Сумерки близились к концу. Цинь Мин очнулся. Солнечный камень в медном тазу излучал мягкий огненный свет, в доме стояла тишина.
Его мучила жажда, в горле пересохло. Осушив несколько больших чаш ледяной воды, он наконец с облегчением перевел дух.
Вскоре он заметил странность: нижняя одежда стала чуть тесновата, будто не по размеру.
Он осознал, в чем дело, подошел к дверному косяку и прикинул — тело вытянулось.
Цинь Мин застыл в задумчивости: всего лишь поспал, но процесс превзошел воображение — за короткое время зародилась густая сила нового рождения, врожденная основа вновь развилась.
Он размял конечности — казалось, силы хоть отбавляй. Выйдя во двор, легко поднял оба каменных жернова.
Затем попробовал удержать их одной рукой — хоть и тяжело, но какое-то время продержался.
Цинь Мин и сам удивился: теперь одной рукой он едва мог поднять груз в четыреста цзиней — выходит, он уже не уступает тем знаменитым юношам из далекого светлого города?
Он снял ставшую тесной одежду и обнаружил, что кровяная корка на плече отпала, не оставив даже шрама — тоже проявление нового рождения.
Затем он принялся готовить ужин.
Цинь Мин сварил котел мясного супа, а волчье ребро зажарил до густого, дразнящего аромата. Мутировавшее существо в качестве снеди вполне могло утолить потребности тела в «новом рождении».
Он ел мясо большими кусками, хлебал суп большими глотками. Тело и без того пылало, а теперь он обливался потом — горячий поток бурлил внутри, разливаясь по всему телу.
Хоть новое рождение и подходило к концу, оно все еще не завершилось. Он хотел, пока горячо, до предела разжечь телесную активность, ускорить процесс.
Его физические данные возросли стремительно: прежние сложные движения теперь давались легко и непринужденно.
Внутри Цинь Мина будто горел огонь, готовый пробиться сквозь кожу.
В конце концов на поверхности тела проступили пятна «золотых точек», и тотчас, «пробиваясь из-под земли», наружу вырвались золотые тонкие лучики — хоть и крошечные, но различимые.
Это было необычно — прежде такого никогда не случалось.
«Золотые волоски» пробивались из плоти и крови, увлекая за собой слабые следы крови. На первый взгляд страшновато, но телу вреда не наносили.
Цинь Мин даже ощутил некое облегчение: жизненные токи тела становились все свежее, исполненные бодрости и жизненной силы. Процесс походил на «очищение от ядов».
Вскоре он понял: это полноценное новое рождение, срезающее все вредное.
Прежних пор, казалось, недоставало — «золотые волоски» пробивались пучками, вырываясь из тела вместе с нитями крови, унося старую муть.
Золотое сияние всплывало непрерывно, густое, точно иглы, что скользят, перекликаясь друг с другом, сплетаясь на поверхности тела Цинь Мина, словно в шитье, — образуя дивную картину.
Вместе с легким белым туманом вокруг тела он выглядел почти небожителем.
Он не ведал усталости, расходуя огромные силы. Проголодавшись — ел волчье ребро, а после короткого отдыха вновь разжигал телесную активность.
Порой он также изучал «Начальные основы медитации темной ночи» Лу Цзэ.
Всю ночь Цинь Мин обильно потел, обмен веществ шел неистово.
Тело его онемело и покалывало, будто давало ростки и побеги, исполненное жизни, несущее дыхание всеобщего рождения.
Когда накатила сильная сонливость, он прекратил движения.
Он осознал: близится последняя стадия «зимнего оцепенения».
Быстро ополоснувшись, он лег на лежанку — веки уже не поднимались.
Сквозь дымку он видел, как на теле проступает слабое серебряное сияние, а из него пробивается множество золотых волосков, точно золотые иглы с нитями, «ткущие полотно» в серебристо-белом тумане.
Хоть он и был крайне сонлив, Цинь Мин все же поразился: золотые нити тянулись вдоль и поперек, разрезая серебряный свет на куски, образуя густую сетку «полей», а в целом тело его будто окутал «золототканый нефритовый саван».
Он застыл в задумчивости. Мысли разбегались, приходило многое.
Древние императоры, вступая в загробный мир, облачались в жемчужные одеяния и нефритовые лари, скрепленные золотыми нитями, — в них они вкладывали жажду бессмертия, стремясь к нему даже после смерти.
Неужели те «дикие пути», что он запомнил в детстве, настолько особенны? Во время перерождения нового рождения сам собой струился слой чистого белого тумана, золотые нити сплетались — и он будто облачался в золототканый нефритовый саван.
Неужели древние императоры слышали некие предания и потому велели изготовлять золототканые нефритовые саваны?
