Цинь Мин заметил, что в детстве одевался очень бедно, однако вскоре его внимание полностью поглотила та древняя книга.
Тоненький старинный свиток. Стоило раскрыть его, как внутри обнаружилась рукопись на шёлке.
Обложку из звериной кожи, судя по всему, добавили позднее. Она потемнела от времени, стала грубой, но сохранила удивительную прочность. Её изготовили, чтобы защитить подлинное писание от разрушительного воздействия лет.
На первой странице были изложены знакомые Цинь Мину приёмы «дикого пути». Он знал их до мельчайших подробностей. В ушах зазвучал тихий голос, читавший строчку за строчкой густо испещрённый мелким письмом текст.
Затем большая рука с мозолистыми пальцами перевернула страницу. Буквы по-прежнему были крошечными, а содержание продолжало изложенное ранее. Однако здесь встречались и незнакомые письмена с рисунками, которые мгновенно привлекли внимание Цинь Мина. Он поспешно принялся запоминать их.
Впрочем, возможно, запоминать ничего и не требовалось. Это были его собственные воспоминания детства, поблёкшие под напором времени. Сейчас, переживая второе новое рождение, он стремительно укреплялся телом, а вместе с ним усиливалось и его духовное сознание. Словно сдувая пыль веков, оно вновь позволяло ему увидеть давно минувшие сцены и вспомнить содержание шёлковой рукописи, которое он уже когда-то читал.
На границе сна и яви Цинь Мин попытался открыть третью страницу, но потерпел неудачу. Большая рука не помогла ему перевернуть лист.
Тогда он внимательно рассмотрел шёлковую рукопись, защищённую прочной звериной кожей.
Испытанная временем, она давно утратила первоначальную яркость красок. Шёлк слегка пожелтел, приобретя особую красоту старины и словно вобрав в себя тяжесть минувших эпох.
Рукопись действительно была очень тонкой. По его прикидкам, в ней насчитывалось всего десять-двадцать страниц.
Цинь Мин снова и снова пытался перевернуть следующую страницу, но третья так и не открылась.
В конце концов он перестал пытаться и сквозь мутную пелену времени вновь посмотрел на самого себя в детстве. Маленькая фигурка была облачена в старенькую, изношенную одежду.
Даже находясь в полусне, Цинь Мин не мог остаться равнодушным. Выходит, в детстве он жил в крайней бедности. Выцветшая рубашонка была вся в заплатах, манжеты давно протёрлись, а на маленьких башмачках при ближайшем рассмотрении обнаружились дыры.
Он тихо вздохнул, вспомнив, как жил позднее. В юности его положение тоже нельзя было назвать благополучным. Он страдал от обморожений, голодал, покрывался кровью и ранами. Два года назад, скитаясь по окрестностям города Иньтэн, он тяжело заболел, после чего его подобрали и привезли в Деревню Шуаншу.
«В четырнадцать лет...»
Цинь Мин коснулся головы, нащупывая место ближе к затылку. Когда-то там была рана, из которой вытекло очень много крови.
Он понял, что уже проснулся. Это была не грёза, и рука действительно касалась его головы. Пальцы прошли сквозь чёрные волосы и нащупали место, которое некогда было залито кровью.
Шрама там больше не осталось. По всей видимости, он исчез ещё во время первого нового рождения.
«Я в детстве и я в четырнадцать лет... Два особых рубежа, между которыми словно пропасть. Воспоминания разорваны на части, а несколько поблёкших лиц постоянно появляются в моих снах».
Именно в четырнадцать лет он начал скитаться по свету, переживая одну беду за другой. Возможно, именно поэтому теперь он выглядел и держался взрослее своих сверстников.
Цинь Мин взглянул наружу. Непроглядная ночная тьма постепенно отступала.
Выйдя во двор, он глубоко вдохнул ледяной воздух и ещё раз мысленно прокрутил воспоминания детства. Содержание первых двух страниц шёлковой рукописи теперь отпечаталось в памяти с поразительной ясностью.
Затем он принялся выполнять движения, которых прежде никогда не практиковал, и осваивать способы регулирования дыхания и сосредоточения духа. Он внимательно изучал каждый приём, вдумчиво исследуя его суть.
Лишь спустя долгое время Цинь Мин остановился. Тело по-прежнему источало жар, но уже не светилось. Теперь он выглядел вполне обычно.
«Та большая, грубая рука...»
Цинь Мин вновь мысленно вернулся к увиденному. Рукав у запястья был сильно изношен, а ладонь покрывали мозоли. Всё это указывало на то, что её владелец жил так же бедно, как маленький Цинь Мин, и его положение было куда тяжелее нынешнего.
