Вдовствующая императрица Цзи медленно развернула бамбуковый свиток. Написанные на нём слова были подобны острым клинкам, которые безжалостно вонзились ей в сердце.
В свитке значилось следующее:
Зимой пятьдесят восьмого года Тяньли.
Благодаря милости покойного императора, все генералы выражали готовность сражаться за двора против мятежников. Вся армия уже много дней находится в осаде, продовольствие полностью отрезано. Если мы и дальше продолжим сидеть сложа руки в ожидании смерти, то нас просто уморят голодом северные разбойники.
Тогда мы с братом Яцзы обсудили обстановку и решили дать им решающий бой, не щадя жизней. Однако силы противника слишком неравны, и мы с братом Яцзы решили проглотить пилюли Великого Возвращения, чтобы ценой наших жизней добыть победу в этой битве.
За нашими спинами лежат миры нашей родины и простой народ. Если наша жертва способна принести мир государству, мы не отступим от долга.
Снег кружится хлопьями, но люди не возвращаются. Уповаю на то, что после моей смерти Вдовствующая императрица призовет Канцлера Яна вернуться в Тяньли для управления делами. Ныне двор ослаблен, в стране нет талантливых людей, которых можно было бы задействовать, а Канцлер Ян — опора государства, им нельзя не воспользоваться, нельзя пренебрегать им!
Подпись: Цзи Цуньси.
Вдовствующая императрица Цзи закрыла лицо руками и зарыдала. Сидящий рядом юный император с выражением живого талисмана сохранял оцепенелое выражение лица. Вдовствующая императрица заметила еще один доклад — это оказался самый настоящий военный отчет!
Она медленно раскрыла его, и содержимое заставило её лицо мгновенно побледнеть. Дрожащими руками она снова и снова перелистывала страницы, не веря собственным глазам.
Зимой пятьдесят восьмого года Тяньли.
Наша армия потерпела сокрушительное поражение у горы Динцзюнь: восемьдесят тысяч пали на поле боя, двенадцать тысяч ранены, осталось восемь тысяч.
Цзи Цуньси — погиб.
Ван Яцзы — погиб.
Вдовствующая императрица не могла остановить слёз, но она знала: терять самообладание сейчас нельзя ни в коем случае. Поддаться панике в этот момент — значит добиться лишь противоположного результата.
Тут же она подозвала евнуха.
— Приготовь бумагу и разотри тушь, — всхлипывая, произвела она.
Вскоре бумага и тушь были готовы. Изящным почерком Вдовствующая императрица Цзи слово за словом вывела императорский указ.
— Скачите стремглав, доставьте за один день.
— Слушаюсь, Ваше Величество.
На следующий день, на утреннем совещании.
Вдовствующая императрица еще не прибыла, а при дворе уже творился настоящий кавардак, стоял невообразимый галрёж.
Появившись вместе с юным императором, Вдовствующая императрица медленно опустилась на драконьий трону и резко ударила по подлокотнику. Лишь после этого чиновники соизволили утихнуть.
— Что такое, Северная армия уже прорвалась сюда? Какая польза от вашего пустословия?!
Внизу воцарилась мертвая тишина. Прошло немало времени, но никто не смел произнести ни слова.
— Разве вы не только что спорили? Почему же теперь не нашлось ни единого человека, способного предложить план действий?
Увидев такую реакцию придворных, Вдовствующая императрица воспылала гневом:
— С какой стати двор содержит такую бесполезную сборище никчемных людишек!
Утреннее заседание закончилось на минорной ноте.
Хмурясь, Вдовствующая императрица принялась за тщательное чтение остальных докладов.
Тем временем в Поместье Ян.
Глаза Ян Ана были полны горячих слез, но он изо всех сил старался сдержать их, чтобы они не пролились. Видя его состояние, Ян Су испытывал невыразимую боль в сердце.
— Ань-эр, отец виноват перед тобой.
— Отец, почему из всех людей в качестве заложника при дворе Вдовствующая императрица должна была оставить именно меня?
В голосе Ян Ана пробивалась дрожь:
— Будь я рядом, разве матушка погибла бы от рук злодеев!
Ян Ань больше не мог сдерживать эмоции, и слезы покатились из уголков его глаз.
— Ань-эр, как ты вернулся? — удивился Ян Су, хотя понимал, что сейчас не время задавать подобные вопросы.
— Отвечаю отцу: императрица известила меня, и я вихрем помчался домой. Но едва я въехал в город, как услышал всеобщие толки, а наведя справки, узнал, что здесь справляют поминки по матушке!
— Таковы превратности судьбы. Должно быть, твоя матушка на том свете увидела это проявление твоей сыновней преданности.
Пока отец и сын беседовали, снаружи послышались голоса:
— Приветствуем евнуха Хэ! — в один голос воскликнули стражники у входа и опустились на колени.
