Таоту не стала расспрашивать дальше.
Она просто стояла рядом с Тянь Чэнем и смотрела на морскую гладь за окном. В столовой было тихо, полуденное солнце косо падало из окна, отбрасывая длинные тени у ног обоих. Издалека донесся гудок военного корабля – то длинный, то короткий, похожий на какой-то сигнал.
Спустя довольно много времени Таоту заговорила:
─ И что теперь делать?
Тянь Чэнь отвел взгляд, его пальцы разжались на рукояти меча.
─ Делать то, что и раньше, ─ сказал он. ─ В открытую они против меня не выступят, по крайней мере сейчас. CP0 действует через улики, я ничего не сделал, поделать со мной они ничего не могут.
─ Но они будут следить за тобой.
─ Пусть следят, ─ Тянь Чэнь усмехнулся. ─ Я давно привык.
Таоту взглянула на него и больше ничего не сказала.
Следующие два дня все шло как обычно.
Тянь Чэнь каждое утро тренировался с мечом на плацу, во второй половине дня ходил в библиотеку копаться в материалах, а по вечерам изредка заглядывал в тренировочный зал «Мечеграда», чтобы посмотреть на успехи новичков. Смoкер заходил к нему один раз, сказал, что в Ист-Блю снова объявилась шайка новых пиратов, и спросил, не хочет ли он пойти вместе на зачистку. Тянь Чэнь отказался – ему сейчас не хотелось покидать Маринфорд, по крайней мере пока внимание CP0 все еще было приковано к нему.
На третий день после обеда Тянь Чэнь как раз обучал нескольких новичков базовой технике владения мечом на тренировочной площадке, когда к нему подбежал связной.
─ Старший сержант Тянь Чэнь! ─ связной отдал честь. ─ Вас кое-кто хочет видеть, в комнате отдыха с восточной стороны плаца.
Тянь Чэнь убрал меч в ножны и спросил:
─ Кто?
─ Он сказал, что его зовут Зефа.
Тянь Чэнь на мгновение замер.
Зефа?
Бывший адмирал морского дозора, ныне действующий инструктор дозора по прозвищу «Черная Рука» Зефа – это имя Тянь Чэнь, конечно же, знал. В первоисточнике Зефа был трагической фигурой: его семью убили пираты, он люто ненавидел пиратов и в конце концов ступил на тупиковый путь. Но до этого он был одним из сильнейших инструкторов дозора, воспитавшим бесчисленное множество прекрасных офицеров.
Зачем он пришел?
Тянь Чэнь засунул меч обратно за пояс, бросил новичкам: «Тренируйтесь сами», а затем последовал за связным к комнате отдыха на восточной стороне.
Дверь комнаты отдыха была приоткрыта.
Тянь Чэнь толкнул дверь и вошел, увидев сидящего на стуле высокого старика. Старик был одет в черный тренировочный костюм, его волосы были седыми, а на левой руке крепился огромный механический протез, отбрасывавший холодный блеск в лучах полуденного солнца. На его лице залегло несколько глубоких морщин, а взгляд был острым и следил за вошедшим Тянь Чэнем словно ястреб.
─ Ты и есть Тянь Чэнь? ─ голос Зефы был низким, словно наждачная бумага терлась о камень.
─ Да. ─ Тянь Чэнь остановился и отдал воинское приветствие. ─ Бывший адмирал Зефа, наслышан о вас.
Зефа махнул рукой:
─ Хватит этой показухи. Садись.
Тянь Чэнь сел напротив Зефы.
В комнате отдыха стояла тишина, тикали лишь настенные часы. Зефа не спешил заводить разговор, он просто разглядывал Тянь Чэня, переводя взгляд с макушки до пят, словно оценивая товар, требующий тщательной проверки.
Тянь Чэнь тоже молчал, просто сидел смирно.
Прошло около полуминуты, прежде чем Зефа заговорил:
─ Я слышал, ты замутил штуку под названием «Мечеград».
─ Да.
─ И еще слышал, что ты отклонил приглашение CP0.
В душе Тянь Чэня слегка шевельнулось. Зефа знал об этом – значит, у него были собственные каналы получения информации внутри дозора.
─ Да, ─ ответил Тянь Чэнь. ─ Я не хочу идти в CP0.
─ Почему?
─ Это место мне не подходит.
