Глубокая ночь окутала землю чернильной тьмой. Краски мира исчезли, и вся деревня превратилась в нагромождение едва различимых силуэтов.
Цинь Мин занимался разделкой кровавых змей. Сдирать шкуру с этих существ, наделённых духовной природой, оказалось невероятно трудно. Их чешуя превосходила по твёрдости кованую сталь, и стоило ударить по ней тесаком, как раздавался звон металла.
Стоило лишь немного зазеваться, и алые чешуйки могли рассечь пальцы. Каждая из них словно была выкована из чистого золота. Если изготовить из такой чешуи доспехи, защита получится поистине потрясающей.
Цинь Мин отложил тесак в сторону, решив поискать инструмент поострее. Два дня назад Му Цин подарил ему не только тяжёлый молот из тёмного золота на длинной рукояти, но и короткий клинок.
Юноша испытал его в деле. Конечно, до остроты меча мужчины с синевато-чёрным лицом ему было далеко, однако, покрепче сжав рукоять и налегая изо всех сил, можно было худо-бедно использовать его для разделки змеи.
Цинь Мин сосредоточился на работе. Сначала он надрезал шкуру у одного конца змеиного тела, а затем принялся с силой тянуть её вниз. Дело сразу пошло гораздо легче, чем при попытках разрезать всё подряд.
Мягкое сияние нескольких солнечных камней освещало кровавую змею. Её тело отливало яркой алой краснотой, словно искусно отполированный кусок нефрита.
Когда красную чешую постепенно отделили от мяса, под ней показалась белоснежная, нежная плоть. А змеиная желчь оказалась совсем не такой тёмной и мутной, как у обычных змей. Она сияла голубоватым светом и была прозрачной, словно драгоценный камень.
Цинь Мин уже почувствовал, что и змеиное мясо, и желчь содержат невероятно концентрированную жизненную эссенцию. Даже сейчас они испускали слабое свечение. Несомненно, перед ним находилось редчайшее питательное сокровище.
«Неудивительно, что люди из города Чися, увидев их, тут же сбросили маски притворного благородства и не остановились даже перед убийством ради добычи».
Цинь Мин разрезал мясо коротким клинком на куски, тщательно промыл их, после чего немедленно поставил котёл с водой на огонь. Раз уж можно было как можно скорее пережить второе новое рождение, он ни за что не стал бы откладывать это до следующего дня.
В нынешнем мире он постоянно ощущал угрозу. В горы стекались самые разные опасные личности, прибывали влиятельные кланы и могущественные организации из города Чися. Кто знает, какие ещё потрясения ждут горы в ближайшее время?
Все эти люди разыскивали в горах так называемые энергетические узлы. Каждый такой особый участок сопровождался необычными явлениями, а места, где во все стороны расходились разноцветные дымки пяти оттенков, и вовсе вызывали у них неутолимую жажду. Ради сведений о подобных местах они соглашались щедро вознаграждать осведомителей редчайшими продвинутыми трактатами.
С тех пор как магнитное поле в горах пришло в беспорядок, произошло множество странных событий. Огненные источники гасли, а затем вновь пробуждались. Мир словно вступил в новую эпоху перемен.
«А ещё из далёких земель переселяется новая группа могущественных существ. Приходят целыми семьями, захватывают ресурсы горных хребтов и обживаются на новых местах».
Цинь Мин задумался. Неужели эти переселения — всего лишь предлог? Вдруг новые могущественные твари тоже явились сюда в поисках чего-то определённого?
Мясо уже варилось в котле. Постепенно над ним поднялся густой, соблазнительный аромат, и Цинь Мин мгновенно отвлёкся от размышлений. Во рту у него тут же обильно выделилась слюна.
Глубокой ночью за окном бушевали ветер и снег, а в доме стоял дурманящий запах варёного змеиного мяса. Аппетит у Цинь Мина разыгрался не на шутку, но он терпеливо ждал, пока мясо полностью проварится.
— Какой же аромат! И какая нежная плоть!
Стоило ему попробовать первый кусочек, как глаза загорелись. По вкусу эти существа превосходили обычных змей настолько, что казалось, будто перед ним совершенно другой вид.
Прежде сама мысль о змеином мясе вызывала у него некоторое отвращение, но теперь он совершенно перестал брезговать. В его глазах это было настоящее драконье мясо, спустившееся на землю.
Едва успев съесть несколько кусочков, Цинь Мин ощутил, как по телу разливается тепло. Эффект проявился практически мгновенно. Жизненная эссенция уже начала действовать!
«Змеиную желчь можно приготовить на пару или настоять в крепком пряном вине. Эх, да только вина дома нет. Выбирать, стало быть, не из чего».
Продолжая есть мясо, он поместил голубоватую желчь в пароварку. Внутри этого органа скрывалась таинственная эссенция, и Цинь Мину предстояло внимательно следить за приготовлением, чтобы не испортить драгоценное снадобье.
