На следующее утро, едва Тянь Чэнь закончил базовую тренировку по владению мечом на плацу, к нему подбежал связной.
─ Старший унтер-офицер Тянь Чэнь! Адмирал Аокидзи велел вам идти в порт, у него задание!
Тянь Чэнь на мгновение замер. Аокидзи? Тот самый адмирал, который целыми днями валяется на палубе и загорает, ко всему на свете теряя интерес, вдруг сам позвал его на задание? Он вытер пот, засунул меч обратно в ножны и быстрым шагом направился к порту.
В порту стоял небольшой военный корабль. Аокидзи прислонился к борту, держа в руке леденец на палочке, а его полуприкрытые веки создавали впечатление, будто он только что проснулся.
─ Пришел? ─ Аокидзи откусил кусочек леденца. ─ Пошли, есть небольшое задание, пойдешь со мной.
Тянь Чэнь поднялся на корабль и обнаружил, что на судне всего с десяток солдат, нет даже лейтенанта. С таким раскладом это не походило на серьезное задание.
─ Какое задание? ─ спросил Тянь Чэнь.
─ Поймать пирата, ─ лениво ответил Аокидзи. ─ Награда восемьдесят миллионов белли, прячется на близлежащем острове. В разведке говорят, он хочет сбежать в Новый Мир, так что поймаем попутно, пока он не ускользнул.
Тянь Чэнь кивнул и больше не стал расспрашивать.
Военный корабль снялся с якоря, в лицо подул морской ветер. Аокидзи доел леденец, небрежно швырнул деревянную палочку в море, после чего лег на палубу, натянув фуражку на лицо так, будто собирался спать.
Тянь Чэнь стоял у борта, глядя на морскую гладь, и легонько постукивал пальцами по рукояти меча.
Примерно через полчаса из-под фуражки раздался голос Аокидзи:
─ Парень, как ты думаешь, что такое справедливость?
Пальцы Тянь Чэня замерли. Началось. Он знал, что Аокидзи позвал его вовсе не ради обычной поимки пирата. Но он не ожидал, что Аокидзи заговорит об этом так прямо, да еще и в такой обстановке – без совещательной комнаты, без мониторов, под один лишь шум морского ветра и волн.
─ Справедливость? ─ Тянь Чэнь задумался. ─ Это не лозунг.
Аокидзи не шевельнулся, но из-под фуражки донеслось «угу», призывающее продолжать.
─ Справедливость – это порядок, который позволяет жить слабым, ─ сказал Тянь Чэнь. ─ Не тот порядок, что определяет Мировое Правительство, а порядок, при котором обычные люди могут спокойно есть, спать и растить детей. Чтобы, если появятся пираты, было кому защитить, и если явятся Теньонбито – кому призвать к ответу. Вот такой порядок.
Аокидзи долго молчал.
Настолько долго, что Тянь Чэнь решил, будто тот уснул.
Затем Аокидзи сдвинул фуражку с лица, сел и посмотрел на Тянь Чэня. В его взгляде не было привычной лени – напротив, читалась испытующая серьезность.
─ Твои слова чем-то похожи на слова учителя Зефы.
Тянь Чэнь на мгновение замер. Зефа – бывший адмирал, Чернорукий Зефа, ушедший в отставку после того, как его семью убили пираты, и основавший впоследствии учебный лагерь Морского Дозора. Тянь Чэнь провел в лагере несколько лет, слушал лекции Зефы, но никогда не общался с ним тет-а-тет.
─ Учитель Зефа тоже говорил что-то подобное? ─ спросил Тянь Чэнь.
─ Он говорил: «Справедливость – это не приказ на бумаге, это защита живых людей», ─ Аокидзи встал, подошел к борту и посмотрел на море. ─ Но потом он изменился. Он решил, что сам Морской Дозор и есть проблема, поэтому захотел все разрушить.
Тянь Чэнь ничего не ответил.
Аокидзи повернул голову и посмотрел на Тянь Чэня:
─ А ты как думаешь? Является ли Морской Дозор проблемой?
