─ Мечник-тупица!
Голос Луффи раздался от входа в столовую, так что пыль на потолке посыпалась вниз. Рисовая миска, которую Тянь Чэнь только успел поднять, чуть не выскользнула из рук от такого окрика. Он поднял голову и увидел, что Луффи влетает внутрь пушечным ядром, а следом за ним идет Эйс, неся за жабры две барахтающиеся рыбины.
─ Смотри! ─ Луффи поднес рыбу прямо к его лицу. ─ Эйс поймал! Будем жарить рыбу!
Тянь Чэнь бросил взгляд на ту рыбу – довольно упитанную, с чешуей, отливающей серебром в утреннем свете; брызги воды, сорвавшиеся с рыбьих хвостов, попали ему на обшлаг. Он опустил миску, встал и спросил: ─ Где поймали?
─ В порту! ─ Эйс положил рыбу на стол, с легкимдостоинством на лице. ─ Утром во время отлива они прятались в расщелинах камней, я только руку протянул и вытащил. Та, что побольше, еще и убежать хотела, да я ее наотмашь прижал.
─ Ладно, ─ Тянь Чэнь отряхнул руки от крошек. ─ Жарить рыбу можно, но только не в столовой. Идите на пляж, подальше от казарм, чтобы дежурные офицеры не поймали.
Луффи широко улыбнулся, обнажив ряд белых зубов, слюна так и норовила покапать. Эйс уже повернулся и направился к выходу, на ходу выкрикивая «Я за хворостом», и шагал легко, словно мартышка.
Тянь Чэнь посмотрел им в спины, и его губы сами собой чуть приподнялись.
Таких дней с каждым разом все меньше.
Он вышел следом, солнце заливало площадь Маринфорда, а морской ветер раскалял флаги до звона. Вдалеке несколько военных кораблей как раз швартовались в порт, матросы выстраивались на палубе, готовясь сойти на берег. Порт шумел словно ярмарка, грузчики бегали туда-сюда с ящиками, крики разносчиков смешивались с трелями денденмуси – сплошной галдеж. Какой-то офицер отчитывал подчиненных на пристани, и голос был слышен издалека, несколько новобранцев опустили головы, слушая ругань, а лица у них покраснели донельзя.
Тянь Чэнь глубоко вдохнул, в воздухе смешались запах морской соли, солярки и еле уловимый аромат свежеиспеченного хлеба, доносившийся из столовой. Он направился к морю, каменные плиты под ногами были теплыми от солнца.
Запах жареной рыбы быстро разнесся по пляжу. Луффи присел возле костра, в упор уставившись на то, как рыбья шкура коробится и пускает пузыри в огне, а капли жира падали на угли со шкворчанием. Он сглотнул слюну и уже трижды тянул руку, но Эйс каждый раз отбивал ее веткой.
─ Еще не готова! ─ прикрикнул на него Эйс.
─ Готова, готова! ─ засуетился Луффи. ─ Видишь, шкура уже обуглилась!
─ Это шкура обуглилась, а внутри она еще сырая. Куда ты спешишшь, что ты, голодный дух, переродившийся в человека?
Тянь Чэнь сидел на прибрежном валуне неподалеку, держа в руке ветку и лениво вороша костер. Искры взлетали вверх, делали виток в воздухе и исчезали в ветру. Он смотрел, как препираются оба младших брата, не вмешиваясь, а лишь молча слушая.
Луффи наконец не выдержал, сгреб одну рыбину и, не обращая внимания на жар, впился в нее зубами. После чего взвыл от обжигающего пара, перекладывая рыбу из руки в руку и невнятно бормоча «вкусно, вкусно». Эйс закатил глаза, бросил «идиот», но все равно протянул ему вторую рыбу, а сам принялся жарить заново.
Тянь Чэнь взял протянутую Эйсом рыбу и откусил кусочек. Рыбное мясо оказалось нежным, с дымком от угля и солоноватым вкусом морской соли, таявшим на кончике языка. Пережевывая, он устремил взгляд на далекую гладь моря.
─ Тянь Чэнь, ─ Луффи неожиданно поднял голову, щеки у него раздулись, как у белки, ─ когда ты уже станешь адмиралом?
Тянь Чэнь замер на секунду, а затем улыбнулся: ─ Еще нескоро.
─ Тогда давай быстрее, ─ сказал Луффи, продолжая жевать рыбу. ─ Когда я выйду в море, если ты будешь адмиралом, мне не придется бояться, что ты меня поймаешь.
─ А разве ты боишься, что я тебя поймаю?
─ Чего бояться-то? ─ с видом полного превосходства заявил Луффи. ─ К тому моменту я точно стану сильнее тебя.
Эйс усмехнулся: ─ Хвастун. Ты сейчас даже меня победить не можешь.
─ Правда! ─ Луффи всполошился так, что чуть не выронил рыбу из рук. ─ Я обязательно стану Королем пиратов! К тому времени вы оба будете подчиняться мне!
Тянь Чэнь не стал отвечать, лишь глядя на языки пламени, пляшущие в костре.
Он знал, что этот день уже не за горами.
Спустя три дня пришел приказ о повышении.
Тянь Чэнь стоял в конференц-зале главного здания Маринфорда, перед ним лежал стол, накрытый белой скатертью, на котором красовалась пара погон младшего лейтенанта. Погоны были новыми, золотистые кисти блестели при свете ламп. Сэнгоку стоял за столом, держа в руке приказ о повышении, и зачитывал стандартный формуляр – в знак признания выдающихся заслуг в задании на Новом Свиде, решением совета Штаба он был вне очереди произведен в младшие лейтенанты.
