Фэн Иань был высок, борода торчала жесткими, как стальные иглы, глаза яркие, речь уверенная — казался человеком прямой натуры.
Однако после того, как Цинь Мин узнал правду, он проникся к нему крайним отвращением.
«На сей раз мы воистину виноваты. Мы поскорее убьем того кровавого медведя и искупим свою вину». — На лице Фэн Ианя было написано искреннее раскаяние.
Старик Лю вздохнул и попросил их непременно охранять горный лес, не давать мутировавшим тварям вновь бесчинствовать.
В свои преклонные годы он был сильно разгневан. Убив людей, те приходили с повинной — для кого это представление?
Такая показная искренность после визита была не лучше, чем сыпать соль на раны погибших. Они не принимали их всерьез и не боялись, что те могут дать резкий отпор.
«Увы, главная причина в том, что часть братьев ранена, а на патрулировании рук не хватает — вот и вышла эта случайность». — объяснял Фэн Иань.
Он снова завел старую песню, прося Сюй Юэпина поскорее посадить черную луну. Дозорным она нужна для лечения ран, чтобы лучше охранять горы.
У Сюй Юэпина в душе кипело, но он вынужден был сдерживаться.
Фэн Иань сказал:
— Мы тотчас отправимся и не выйдем из гор, пока не убьем кровавого медведя. Брат Сюй, будь добр, сходи вместо нас к семьям погибших и пострадавших, утешь их.
Цинь Мину казалось, что эта лицемерная физиономия слишком уж отвратительна.
Сюй Юэпин как бы невзначай коснулся его руки, затем поднялся проводить дозорных.
Очевидно, он боялся, что Цинь Мин, молодой и горячий, сделает что-нибудь опрометчивое.
Цинь Мин понимал: даже если сейчас убить нескольких дозорных, это вызовет кровавую месть. Ведь есть и другие члены, и другие группы.
Если эти люди погибнут здесь, вся деревня Шуаншу поплатится.
Он, разумеется, не стал бы поступать необдуманно и поднялся вместе с Сюй Юэпином, Ян Юнцином и остальными проводить их.
Когда те скрылись в сумрачной глуши, Ян Юнцин с негодованием произнес:
— Как же меня душит!
«Можно сообщить наверх?» — спросил Цинь Мин.
«А что ты предъявишь? По правилам мы должны предоставить от четырех до восьми черных лун. Горный дозор на сей раз запросил лишь минимум — четыре. Ты говоришь, семена мутировали, но как это доказать прямо сейчас? Форма точно такая же. Только мы, сопоставив прошлогодний неурожай на огненном поле с нравом и поведением Фэн Ианя и его людей, догадались, что на сей раз они полностью вывели мутировавшие семена».
Старик Лю продолжил:
— И еще важная причина: разве они осмелились бы на такое, не наладив связей?
Сюй Юэпин сказал:
— Уважаемый дозорный, оставивший добрую память, накопил столько заслуг, что его дети и внуки могут ими разбрасываться лет десять.
В конечном счете, Фэн Иань и его люди пришли с притворной любезностью только затем, чтобы вновь поторопить Сюй Юэпина посадить лекарство.
Они не угрожали напрямую, держались вежливо и мягко. Но в такой обстановке это было хуже прямых угроз.
Цинь Мин выпустил из груди мутный воздух:
— Слишком уж нагло!
Затем он спросил, так ли важно лекарство из черной луны?
Сюй Юэпин серьезно кивнул:
— После мутации его ценность чрезвычайно высока. При долгом употреблении есть небольшой шанс, что человек переживет второе новое рождение.
Старик Лю сказал:
— Будучи дозорным, годами ходишь по глухим горам, наверняка видел высоких существ. Кто не хочет шагнуть дальше? Вот и я, старик, тоже хотел бы возродиться еще раз. Второе новое рождение продлевает срок жизни, возвращает частицу молодых сил — кто ж этого не жаждет?
Он рассказал о причинах и побуждениях падения части дозорных, а затем добавил:
— Но у человека должна быть черта. Разве они достойны звания дозорных, поступая так? Вреда от них больше, чем от горных чудищ!
«Второе новое рождение…» — Цинь Мин задумался.
Сюй Юэпин хлопнул его по плечу:
— Ты непременно сможешь. По местным записям, у переживших новое рождение с золотой основой самый быстрый человек обрел второе новое рождение меньше чем за два месяца.
