В эту минуту Цзи Цин раскаивалась так сильно, что её внутренности буквально скрутило от боли. Когда-то она, ослепленная высокомерием, наивно полагала, что Армия Северных границ больше не способна вести войну, и чинила Ян Су всяческие препятствия.
Она боялась. Боялась, что Ян Су покроет себя воинской славой, и тогда, если все министры станут наперебой умолять императора вернуть его в столицу, куда дедится её лицо? Куда дедится лицо всего императорского рода?
Но кто же мог знать... что в конце концов она сама погубит родного младшего брата.
— Разве Вдовствующая императрица никогда не получала писем с просьбой о помощи от генерала Цзи? — с горечью допытывался Ян Су.
Цзи Цин залилась слезами:
— Цунси был в осаде несколько месяцев, оттуда ничего не удавалось вывезти. То единственное домашнее письмо чудом уцелело и было доставлено сюда.
— Если считать по этому сроку, уже завтра Армия Северных границ подойдет к вратам Тяньцзина, — мысленно прикинул Ян Су, после чего резко развернулся и ушел.
Услышав слова Ян Су, Цзи Цин почувствовала, как отлегло от сердца.
На следующее утро состоялось раннее заседание при дворе.
Едва сановники увидели канцлера Яна, на глаза им навернулись слезы. Они бросились вперед, наперебой приветствуя его, и Ян Су встретил каждого теплой улыбкой.
— Старина Ян, ты наконец-то вернулся.
— Государство катится к пропасти, старина Ян.
Вскоре Вдовствующая императрица Цзи неспешно вошла в главный зал и тяжело кашлянула.
— Господа, два столпа нашей Небесной Империи уже покинули этот мир, но в нашей державе полно талантливых людей, и канцлер Ян возьмет на себя руководство во имя спасения... — однако Цзи Цин не успела договорить.
Снаружи в зал ворвался бледный стражник.
— Доклад! Северные мятежники начали штурм города!
И тут же рухнул замертво, потеряв сознание.
— Доклад! Южные ворота пробиты!
— Доклад! Северные ворота пали!
Лицо Цзи Цин побелело как полотно, она в отчаянии посмотрела на Ян Су, ища защиты. Ян Су, не колеблясь ни секунды, выхватил меч и бросился в бой.
— За мной, сначала защитим дворец!
Все присутствующие высвободили свою культивацию на полную мощность и в мгновение ока очутились у ворот императорской резиденции.
— Удержите это место!
Янь Чжэнжун никак не ожидал, что в Небесной Империи и впрямь не осталось ни одного достойного бойца — защитники города даже не попытались оказать отчаянное сопротивление.
Солдаты Армии Северных границ, завидя Тяньцзинь, вытаращили глаза от изумления: им еще никогда не доводилось видеть столь ослепительной роскоши!
Янь Чжэнжун кашлянул и громко произнес:
— Братья, разве это дворец? Вот императорские палаты — это истинное богатство! А эта Цзи Цин — настоящая красавица! Когда мы захватим дворец, все богатства этого города станут нашими!
Услышав это, северные воины радостно взревели и, словно голодные волки, ворвались в императорский дворец.
Ян Су взревел в ярости:
— Мятежники и предатели, какая наглость!
Янь Чжэнжун не стал тратить слов на ответ: он взмахнул тяжелым клинком и бросился вперед. Ли Сы уже занес было длинное копье, намереваясь прийти на помощь Ян Су, как вдруг путь ему преградил Янь Цзянлай.
— Давно слышал, что у молодого генерала поразительная техника владения клинком. Сегодня я как раз хотел бы испытать это.
С этими словами он ринулся в атаку.
В тот же миг Ян Су высвободил чудовищную, устрашающую ци и сокрушительным ударом обрушился на Янь Чжэнжуна. Тот попытался защититься клинком, но всё равно не смог сдержать мощь кулака Ян Су и отлетел назад на несколько шагов.
Тело Ян Су окутывали потоки яростной крови, и каждый его удар кулаком был стремителен и опасен, словно бросок свирепого тигра!
Янь Чжэнжун почувствовал азарт: духовная энергия вокруг него взметнулась до пугающих высот, и его клинок безумным вихрем занесся над Ян Су. Хотя Ян Су увертывался то влево, то вправо, натиск был столь силен, что его неумолимо оттесняли назад.
Заметив, что к нему приближается Янь Цзянлай, Ли Сы без колебаний ринулся на него с мечом, но в этот момент вражеская стрела насквозь пронзила его бедро, а Янь Цзыцзи, воспользовавшись моментом, сокрушительным ударом молота поставил точку в жизни Ли Сы.
Янь Жугуй натянул тетиву еще раз, и стрела пробила насквозь голень Ян Су. Тот попытался подняться, но солдаты тут же навалились на него всем весом, лишив возможности пошевелиться.
Небесная Империя потерпел сокрушительное поражение!
Янь Чжэнжун просчитывал сотни возможных исходов и тактик, но никак не ожидал, что боевой дух Небесной Империи окажется настолько ничтожным.
В мгновение ока ситуация во дворце перешла под полный контроль.
Цзи Цин безвольно сползла по императорскому трону, заметив, как Янь Чжэнжун во главе отряда воинов ворвался в главный зал.