Этот вопрос прозвучал как клинок, вонзившийся прямо в сердце Тянь Чэня. Он знал, что Аокидзи проверяет его – проверяет его отношение к Дозору, к Мировому Правительству. Ответь он «у Дозора нет проблем», это было бы фальшью; ответь он «у Дозора есть проблемы», и он сам шёл бы в ловушку.
Тянь Чэнь подумал и произнес:
─ Проблема не в самом Дозоре, а в том, чему он подчиняется.
Глаза Аокидзи сузились.
─ Продолжай.
─ Сам по себе Дозор – это щит для защиты простолюдинов, ─ сказал Тянь Чэнь. ─ Но если те, кто держит щит, подчиняются группе людей, которые считают простолюдинов рабами, этот щит превращается в кандалы. Проблема не в щите, а в руках, которые его держат.
Аокидзи не ответил сразу. Он смотрел на море, то ли о чем-то размышляя, то ли ни о чем не думая. Спустя добрый десяток секунд он наконец произнес:
─ Сколько тебе лет?
─ Шестнадцать.
─ В шестнадцать лет додуматься до такого непросто, ─ сказал Аокидзи. ─ Когда мне было шестнадцать, я умел только следовать приказам. Что сверху скажу то и делаю. И только потом понял, что приказы не всегда бывают правильными.
Тянь Чэнь посмотрел на него.
Аокидзи повернулся и направился к каюте, на ходу бросая:
─ Скоро прибудем к целевому острову, готовься. Тот пират не промах, не зевай.
Тянь Чэнь кивнул: ─ Понятно.
К полудню военный корабль прибыл к целевому острову. Остров был небольшим, покрытым густыми джунглями, а на песчаном пляже стоял пиратский корабль с черным весёлым Роджером на мачте.
Аокидзи стоял на носу корабля, осмотрелся в бинокль и сказал: ─ Цель на острове, должно быть, в пещере. Ты пойдешь или я?
Тянь Чэнь опешил: ─ Вы меня спрашиваете?
─ Ага, ─ Аокидзи опустил бинокль. ─ Хочу посмотреть на твою силу.
Тянь Чэнь помолчал пару секунд, а затем ответил: ─ Я пойду.
Он спрыгнул с военного корабля и по песку направился в сторону джунглей. Аокидзи прислонился к борту, глядя на спину Тянь Чэня, и уголки его рта тронула едва заметная улыбка.
В джунглях было тихо, слышались лишь птичьи голоса да шум ветра. Тянь Чэнь шел вперед по тропинке, держа палец на рукояти меча, а его Хаки Наблюдения распространилась вокруг, улавливая малейшие движения.
В пятидесяти метрах впереди находилось семеро человек. От одного исходила очень мощная аура – судя по всему, тот самый пират с наградой в восемьдесят миллионов; аура остальных шести была обычной, вероятно, его подчиненные.
Тянь Чэнь не сбавил шага и двинулся прямо в том направлении.
Прорвавшись сквозь заросли кустарника, он увидел пещеру. У входа дежурили двое пиратов; завидев Тянь Чэня, они тут же вскинули клинки: ─ Кто идет?!
Тянь Чэнь не ответил и обнажил меч.
Блеснул клинок, сабли обоих пиратов были разрублены пополам единым взмахом, а острия остановились у самых их горл, не доходя до кожи каких-то пол-листа бумаги.
─ Не двигаться, ─ сказал Тянь Чэнь.
Оба пирата оцепенели, а обломки их оружия со звоном упали на землю.
Из глубины пещеры донесся грубый голос: ─ Кто там снаружи?!
Тянь Чэнь не ответил и вошел в пещеру.
Внутри было просторно, горели факелы. На камне сидел крупный мужчина с бутылкой вина в руке; увидев входящего Тянь Чэня, он на мгновение замер, а затем расплылся в ухмылке: ─ Дозорный? Ты что, один?
─ Достаточно, ─ ответил Тянь Чэнь.
Мужчина поднялся, отставил бутылку и вытащил из-за спины огромный тесак: ─ Сопляк, ты знаешь, кто я? «Кровавый Топор» Геру, за чью голову дают восемьдесят миллионов! И ты, сопливый пацан без усов, собрался меня поймать? Исключительно своими силами?
Тянь Чэнь не стал тратить слова и атаковал напрямую.
