Армия Луки перешла на ускоренный марш. Впереди, прокладывая путь, двигались два «Рыцаря», за ними следовала часть инженерной техники, а основную массу войск составляла кавалерия.
Чем дальше продвигались войска, тем больше беженцев им встречалось.
Толпы людей, насчитывающие сотни, а то и тысячи человек, неслись по дороге.
Мужчины прижимали к груди детей, на спинах несли своих матерей, а за руку тянули женщин, нагруженных узлами с пожитками.
Это была семья, и таких семей на дороге были сотни, тысячи.
Судя по их испуганным лицам, ситуация у Золотого моста стала критической, что заставило Луку еще больше встревожиться.
После получасового форсированного марша армия Луки наконец достигла Золотой реки!
Эту местность действительно можно было назвать золотой: Золотую реку окружали бескрайние равнины, по-видимому, созданные с помощью тяжелой техники.
Равнина была сплошь покрыта золотистой пшеницей, которой не было видно конца.
Пятисотметровая река разделяла золотые поля надвое, а через нее был перекинут мост, построенный из пластали, керамита и других смешанных сплавов.
Изначально это место должно было быть воплощением пасторальной идиллии, но теперь мост и дорога были забиты бегущими людьми, а воздух был пропитан криками ужаса и плачем детей.
Вдали Гора Королевского Суда была окутана красным свечением, а тысячи падальщиков кружили над ней, склевывая плоть с гор обезглавленных трупов.
Бывший высший орган управления планетой превратился в настоящее логово демонов!
На другой стороне Золотого моста миллионы мирных жителей ожидали переправы, а оставшиеся верными солдаты дворянства изо всех сил пытались поддерживать порядок, заставляя людей выстраиваться в очередь.
А за этой бесконечной, охваченной тревогой толпой развернулось поле битвы, на котором сошлись миллионные армии!
Золотые пшеничные поля были изрыты траншеями, но не для защиты от пуль и снарядов, а чтобы укрыться от тяжелых шагов «Рыцарей».
Солдаты в зеленых накидках принадлежали к лоялистам; ведомые несколькими «Рыцарями», они удерживали линию фронта, прикрывая отступление миллионов мирных жителей в тылу.
В красных же одеяниях были демонические войска Кхорна. Эти твари, чье оружие и доспехи были выкрашены в кроваво-красный цвет, источали демоническую скверну и убивали всех на своем пути!
Если взглянуть с высоты, то зеленая армия лоялистов, насчитывающая около 800 тысяч человек, выстроилась полукольцом, защищая более миллиона гражданских и позволяя им перебраться через мост.
А красных демонических сил Кхорна было, пожалуй, меньше 200 тысяч.
Но именно эти 200 тысяч бойцов, вооруженных холодным оружием, теснили 800-тысячную армию в зеленых плащах!
На поле боя яростно сражались «Рыцари»: зеленые машины лоялистов и красные машины приспешников Темных Богов рубились друг с другом.
Ревели цепные мечи, сверкали молнии на силовых кулаках.
В тени высоких «Рыцарей» их меньшие собратья — «Оруженосцы» — также искали врагов и сходились в смертельной схватке.
А еще ниже, под Рыцарями класса Оруженосец, тысячи и десятки тысяч вооруженных смертных с мечами и щитами, издав решительный клич, бросались в атаку!
Зрелище битвы такого масштаба — с участием миллионов — внушало ужас!
Лука приказал техножрецу связаться с солдатами, охраняющими мост, и сообщить, что он намерен переправиться, чтобы вступить в бой на передовой!
Увидев белый «Рыцарь» Луки, солдаты на мосту были удивлены.
Но, осознав, какое значение для линии фронта будет иметь вступление в бой еще одного Рыцаря, они немедленно начали маневрировать, готовясь пропустить Луку и его армию.
Лука, находившийся в кабине «Рыцаря», обратился к Ли Циньу, стоявшему внизу:
— Прошу прощения, граф, но, похоже, наше космическое путешествие придется отложить.
Ли Циньу перевел взгляд через Золотую реку на другой берег, где плотной толпой, охваченные тревогой, ждали переправы люди.
Затем, поверх голов беженцев, он посмотрел вдаль, на хаотичное поле боя.
— Лука, в битве такого уровня, да еще и при участии приспешников Темных Богов, ты можешь погибнуть!
Сам Ли Циньу мог возродиться, ему было все равно, но у Луки была только одна жизнь.
На той стороне предал сам Верховный Король, который, судя по всему, совершил множество жертвоприношений и, возможно, получил какую-то странную силу.
Лука, будучи, по всей видимости, принцем, уже всем своим видом олицетворял роковое противостояние.
Ли Циньу не покидало ощущение, что если Лука перейдет мост, случится беда!
Выслушав слова Ли Циньу, Лука помолчал некоторое время, а затем ответил:
— Граф, вы знаете, почему мой род из поколения в поколение хранит верность Императору Человечества?
Ли Циньу ждал ответа.
— Граф, мои предки, более тысячи поколений, стоило Императору призвать, без колебаний бросались в бой!
Это целая тысяча поколений! Тысяча поколений, выбравших верность, и я — не исключение!
Эти слова пробудили любопытство Ли Циньу: что заставляло поддерживать верность на протяжении тысячи поколений?
— Мои предки несколько поколений служили при дворе Императора. Через Механический Трон я видел записи, оставленные моими предками, находившимися рядом с Ним!
Кто-то называет Императора богом, кто-то — бездушным, кто-то считает Его тираном, мудрым правителем, величайшим владыкой, равного которому не было и не будет!
Но мои предки видели в Нем Освободителя человечества!
В тот промежуток времени между Золотым веком человечества и основанием Империума люди были разбросаны по галактике, словно одинокие лодки, находясь на грани гибели, слабые и беззащитные.
Различные ксеносы, еретики, технокульты и генетические культы бесчинствовали на каждой планете, словно на изолированных островах!
Людей использовали как скот, мутировали, порабощали их разум, высасывали души.
Люди перестали быть людьми! Человек перестал быть человеком!!
И тогда явился Император. Он повел свой непобедимый флот сквозь космос, от планеты к планете, сметая всех ксеносов и еретиков!
Он создал единое правительство, и хотя из-за спешки при строительстве в нем было немало проблем, это все же улучшило условия жизни людей на каждой планете!
Люди могли умирать от переутомления, от непосильных налогов, от бандитских разборок, от лучевой болезни, химического отравления или инфекций.
Но они не должны были погибать от рук ксено-ублюдков, чтобы их зажаривали, как скот, и подавали к столу!
И не должны были отдавать свои души еретическим демонам, чтобы те терзали их, а потом пожирали, обрекая на вечное забвение!
Человек может умереть с достоинством, но его нельзя замучить до смерти еретической скверной! Мы, люди, — не игрушки!»
В этот момент вернулся техножрец, отправленный договариваться о переправе.
— Господин, войска на мосту подготовили для нас проход. У нас есть пять минут, нужно поторопиться!
Лука включил громкоговорители на полную мощность и прокричал своим трем тысячам личных солдат:
— Господа, ради Его Всевышнего и Священного Величества! Ради чистых душ человечества!
За мной, через мост!»

Комментарии

Загрузка...