Цинь Мин поднялся на возвышенный склон поблизости от тайника, где спрятал оружие и доспехи, и укрылся за огромным деревом, обхватить которое смогли бы лишь несколько человек.
Незнакомцы и впрямь направлялись к Багровому бамбуковому лесу. Всего их было одиннадцать. Двигались они проворно, стремительно, словно порывы ветра, и в мгновение ока добрались до входа в долину.
Пока из недр земли поднималось сияние, Цинь Мин мог отчётливо разглядеть их лица. Все они были крепкими мужчинами в расцвете сил, облачёнными в сверкающие доспехи и вооружёнными длинными клинками, холодно поблёскивавшими в темноте.
Действовали они с удивительной слаженностью. Даже когда двигались вперёд, каждый шаг был согласован с остальными, а остановившись у входа в долину, они приняли почти одинаковые стойки, готовые в любой миг пустить в ход оружие.
«Горный дозор!» Цинь Мин сразу распознал, кто перед ним.
Все незнакомцы носили стандартные доспехи, совершенно такие же, как у Фэн Ианя, Шао Чэнфэна и прочих дозорных. Отличие заключалось лишь в том, что на этот раз каждый из них пришёл с длинным клинком.
Вероятно, выбор оружия был осознанным. Против змей длинные клинки подходили лучше всего, во всяком случае, они определённо превосходили стандартные железные копья, которыми обычно пользовались горные дозорные.
Земное свечение уже угасло. В тусклом сумраке у входа в долину мужчины сняли со спин поклажу. Внутри оказались всевозможные бутылки и кувшины. Они принялись что-то смешивать.
«И впрямь опытные бойцы. Возможно, им действительно удастся уничтожить всё это змеиное логово», — подумал Цинь Мин.
Вскоре из чащи выскочила ещё одна фигура. Мужчина стремительно добежал до входа в долину, и все одиннадцать человек одновременно повернули головы в его сторону.
Запыхавшись, он доложил:
— Фу Эньтао, Фэн Иань и остальные отсутствуют на своей базе. И ещё кое-что странное. Несколько деревянных хижин, стоявших на горе, куда-то исчезли.
Услышав это, дозорные переглянулись. На лицах многих отразилось удивление.
— Разве эти люди не собирались в скором времени напасть на Багровый бамбуковый лес? Куда они запропастились? Неужели отправились развлекаться? А может, какое-нибудь горное чудище прикончило их всех разом?
— В последнее время в горы пожаловали аристократы из города Чися и разные знаменитые организации. Некоторые уже успели углубиться в горы. Неужели Фу Эньтао и его люди нарвались на кого-то, с кем им было не справиться?
В отряде был человек, обладавший непререкаемым авторитетом. Стоило ему заговорить, как остальные тут же замолчали.
— Сейчас не время беспокоиться о подобных пустяках. Раньше я опасался, что, проникнув на территорию Фу Эньтао и перебив кровавых змей, мы столкнёмся с ними самими. Если бы они нас обнаружили, пришлось бы сражаться насмерть. Теперь одной угрозой меньше, и это только к лучшему.
— Даже Небеса на нашей стороне! — воскликнул один из дозорных.
Предводитель отряда Лю Хуайшань был невероятно крепким мужчиной, походившим на огромного бурого медведя. Низким, тяжёлым голосом он произнёс:
— Повторяю ещё раз. Если что-то пойдёт не так, немедленно отступайте. Каждый спасается сам. Никаких колебаний и промедлений!
Остальные пришли сюда ради собственного второго нового рождения. Лю Хуайшань же рисковал жизнью ради того, чтобы его старший сын смог пережить новое рождение. Иначе никто из них не согласился бы поставить жизнь на кон.
Отряд бесшумно вошёл в долину, но вскоре остановился. Согласно заранее составленному плану, вперёд в одиночку направился самый сильный из них, предводитель Лю Хуайшань.
Он пережил второе новое рождение и отличался большой отвагой. Набрав с собой разнообразных бутылок и кувшинов, он двинулся к центру долины один. Ещё издали мужчина поджёг содержимое нескольких сосудов. Оттуда повалил густой жёлтый дым, и он забросил их прямо в Огненный источник.
В других бутылках находились порошки и жидкости, приготовленные из лекарственных веществ. Их Лю Хуайшань тоже метнул с высокой точностью, и все они упали в тусклое красноватое сияние.
Едва закончив, он стремительно отступил, увеличивая расстояние между собой и источником.
Остальные дозорные, наблюдая за ним, тоже занервничали и поспешили отойти назад, почти до самого входа в долину.
У Огненного источника поднялись клубы густого дыма, оттуда доносился сильный шум. Первыми вырвались более десяти небольших змей длиной около метра. Они быстро расползлись по окрестностям, словно пытались разведать обстановку перед появлением остальных.