Зефа несколько секунд пристально смотрел на Тянь Чэня, а затем внезапно усмехнулся. Смех был хриплым, напоминавшим трение наждачки, но в нем не было насмешки – лишь какой-то неуловимый подтекст.
─ Парень, а ты интересный, ─ сказал Зефа. ─ Сейчас среди дозорных мало кто осмеливается отказывать CP0.
Тянь Чэнь ничего не ответил.
Зефа сбросил улыбку, сменив ее на более серьезный тон.
─ Я пришел к тебе сегодня, потому что хочу кое о чем спросить, ─ произнес Зефа. ─ Не хочешь ли ты вступить в мой «Пиратский партизанский отряд»?
Тянь Чэнь на мгновение замер.
Пиратский партизанский отряд – вооруженное формирование, созданное Зефой после сложения с себя полномочий адмирала специально для преследования пиратов. Этот отряд не входил в официальное штатное расписание морского дозора, но обладал всеми ресурсами и поддержкой дозора. Во главе с Зефой этот отряд преследовал в Новом Свете тех великих пиратов с наградами за головы свыше ста миллионов, действуя чрезвычайно безжалостно и никогда не оставляя никого в живых.
─ Пиратский партизанский отряд? ─ переспросил Тянь Чэнь. ─ Вы имеете в виду...
─ Я стар, ─ перебил его Зефа. ─ Но мои старые кости способны помахать кулаками еще несколько лет. Вопрос в другом: что будет после того, как я закончу? Этому отряду нужен кто-то, кто сможет принять эстафету.
Тянь Чэнь все понял.
Зефа хотел привлечь его в качестве своего преемника.
Это предложение удивляло сильнее, чем приглашение от CP0.
Тянь Чэнь помолчал несколько секунд, лихорадочно соображая. Пиратский партизанский отряд Зефы занимал особое положение внутри морского дозора – он не входил в официальный штат, не подчинялся напрямую Сэнгоку и обладал огромной свободой действий. Присоединение к нему означало, что Тянь Чэнь сможет избавиться от части оков со стороны высшего руководства и действовать гораздо свободнее.
Но плата за это заключалась в том, что отношение Зефы к пиратам было крайне радикальным: он требовал от всех членов безусловной ненависти к пиратам и уничтожения каждого встречного. Если бы Тянь Чэнь присоединился, ему пришлось бы действовать по правилам Зефы, не имея возможности полагаться на собственное суждение.
Тянь Чэнь этого не хотел.
─ Дайте мне подумать, ─ сказал он.
Зефа взглянул на него, в его взгляде промелькнула капля удивления.
─ Подумать? ─ произнес Зефа. ─ Парень, ты знаешь, сколько людей мечтают попасть в мой отряд, но не могут?
─ Знаю, ─ ответил Тянь Чэнь. ─ Но это не пустяк. Мне нужно время на раздумья.
Зефа помолчал несколько секунд, а затем поднялся на ноги.
Подойдя к двери, он бросил на Тянь Чэня взгляд через плечо.
─ Парень, твой путь еще долог, смотри не сверни не туда.
С этими словами он толкнул дверь и решительным шагом вышел наружу.
Шаги в коридоре постепенно затихли.
Тянь Чэнь сидел в комнате отдыха, не двигаясь с места.
Полуденное солнце пробивалось сквозь окно, отбрасывая на пол клетки света и тени. Тянь Чэнь смотрел на эти световые узоры, легко постукивая пальцами по колену в ровном ритме.
Зефа – это один из путей.
Более свободный и прямой путь.
Но этот путь слишком фанатичен.
Ненависть Зефы уже лишила его способности здраво рассуждать – он убивал пиратов без разбора, будь они плохими или хорошими, мелкими или крупными, уничтожал всякого, кто носил это звание. Тянь Чэнь видел и простолюдинов, угнетаемых пиратами, и пиратов, сотрудничавших с дозором ради защиты простолюдинов. Этот мир не делился на черное и белое, а Зефа уже загнал себя в крайнюю позицию.
Тянь Чэнь встал и вышел из комнаты отдыха.
Он подошел к морю, встал на причале и уставился на далекий морской горизонт.
Морской бриз принес с собой соленый запах. Несколько чаек кружили над головой, издавая резкие крики.
Тянь Чэнь думал о словах Зефы.
«Парень, твой путь еще долог, смотри не сверни не туда».
Он усмехнулся.
Путь действительно предстоял долгий.
Но направление он уже выбрал.

Комментарии

Загрузка...