Рука казалась большой лишь с точки зрения ребёнка. Для маленького Цинь Мина она была символом силы и надёжности, источником чувства безопасности.
Как же ему хотелось увидеть, как маленькая ладошка вкладывается в большую руку, и хоть на мгновение восполнить пустоту, которую оставили годы без близких людей!
«Второе новое рождение ещё не завершилось. Сегодня ночью продолжу есть кровавых змей, насыщенных жизненной эссенцией. По мере укрепления тела будет расти и сила сознания. Возможно, в грёзах, возникающих на границе сна и яви, я снова увижу прошлое и вспомню ещё больше поблёкших картин детства».
От этих мыслей глаза Цинь Мина загорелись, а сам он ощутил прилив энергии. Он поднял каменный жернов, прикинул его вес на ладони и удивился, насколько лёгким тот казался.
По его приблизительным расчётам, теперь он мог удержать на весу треножник весом в тысячу пятьсот цзиней.
Наступили Сумерки. Цинь Мин омыл раскалённое тело и решил, что сегодня не отправится на охоту. Он останется дома, чтобы тщательно изучить полученную шёлковую рукопись.
«Почему же говорят, что этот метод невозможно освоить?»
Он надеялся, что с наступлением глубокой ночи сумеет увидеть во сне объяснение.
Совершенно очевидно, что у шёлковой рукописи было необычное происхождение. Кто-то когда-то заботливо хранил её, оберегая каждую страницу от малейших повреждений.
Снегопад прекратился, и от этого ночная тьма стала чуть светлее. Так выглядела ясная погода в мире, лишённом солнца.
Цинь Мин углубился в изучение рукописи. Хотя ему удалось увидеть лишь две страницы, они были испещрены множеством мелких письмен и рисунков. Более половины содержания второй страницы оказалось совершенно новым для нынешнего Цинь Мина. Возвращавшиеся из прошлого воспоминания требовали тщательного осмысления. Следовало не просто понять их, но и в совершенстве освоить каждый приём.
«Поразительно тонкая работа. Жаль, что мне не с чем сравнить её. Будь у меня продвинутая техника медитации или высокоуровневая техника Искусства Ци, я смог бы понять, к какому уровню относится этот метод».
В этих отдалённых краях Цинь Мин испытывал острую нехватку сведений о различных методах нового рождения. Помимо шёлковой рукописи, он читал лишь широко распространённые «Начальные основы медитации тёмной ночи».
В рукописи упоминалось Небесное сияние, но лишь вскользь. Ничего не говорилось о том, как развить Силу небесного сияния, и тем более не раскрывался секрет Силы Жулая, которую столь высоко ценили знатоки.
Цинь Мин нахмурился. Рукопись, несомненно, была необыкновенной. Но почему же в ней так скупо рассказывалось о Небесном сиянии, которое считалось чрезвычайно важным?
Он внимательно перечитывал текст и снова и снова повторял описанные движения во дворе. В конце концов у него появилось несколько догадок.
Похоже, автор стремился изложить как можно больше сведений, используя предельно лаконичные формулировки. Если неуклонно следовать этому методу, Небесное сияние со временем само возникнет в плоти и крови, укрепляя тело, дух и жизненную энергию.
Однако о том, как развить Силу небесного сияния, рукопись действительно ничего не сообщала.
«Выходит, здесь описано повышение самого уровня жизни, но не приведены конкретные средства, позволяющие защитить себя в бою?»
Эта догадка изрядно озадачила Цинь Мина.
После полудня, когда Сумерки достигли наибольшей яркости, он потёр виски. Полдня напряжённого чтения утомили его разум, но, по всей видимости, новое содержание рукописи наконец удалось полностью осмыслить.
Когда он снова принялся отрабатывать движения, тело двигалось округло и свободно, без малейшей скованности. Каждый жест естественно сливался с окружающим миром. Взгляд оставался сосредоточенным и ясным, волосы колыхались на ветру, а сам Цинь Мин словно воплощал непринуждённую гармонию с природой.
Но важнее всего было другое. Потоки тепла внутри его тела заметно усилились, а серебристые узоры, выступавшие на коже, стали плотнее и отчётливее. Казалось, они постепенно превращались в нечто похожее на серебряную глину.
В шёлковой рукописи не говорилось, к какому уровню должен прийти практикующий и каких изменений ему следует ожидать. Поэтому Цинь Мин не мог точно оценить собственные успехи.
Закончив упражнения, он остановился отдохнуть. Даже просто стоя на месте, юноша сохранял удивительно естественный вид и словно приобрёл особое очарование.
