«Когда слухи накатывают, как прилив, от них не отгородиться. Остается только ждать, пока они спадут, или... изменить направление течения».
Тянь Чэнь стоял в углу тренировочной площадки и смотрел, как члены «Меченого павильона» в лучах утреннего солнца обливаются потом, отрабатывая удары. Тридцать человек, разбитые на три группы по десять человек, по очереди занимались базовой техникой владения мечом и рукопашным боем. Блеск клинков сверкал на солнце, шаги были четкими и синхронными, кто-то изредка выкрикивал команду, и звук разносился над тренировочной площадкой.
Половину месяца назад здесь было всего шесть человек.
Теперь – тридцать.
Трое из них – лейтенанты, пятеро – младшие лейтенанты, а остальные – старшие сержанты и сержанты. Они были одеты в одинаковую тренировочную форму морского дозора, на поясах висели стандартные длинные мечи, а в их движениях уже чувствовалось взаимопонимание.
Но Тянь Чэнь знал, что этого далеко не достаточно.
─ Тянь Чэнь.
Тао Ту подошла и встала рядом с ним, понизив голос: ─ В столовой кто-то обсуждает «Меченый павильон».
─ Что говорят?
─ Говорят, что это твоя личная армия, что у тебя слишком большие амбиции и ты хочешь сколотить группировку. ─ Тао Ту замолчала на мгновение. ─ Кто-то упомянул адмирала Акаину.
Тянь Чэнь ничего не ответил, лишь продолжал смотреть на тренировку.
Ожидаемо.
«Меченый павильон» вырос с шести человек до тридцати – шум поднялся слишком большой. Новобранцы судачат за спиной, офицеры косятся, а верхушка никак не могла этого не заметить. А Акаину, этот человек, верный абсолютной справедливости, ни за что не потерпит появления внутри морского дозора какой-либо «неконтролируемой» силы.
─ Что еще сказали? – спросил Тянь Чэнь.
─ Еще говорят, что то, чему ты учишь, отличается от стандартной техники владения мечом морского дозора, и подозревают, что у тебя есть скрытые мотивы. ─ Тао Ту посмотрела на него. ─ Тянь Чэнь, если так пойдет и дальше, «Меченый павильон» станет мишенью.
Тянь Чэнь промолчал несколько секунд.
Он, конечно же, знал это.
С того самого момента, как он решил расширить «Меченый павильон», он знал, что так будет. Но у него не было выбора – ему нужны люди, нужна группа младших офицеров, которые по-настоящему понимают его идеи. Одиночка не сможет изменить ничего.
─ Передай приказ, ─ сказал Тянь Чэнь. ─ С сегодняшнего дня «Меченый павильон» больше не принимает новых членов.
Тао Ту опешила.
─ Больше не принимает?
─ Больше не принимает. ─ Тянь Чэнь повернулся к Тао Ту: ─ Тридцати человек достаточно. Теперь я буду повышать качество, а не количество.
Тао Ту посмотрела на него, словно желая что-то сказать, но в конце концов просто кивнула.
─ А как же слухи?
─ Слухи не исчезнут сами по себе, ─ сказал Тянь Чэнь. ─ Но пока мы перестанем расширяться, они постепенно утихнут. Акаину нужен повод, а раз я не даю ему повода, он не сможет за меня уцепиться.
Тао Ту немного помолчала, а затем тихо произнесла: ─ Ты сильно изменился.
─ Правда?
─ Раньше ты только прятался, а теперь начал давать отпор.
Тянь Чэнь усмехнулся и ничего не ответил.
Не то чтобы он хотел давать отпор.
Просто у него больше не осталось путей к отступлению.
Вечером Тянь Чэнь вышел с тренировочной площадки и направился по коридору в столовую. Стены по обеим сторонам коридора были сплошь обклеены сводками заданий и объявлениями; он бросил на них беглый взгляд, и его внимание привлек новый листок бумаги.
«О дополнительных правилах поведения офицеров штаба».
Подпись: главнокомандующий морским дозором Сэнгоку.
Тянь Чэнь остановился и внимательно перечитал текст.
Содержание правил было вполне обычным – запрет на самовольное создание несанкционированных вооруженных групп, запрет на организацию масштабных сборищ в нерабочее время, запрет на распространение неподтвержденной внутренней информации... Каждое положение словно било точно в определенную цель.
Дочитав, Тянь Чэнь с бесстрастным лицом продолжил путь.
Сэнгоку предупреждал его.
Не прямым предостережением, а через ограничения на уровне институтов, заставляя его самого усмирить пыл. Это был излюбленный стиль Сэнгоку – без лишнего шума, но шаг за шагом затягивая петлю.
В столовой было малолюдно; Тянь Чэнь взял еду и нашел себе место в углу. Едва он сделал пару глотков, как напротив осел чей-то силуэт.
Смокер.
─ Слышал, ты прикрыл лавочку «Меченого павильона»? ─ Смокер курил сигару, выпуская клубы дыма.
─ Не прикрыл, а остановил расширение, ─ поправил Тянь Чэнь.
─ Есть разница?
─ Есть. Расширение – это сложение, а повышение качества – умножение.
Смокер пристально посмотрел на него и выдохнул дым: ─ Ты знаешь, что о тебе болтают снаружи?
─ Личная армия, слишком большие амбиции, желание сколотить группировку, ─ перечислял Тянь Чэнь. ─ Что-то еще?
─ Кое-кто говорит, что ты опасный тип.
─ Это сказал Акаину.
Смокер не стал отрицать.
Помолчав несколько секунд, Смокер понизил голос: ─ И что ты собираешься делать?
Тянь Чэнь отложил палочки и посмотрел на Смокера.
─ Мне нужен один человек.
─ Кто?
─ Адмирал Кудзан.