Он покачал головой — почудилось, размечтался. Затем силы оставили его, и он погрузился в глубочайший сон.
Наступили сумерки, Цинь Мин проснулся. Тело казалось стянутым. Вскоре он понял: ночью он обильно потел, а золотые иглы с нитями увлекали за собой следы крови — эта «старая муть» высохла на теле, образовав тонкую корку.
В кадке вода застыла цельной глыбой льда. Он разбил ее на куски, вскипятил котел воды, умылся, переоделся в широкую и чистую одежду — и тотчас ощутил свежесть и бодрость.
Очевидно, температура тела спала — это означало, что «новое рождение» почти завершилось.
Цинь Мин вышел во двор и снова поднял оба каменных жернова. На этот раз легче — одной рукой он мог держать их долго.
Затем он добавил сверху каменный замок весом в сто с лишним цзиней.
«Тяжело!» — Он чувствовал, как давит на руку, было довольно трудно.
Два грубых каменных жернова плюс каменный замок для тренировки рук — общий вес превышал пятьсот цзиней, но он все еще удерживал их одной рукой.
Лу Цзэ когда-то говорил ему, что в далеком светлом городе есть юноши, способные поднять шестьсот цзиней.
Глаза Цинь Мина были ясны, на лице сияла широкая улыбка: в его руках — тысяча цзиней силы.
Что же до таинственных неведомых городов на краю земли — он не знал, насколько сильны там пережившие новое рождение в золотом возрасте.
Цинь Мин взял половину клинково-рогого оленя, а также заднюю ногу и часть ребер ослиноголового волка и отправился в соседний двор.
«Сяо Цинь, это… слишком много!»
«Брат Лу, невестка, я один столько не съем, к тому же снова пойду в горы — почаще менять вкус лучше». — сказал Цинь Мин.
Если бы не забота Лу Цзэ в последнее время, он мог бы умереть с голоду.
«Дядя, ты такой хороший! А то через несколько дней мы бы голодали». — Вэньжуй был безмерно счастлив: он слышал от родителей, что домашние запасы почти иссякли.
Цинь Мин погладил его по голове:
— Пока дядя здесь, разве я дам тебе голодать?
Мутировавшая белка в клетке скакала вверх-вниз. Лишь она негодовала — сердито верещала на Цинь Мина. Этот маленький разумный горный зверь был очень злопамятен.
«Сяо Цинь…» — Пришел староста деревни Сюй Юэпин — в звериной шубе, на вид лет сорока с лишним, лицо чуть квадратное, густые брови, глаза живые и острые, телосложение крепкое.
«Дядя Сюй». — Цинь Мин поприветствовал его.
Тот раскатисто рассмеялся:
— Знал, что ты, парень, не подведешь. Этот шаг — что золотой след.
Ему не терпелось узнать, насколько сильны телесные данные Цинь Мина после нового рождения в золотом возрасте.
«Сяо Цинь, ты вытянулся, новое рождение закончилось?» — спросил Лу Цзэ.
Цинь Мин только собрался ответить, как вдруг ощутил, что налетает злой ветер.
Правая рука Сюй Юэпина, точно клинок, без всякого предупреждения рубанула по его шее.
Все произошло слишком внезапно — на таком близком расстоянии не уберечься.
Но Цинь Мин успел уклониться и точно ответил: хлоп! — перехватил его запястье.
«Скорость твоей реакции намного превосходит других переживших новое рождение». — Сюй Юэпин изумился. На таком близком расстоянии он ударил неожиданно — даже самый чуткий горный зверь едва ли увернулся бы.
Лян Ваньцин вскрикнула, но потом поняла: он проверял основу Цинь Мина после нового рождения.
Запястье Сюй Юэпина было намертво стиснуто. Он не мог сдвинуть руку ни на йоту.
«Сила твоего нового рождения…» — на лице его отразилось изумление.
Лу Цзэ и Лян Ваньцин ждали с надеждой: они хотели, чтобы телесные данные Цинь Мина поднялись на целую ступень, претерпели качественную перемену.
Ибо это касалось всей жизни — шанс уровня изменения судьбы.
Цинь Мин разжал руку.
Веки Сюй Юэпина бешено дрогнули: он, сильнейший переживший новое рождение в деревне Шуаншу, уже видел — юноша перед ним еще не выложился до конца.
Он торжественно произнес:
— Полагаю, твоя сила приближается к шестистам цзиням.
Услышав это, Лян Ваньцин остолбенела: в этих краях для пережившего новое рождение поднять пятьсот цзиней — уже предел.
Лу Цзэ был крайне взволнован:
— Это… даже в том далеком городе он не будет хуже других.
«Дядя — самый сильный!» — Вэньжуй хлопал в ладоши.
«Старина Сюй, пришли люди из горного дозора». — Появился Ян Юнцин. Он как раз услышал последние слова, и в душе его все содрогнулось.