Затем наружу выскочили две огромные змеи длиной более четырёх метров. Их тела сияли алым светом. Когда змеи случайно соприкоснулись друг с другом, раздался металлический звон, будто столкнулись клинки. Казалось, каждая чешуйка была выкована из красного золота и теперь сверкала в темноте.
Обе змеи с невероятной скоростью ринулись к выходу из долины. По пути они несколько раз взмывали над землёй, рассекая воздух подобно двум кровавым копьям. Их угрожающее шипение заставляло кровь стынуть в жилах. Обе змеи пришли в ярость.
Дозорным захотелось выругаться. Откуда взялись сразу две огромные змеи? Ничего подобного они не ожидали!
— Быстро уходим! Змеиный яд и едкий дым на этих тварей совершенно не действуют! — крикнул Лю Хуайшань.
Впрочем, его напоминание было излишним. Люди, годами промышлявшие в горах, обладали богатым опытом и сразу поняли, что дело плохо. Решительно развернувшись, они бросились прочь.
Как человек, переживший второе новое рождение, Лю Хуайшань двигался быстрее всех. Хотя он находился позади остальных, стоило ему сделать несколько широких шагов своими могучими ногами, как он начал обгонять товарищей.
Одна из огромных змей уже настигала беглецов. Добравшись до большого валуна у выхода из долины, она на мгновение замерла, а затем резко оттолкнулась и взмыла в воздух. Её тело превратилось в ослепительную алую вспышку, устремившуюся прямо к дозорным.
Зрелище было поистине жутким. Казалось, вместе со змеёй налетал порыв ветра, сопровождаемый раскатами грома.
Хруст!
Дозорный, замыкавший отряд, словно столкнулся с кровавым копьём длиной более четырёх метров. Два слоя его доспехов разлетелись вдребезги. Твёрдая, как железо, голова змеи пробила защиту, и металлические пластины брызнули во все стороны.
Однако этот дозорный был опытным бойцом и подготовился к опасному путешествию основательно. Под доспехами, на спине, он заранее закрепил толстую железную пластину. В решающий момент она остановила удар кровавой змеи. Не будь её, тело мужчины наверняка оказалось бы насквозь пробито.
Но даже это не спасло его от гибели. От мощнейшего удара железная пластина слегка деформировалась, а мужчина не сумел удержать равновесие и рухнул в снег.
Кровавая змея длиной более четырёх метров двигалась молниеносно. В мгновение ока она обвила тело дозорного.
Обыкновенная змея, даже если бы она была куда длиннее и толще этой, не смогла бы сдержать человека, пережившего новое рождение. Но сейчас дозорный отчаянно кричал.
Обвившись вокруг него, кровавая змея с чудовищной силой принялась сдавливать кольца. Чешуя, словно выкованная из красного золота, звенела при каждом движении. Доспехи мужчины мгновенно разлетелись на куски, а вслед за ними один за другим ломались кости по всему телу. Змея укусила его в лицо, и плоть в месте укуса тут же растворилась.
Дозорный погиб на месте!
За считаные мгновения кровавая змея продемонстрировала всё, что делало её столь ужасным противником. Её тело было твёрже железа, сила поражала воображение, а короткий прыжок превращал её в стрелу, способную пробить что угодно. К тому же яд практически не поддавался лечению. Каждое из этих свойств было смертельно опасным.
Вторая огромная змея тоже уже вылетела из долины и ворвалась в лес. Она настигла второго дозорного, и вскоре среди деревьев раздался пронзительный вопль.
Змея у входа в долину оставила мёртвого и продолжила охоту, устремившись в горную чащу!
Когда четвёртый дозорный оказался в кольцах кровавой змеи, внезапно появился Лю Хуайшань. Схватив длинный острый клинок обеими руками, он с силой рубанул по телу чудовища.
Это был удар всей мощи человека, пережившего второе новое рождение. Сверкнул ослепительный клинок. На теле змеи, сиявшем подобно красному золоту, лопнула часть чешуи. Страшный удар рассёк её покров и оставил довольно глубокую рану, из которой потекла алая кровь.
Вот это действительно было пугающе. Если бы на месте кровавой змеи оказалось любое другое существо, пережившее вторую мутацию, или человек, прошедший через второе новое рождение, такой яростный удар наверняка рассёк бы тело пополам.
Лю Хуайшань продолжил рубить, крепко сжимая рукоять обеими руками. К сожалению, попасть дважды в одно и то же место ему не удалось. Змея уклонилась, и новые удары лишь оставили раны на других участках её тела.
Почувствовав боль, кровавая змея немедленно выпустила из колец дозорного, который уже не мог выжить, и с безумной яростью бросилась на Лю Хуайшаня.
В этот момент её пронзительное шипение привлекло вторую огромную змею. Красная тень стремительно понеслась к месту схватки.