— Цинь Мин, выходи скорее! Пойдём в горы, полюбуемся на наследие погибшего дозора!
Сюй Юэпин пришёл за ним.
Изначально Цинь Мин собирался остаться дома и дальше осмысливать шёлковую рукопись. Но теперь, когда он уже разобрался в новом содержании, ничто не мешало ему выйти наружу.
— На какое ещё наследие?
Сюй Юэпин рассмеялся.
— Да на базу горного дозора! Посмотрим, какие следы оставил там наш мудрый горный владыка... Кхм, вернее, горное чудище!
Затем он понизил голос:
— Глядишь, найдём там что-нибудь ценное.
Это была не внезапная прихоть. Главы нескольких деревень собрались тайком и обсудили решение больше не сажать Чёрную луну. Заодно они договорились вместе посетить ту самую базу и посмотреть, что там осталось.
— Идём!
Цинь Мин кивнул.
В последнее время даже пережившие новое рождение жители разных деревень предпочитали объединяться по несколько человек, прежде чем отправиться в глубь гор. Иначе нынешний лес был слишком опасен.
Далеко не каждый мог, подобно Цинь Мину, в одиночку бродить по горным чащам.
В конце концов, всё упиралось в силу.
— Здесь целая куча хорошего вина!
Цинь Мин окликнул Сюй Юэпина. Он прекрасно знал эту базу. Стоило закрыть глаза, и перед ним вновь возникали картины той снежной ночи, когда воздух рассекали клинки.
Сюй Юэпин и Ян Юнцин тут же подбежали к нему. Оба пришли в восторг. Ведь вся суть посещения руин заключалась именно в том, чтобы посмотреть, какие полезные вещи остались после прежних хозяев.
Мужики из деревень были простыми людьми. Их интересовали вполне практичные вещи.
Старик Лю расплылся в такой широкой улыбке, что его морщинистое лицо словно расцвело. Он даже забыл о своих больных ногах. Подпрыгнув почти на полтора чжана, старик с быстротой стрелы примчался к остальным.
Цинь Мин рассмеялся:
— Дядюшка Лю, ну как вам? Ещё вчера я обещал подарить вам десять бутылей хорошего вина, а сегодня наткнулся на целую гору! Давайте поскорее разделим всё это между собой и заберём.
— Хорошо, хорошо, прекрасно!
Старик Лю без конца повторял одно и то же, уже готовый сорвать с бутылей глиняные печати и немедленно попробовать содержимое.
— Как же приятно прийти на базу горного дозора и покопаться в могилах! Ха-ха-ха!
Сюй Юэпин никак не мог перестать смеяться.
Разумеется, остальные деревни тоже узнали о находке, и их пережившие новое рождение жители поспешили сюда. В итоге Деревня Шуаншу забрала с собой больше тридцати бутылей, а почти всё остальное раздали представителям других деревень.
Пусть именно Цинь Мин обнаружил вино, присваивать всю добычу было нельзя. Иначе впоследствии кто-нибудь непременно устроит неприятности.
На самом деле дозорные, расследовавшие исчезновение отряда, уже побывали здесь и тоже нашли вино. Однако они были заняты куда более серьёзным делом, да и само вино не представляло для них особой ценности, поэтому они оставили его на месте.
Когда в тот же день слух о находке распространился по окрестностям, туда потянулись всё новые люди. В итоге база горного дозора превратилась в место, где каждый пытался поживиться чужим наследством.
— Неужели именно этот человек убил весь отряд дозора?
Цинь Мин с удивлением посмотрел на портрет, который увидел после возвращения из гор.
На изображении был мужчина с синевато-чёрным лицом. Надо признать, в тот момент, когда он с мечом в руках расправлялся с кровавой змеёй, его облик действительно выглядел впечатляюще.
Кто-то из города Иньтэн разослал портреты по окрестным деревням, предупредив жителей о необходимости сохранять бдительность. При обнаружении подозреваемого следовало немедленно сообщить властям.
Горный дозор был отнюдь не слабой организацией. На самом верху стоял один из влиятельных деятелей города Чися.
«Его зовут Ван Няньчжу. С виду настоящий герой, полный сил и отваги. Кто бы мог подумать, что он окажется таким человеком».
Цинь Мин действительно не ожидал, что после смерти мужчины ему ещё доведётся увидеть его портрет и узнать его имя.
«Что ж, по крайней мере, ты не канул в безвестность. Твои портреты теперь развешивают по всем городам и посёлкам. Для человека из таких глухих краёв ты ненадолго стал знаменитостью».
Бросив на изображение ещё несколько взглядов, Цинь Мин ушёл. Не было никакого смысла уделять внимание тому, кому он уже размозжил голову.