Внизу сидело с десяток человек. Акаину сидел в первом ряду, скрестив руки на груди, его взгляд был холоден как лед, а уголки рта крепко сжаты, словно он сдерживал что-то. Кудзан развалился на стуле, полуприкрыв веки, казалось, он готов уснуть в любую минуту, но его ленивые хлопки в ладоши не прекращались – он хлопал невпопад. Кидзару сидел в углу, закинув ногу на ногу, из его уст вырвалось неопределенное «как страшно», и протянул он это так долго, будто над чем-то подшучивал.
Тянь Чэнь шагнул вперед, и Сэнгоку лично прикрепил погоны к его воротнику. Движения Сэнгоку были уверенными, пальцы не совершали лишних манипуляций, а после крепления он даже придавил погон рукой, проверяя надежность. Его взгляд сквозь линзы очков упал на лицо Тянь Чэня и задержался на мгновение.
─ Поздравляю, младший лейтенант, ─ произнес Сэнгоку негромко, так, чтобы услышал только Тянь Чэнь.
─ Благодарю, маршал.
Тянь Чэнь отдал честь и повернулся лицом к залу.
Аплодисменты были жиденькими, но Тянь Чэнь не обращал на это внимания. Его взгляд скользнул по рядам – Акаину по-прежнему холодно взирал на него, и во взгляде читалось: «Не думай, что на этом все кончено». Кудзан зевнул, показал ему большой палец и тут же спрятал руку в карман. Кидзару же склонил голову набок, уголки его рта кривились в непостижимой улыбке, а пальцы легонько постукивали по подлокотнику.
Тянь Чэнь сошел вниз, у дверей его ждала Тацумаки, на ее губах играла улыбка, солнце лилось из-за ее спины, вытягивая ее тень в длинную полосу.
─ Поздравляю, господин младший лейтенант.
Тянь Чэнь посмотрел на нее и тоже улыбнулся: ─ До этого еще далеко.
Тацумаки больше ничего не сказала, просто последовала за ним, покидая главное здание. В коридоре было тихо, слышались лишь шаги двоих.
Солнце было прекрасным, а морской ветер – легким.
Когда Тянь Чэнь вернулся в тренировочный зал Мечеграда, тридцать человек уже выстроились в ряд. Они были одеты в парадную форму, стояли в три шеренги, уставившись прямо на новенькие лейтенантские погоны Тянь Чэня. Никто не произносил ни звука, но в глазах каждого читалось свое – у кого-то восторг, у кого-то ожидание, а у кого-то – оценивающий взгляд.
Смокер стоял в первом ряду, покуривая сигару, дым медленно расплывался в воздухе, смазывая его выражение лица. Тейна находилась во втором шеренге, вид у нее был холодный, но во взгляде читалось одобрение, и она чуть-чуть кивнула. Ред, Карин и Басс стояли сзади, на их лицах отражались радость и предвкушение, а Ред даже сжал кулак.
Тянь Чэнь встал перед ними и помолчал несколько секунд.
─ С сегодняшнего дня мы больше не секрет.
Голос звучал негромко, но донесся до каждого.
─ Есть! ─ вразнобой гаркнули тридцать человек, и эскалация их голосов заполнила тренировочный зал, заставив стекла гудеть.
Тацумаки стояла рядом с Тянь Чэнем, положив руку на эфес «Хонъэцу», с улыбкой на губах. Смокер выпустил струю дыма и ухмыльнулся: ─ Вот так-то лучше. Тейна ничего не ответила, лишь уголки ее рта чуть приподнялись, а пальцы легонько постучали по брючному шву.
Тянь Чэнь глядел на них, и сердце его затопил какой-то необъяснимый теплый прилив.
Он знал, что это только начало.
Ближе к вечеру Тянь Чэнь в одиночестве поднялся на самую высокую точку Маринфорда – небольшую смотровую площадку на крыше главного здания, куда обычно никто не заходил. Отсюда был виден весь порт, море сияло золотом в лучах заходящего солнца, а несколько военных кораблей застыли темными силуэтами на водной глади. Морские птицы кружили в вышине, а их крики заглушал ветер.
Морской ветер дул сильно, раскаляя до звона воротник его мундира.
Тянь Чэнь смотрел на далекий морской горизонт, а пальцы ритмично постукивали по рукояти меча – раз, другой. Он вспомнил слова Сэнгоку «Поздравляю», холодный взгляд Акаину, ленивые аплодисменты Кудзана и многозначительное замечание Кидзару «Как страшно».
Он вспомнил улыбку Тацумаки и дружный ответ тридцати бойцов Мечеграда.
Он вспомнил свое собственное «До этого еще далеко», пробудившее в груди жажду и несбывшиеся стремления.
Морской ветер выл, словно отвечая на что-то.
Тянь Чэнь сжал рукоять меча покрепче, уставился вдаль и тихо произнес: ─ Когда я стану адмиралом, настанет ваш конец.
Ветер подул еще сильнее, едва не сбив его с ног.
Но он не шелохнулся, просто стоял там, глядя на море, на то, как солнце медленно уходит за горизонт, как наступает ночь. Вдали зажегся маяк, чей луч полоснул по водной глади, словно острый нож.
Дорога впереди еще долгая.
Но он уже был готов.

Комментарии

Загрузка...