Хэ Яньсы извлек императорский указ:
— Канцлер Ян, примите указ.
Услышав это, Ян Су неторопливо вышел к воротам и не стал опускаться на колени.
— Канцлер Ян, что это значит?
— Ваш слуга преклоняется лишь перед покойным императором, но не перед негодяями.
Лицо Хэ Яньсы мгновенно вытянулось, но возразить он ничего не посмел и тут же зачитал волю государыни:
— Объявляется воля: Канцлеру Ян Су немедленно явиться ко двору. Никаких промедлений не допускать!
— Ваш слуга повинуется указу.
Днем ранее, в Тяньцзине.
Вдовствующая императрица Цзи помассировала виски, размышляя над ситуацией.
Этот Ян Су мягок лишь в добром слове, но тверд перед силой. Чем больше она думала об этом, тем туманнее становился выход. Едва заполучив верховную власть, Ян Су в свое время растоптал достоинство рода Цзи, втоптав его в грязь лицом, но теперь, перед лицом угрозы гибели государства и семьи, ей волей-неволей приходилось идти с ним на мировую.
— Передайте распоряжение: сперва пусть заложник Ян Ань возвращается домой.
В Поместье Ян.
Ян Су собрал вещи и велел приготовить повозку. В самый момент отъезда Хэ Яньсы с улыбкой произнес:
— Канцлер, такое огромное Поместье Ян в Тяньцзине — вам одному не будет слишком просторно?
У Ян Су не оставалось выбора, кроме как перевезти в Тяньцзинь всю семью.
— Отец, зачем брать с собой нас? — недоумевал Ян Ань.
— Императрица знает, что я не поддаюсь давлению, и намеренно вернула тебя — это уже говорит о её позиции. Во-первых, если я не сделаю чего-то ради ее успокоения, она неизбежно начнет плести против нас интриги. Во-вторых, армия Севера наступает, и на месте мы, по крайней мере, сможем прикрывать друг друга, — медленно пояснил Ян Су.
— Отец проницателен.
Едва кортеж Ян Су вступил в городские ворота Тяньцзиня, до них донеслись отовсюду злобные пересуды.
— Будь проклят этот род Цзи! Будь я на месте этой Цзи Цин, я бы предпочла насмерть разбиться о стену головой.
— С тех пор как она изгнала Канцлера Яна, я знал, что до добра это не доведет.
— Теперь же в стране царит полный кавардак! И у этой Цзи Цин нет ни капли раскаяния?!
— А по мне, несколько месяцев назад Канцлер Ян совершенно справедливо распекал их у дворцовых ворот. Только эта Цзи Цин слепа на оба глаза, раз выгнала Ян Су из Тяньцзиня.
Сперва Ян Су направился по прежнему адресу, чтобы устроить домашних, а затем стремглав помчался во дворец.
Вдовствующая императрица как раз совещалась с сановниками. Ли Сы и Ляо Хуа прибыли во дворец сразу после получения приказа императрицы, и трое мужчин как раз столкнулись у входа.
Ли Сы заговорил:
— Канцлер, вы не знаете, но в пограничных землях мы потерпели поражение.
Лицо Ян Су помрачнело:
— С каких это пор?
— Буквально на днях. Генерал Ван и генеральша Цзи оба пали в бою, увы.
Ян Су хранил молчание, но в душе отчаянно крыл всех матом. Теперь вся эта разгребаемая куча дерьма достается ему, Ян Су? Неудивительно, что его с таким спехом призывали в столицу.
Увидев прибывших, Вдовствующая императрица слегка расслабилась лицом.
— Садитесь, господа.
Когда все заняли места, Вдовствующая императрица отпила глоток чая и неторопливо произнесла:
— Все трое вы — столпы сподвижников покойного императора. Ныне двор охвачен угрозой рухнуть, словно гигантское здание, и мне придется утрудить Канцлера Яна спасением положения.
— Северная армия разбита — почему мне не сообщили? Если бы я не спросил, неужели Ваше Величество собирались притвориться ничего не ведающей?
Несколько месяцев назад, когда Ян Су был изгнан из Тяньцзиня...
В тот день пришла весть о срочном положении на границе, и Ян Су как раз обсуждал с Ли Сы и другими поход в столицу на защиту государя. Однако Цзи Цин вошла в сговор с госпожой Ван, а та, ради безопасности Ян Ана, раз за разом чинила расправы над Ян Нином, из-за чего Ян Су оказался связан по рукам и ногам.
Дело шло к бурному разрыву и накалу страстей, грозившему перерасти в открытое столкновение. Цзи Цин пришлось распустить собравшихся.
Но когда все удалились, Цзи Цин задержала одного Ян Су и произнесла:
— Канцлер, ныне страна на краю гибели. Я, Цзи Цин, тогда действительно ослепла, и я уповаю на то, что Канцлер...

Комментарии

Загрузка...