«Хотя всё-таки было бы неплохо, если бы дозорные выяснили, из какого клана он происходил и к какой организации принадлежал».
Затем Цинь Мин вспомнил о хребте Цзиньцзилин и Секте Трёх Глаз. За этими силами тоже стоило внимательно следить.
Глубокой ночью, поев мяса кровавой змеи, Цинь Мин вновь почувствовал, как быстро проявляется действие целебной пищи. Всё его тело раскалилось, а кожа засияла. Процесс снова оказался почти таким же, как и в предыдущий раз.
В конце концов он погрузился в сон, облачённый в подобие «золотого одеяния, сотканного из нитей и нефрита».
Цинь Мин вновь увидел себя в детстве. Несмотря на бедность и изношенную одежду, он выглядел на удивление упорным. Маленький мальчик раз за разом повторял упражнения, изложенные в шёлковой рукописи, стараясь освоить метод нового рождения.
— Раз уж эта техника имеет столь необычное происхождение, почему же её невозможно освоить?
Маленький Цинь Мин был упрям и полон решимости. Он отказывался сдаваться.
— Когда-то один чрезвычайно выдающийся человек практиковал метод из этой рукописи и в конце концов погиб от собственных упражнений. А ведь он был одним из тех, кто создал эту технику.
Большая рука медленно провела по обложке из звериной кожи.
— Что?!
Маленький Цинь Мин всё ещё был ребёнком и не понимал, о чём идёт речь.
— Некоторые пути слишком ослепительны и величественны. Другие же скрывают неясное будущее. Несколько старых упрямцев не желали мириться с этим и решили вместе разработать метод, способный сравниться с самыми блистательными путями. Теория казалась прекрасной. Но в конце концов они сами отказались от прежних достижений и начали практиковать новую технику. Одни погибли, другие получили тяжёлые увечья, а кое-кто, когда срок жизни уже подходил к концу, ушёл в дальние края тёмной земли. Никому из них так и не удалось освоить этот путь. Так с чего бы это должно получиться у последующих поколений?
Тихий голос продолжал звучать в темноте.
— Раз техника не поддаётся освоению, зачем тогда её оставили? — спросил ребёнок.
— Те страницы, которые невозможно было освоить, вырвали. Осталась лишь малая часть. Но даже для того, чтобы вступить на этот путь, нужна помощь человека, уже практиковавшего подобную технику. Поэтому можешь просто читать эту рукопись, но не надейся многого добиться.
— А что стало с остальными страницами?
Маленький Цинь Мин по-прежнему не желал сдаваться. Ведь это был единственный достойный метод совершенствования, который он мог получить.
— Их сожгли.
Ребёнок замолчал. Кажется, ему было больно это слышать. Опустив голову, он смотрел на свои маленькие башмачки, сквозь дыры в которых выглядывали пальцы ног.
Наступили Сумерки, и Цинь Мин проснулся.
Он тихо вздохнул. Сперва ему казалось, будто он обрёл небесный трактат, но, выходит, он лишь выдал желаемое за действительное. В дальнейшем придётся серьёзнее заняться поисками других продвинутых техник Искусства Ци.
И всё же он погрузился в раздумья. Ведь никто не помогал ему, однако первые две страницы шёлковой рукописи он сумел освоить самостоятельно.
«Но какой в этом толк? Остальные страницы сожгли. А создатели техники оказались не в состоянии её освоить и погибли, испытав её на себе. Столько лет прошло, и, скорее всего, остальные из той группы тоже давно умерли».
Цинь Мин поднялся и вышел во двор, прислушиваясь к изменениям в собственном теле. Благодаря жизненной эссенции, полученной от кровавых змей, второе новое рождение протекало стремительно и бурно. Теперь он действительно достиг желаемого результата.
Он чувствовал, что даже одной рукой способен развить силу в тысячу цзиней.
......
Два дня спустя пришли вести от Цао Луна, Вэй Чжижоу и Му Цина. Стало известно, что руководство собирается провести последний раунд переговоров с сильнейшими существами гор. Местом встречи выбрали вход в горную гряду.
К этому времени там уже собралось немало людей.
По снегу неспешно ступал маленький осёл, неторопливо приближаясь к месту встречи.
— Похоже, это верховое животное какого-то влиятельного деятеля из города Чися?
Когда осёл приблизился, люди заметили, что его спина вовсе не пуста. На ней, скрестив ноги, сидело какое-то существо. Но это был не человек, а белоснежный хорёк, который сохранял полную неподвижность, словно старый монах, погружённый в медитацию.

Комментарии

Загрузка...