Хэ Яньсы безмолвно стоял в стороне, ожидая своей участи.
...
Ян Нин лихорадочно размышлял о том, как бы сбежать. Пока он обдумывал план спасения, из коридора донеслись торопливые шаги. Насторожившись, Ян Нин собрал в ладони разряды молний, затаил дыхание и сосредоточился.
Дверь распахнулась, и несколько евнухов вбежали внутрь, приложив пальцы к губам и призывая его следовать за ними.
Смутное предчувствие подсказало Ян Нину, что должно произойти нечто грандиозное!
Дорога, которую выбрали евнухи, позволила им успешно миновать отряды северян, устроивших повсеместную резню.
Ян Нина привели в боковой зал, в центре которого восседал юноша в парадном императорском халате.
Парень медленно открыл глаза, словно пробуждаясь от долгого сна.
— Ян Нин, ты пришел.
Ян Нин смутно припомнил, что уже видел этого юношу раньше. Внезапно его осенило: юноша из сна и этот парень — одно лицо.
Ди Тяньцзи знаком велел Ян Нину идти за ним, и вскоре они оказались в тронном зале.
Янь Чжэнжун грубо схватил Цзи Цин за волосы и бросил:
— Ах ты слепая тварь! Эй, уволоките ее отсюда, пусть послужит наградой моим воинам.
От услышанного лицо Цзи Цин исказилось от ужаса, она отчаянно забилась в попытке вырваться, но всё было напрасно.
Не успели её выволочь за двери, как в зал вошел Ди Тяньцзи в сопровождении Ян Нина. Увидев императора, Янь Чжэнжун вспыхнул еще большей яростью.
— Ди Тяньцзи, ты недостоин называться человеком!
Выкрикнув это, он с клинком наперевес бросился в атаку. В мгновение ока он сократил расстояние до императора, но Ди Тяньцзи даже не шелохнулся.
— Янь Линъэр ведь твоя сестра, верно?
Лезвие клинка в руке Янь Чжэнжуна замерло всего в дюйме от лица юного правителя.
— Если хочешь, чтобы твоя сестра осталась жива, впредь подчиняйся моим приказам, — холодно произнес Ди Тяньцзи.
Янь Чжэнжун ломал голову над разгадкой, недоумевая, откуда Ди Тяньцзи мог узнать, что Янь Линъэр уже несколько дней находится без сознания.
— Если ты сумеешь спасти мою сестру, значит, в тебе есть благородство и ты не безнадежный глупец. Почему бы мне, Янь Чжэнжуну, и не последовать за тобой?
— Медлить нельзя, веди меня, — приказал Ди Тяньцзи.
Заметив легкое колебание на лице Янь Чжэнжуна, юный император выпустил в небеса сгусток духовной энергии, который взмыл прямо к высшим сферам, и произнес:
— Если я, Ди Тяньцзи, не сумею пробудить Янь Линъэр, пусть меня поразит небесная кара и моя душа вечно скитается в бездне без права на перерождение!
Услышав столь суровую клятву Небесному Пути, Янь Чжэнжун больше не смел сомневаться. Он посадил Ди Тяньцзи и Ян Нина в повозку и велел ехать за город.
Выглянув из окна повозки, Ян Нин содрогнулся: окрестности напоминали настоящий ад. Прежде оживленные улицы выглядели пугающе опустошенными и залитыми кровью, зазывалы и торговцы превратились в мертвецов, повсюду валялись тела, а обезумевшие от резни воины Севера выплескивали наружу накопившуюся за долгие годы боль и обиду за несправедливость.
Ди Тяньцзи равнодушно бросил взгляд на то, как несколько солдат валят Цзи Цин на землю, после чего отвернулся. В его глазах читалось лишь облегчение, но в глубине этого взгляда Ян Нин уловил пугающий отблеск безумия.
Тяньцзинь, бывший еще утром земным раем, в одно мгновение превратился в преисподнюю.
Ян Нин безумно переживал за судьбу своих близких, но Ди Тяньцзи, словно прочитав его мысли, внезапно произнес:
— Генерал Янь всегда глубоко уважал канцлера Яна, он не причинит вреда семье Ян.
Ян Нин недоумевал, почему Ди Тяньцзи так упорно тащит его за собой. Но император лишь загадочно улыбнулся и ничего не ответил.
Вскоре повозка прибыла к шатру Янь Линъэр. Ди Тяньцзи приказал Янь Чжэнжуну сторожить снаружи, а сам вместе с Ян Нином вошел внутрь. Янь Чжэнжун, не опасаясь каких-либо подвохов с их стороны, послушно остался у входа.
Ди Тяньцзи аккуратно приподнял полог шатра и жестом подозвал к себе Ян Нина.
— Эта Янь Линъэр — избранница Яньло. Она прогневала владыку преисподней, и за это он забрал её душу.
Ян Нин нахмурился:
— Кто такие избранники богов?
— У избранников богов есть три отличительные черты: во-первых, они способны пережить предначертанную им смертельную проклятую участь; во-вторых, они удостаиваются милости богов; и в-третьих, они собственными глазами видели божество.

Комментарии

Загрузка...