над бескрайними лесами внезапно вспыхнул Лунный червь.
Из его тела вырвались ослепительные лучи, подобные сверкающим стрелам из молний. Они один за другим устремились к женщине в перьевом одеянии, стоявшей на спине лазурной птицы.
Многие побледнели.
Неужели начнётся полномасштабная война?!
Лишь четверо существ, по-прежнему сидевших на снегу, сохраняли спокойствие и даже не подумали подняться.
Высоко в ночном небе женщина на спине лазурной птицы изящно подняла руку. Она призвала ветер и снег, превратив их в бесчисленные прозрачные капли. В одно мгновение над ней сомкнулась завеса дождя, заслонившая пространство и отразившая летевшие к ней световые стрелы Лунного червя.
Раздался звон, словно столкнулись бесчисленные металлические клинки. Все стрелы были остановлены, и теперь стало видно, чем они являлись на самом деле.
Это были крошечные серебристо-белые насекомые, похожие на существ, отлитых из чистого золота. Они обладали невероятной твёрдостью и с ужасающей скоростью неслись сквозь ночное небо, пытаясь прорвать дождевую завесу.
Капли дождя внезапно стали прозрачнее и ярче. Каждая из них бесконечно вытянулась, превратившись в тончайшую светящуюся нить. В ночном небе возникла сеть сияющих лезвий, беспощадно рассекавших пространство.
Вскоре послышались глухие хлопки. Одни серебристые насекомые оказались рассечены надвое, другие были насквозь пронзены светящимися нитями.
Наконец бесчисленные серебряные насекомые начали лопаться, словно призрачные пузыри. Одно за другим они исчезали, превращаясь в ничто.
Лишь два насекомых, целиком состоявших из света, остались невредимыми. Они рухнули к горным склонам, и в следующий миг раздался оглушительный грохот. Земля словно содрогнулась от сильнейшего землетрясения, после чего начался снежный обвал. Всё вокруг окутала белоснежная пелена.
Увиденное потрясло собравшихся. Никто не осмеливался высказывать поспешных суждений.
Лунный червь продолжал парить высоко в небе над горным лесом, словно полная луна. Он больше не предпринимал попыток атаковать.
Женщина на спине лазурной птицы тоже сохраняла неподвижность. Её одежда развевалась на ветру, но сама она оставалась спокойной и даже первой отступила на некоторое расстояние.
Очевидно, это была лишь проверка сил перед переговорами. Если бы одна из сторон оказалась слишком слаба, последняя встреча высших сил вообще потеряла бы смысл.
Цинь Мин продолжал смотреть на женщину в перьевом одеянии, сидевшую на спине лазурной птицы. Он не верил, что совпадение может быть настолько невероятным, но и не исключал, что человек в перьевом одеянии вовсе не имел никакого отношения к тому юноше из его воспоминаний.
И всё же ему не терпелось узнать больше. Он повернулся к Му Цину и спросил:
— Людей в перьевом одеянии обычно считают выходцами из необычного мира? Насколько велико их влияние?
Му Цин, целиком скрытый чёрным плащом, скользнул по нему взглядом.
— Люди, вставшие на путь за пределами мирской суеты, обычно ведут себя весьма отстранённо. Они словно существуют вне привычного мира. Но каково происхождение именно этой женщины, мне неизвестно.
Цинь Мин кивнул и больше не задавал вопросов.
Впереди атмосфера между четырьмя существами, сидевшими на снегу, неожиданно смягчилась. Более того, они даже начали улыбаться друг другу.
Хотя присутствующие не могли слышать их разговора, казалось, что переговоры продвигаются весьма успешно.
Разумеется, многие полагали, что на ход встречи повлияло недавнее столкновение Лунного червя с женщиной в перьевом одеянии. Эта проба сил, очевидно, помогла сторонам лучше понять друг друга и приблизиться к соглашению.
Лин Сюй заговорил:
— Мы поможем вам прогнать переселенцев, прибывших издалека. Мы не требуем многого. Если в особых энергетических узлах обнаружатся ценные ресурсы, выделите нам часть, и на этом всё. Кроме того, мутировавшие существа, недавно расширившие свои владения, должны отступить на прежние территории.
Старый белоснежный хорёк сидел, перебирая чётки, и ответил:
— С какой стати нам делиться с вами? Разве не разумнее объединиться с прибывшими высшими существами и вместе выступить против вас?
Одетый в белое Лин Сюй сохранял невозмутимость.
— Нам незачем испытывать терпение друг друга. Время каждого из нас драгоценно, поэтому скажу лишь несколько слов, а ты выслушай. Нас интересуют только редкие ресурсы, которые могут появиться в особых энергетических узлах. Но новые переселенцы хотят не только их. Они положили глаз и на ваши старые логова. Утверждают, что у них пока нет постоянного пристанища, что они лишь проходят мимо и собираются погостить несколько месяцев. Вы действительно верите в подобные слова?
— Хорошо. Мы согласны.
— Вот и прекрасно! Быстро договорились!
Обе стороны поднялись. Основные условия были согласованы с поразительной лёгкостью, без лишних проволочек. Что касается подробностей, ими займутся другие. Для этих четверых вопрос был уже решён.
— Неужели всё закончилось? — изумлённо переглядывались люди, увидев, что высшие силы уже поднялись с мест. Никто не ожидал, что переговоры завершатся так быстро.
Полосатая кошка с алым мечом за спиной повернулась к собравшимся и произнесла:
— Возвращайтесь и ждите дальнейших распоряжений. Будьте готовы в любой момент отправиться в горы.
Люди из города Чися пришли в неописуемый восторг. Значит, соглашение действительно достигнуто!
Цинь Мин заметил неподалёку ворону. Она привлекала внимание своей необычной манерой держаться, а спустя несколько мгновений опустилась на выступающий из снега большой валун.
Рядом с камнем находилась женщина, закутанная в меховой плащ. Её длинные чёрные волосы развевались на ветру, а сама она дважды бросила взгляд в сторону Цинь Мина.
Ворона заговорила:
— Почему от этого парня исходит ещё более слабая жизненная сила, чем в прошлый раз? Что-то здесь не так. Похоже, он освоил метод сокрытия жизненной силы. Наверняка и сам понимает, насколько сильно выделяется среди остальных. Я же говорил, что он непрост! Так кого именно ты выбрала в качестве подходящего кандидата? Неужели не собираешься ещё раз присмотреться к этому человеку?

Комментарии

Загрузка...