Спустя несколько минут Юхэ в сопровождении лодочника вошел в дворик.
Этот двор выглядел как старое жилище: стены, сложенные из красного кирпича, были в крайне ветхом состоянии.
Из-за близости к реке здесь было слишком сыро, и стены поросли густым слоем мха.
Во дворе на проволоке были натянуты две перекладины: одна служила для сушки грубой одежды, а на другой висела вяленая рыба.
Юхэ впервые оказался в столь убогом жилище, и на мгновение его охватило чувство горечи.
В Улье он видел лишь блестящие, современные дома, возведенные для них Тау, и никогда не думал, что в сельских городках Сладкой планеты существуют столь жалкие обители.
Внезапно он почувствовал неладное: под руководством Высшего Блага планета достигла высокого уровня развития, а производительных сил должно было хватать, чтобы каждый жил в достатке.
Именно это и проповедовали Тау, и это не могло быть ложью, но что тогда происходило в этом дворе?
Лодочник развесил рыболовную сеть на пустой перекладине и сказал:
— Мое жилище скромно, господин, прошу, не обессудьте.
Юхэ огляделся по сторонам и спросил:
— Почему же здесь все так отстало? Это неправильно. Под руководством Высшего Блага все жители планеты должны были шагнуть в класс обеспеченных людей и наслаждаться счастливой жизнью, не так ли?
Лодочник горько усмехнулся.
— Какое там богатство, какое там счастье.
С поколения моего деда наш городок был в таком плачевном состоянии, и за 60 с лишним лет ничего не изменилось.
Что касается Высшего Блага, то у нас даже начальной школы не построили, а я человек необразованный, в этих вещах ни черта не смыслю.
Затем он закончил с сетью и повел Юхэ в темную, тесную комнатку.
Там стояла кровать, на которой лежал иссохший старик и стонал.
Лодочник подошел к нему и громко крикнул:
— Дедушка! Воды хочешь?
Лежавший на кровати старик пробормотал:
— Воды... воды...
Лодочник взял стакан воды, приподнял голову старика и понемногу напоил его.
Затем старик снова лег и начал бормотать что-то непонятное.
Лодочник поставил стакан и с досадой сказал:
— Видите? Стоит старику пролежать в постели несколько лет, как он превращается в нечто подобное.
Юхэ достал из поясной сумки пачку денег и вложил в руку лодочника — это были банкноты самого высокого номинала при правлении Тау.
— Возьми эти деньги, я нанимаю тебя на весь день. Позже ты отвезешь меня на лодке в природный заповедник.
Но мне нужно поговорить с твоим дедом наедине, не мог бы ты оставить нас?
Лодочник сжал пачку денег — это была сумма, которую он зарабатывал за целый год, — и застыл в изумлении.
Затем он сглотнул слюну, принял деньги и сказал:
— Хорошо, хорошо, господин, говорите о чем хотите. Я пойду в соседнюю комнату готовить топливо для речного катера, позовете, когда закончите.
Лодочник ушел, оставив Юхэ наедине со стариком. В комнате слышалось лишь бормотание старика.
В комнате стоял запах мочи: поскольку старик утратил способность к самообслуживанию, все свои нужды он справлял прямо в постели, отчего здесь сильно воняло.
Юхэ подошел ближе, наблюдая за состоянием старика.
Глаза старика были пустыми, он смотрел в потолок и что-то невнятно мычал.
Лицо его было иссохшим, но можно было заметить, что в молодости он, вероятно, был человеком с твердым характером.
Юхэ спросил:
— Почтенный?
Старик, казалось, не услышал, и Юхэ повысил голос:
— Почтенный!
Старик продолжал мычать.
Юхэ замолчал, затем потянулся к поясной сумке и вытащил тяжелый болт-пистолет.
Он положил болт-пистолет на грудь старика и, взяв его сухую руку, положил её на оружие.
Как только рука старика коснулась холодного металла болт-пистолета и нащупала знак Имперского Аквилы на корпусе, в следующее мгновение старик, до этого находившийся в беспамятстве, преобразился — его взгляд стал острым.
Его иссохшая ладонь крепко сжала рукоять, он поднял пистолет перед собой и уставился на него немигающим взглядом.
Затем он поднял голову, посмотрел на Юхэ осмысленным взглядом, открыл рот и пробормотал что-то на непонятном языке.
Юхэ снова не понял ни слова — это был язык, которого он никогда не слышал.
Но это отличалось от того, что старик бормотал раньше: слова были четкими, осмысленными и, возможно, содержали некую важную информацию.
Юхэ тут же крикнул лодочнику:
— Брат, иди сюда скорее! Твой дед заговорил, послушай, что он сказал!
Лодочник поспешно вбежал в комнату. Встретившись взглядом с дедом, тот выдал ему длинную тираду на непонятном языке.
Лодочник на мгновение опешил.
— Дедушка, ты пришел в себя!
Юхэ спросил:
— Что он сказал? Переводи скорее!
Лодочник почесал затылок.
— Я и сам не знаю, что это за диалект, ничего не понимаю.
Юхэ занервничал — он чувствовал, что слова старика невероятно важны для него.
— А есть кто-нибудь, кто понимает? Зови скорее, я заплачу любые деньги!
Лодочник немного подумал и хлопнул себя по лбу.
— Старик Лу! Старик Лу, который продает сомов у въезда в город!
Он должен понимать этот язык. Ему за 60, я помню, как в детстве он общался с моим дедом на этом наречии!
Сказав это, лодочник выбежал из комнаты, а через десять с лишним минут вернулся, неся на спине седовласого старца.
— Эй, парень, помедленнее, я сейчас рассыплюсь на куски от твоей тряски!
Старик ворчал, и лодочник поспешно опустил его на пол в комнате.
— Дядя Лу, взгляните скорее, мой дед заговорил! Что он сказал? Этот диалект почти никто не знает, только вы можете его понять!
Старик Лу сначала взглянул на незнакомца в комнате, почувствовав, что тот выглядит внушительно и, вероятно, является важной персоной.
Улыбнувшись «большому человеку» в знак приветствия, старик Лу перевел внимание на деда лодочника, лежавшего на кровати.
— Эй! Старина, пришел в себя?
Дед лодочника повернул голову к старику Лу, улыбнулся и выдал длинную тираду на том же наречии.
Услышав эту четкую речь, глаза старика Лу загорелись, и он ответил на том же диалекте.
Они обменивались фразами, и комната наполнилась звуками непонятного для посторонних наречия.
Юхэ стоял в стороне, совершенно не понимая, о чем они говорят, и с нетерпением спросил:
— Дядя Лу, что сказал старик?
Дядя Лу взглянул на деда лодочника. Тот пробормотал еще одну длинную фразу и потряс болт-пистолет перед ними.
Старик Лу перевел:
— Он спрашивает, как пистолет комиссара оказался здесь? Комиссар мертв?

Комментарии

Загрузка...