После того как огромный демон был повержен, Гэнпэй подошел к умирающему кавалеристу.
К этому моменту вся брюшная полость кавалериста была вырвана, кишечник, мышцы живота и часть внутренних органов исчезли без следа, и весь он держался на последнем издыхании лишь силой воли.
Всадник приоткрыл рот, глядя на Гэнпэя. Гэнпэй наклонился и схватил его за руку. Кавалерист прошептал:
— Демоны собрались в армию, столица в осаде.
Ежедневно пожирают сотни, сердца людей охвачены страхом.
Указ Сына Неба, тысячи вассалов спешат на помощь.
Истребить демонов, умиротворить Поднебесную.
Сказав это, кавалерист испустил дух.
Гэнпэй опустил руку кавалериста и слегка поклонился его телу.
В тот же вечер Гэнпэй созвал всех жителей деревни и велел им собирать семьи и бежать из уезда Чжулинь.
Отсюда до горы Таохуа, где расположилась армия демонов, всего 30 километров; демоны могут добежать сюда за полдня.
Если однажды орды демонов нагрянут в уезд Чжулинь, его, скорее всего, сотрут с лица земли!
В доме Гэнпэя собрались все влиятельные люди уезда Чжулинь.
Гэнпэй рассказал всё собравшимся, и те помрачнели от тревоги.
Староста уезда Чжулинь спросил:
— Господин Гэнпэй, разве нет другого выхода? Покинувшие родные края хуже бродячих псов, к тому же между княжествами строгая система регистрации. Если мы, простые люди из окрестностей столицы, разбредемся по княжествам, боюсь, нас обратят в рабство!
Гэнпэй нахмурился:
— Господин староста, я понимаю ваши опасения, но лучше стать рабом, чем быть съеденным демонами. К тому же сейчас чрезвычайная ситуация. Добравшись до других княжеств, вы должны сообщить всем даймё о нападении на столицу. Вы передадите информацию, и за эту заслугу даймё не станут с вами жестоко обращаться.
Люди совещались всю ночь, но так и не нашли иного выхода. В конце концов они решили последовать совету Гэнпэя: разделиться на несколько групп и бежать в соседние княжества, распространяя весть об осаде столицы.
Сам Гэнпэй не собирался уходить с ними. Он зажег в доме свечу и опустился на колени перед доспехами и мечом, оставленными предками.
Его могучая фигура застыла там, подобно колоколу.
Он смотрел на этот черный доспех и холодную железную маску, венчавшую его.
Все его предки надевали эти доспехи и, сжимая этот меч, скакали по полям сражений, совершая подвиги, которыми могли гордиться потомки.
А он сам? Провел полжизни в суете, прозябая в глуши. Как он может быть достоин славы предков?
И тогда он принял решение: он отправится в столицу, в город, охваченный страхом перед демонами!
Он своим мечом разрубит страх, нависший над столицей, Сыном Неба и простым народом!
На следующий день, с помощью жены и сына, Гэнпэй облачился в доспехи предков, опоясался мечом и приготовился к походу.
Гэнпэй сказал жене и сыну:
— Уходите вместе с жителями деревни в другие княжества.
Жена покачала головой:
— Муж и жена — единое целое. Я готова разделить с тобой путь в пасть смерти!
Таро также сказал:
— Отец, если мы с матерью отправимся в княжества, то из-за самовольного оставления земли можем стать рабами. Лучше сражаться на поле боя и пасть в бою, чем терпеть унижения в рабстве!
Видя решимость жены и сына, Гэнпэй не стал больше их отговаривать и позволил им отправиться в путь вместе с ним.
Он прекрасно понимал, что времена сейчас смутные, повсюду беженцы, и даймё в разных местах обращаются с ними крайне жестоко.
Пойманных беженцев в худшем случае убивали и вешали тела вдоль дорог для устрашения остальных, в лучшем — превращали в рабов, обрекая на полжизни унижений.
Хотя путь до столицы был полон опасностей и их могли убить демоны, но если жена и сын будут рядом с ним и погибнут от лап демонов, это будет лишь мгновенная боль. А если их схватят даймё — это будет страдание на всю жизнь!
Получив согласие Гэнпэя, жена и Таро начали собирать вещи. Гэнпэй же посмотрел на Ли Циньу и спросил:
— Господин, не желаете ли отправиться со мной в столицу?
Ли Циньу усмехнулся:
— Конечно. Я всегда хотел увидеть столицу — самый процветающий город династии Восходящего Солнца!
Так четверо из них отправились в путь.
На рассвете следующего дня, взяв с собой сухой паек и воду, четверо путников двинулись на север, в сторону столицы.
Они уже знали, что гора Таохуа стала местом сбора армии демонов, поэтому намеренно обошли её стороной, планируя подойти к городу с правой стороны стены.
Преодолев около семидесяти с лишним километров, трое путников за день — с утра до вечера — добрались до подножия крепостной стены.
О физической форме Гэнпэя, Ли Циньу и Таро и говорить нечего: когда они стояли втроем, то напоминали гору, так что преодолеть такое расстояние для них не составляло труда.
Что же касается единственной женщины, жены Гэнпэя, то её нес на спине Таро, так что проблем не возникло.
Когда троица добралась до стены с правой стороны столицы, наступил вечер: солнце наполовину скрылось за горизонтом, окрашивая небо в цвет крови.
Ворота с восточной стороны стены были завалены огромным валуном, поэтому войти обычным путем было невозможно, но можно было сбросить веревку со стены и подняться.
Четверо путников приблизились к стене, но их окликнули стражники:
— Кто вы такие? Как смеете приближаться к стене без разрешения! Сейчас повсюду рыщут демоны, убирайтесь немедленно, пока не погибли от их рук!
Гэнпэй поклонился стражникам на стене:
— Я странствующий воин Гэнпэй. Мои предки дослужились до звания великого сёгуна. Услышав, что в столице бесчинствуют демоны, я пришел сюда с мечом и в доспехах, чтобы служить Сыну Неба!
Стражники спросили:
— А кто те, кто с тобой?
— Моя семья.
На стене поднялся шум. Солдаты не могли понять: сейчас демоны каждый день пожирают по сто человек, люди в городе обезумели, пытаясь выбраться наружу, так почему кто-то, наоборот, тащит свою семью в город?
Один из воинов посмотрел на четверку внизу. Трое из них были крупного телосложения, а Гэнпэй к тому же был облачен в тяжелые доспехи и держал в руках катану.
Воин с удивлением на лице произнес:
— Раз они хотят служить Сыну Неба, спускайте корзину и поднимайте их. Всё равно каждый день столько людей съедают, раз они не боятся смерти, пускай входят!

Комментарии

Загрузка...