Лезвие рассекло воздух с такой скоростью, что Геру успел лишь вскинуть тесак для защиты. С лязгом на клинке Геру появилась трещина. Лицо пирата перекосилось, он отступил на два шага и заново оценил стоящего перед ним юношу.
─ Ты кто такой?
─ Старший унтер-офицер Морского Дозора, Тянь Чэнь, ─ произнес Тянь Чэнь. ─ Сдаешься добровольно, или мне заставить тебя сдаться?
Геру стиснул зубы, взмахнул большим тесаком и бросился в атаку.
Спустя три минуты Геру лежал поверженный на земле под ногой Тянь Чэня, его массивный тесак был сломан надвое, всё лицо покрывали синяки и ссадины, а изо рта продолжались ругательства. Тянь Чэнь связал его веревкой и поволок к выходу из пещеры.
Аокидзи стоял на пляже, наблюдая, как Тянь Чэнь вытаскивает Геру наружу, и кивнул: ─ Неплохо.
─ Неплохо? ─ Тянь Чэнь швырнул Геру на палубу корабля. ─ Это называется «неплохо»?
─ Я же не вмешивался, откуда мне знать, не на последнем ли издыхании ты победил? ─ лениво протянул Аокидзи, но в его глазах промелькнул слабый намек на признание.
На обратном пути Аокидзи снова залег на палубе.
Тянь Чэнь стоял у борта, глядя на морскую гладь, и мысленно возвращался к их недавнему разговору. Аокидзи спросил его о взглядах на справедливость – он ответил; Аокидзи упомянул Зефу – он промолчал; Аокидзи сказал, что приказам не обязательно быть верными – он это запомнил.
Пытался ли Аокидзи намекнуть ему на что-то?
Или это была просто болтовня?
Тянь Чэнь не был уверен.
Ближе к вечеру заходящее солнце окрасило море в оранжево-красные тона. Аокидзи поднялся с палубы, потянулся и подошел к Тянь Чэню.
─ Парень, если ты действительно хочешь что-то изменить, полагайся не только на меч, но и на голову.
Тянь Чэнь повернул голову и посмотрел на Аокидзи.
Аокидзи смотрел не на него, а на водную гладь, и тон его был столь же будничным, будто он обсуждал сегодняшнюю погоду: ─ Мечем можно рубить людей, но систему им не свалить. Чтобы изменить правила, нужно сначала их понять, отыскать в них бреши и подточить изнутри.
Тянь Чэнь помолчал пару секунд, а затем спросил: ─ Вы меня учите?
─ Я тебя не учу, ─ сказал Аокидзи. ─ Просто предостерегаю. Такие, как ты, чаще всего погибают на полпути. Потому что у тебя есть идеи и есть сила, но ты слишком молод и склонен к безрассудству.
Тянь Чэнь промолчал.
Аокидзи похлопал его по плечу и повернулся в сторону каюты: ─ Как прибудем, разбуди, я вздремну.
Тянь Чэнь стоял у борта и смотрел, как фигура Аокидзи скрывается за дверью каюты.
Он знал: Аокидзи делал ему намеки.
Это не была поддержка или протест, это была тонкая, негласная солидарность – я одобряю тебя, но вслух не скажу, иди своей дорогой сам.
Глубокой ночью военный корабль прибыл в Маринфорд.
Аокидзи вышел из каюты, зевнул и направился к порту. Тянь Чэнь шел следом; у самого причала Аокидзи внезапно остановился.
─ Да, кстати.
Тянь Чэнь замер на месте.
Аокидзи обернулся, лунный свет пал на его лицо, делая черты слегка неразличимыми. Помолчав пару секунд, он произнес:
─ Если однажды тебе придется сделать что-то очень опасное, не забудь позвать меня.
Тянь Чэнь опешил.
Аокидзи не стал дожидаться ответа, развернулся и пошел дальше. Деревянные подошвы его гэта стучали по каменным плитам, удаляясь все дальше и дальше.
Тянь Чэнь стоял на месте, провожая глазами фигуру Аокидзи, исчезавшую в ночной темноте.
Он улыбнулся.
─ Хорошо.

Комментарии

Загрузка...