Вскоре желчь, похожая на огромный голубой алмаз, наконец приготовилась. Цинь Мин тут же оставил мясо в покое и приступил к главному блюду.
— О горный владыка мой... О Небеса, за что мне такое мучение?!
Стоило ему попробовать желчь, как язык словно онемел от горечи. Он взглянул в зеркало и обнаружил, что даже губы приобрели яркий голубой оттенок.
Цинь Мин знал, что змеиная желчь горькая, и заранее морально подготовился. Однако концентрированная эссенция кровавой змеи оказалась настолько горькой, что далеко превзошла все его ожидания.
В этот миг даже аромат мяса перестал казаться ему привлекательным. Горечь буквально парализовала его вкусовые ощущения.
Он поспешно зачерпнул немного наваристого змеиного супа и запил им желчь, пытаясь смыть отвратительный привкус. Но это почти не помогло. Горечь всё ещё густо растекалась по всей полости рта.
Если судить только по вкусу, такую гадость не стал бы есть даже пёс. А ведь перед этим снадобьем стоял юноша, уже заложивший основу тела, превосходящую золотой фундамент обычного новорождённого!
Цинь Мин не стал проглатывать желчь целиком. Во-первых, она была довольно крупной. Во-вторых, он полагал, что тщательное пережёвывание поможет лучше усвоить заключённую в ней жизненную эссенцию и ускорит второе новое рождение.
Чудесное настроение, сопровождавшее его весь вечер, почти полностью испарилось. Посмотрев на оставшуюся половину желчи, он стиснул зубы. Раз уж начал, придётся довести дело до конца. Оставалось лишь продолжать жевать, медленно и мучительно.
Когда Цинь Мин наконец проглотил всю желчь, он снова посмотрел в зеркало. Губы стали ярко-голубыми, словно на них нанесли причудливую краску. Теперь его внешность приобрела совершенно необычный, почти демонический оттенок.
«Хорошо ещё, что ем посреди глубокой ночи. Выйди я сейчас на улицу в Сумерки, людям бы пришлось объяснять, что со мной случилось!»
Но действие змеиной желчи оказалось поистине яростным. Не прошло и нескольких мгновений после еды, как тело Цинь Мина начало раскаляться. Его бросило в жар, словно при сильнейшей лихорадке.
Юноша сохранял спокойствие и продолжил есть мясо. Оно не только помогало заглушить горечь, но и добавляло в его организм ещё одну порцию жизненной эссенции, словно подбрасывая дров в разгорающийся костёр.
В конце концов всё его тело начало источать жар. Он напоминал пылающую печь, полную бурлящей жизненной силы, которая оттесняла зимний холод. Даже в густой темноте его фигура постепенно засияла.
— Питание и целебная пища! Эффект наконец проявился!
Цинь Мин поднялся, схватил тяжёлый молот из тёмного золота и вышел во двор, чтобы отработать смертоносные приёмы из сборника клинкового искусства.
В одно мгновение снег с земли взметнулся к ночному небу. Тело юноши окутали клубы белого пара, по коже пробежало слабое сияние, а в его плоти пробуждалась мощная жизненная энергия. Каждый взмах тяжёлого молота сопровождался порывами ветра и гулом, напоминавшим раскаты грома.
Дух, энергия и телесная сила Цинь Мина непрерывно возрастали. Он понимал, что второе новое рождение уже началось. Это был постепенный процесс, который невозможно завершить за одно мгновение.
И всё же он отчётливо ощущал происходящие перемены. Сила продолжала расти, сухожилия словно вытягивались, восприятие обострялось, а зрение становилось всё острее.
«Каждое новое рождение приносит такое опьяняющее ощущение. Чувствуешь, как становишься сильнее с каждым мгновением. Даже густая, будто неразбавленная чернилами ночь вокруг словно немного посветлела».
Внутри Цинь Мина бурлили огромные потоки жизненной энергии. Казалось, всё его тело подвергалось очищению и омовению. Мышцы, сухожилия и кости содрогались в едином ритме, издавая глухой внутренний гул.
Под ночным небом его тело сияло, словно раскалённая печь. Он мог собственными глазами видеть исходящий от кожи свет.
Будто в глубине плоти разгорелось таинственное пламя. Оно выжигало старую скверну, отбрасывало отжившее, подталкивало к новому рождению, закаляло дух, энергию и тело, ускоряя бурные перемены, происходившие в нём.
Цинь Мин продолжал размахивать молотом во дворе, раз за разом расходуя силы. Лишь когда волосы промокли от пота и всё тело стало мокрым, он наконец вернулся в дом.
Усевшись в тишине, он сосредоточился на ощущениях и молча наблюдал за переменами внутри своего тела.
