— Благодарю вас, главный инструктор Зефир! Полагаю, ваше наставничество с легкостью восполнит все пробелы в обучении господина Капа! — вежливо отозвался Лоуэр, поправляя тонкую золотистую оправу очков.
За минувший год он действительно вытянул из Капа всё, что мог, о методах пробуждения двух видов Воли, накопив немало теоретического багажа. Однако, если сравнивать спартанские методы Капа с выверенной десятилетиями педагогической системой Зефира, первый явно проигрывал в детализации и системности. Лоуэр не хотел ударить в грязь лицом, применив Базовый Талисман Проницательности, поэтому решил перестраховаться и положиться на академический подход Зефира.
К тому же, Лоуэр совершенно не желал откладывать свое повышение. Зарплата адмирала начиналась от жалких пяти миллионов Белли в месяц! С такими темпами его скромная мечта о первом скопленном миллиарде исполнится всего-то через год с небольшим!
— Ах ты паршивец, Лоуэр! — Кап свирепо зыркнул на ученика, с хрустом перемалывая во рту остатки крекера. — Но, признаю, в сравнении с Зефиром, мои методы обучения и правда слегка... грубоваты. Возможно, его уроки и впрямь натолкнут тебя на верную мысль. И запомни: даже если ты сегодня пробудишь Волю, то лишь благодаря тому мощнейшему фундаменту, который заложил я! Ха-ха-ха!
Акаину, остановившийся в нескольких метрах от них, медленно обернулся. Его лицо превратилось в маску ледяного презрения.
— Новичок, — процедил Сакадзуки сквозь стиснутые зубы. — Я-то думал, ты не обделен умом, но, кажется, я тебя переоценил. Что ж, если ты так жаждешь публично опозориться, я останусь и посмотрю на этот спектакль до конца. Поглядим, какую бурю в стакане ты сможешь устроить!
Низкий, вибрирующий от скрытой ярости голос Акаину окатил площадь ледяным холодом, заставив воздух сгуститься от невыносимого давления. Взоры десятков тысяч дозорных вновь обратились к Лоуэру. Бывалые офицеры лишь сокрушенно качали головами. Уж они-то, пролившие реки пота на тренировках, прекрасно знали, насколько титанических усилий требует овладение Волей. Нынешняя выходка Лоуэра казалась им верхом самоуверенности, граничащей с самоубийством.
— Эх... — протяжно вздохнул Сэнгоку. Как верховный главнокомандующий, он всем сердцем не желал видеть, как этот перспективный росток будущего адмирала ломается под гнетом собственной гордыни. Но, видя непоколебимую решимость в глазах Лоуэра, старик всё же едва заметно кивнул Зефиру.
Зефир, вторив Главнокомандующему тяжелым вздохом, вышел вперед.
— Смотри внимательно, Лоуэр, — голос инструктора зазвучал громко и властно, разносясь над притихшей площадью. — В теле каждого живого существа сокрыта энергия — «Ци». Как только человек учится ощущать её присутствие, он обретает способность ею управлять. Искусство Шесть Боевых Искусств можно рассматривать как упрощенную версию Воли. Овладев Шестью Формами и научившись чувствовать внутреннюю «Ци», ты делаешь первый шаг навстречу истинной Воле.
Зефир плавно перешел к демонстрации.
— Воля Наблюдения — это высвобождение твоей энергии вовне, способность улавливать «дыхание» всего, что тебя окружает. В то время как Воля Вооружения — это концентрация твоей «Ци», её уплотнение до состояния непробиваемой брони или разящего оружия...
Одно плавное движение сменялось другим. Инструктор мастерски, словно полноводная река, демонстрировал сложнейшие концепции. Десятилетия, отданные воспитанию новобранцев, не прошли даром — его лекция завораживала. Даже высшие чины Дозора и многотысячная толпа солдат слушали старика, затаив дыхание.
Лоуэр, впитывая каждое слово, чувствовал, как туман, годами застилавший его разум, начинает рассеиваться. Теоретическая база Зефира идеально дополняла грубую, интуитивную практику Капа. Но, увы, Лоуэр переоценил возможности своего обычного человеческого разума. Несмотря на блестящее и доходчивое объяснение, ему всё еще казалось, что он стоит перед запертой дверью, не в силах нащупать замочную скважину.
«Чертово «бутылочное горлышко»!» — мысленно выругался он. Оказывается, быть обычным человеком в этом мире — та еще заноза в заднице.
