Второй визит CP0 в Маринфорд состоялся через три дня.
Тянь Чэнь только что закончил утреннюю тренировку и сидел в углу столовой, собираясь пообесть. Тасиги сидела напротив него, одновременно трапезничая и пролистывая свежий список заданий. Людей в столовой было немного, несколько новобранцев сидели в дальнем конце зала и тихо о чем-то болтали.
Посыльный быстрым шагом вошел внутрь и направился прямиком к Тянь Чэню.
─ Унтер-офицер Тянь Чэнь, вас ждут в приемной.
Тон у посыльного был ровным, но в глазах читалась едва заметная напряженность. Тянь Чэнь отложил палочки и спросил: ─ Кто?
─ Тот самый... господин в белом костюме.
Тянь Чэнь легонько постучал пальцами по столу.
Снова CP0.
Тасиги подняла голову и взглянула на Тянь Чэня, в ее глазах читался немой вопрос. Тянь Чэнь чуть покачал головой, призывая ее не волноваться, после чего поднялся и последовал за посыльным из столовой.
В коридоре стояла тишина, гулко отдавались лишь шаги двоих людей. Тянь Чэнь шел неторопливо, а в голове у него вихрем крутились мысли: в прошлый раз приход Гате носил характер открытой проверки; теперь же они явились снова, причем назвали его по имени, что свидетельствовало об усилении внимания Мирового правительства к его персоне. Вопрос заключался в том, пришел ли тот же самый человек или кто-то другой?
Дверь в приемную была распахнута.
Войдя, Тянь Чэнь увидел сидевшего на диване мужчину – то был не Гате, а другой человек в белом костюме. Он оказался пониже ростом, маска его была абсолютно белой, без всяких узоров, оставляя открытыми лишь глаза и рот. Он сидел, сложив руки на коленях, с изящной позой, напоминавшей гостя на чаепитии.
Тянь Чэнь остановился у входа и отдал воинское приветствие: ─ Унтер-офицер Тянь Чэнь по приказанию прибыл.
Мужчина в белом костюме слегка кивнул, и его голос донесся из-под маски – он звучал моложе, чем голос Гате, и был окрашен в нарочито мягкие тона: ─ Унтер-офицер Тянь Чэнь, присаживайтесь.
Тянь Чэнь сел напротив него, выпрямив спину и положив руки на колени.
Мужчина в белом не спешил начинать разговор, сперва оценивающе разглядывая Тянь Чэня несколько секунд. Взгляд его глаз, открытых в прорезях маски, оставался бесстрастным, словно он изучал какой-то предмет.
─ Меня зовут Ор, – заговорил он. – Я из CP0.
Тянь Чэнь кивнул: ─ Господин Ор.
─ Мой коллега Гате навещал вас ранее, вы должны его помнить, – произнес Ор всё тем же мягким тоном. – Вернувшись, он высоко оценил вас в своем отчете.
У Тянь Чэня внутри всё сжалось, но на лице не дрогнул ни один мускул: ─ Господин Гате мне льстит.
─ Вовсе не льстит, – возразил Ор. – Мы тщательно изучили ваше личное дело: в шесть лет вице-адмирал Гарп привел вас в дозор, отличные результаты в учебном лагере, внеочередное присвоение звания унтер-офицера, создание отряда фехтовальщиков, неоднократное проявление выдающихся способностей на заданиях. Скорость вашего роста – самая высокая среди офицеров вашего призыва.
Ор сделал небольшую паузу и слегка подался корпусом вперед.
─ Именно поэтому мы хотим дать вам шанс.
Тянь Чэнь смотрел на него молча.
─ Вступить в CP0, – сказал Ор ровным тоном, так, будто говорил о чем-то самом заурядном. – С вашими способностями быть унтер-офицером в дозоре – просто расточительство. Непосредственное подразделение Мирового правительства может предоставить вам более высокий статус, большую власть и обширнее ресурсы. Вы сможете работать напрямую на Мировое правительство, не будучи связанными рамками структуры дозора.
Тянь Чэнь помолчал несколько секунд.
Он понимал, что это не вербовка, а зондаж.
Мировое правительство желало выяснить, насколько высока его преданность дозору. Если бы он согласился, то оказался бы под жестким контролем и превратился в пешку в руках Мирового правительства; откажись он – и его сочтут дестабилизирующим фактором, занеся в черный список.