Сегодня все, кто ходил в горы, вернулись в крови. Несколько человек были тяжело ранены, неизвестно, выживут ли. Из многих домов слышался плач.
Сюй Юэпин обошел дом за домом, помогал лечить, сдерживая гнев, грудь его тяжело вздымалась.
Мужчина средних лет Ван Цинлинь лежал на лежанке, все время в беспамятстве. Будучи пережившим новое рождение, он пострадал тяжелее всех.
Старик Лю заново вправил ему кости, вытер кровь с рук:
— Осколки костей вошли во внутренности. Если бы у нас, таких людей, не была столь буйной жизненная сила, это была бы смертельная рана.
Цинь Мин внимательно наблюдал и считал, что это тоже дело рук кого-то в медвежьей шкуре.
В каждом доме царила печаль, дети украдкой вытирали слезы. Ощущение добычи и радость, что приносили взрослые с охоты последние два дня, исчезли без следа.
Часть односельчан столкнулась с мутировавшей снежной обезьяной, раны от разрывов плоти были ужасающими.
«Года два назад горный дозор, кажется, держал одну такую». — тихо сказал Ян Юнцин.
Лицо Сюй Юэпина помрачнело, старик Лю лишь вздыхал.
Цинь Мин направился домой, на душе было тяжело, хотелось что-то сделать.
Единственная добрая весть: Лу Цзэ очнулся. Судя по его физическим данным, опасных последствий быть не должно.
Цинь Мин не рассказал ему о скрытой подоплеке, боясь, что тот разволнуется и это повредит выздоровлению.
«Брат Лу, сколько человек в одной дозорной группе?» — спросил Цинь Мин, желая также узнать о силах ее членов.
«От восьми до двенадцати». — ответил Лу Цзэ. Группа, что отвечает за их края, сейчас насчитывает девять человек. Только глава — переживший второе новое рождение, он очень силен.
Фу Эньтао — имя того главы, он редко показывался на людях.
Лу Цзэ вздохнул:
— Для многих людей изо всех сил дойти до конца — значит получить одно новое рождение. О втором же и мечтать не смеют, это черта, которую не переступить.
Цинь Мин сказал:
— Выходит, тот глава способен полностью подавить остальных членов группы.
Лу Цзэ кивнул:
— При первом новом рождении телесные данные растут очень заметно, а второе новое рождение на этой основе удваивает их.
«В наших краях для пережившего первое новое рождение поднять пятьсот цзиней — уже предел. А каким был тот глава Фу в свое время?» — Цинь Мин прощупывал почву.
Лу Цзэ тщательно припомнил:
— Фу Эньтао тогда еще не дотягивал до потолка.
Он посмотрел на него:
— Ты пережил новое рождение в золотом возрасте, да еще с твоей основой, что пробивает пределы. Второе новое рождение у тебя будет неистовым.
Цинь Мин все понял. Если брать только телесные данные, то Фу Эньтао после второго нового рождения все равно уступал ему после первого.
Он поднялся и попрощался, велев Лу Цзэ спокойно залечивать раны и не тревожиться ни о чем, пока он рядом.
Вернувшись в свой двор, он начал отрабатывать приемы боя. Живя в опасных горах, он, разумеется, многое умел.
До нового рождения он мог рукой разбить синий кирпич, теперь же стал куда сильнее.
Он провел удар ногой с разворота — бах! — и столб толщиной с бедро переломился.
Когда он применял «дикие пути», что отрабатывал годами, дух его предельно сосредотачивался, в плоти и крови появлялись волны, подобные золотой крошке, тело легко толкало — и столб разваливался.
После ужина Цинь Мин пришел к Сюй Юэпину.
«Дядя Сюй, все еще дуешься?»
«Они слишком наглы». — На душе у Сюй Юэпина было невыносимо тяжело.
«Уговори своего дядю, он даже ужина не ел». — Жена Сюй Юэпина выглядела обеспокоенной.
«Тетушка, предоставьте это мне». — Цинь Мин вошел и сел.
После того как он отработал у себя боевые приемы, он уже успокоился и стал обсуждать с Сюй Юэпином, что делать дальше.
«Ты хочешь, чтобы я согласился?!» — Сюй Юэпин резко вскинул голову.
Он разгневался, лицо похолодело:
— Ты знаешь последствия? В будущем году огненное поле сильно недодаст урожая, придет голод!
«Дядя, сначала выслушай до конца». — Цинь Мин заговорил быстро, боясь и вправду разозлить его.
«Говори!»