Лю Хуайшань горько вздохнул и, оставив раненую змею, бросился в лес, даже не оглянувшись. Он ухватился за лучший момент для атаки, но так и не сумел убить чудовище. Оставалось лишь немедленно отступить.
Обе змеи не желали его отпускать и бросились следом. Однако раненая постепенно теряла скорость. Из-за раны её тело стало хуже переносить лютый холод и снег.
Вскоре она остановилась, несколько раз шипнула и в конце концов поползла обратно по прежнему пути, направляясь к долине.
Цинь Мин стоял на склоне возле входа в долину. На нём было четыре слоя доспехов, а лицо скрывала чёрная повязка. Снаружи виднелась лишь пара глаз. Он терпеливо ждал, не издавая ни звука.
Перед ним, торча из снега, возвышалось несколько железных копий и один длинный клинок. Тяжёлый молот из тёмного золота он держал за спиной.
Вскоре послышались звуки приближающегося существа. Цинь Мин увидел, как обратно ползёт кровавая змея длиной более четырёх метров. Она была ранена, и в трёх местах на её теле не хватало чешуи.
Тело по-прежнему переливалось алым светом, но движения стали вялыми, а скорость уже не шла ни в какое сравнение с прежней.
Когда змея почти достигла входа в долину, Цинь Мин выдернул из снега одно из железных копий. Глубоко вдохнув, он внезапно напряг все мышцы и с силой метнул оружие в чудовище.
Вслед за первым он стремительно выхватил из снега второе копьё...
Кровавая змея пришла в неописуемую ярость. Несколько железных копий одно за другим понеслись к ней с ужасающей скоростью. Два из них вновь разбили чешую, а раны, распоровшие её тело, оказались даже тяжелее тех, что оставил прежний удар клинка.
Змея взлетела на дерево высотой более двадцати метров, после чего стремительно оттолкнулась и рухнула вниз. Её тело превратилось в ослепительную алую вспышку, мгновенно прорезавшую ночную тьму. С высоты она устремилась на Цинь Мина, намереваясь пронзить его плоть.
Поначалу Цинь Мин хотел выхватить клинок, но в последний момент передумал. Вместо этого он крепко перехватил рукоять тяжёлого молота из тёмного золота и с силой обрушил его навстречу змеиной голове.
Кровавая змея неслась вперёд, словно радуга, пронзающая солнце. Но вместо человеческого тела её голова встретилась с тяжеленным золотисто-чёрным молотом.
Раздался оглушительный звон. В воздухе вспыхнули искры, и четырёхметровая змея рухнула на землю. Её прежде вытянутое, напряжённое тело теперь скрутилось в тугой клубок, а сама она яростно забилась в снегу.
Против маленьких змей Цинь Мин не стал бы применять тяжёлый молот. Их гибкие тела было трудно поразить таким оружием. Но огромная змея сама бросилась на него, набрав чудовищную скорость и силу, так что лучшего случая и придумать было нельзя.
Кровавая тварь получила тяжёлое повреждение. Её голова сплющилась от удара, кости треснули, но мгновенно умереть она всё же не успела.
Цинь Мин тут же выхватил из снега длинный клинок, с силой оттолкнулся от земли, разметав снег, и стремительно бросился к поверженной змее. Сосредоточив всю мощь тела, он нанёс несколько сокрушительных ударов подряд.
Раз за разом раздавался металлический звон, красные чешуйки отлетали в стороны, и наконец голова змеи покатилась по снегу.
«Вот оно, ценное сырьё, которое поможет мне как можно скорее пережить второе новое рождение».
Цинь Мин не мог скрыть возбуждения. Ему и впрямь удалось убить существо, наделённое духовной природой!
— Ш-ш-ш!
Неподалёку от входа в долину показались несколько небольших кровавых змей длиной от трёх до семи чи. Все они устремились к Цинь Мину. Некоторые даже взмыли в воздух, пронзая пространство подобно железным стрелам.
Цинь Мин раз за разом взмахивал острым клинком. Вкладывая в каждый удар всю свою силу, он одним движением рассекал каждую из нападавших змей. Вскоре на земле лежали ещё шесть мёртвых тушек.
Достав мешок из звериной кожи, Цинь Мин принялся собирать трофеи.
Внезапно его охватило предчувствие опасности. Он стремительно сместился в сторону, уклоняясь от удара. Железная стрела пролетела с чудовищной скоростью и вонзилась в землю на том самом месте, где он только что стоял.
Ещё две стрелы едва не задели его доспехи. От столкновения с металлическими пластинами брызнули искры, а сами стрелы глубоко вошли в ствол дерева неподалёку.
Цинь Мин выпрямился, удерживая клинок, и посмотрел на нескольких людей неподалёку.
— Люди и впрямь бывают совершенно разными. Мы оба пришли сюда ради добычи, но я охочусь только на змей, а вы — на людей.

Комментарии

Загрузка...