Он осознал: Цинь Мин превзошел предел местных переживших новое рождение.
Появление горных дозорных означало, что дело нешуточное. Сюй Юэпин и Ян Юнцин быстро ушли.
Спустя время за Цинь Мином пришли — звали к старосте.
Он недоумевал: с чего вдруг он понадобился?
«Все пережившие новое рождение должны участвовать — люди из горного дозора расскажут об обстановке в горах». — сообщил посыльный.
В доме Сюй Юэпина было оживленно: вместе с Цинь Мином в деревне насчитывалось семеро переживших новое рождение — все пришли, даже старик Лю, которому перевалило за семьдесят.
Солнечные камни ярко освещали комнату, царила непринужденная атмосфера. Пришедший из горного дозора мужчина по имени Фэн Иань рассказывал об обстановке в горах.
«Некоторое время назад в горах нарушились магнитные поля: углубишься — легко заблудиться. И странности пошли: огненные источники, где обитают опасные существа, почти угасли, а в глубине ночного тумана, наоборот, родились высокоуровневые огненные источники». — У Фэн Ианя была густая борода, он держался просто и размашисто. Одним глотком осушил чашку чая.
Цинь Мин наконец понял, отчего в последнее время в горах неспокойно, отчего некоторые громадины появляются во внешних областях леса.
Из-за перемен в горах гнезда части «знаменитых птиц» и дивных зверей пострадали. Их беспокойство вынудило прочих тварей бежать наружу.
«Обстановка ухудшится? Если вырвется высокоуровневое существо — что тогда?» — спросил кто-то.
«Не тревожьтесь. Высокие люди войдут в горы и поговорят с теми таинственными существами, чтобы в этих краях поскорее восстановился покой».
Фэн Иань поведал: даже если переговоры провалятся, большие люди сдержат верховных тварей гор.
«На всякий случай члены горного дозора настороже денно и нощно, а всем деревням и городам у подножия гор, всем пережившим новое рождение надлежит быть готовыми».
Фэн Иань объяснил: высокие люди растянут большую сеть в основном против верховных существ, но сквозь ячейки может проскользнуть «мелкая рыбешка».
Услышав это, все помрачнели: пережившим новое рождение при необходимости придется вступить в бой!
Фэн Иань улыбнулся:
— Не напрягайтесь, все не так страшно. К тому же, случись большая битва, далекий светлый город пришлет знатных юношей для закалки — все элита, помогут нам зачистить горы.
Присутствующие с облегчением перевели дух.
«Брат Фэн, ты всю ночь патрулировал горы, а с утра пришел сообщить нам вести — поистине тяжело». — сказал Сюй Юэпин.
Фэн Иань махнул рукой:
— Что ты, брат Сюй, это мой долг. Не волнуйтесь: если вырвутся хищники или горные чудища, пусть только через наши трупы перешагнут — иначе людей за горами не тронут.
Сюй Юэпин собственноручно внес большой железный поднос с целым жареным горным козлом — аромат ударил в нос — и потчевал Фэн Ианя.
Он остановил нескольких, что собрались уходить:
— Не расходитесь, выпейте с братом Фэном по чарке.
В комнате тотчас стало жарко.
«Говорю вам, не тревожьтесь: на этот раз не только владыка города, что правит этими землями, прибудет лично, — слышал, издалека пригласили высокого человека. Смуты не будет. Главное — остерегаться лунного червя и непредсказуемых горных владык».
После нескольких чарок Фэн Иань приоткрыл немало сведений.
Цинь Мин слушал внимательно, удивляясь.
Он не привык к крепкому старому вину за столом. Хотел было глотнуть чаю, но отставил чашку: кроме горького чая, там были высушенные муравьи размером с подушечку большого пальца — состав отвара сложный.
Сюй Юэпин улыбнулся:
— Сяо Цинь, мужчина обязан научиться пить. И еще: эти черные муравьи — великое подкрепление, истинно добрая вещь.
Фэн Иань повернул голову:
— Этот малый на вид молод, и лицо незнакомое.
«Дядя Фэн, зовите меня просто сяо Цинь».
Сюй Юэпин представил:
— Это Цинь Мин, чуть за шестнадцать, только что пережил новое рождение — самый подающий надежды юноша в наших краях. Я хочу, чтобы он отправился на учебу в далекий город Чися.
«Добрый росток! Переродиться в золотом возрасте — какой завидный корень». — с чувством произнес Фэн Иань.
Остальные тоже принялись восхищаться, завидовать — они хорошо понимали, сколь огромен потенциал человека с золотым корнем.
Все чокались. За столом царило оживление. Фэн Иань рассказал несколько диковинных историй о горах.

Комментарии

Загрузка...