Слова старика, казалось, обладали некой магией, не позволявшей Юхэ усомниться в их правдивости.
Нечто в его крови постоянно бурлило, и это бурление подсказывало ему: старик не лжет, каждое сказанное им слово — правда.
После того как его картина мира рухнула, Юхэ надолго замолчал, а затем включился инстинкт, заставивший его начать защищать нынешнее правление Тау.
— Дедушка, позволь спросить: что лучше — нынешнее правление Тау или прежнее правление Империума? Говорю тебе, сейчас под руководством Высшего Блага каждый живет очень богато. Мы наслаждаемся удобствами городов, медициной и системой образования, у нас полно еды, неиссякаемые запасы вина и бесконечная прекрасная жизнь. Спрашиваю тебя, тот Империум, о котором ты твердишь, был хоть чем-то лучше нынешнего?!
Последнюю фразу он почти прокричал, чем напугал лодочника, который тут же перешел в оборонительный режим.
Юхэ сейчас находился в состоянии стресса. Последние 20 лет он получал образование Тау, они сформировали его мировоззрение. Теперь же кто-то внезапно заявил ему, что мир устроен иначе, что Тау — захватчики, а они сами — потомки тех, на кого напали, и что они — одомашненные люди.
Как он мог такое вынести? Поэтому, повинуясь инстинктам, он начал защищать Тау.
Дед лодочника смотрел на истерику Юхэ с полным спокойствием.
Он перевернул болт-пистолет и погладил пальцами ряд позолоченных символов на кожухе затвора.
— За Императора Человечества.
Юхэ опешил.
— Что это значит?
Дед лодочника продолжал поглаживать ту надпись.
— Дитя, повторюсь: я не виню тебя. Какие бы мысли у тебя ни были, я не виню тебя. Мы не учили тебя этому, ты получил образование пришельцев, так что это вполне естественно. Но я хочу, чтобы ты знал: мы тогда действительно сделали всё, что могли, у нас просто не было другого выхода, вот и сложилась такая ситуация.
Он повернулся к своему внуку:
— Принеси нашу лопату.
Лодочник не понял, зачем, но повиновался. Вскоре он принес из двора заржавевшую лопату.
Дед лодочника жестом велел внуку отдать лопату Юхэ, тот повиновался.
Юхэ держал заржавевшую лопату, не понимая, что происходит, а дед лодочника сказал:
— Дитя, ты не знаешь, как выглядит Империум? Ты не знаешь, кто такой Император Человечества? Ты не знаешь, с каким огромным кризисом выживания столкнулось человечество в целом, сколько людей погибло по всей галактике? Никто не учил тебя этому, поэтому, что бы ты ни говорил, никто не станет тебя винить. Но я надеюсь, что ты не станешь винить нас. По крайней мере, не питай такой ненависти к тому, чего не понимаешь. Возьми эту лопату и посмотри сам. Если после этого ты всё еще будешь так предан режиму пришельцев и всё еще будешь так ненавидеть нас, ненавидеть Империум, о котором ничего не знаешь, — что ж, значит, мы это заслужили.
Сказав это, он взял болт-пистолет за ствол и протянул рукоятку Юхэ. Юхэ долго молчал, затем протянул руку и взял оружие за рукоять.
Спустя несколько десятков минут Юхэ поднялся на борт речного катера, которым управлял лодочник, и они направились в сторону природного заповедника.
Юхэ держал в руках заржавевшую лопату и молчал.
Лодочник вел катер, поглядывая на Юхэ в зеркало заднего вида.
Он нервничал до предела. Он и подумать не мог, что его дед — такой важный человек, знающий столько исторических тайн! Если бы он знал об этом раньше, то ни за что не позволил бы Юхэ встретиться с дедом! По словам деда, он был офицером старой эпохи. Если Юхэ, офицер новой эпохи, уцепится за это и раздует скандал, останется ли их семья в живых? Лодочник горько сожалел.
Двигатель речного катера взревел, борта рассекали воду, быстро устремляясь вперед, к зеленеющему природному заповеднику.
Еще через десяток с лишним минут катер прибыл к заповеднику, пришвартовался, и двигатель заглох.
Лодочник осторожно спросил:
— Господин, мы на месте. Мне пойти с вами?
Юхэ покачал головой, перепрыгнул через борт и встал на берег.
— Не нужно. Жди меня здесь, я приду к тебе, когда закончу.
Юхэ, неся на плече заржавевшую лопату, вошел в девственный лес.
Лес был густым, очень густым, даже чересчур. Разросшийся кустарник преграждал путь Юхэ, и ему поневоле пришлось использовать лопату как мачете, прорубая путь сквозь заросли.