— Система! — мысленно скомандовал Лоуэр. — Немедленно используй Базовый Талисман Проницательности!
[Дзинь! Поздравляем, хозяин. Базовый Талисман Проницательности успешно активирован.]
— безэмоционально отрапортовала система.
В следующую долю секунды в голове Лоуэра раздался оглушительный звон. Вязкая пелена непонимания, сковывавшая его мысли, разлетелась вдребезги. Разум прояснился настолько, будто его омыли водами ледяного горного источника. Та самая невидимая преграда, мешавшая ему сделать последний шаг, рухнула, словно карточный домик. Все сложнейшие концепции, о которых говорил Зефир, внезапно стали простыми и естественными, как дыхание.
— Лоуэр, — Зефир, заметив, что юноша ушел в себя, прервал свою лекцию. — Я закончил с базовой теорией двух видов Воли. Но, правду говоря, тебе не стоит так сильно переживать. Твое владение Шестью Боевыми Искусствами уже достигло уровня истинного мастерства. Тебе просто не хватает подходящего толчка...
Десятитысячная толпа, очнувшись от транса, согласно зашумела. Объяснения Зефира были поистине великолепны; каждый из присутствующих почерпнул для себя что-то новое. Но овладеть Волей, выслушав лекцию лишь единожды? Из тысяч собравшихся здесь ветеранов на такое не был способен никто.
— Благодарю за науку, главный инструктор Зефир, — Лоуэр вновь привычным жестом поправил золотистые очки. — Но, кажется... я уже овладел обоими видами Воли.
Он, конечно же, не страдал близорукостью. Ношение очков было его личным психологическим якорем — напоминанием о том, что он всё еще простой корпоративный клерк, обязанный усердно трудиться ради заветной зарплаты. Эта привычка въелась в него намертво.
Над гигантской площадью вновь повисла мертвая, звенящая тишина. Все присутствующие застыли с отвисшими челюстями. Секунду назад они сокрушались о том, что постичь Волю с первого раза невозможно, а теперь этот юнец заявляет, что уже всё умеет?!
Это правда? Или он просто держит их всех за идиотов, позволяя себе столь неуместные шутки в присутствии высшего командования?
— Лоуэр, сейчас не время для шуток! — придя в себя, встревоженно воскликнул Зефир. — Повторяю, отсутствие Воли на данном этапе — это не конец света!
— Хмпф! Не утруждайте себя оправданиями, учитель Зефир, — прогремел голос Акаину. Его сапог с силой опустился на каменные плиты, и из-под подошвы вырвался глухой, угрожающий рокот. — Я хотел дать этому сопляку шанс отступить с честью. Но раз он предпочитает пить горькую чашу, я лично проверю его хваленую Волю!
БУМ!
Обжигающая волна раскаленного воздуха хлынула во все стороны. Тело Акаину превратилось в кипящую магму, мгновенно плавящую камни под его ногами. Эта внезапная вспышка ярости заставила лица всех присутствующих побледнеть от ужаса.
— Лоуэр, берегись! — в один голос рявкнули Кап и Зефир.
ГРОХОТ!
Из-под земли, прямо под ногами Лоуэра, с оглушительным ревом вырвался ослепительно-яркий столб кипящей магмы. Скорость атаки была поистине молниеносной, не оставляющей ни единого шанса на спасение.
Но в тот самый миг, когда смертоносный поток был готов поглотить его, Лоуэр повел себя так, словно заранее знал весь сценарий боя. Он лишь едва заметно качнул корпусом, и столб магмы пронесся в миллиметре от его плеча, обдав жаром, но не причинив ни малейшего вреда.
Глаза тысяч зрителей едва не вылезли из орбит. Если первый раз еще можно было списать на дьявольское везение, то как объяснить второй, третий, четвертый... и десятки последующих уклонений? В мире просто не существует столько совпадений!
Толпа в безмолвном шоке наблюдала, как Лоуэр, словно прогуливаясь по весеннему саду, изящно скользит между яростно извергающимися столбами магмы, напоминающими смертоносную игру.
В головах дозорных начала пульсировать абсолютно безумная, пугающая мысль: неужели он и впрямь усвоил Волю Наблюдения, просто послушав лекцию?!
Если это правда... то это выходит за рамки всякого здравого смысла! Не увидев это собственными глазами, ни один человек в здравом уме никогда бы в такое не поверил!

Комментарии

Загрузка...