«До начала весны еще далеко. Почему бы нам пока не согласиться? Если за это время случится что-то непредвиденное. Например, во время зачистки гор они все погибнут. Или само небо не стерпит и этой ночью их накроет горное чудище. Или магнитные поля в горах резко взбунтуются, и дозорные все сойдут с ума…»
Сюй Юэпин, видя, как он с серьезным лицом произносит эти проклятия, уставился на него странным взглядом.
По мысли Цинь Мина, если с теми людьми что-то случится, а наверху начнут разбираться, могут заподозрить тех, у кого с дозором конфликт. Если заранее не отвести от себя подозрения, легко вляпаться.
Сюй Юэпин нахмурился:
— Как могут случиться эти «если»? Ты слишком много думаешь.
Лицо Цинь Мина стало серьезным:
— Дядя Сюй, я имею в виду: давай пока согласимся и подождем перемен.
Он объяснил: семена можно сначала бросить в огненный источник, а когда дозорные уйдут — выловить. Или потом смазать семена прозрачным минеральным клеем, что добывают в горах, отделив их от огненного источника.
Цинь Мин добавил:
— Сейчас в каждом доме не хватает еды. Сначала надо обеспечить, чтобы односельчане могли безопасно охотиться в горах.
Сюй Юэпин вздохнул и признал, что в его словах есть смысл. Если не пережить нынешнее, о каком голоде в будущем году говорить?
«Перетерпим это время, а потом что?» — У него все еще болела голова. Фэн Иань и его люди жестоки и коварны, после точно учинят страшную месть.
Взгляд Цинь Мина был тверд:
— Дядя, еще немного времени, и я, возможно, переживу второе новое рождение. Тогда смогу с ними поговорить.
«За ними наверняка кто-то стоит». — Сюй Юэпин потер виски.
Вдруг он будто что-то вспомнил:
— Сяо Цинь, после первого нового рождения ты можешь обеими руками, выложившись до конца, дойти до предела в шестьсот цзиней?
«Могу».
Сюй Юэпин вскочил:
— Такой результат даже в далеком городе Чися будет блистательным.
На его лице постепенно расплылась улыбка:
— Завтра пойдешь со мной в город Иньтэн.
Цинь Мин, чувствуя на себе его взгляд, заерзал:
— Дядя Сюй, давай сначала решим нынешние трудности.
«Фэн Иань сказал мне, что, если передумаю, могу прийти к нему в город. К тому же в Иньтэне, быть может, тебя ждет добрая партия».
«А?» — Цинь Мин изумился.
Сюй Юэпин объяснил: один таинственный старый аристократ переехал издалека и уединился в городе. У него есть очень красивая дочь брачного возраста.
Цинь Мин тотчас покачал головой:
— Дядя Сюй, не будем навлекать на себя позор.
Прежде Сюй Юэпин и подойти бы не осмелился. Но тот сам дал понять: выбирая зятя, смотрит не на родословную и состояние, а на человека.
Золотая основа Цинь Мина была на диво крепка. Даже в том далеком светлом городе это считалось бы исключительной одаренностью. Потому Сюй Юэпин и осмелел.
Он тихо произнес:
— Если эта партия сладится, угроза от горного дозора разрешится сама собой.
Цинь Мин возражал, но Сюй Юэпин силой усадил его пить вино до самой ночи.
На следующий день, когда ночной туман еще не рассеялся, Сюй Юэпин пришел за Цинь Мином.
«Дядя Сюй, не слишком ли рано?»
«Знаю, сейчас у тебя, может, еще есть отторжение. Ничего, на месте тебе не придется сразу идти к ним. Я сначала схожу к старому аристократу, разузнаю настроение».
Сюй Юэпин полагал: если сладится — хорошо, если нет — тоже ничего страшного. Попытать счастья там лучше, чем сидеть сложа руки.
Сумерки, небо все еще очень сумрачное. По обе стороны дороги — густой лес, черный, временами из дали доносились крики зверей и странных птиц.
Цинь Мин и Сюй Юэпин пробирались по толстому снегу в сторону города Иньтэн, что в десяти с лишним ли.
Пройдя половину пути, они вдруг остановились. В дальнем горном лесу вспыхнул ослепительный багровый свет, пробивший ночной туман и озаривший окрестности.
Появилось множество «багровых бабочек», они кружились в танце, окрашивая ночной полог в красное, заполнили все небо и разлетелись во все стороны.

Комментарии

Загрузка...