Ему предстояло отказаться, но так, чтобы не вызвать подозрений у Ора.
─ Господин Ор, – заговорил Тянь Чэнь почтительно, но с достоинством. – Благодарю вас и Мировое правительство за оказанное доверие. Но я предпочитаю сражаться на передовой в рядах дозора.
Ор не ответил незамедлительно, продолжая смотреть на него спокойным взглядом.
─ Причина? – спросил он.
─ Долг дозора – защищать мирных жителей, – ответил Тянь Чэнь. – Находясь на передовой, я воочию вижу тех, кто нуждается в помощи. Я собственными руками ловил пиратов, спасал разграбленные ими деревни, отправлял злодеев за решетку. В CP0 подобные вещи делать вряд ли удастся.
Пальцы Ора легонько постучали по колену.
─ Вы полагаете, что CP0 этим не занимается?ံ
─ Не то чтобы не занимается, – сказал Тянь Чэнь. – Но характер задач у CP0 иной. Я больше привык действовать на переднем краю и решать проблемы с помощью меча.
Ор на какое-то время умолк.
Тянь Чэнь чувствовал, что этот взгляд по-прежнему сверлит его насквозь, словно взвешивая правдивость каждого произнесенного им слова.
─ Унтер-офицер Тянь Чэнь, – промолвил Ор всё тем же мягким тоном, в котором, впрочем, прорезалась ледяная нотка. – Вы – молодой человек с идеалами. Это прекрасно. Но вы должны понимать: в этом мире идеалы нуждаются в подпитке силой. А сила требует того, чтобы стоять на правильной стороне.
Тянь Чэнь кивнул: ─ Я понимаю.
Ор поднялся и поправил воротник своего белого костюма.
─ Молодой человек, шанс выпадает лишь единожды.
С этими словами он повернулся и направился к выходу. Дыбясь у дверей, он остановился, бросил косой взгляд на Тянь Чэня:
─ Надеюсь, вы не пожалеете.
Затем он покинул приемную, и шаги его постепенно затихли в коридоре.
Тянь Чэнь сидел на диване без движения.
Он чувствовал, как спина его покрылась тонким слоем пота.
Состоявшийся разговор лишь казался предложением о найме, а на деле представлял собой партию в шахматы. Отвергнув приглашение CP0, он недвусмысленно дал понять Мировому правительству, что не желает подчиняться чужому контролю. С сегодняшнего дня в досье Мирового правительства он перешел из разряда «объектов повышенного внимания» в категорию «потенциальных угроз».
Тянь Чэнь встал и вышел из приемной.
Коридор был пуст, полуденное солнце заливало пространство из окон, отбрасывая на пол клетки света и тени. Тянь Чэнь шел медленно, ритмично постукивая пальцами по рукояти меча.
Когда он вернулся в столовую, Тасиги все еще сидела там, а еда на столе уже остыла.
─ Ну как? – спросила она.
Тянь Чэнь сел, взял палочки и отправил в рот кусочек совершенно остывшего блюда.
─ Они хотели завербовать меня в CP0.
Брови Тасиги сошлись на переносице: ─ Ты отказался?
─ Угу.
─ Что они сказали?ံ
Тянь Чэнь отложил палочки и посмотрел на Тасиги.
─ Сказали, что шанс выпадает лишь единожды.
Лицо Тасиги изменилось. Она сжала рукоять клинка, помолчала несколько секунд и спросила: ─ И что нам делать?ံ
Тянь Чэнь поднялся, подошел к окну и выглянул на океан. Несколько военных кораблей входили и выходили из гавани, чайки кружились между мачтами, и всё выглядело таким же мирным, как всегда. Но он знал, что под этой гладью уже закипают скрытые течения.
─ Прежде чем они предпримут ход, – произнес Тянь Чэнь, – нужно стать достаточно сильным самим.
Тасиги встала и подошла к нему.
─ Насколько сильным?ံ
Тянь Чэнь не ответил.
Он смотрел на далекий морской горизонт, а его пальцы отбивали чечетку по рукояти меча – раз за разом, с мерным ритмом, словно отмеряя время.
─ Настолько, чтобы они не смели и пальцем тронуть.

Комментарии

Загрузка...