Углубившись в лес примерно на 2 километра, он наконец нашел то, что не успел найти в прошлый раз, — лагерь тех террористов.
Это был очень ветхий лагерь, состоящий из лачуг, сколоченных из досок и растительных корней. В лагере была особая печь для костра: когда её разжигали, дым не уходил прямо в небо, а рассеивался у самой поверхности земли. Юхэ внимательно осмотрел печь и сразу понял, что это некая походная печь.
Юхэ бродил по лагерю, пока не нашел огромное, густо растущее дерево. На стволе этого дерева ножом был вырезан образ — величественный человеческий образ.
Юхэ подошел к изваянию и прошептал:
— Ты, должно быть, Император Человечества? Каким же обаянием ты обладал, раз заставил этих людей сражаться за тебя 60 лет?
Сказав это, он начал размахивать лопатой, вскапывая ровную площадку вокруг дерева.
Юхэ был очень крепким человеком, получил хорошее военное образование, а в обществе Тау он получал полноценное питание, поэтому его физическая форма была отличной.
Один взмах лопаты — и он вынимал большой ком перегноя.
Потратив полдня, Юхэ вырыл в земле яму глубиной более метра. Он сильно устал, но продолжал копать, словно искал какую-то истину! Он сам находился в метровой яме, непрерывно работая лопатой и выбрасывая землю наружу.
Время шло, и небо начало темнеть.
Внезапно, после очередного взмаха лопатой, он наткнулся на что-то.
Он отложил лопату и начал разгребать землю руками. Вскоре он извлек сильно истлевшую одежду.
Фасон этой одежды он не узнал, она пролежала в земле неизвестно сколько лет и превратилась в труху. Но одежда была сделана из полимерного материала, который трудно поддается естественному разложению, поэтому, даже пролежав в земле более 40 лет, она сохранила более-менее целостную форму.
Юхэ положил одежду у края ямы и продолжил копать.
Он то и дело взмахивал лопатой, то приседал, чтобы покопаться руками, и вскоре вокруг него лежало более 100 предметов одежды.
К этому времени стемнело, силы Юхэ были на исходе.
Он бросил лопату и выбрался из ямы.
Посмотрев вниз на сотни предметов полимерной одежды, он замолчал.
Человеческая плоть в земле разлагается за три с лишним месяца, превращаясь в скелет, а кости исчезают через 20 с лишним лет. Но полимерная одежда может сохранять целостность сотню-другую лет.
Перед Юхэ лежала одежда взрослых и детей, он даже нашел несколько вещей для младенцев.
С глухим стуком Юхэ рухнул на землю. Его жизненная вера рухнула.
Тау не были добрыми людьми, пришедшими помочь им в строительстве, они были захватчиками.
Так называемый природный заповедник вовсе не был естественным: 40 лет назад здесь была братская могила, где Тау собрали и казнили 50 миллионов бойцов сопротивления. Чтобы скрыть преступление, Тау засыпали трупы землей и превратили это место в природный заповедник, запретив вход посторонним.
Последние бойцы сопротивления Императора Человечества, комиссары в фуражках, сражались на земле, где были похоронены их соотечественники, более 60 лет. Но в конечном итоге комиссаров убил именно Юхэ, человек.
— Вот оно что, учитель Пирогейл, неудивительно, что вы сказали, что это неважно.
Юхэ вспомнил, как после того, как он уничтожил террористов, к нему подошел Командир Пирогейл.
Юхэ сказал, что они потеряли более 300 человек, а убили всего 50 террористов, что это серьезная ошибка, на что Командир Пирогейл ответил, что это неважно.
Тогда он не понял: если даже такие чудовищные потери не важны, то что тогда важно?
Теперь он понял: они, потомки покоренных людей, стреляли в человеческих воинов, которые продолжали стоять на своем — вот что было важнее всего!
— Учитель, как же вы жестоки! Заставили воинов, которые продолжали сопротивляться, погибнуть от рук их собственных покоренных потомков. Учитель, какой же у вас злобный расчет!
Юхэ ссутулился, издав вздох отчаяния. В этот момент он даже не знал, куда повернет его жизнь? Он больше не мог смотреть на Высшее Благо прежними глазами.
Пока он не увидел три красные точки на своей груди — это был лазерный прицел. Он поднял голову и посмотрел вперед. В нескольких метрах прямо перед ним воздух стал мутным, словно он смотрел на мир сквозь пищевую пленку.
В следующее мгновение мутный воздух перед ним сильно заколебался, и перед ним появились три высокие фигуры, несущие огромное оружие.
А на груди этих трех высоких фигур красовался золотой, сияющий знак Имперского Аквилы!

Комментарии

Загрузка...