Затем Цинь Мин задумался, станет ли его тело снова расти после второго нового рождения. По словам Старика Лю, многое зависело от выбранных техник Искусства Ци и медитации. Разные методы могли вызывать совершенно различные физические изменения.
Теперь ему предстояло проверить, чего стоит освоенный им «дикий путь», и выяснить, какие именно перемены он принесёт его телу.
Изначально Цинь Мин был примерно на полголовы выше обычных людей. После первого нового рождения он вытянулся ещё почти на два цуня.
Вечером, когда он обсуждал с Лу Стариком и Сюй Юэпином вопросы нового рождения, оба решили, что его рост изменился незначительно. Ведь некоторые люди после подобного преображения прибавляли целую голову.
Старик Лю обладал богатым жизненным опытом. В молодости он тесно общался со старшими поколениями горных дозорных и слышал немало удивительных историй о новом рождении.
— Некоторые техники Искусства Ци заставляют тело при каждом новом рождении раздуваться, словно мыльный пузырь. Человек становится всё выше и крупнее, однако лишь часть его тела превращается в несокрушимую золотую плоть. Всё остальное — лишь рыхлая, непрочная оболочка. Поэтому при освоении многих методов нового рождения на определённом этапе приходится сдерживать дальнейший рост.
Так Старик Лю описал один из известных ему случаев.
Особое внимание он уделил тайным техникам Искусства Ци, которые передавались из поколения в поколение и ценились на вес золота. При их освоении могли возникать крайне загадочные изменения. Например, у человека появлялся третий глаз. Именно с подобными превращениями, по некоторым поверьям, и были связаны легенды о священных существах.
Подобные тайные трактаты встречались чрезвычайно редко. Даже многие великие кланы не имели к ним доступа.
Распивая вино, Старик Лю погрузился в воспоминания и поведал Цинь Мину все удивительные истории, которые когда-то слышал от старших горных дозорных. Он рассказал и о нескольких особых способах нового рождения, и о необычных переменах, которые они вызывали.
Напоследок он упомянул ещё один метод. Уже на самой ранней ступени он требовал сохранять правильные пропорции тела, поддерживая его идеальный золотой баланс роста. Нельзя было позволять организму бесконтрольно вытягиваться вверх.
Глядя на Цинь Мина поверх чаши с вином, Старик Лю пьяно пробормотал:
— По-моему, ты не слишком сильно изменился в росте.
Цинь Мин оставался совершенно спокоен. Достаточно подождать день-другой, и тогда станет ясно, к какому типу относится освоенный им метод нового рождения.
Впервые он осознал, насколько ограниченной была информация, доступная в здешних краях. Он мог предположить, что новорождённые из города Чися прекрасно разбирались во всех этих вопросах, тогда как ему приходилось собирать сведения по крупицам из чужих рассказов.
Более того, некоторые люди продвигались вперёд вовсе не благодаря новому рождению. Существовали и другие пути развития, о которых он почти ничего не знал. Пока эти знания оставались для него недостижимо далёкими.
После долгого сидения в тишине Цинь Мин почувствовал голод. Перемены, вызванные вторым новым рождением, были весьма ощутимыми, поэтому он немедленно принялся за оставшийся змеиный суп, восполняя потребности тела пищей, насыщенной жизненной эссенцией.
Наконец он окатил тело холодной водой и в глубокой ночной тишине погрузился в сон.
Перед самым засыпанием Цинь Мин смутно заметил, как на поверхности кожи вновь проступило загадочное одеяние, сотканное из золотых нитей и нефрита. Серебристое сияние окутало тело, а тонкие золотые нити переплелись между собой, создавая поистине удивительное зрелище.
Постепенно лёгкий сон сменился глубоким, а затем Цинь Мин оказался в странном состоянии между сном и явью.
Он чувствовал, что погружается в глубокий покой. Тело и разум полностью расслабились, отдых стал необычайно полноценным, однако какая-то часть сознания всё ещё оставалась деятельной.
На границе сна и пробуждения ему почудилось, будто перед ним возникла чёрная ткань, покрытая пылью. Она скрывала его подсознание, заслоняла взор и не позволяла заглянуть туда, что находилось за ней.
Но по мере того, как продолжалось второе новое рождение, пыль постепенно исчезала, словно её сдувал невидимый ветер. Край чёрной ткани приподнялся, открывая взору то, что скрывалось за ней.
И тогда Цинь Мин увидел самого себя в раннем детстве.
Хотя он всё ещё находился в полусне, ему удалось осознать, что второе новое рождение не только всесторонне усиливало тело, но и укрепляло духовное сознание. Благодаря этому начали возвращаться воспоминания о ранних годах, давно потускневшие и почти стёршиеся из памяти.
В полузабытьи ему послышался чей-то тихий шёпот у самого уха:
«Этот путь... хотя у него и весьма древнее происхождение, продолжать совершенствоваться по нему уже невозможно».

Комментарии

Загрузка...