Брови Смокера сошлись на переносице: ─ Ты хочешь перетянуть на свою сторону Аокидзи?
─ Не перетянуть, а прощупать почву, ─ сказал Тянь Чэнь. ─ Мне нужно знать, кому из верхушки морского дозора можно доверять.
─ Этот ленивец Аокидзи? ─ Смокер усмехнулся. ─ Он даже своими делами заниматься ленится, а станет твоими?
─ Ему не нравится Акаину.
Смокер смолчал.
Тянь Чэнь продолжил: ─ Абсолютная справедливость Акаину, ленивая справедливость Аокидзи, справедливость Сэнгоку ради высшего блага – три человека, три концепции. Акаину хочет контролировать дозор, Сэнгоку хочет поддерживать баланс, а Кудзан... Кудзан вообще ничего не хочет делать. Но если кто-то нарушит баланс, он вмешается.
─ Думаешь, он тебе поможет?
─ Он мне не поможет, но и вредить не станет, ─ сказал Тянь Чэнь. ─ Этого достаточно.
Смокер долго молчал, после чего затушил сигару о тарелку.
─ Смелый ты.
─ Без смелости не выжить.
В ту ночь Тянь Чэнь не пошел на тренировочную площадку, а направился к трехэтажной башне на восточной стороне штаба морского дозора. Башня была невысокой, всего в три этажа, и окна верхнего этажа выходили на открытое море. Лунный свет падал из окна, отбрасывая на пол серебристое пятно.
Кудзан сидел на подоконнике, свесив одну ногу наружу и держа в руке бутылку с выпивкой.
─ А вот и ты, ─ не оборачиваясь, произнес Кудзан тоном человека, говорящего о хорошей погоде.
Тянь Чэнь подошел к окну и встал рядом с ним.
─ Знал, что я приду?
─ Нет. ─ Кудзан сделал глоток. ─ Но догадывался.
Тянь Чэнь ничего не ответил.
Кудзан повернул голову и бросил на него взгляд. В лунном свете его глаза были полуприкрыты, точно он не выспался, но в глубине этого взгляда крылась какая-то неописуемая трезвость.
─ Парень, чем бы ты ни занимался, не перегибай палку.
Тянь Чэнь замер на секунду.
Тон Кудзана был ровным – ни угроз, ни предупреждений, словно он констатировал факт.
─ Я просто хочу сделать морской дозор лучше, ─ сказал Тянь Чэнь.
Кудзан немного помолчал, а затем поставил бутылку на подоконник.
─ Порой благие намерения и амбиции разделяет всего один шаг.
Тянь Чэнь смотрел на Кудзана, не говоря ни слова.
Кудзан поднялся и отряхнул штаны от пыли. ─ Иди, мне спать пора.
Тянь Чэнь стоял на месте, не сдвинувшись с места.
─ Адмирал Кудзан, ─ произнес он. ─ Если однажды мне придется сделать выбор, на чью сторону встанете вы?
Кудзан повернулся и посмотрел на него.
Лунный свет пал на лицо Кудзана, и на этом вечно сонном лице впервые промелькнуло сложное выражение – не злость, не удивление, а какая-то невыразимая усталость.
─ Я ни на чью сторону не встану, ─ ответил Кудзан. ─ Но если то, что ты делаешь – правильно, я не стану тебе мешать.
Тянь Чэнь посмотрел на него и кивнул.
─ Спасибо.
Кудзан ничего не ответил, развернулся и вышел из башни; его шаги постепенно затихли в коридоре.
Тянь Чэнь стоял у окна, глядя на морскую гладь вдалеке.
Лунный свет стлил по воде серебристую дорожку, уходящую в невидимую даль.
Он знал, что путь этот предстоит долгий.
Но он уже начал свой ход.
Ранним утром следующего дня Тянь Чэнь собрал весь «Меченый павильон» на тренировочной площадке. Тридцать человек выстроились в три ряда, вытянувшись по струнке, и их взгляды были прикованы к нему.
─ С сегодняшнего дня «Меченый павильон» больше не принимает новых членов, ─ стоя перед ними, Тянь Чэнь говорил негромко, но его голос услышал каждый. ─ Нас всего тридцать человек. Но я хочу, чтобы вы запомнили – тридцать человек вполне достаточно.
Никто не произнес ни звука.
─ В следующий месяц интенсивность тренировок удваивается. Владение мечом, боевые искусства, тактическое слаживание – каждый пункт должен отвечать моим стандартам. ─ Взгляд Тянь Чэня скользнул по каждому из них. ─ Вы – не моя личная армия. Вы – морской дозор. Но вы должны стать сильнейшей частью этого дозора.
Смокер стоял в первом ряду, покуривая сигару, и в угодках его рта таилась легкая улыбка.
Тао Ту стояла во втором ряду, держа руку на рукояти Кокурэй, и ее взгляд был тверд.
Тасиги стояла в третьем ряду, с холодным выражением лица, но во взгляде читалось едва заметное одобрение.
Тянь Чэнь окинул их взглядом и глубоко вздохнул.
─ Начать тренировку.
Снова вспыхнул блеск клинков, снова зазвучали шаги.
Тянь Чэнь стоял в центре тренировочной площадки и смотрел, как они обливаются потом.
Он знал, что слухи не исчезнут, Акаину не сдастся, а Сэнгоку не ослабит бдительность. Но он также знал, что уже сделал первый шаг.
А дальше придется идти шаг за шагом.
К вечеру Тянь Чэнь вышел с тренировочной площадки и увидел Кудзана, который прислонился к колонне в коридоре и сосал леденец на палочке.
─ Тренировка окончена? – спросил Кудзан.
─ Да.
Кудзан откусил кусочек леденца и невнятно пробормотал: ─ Сегодня ко мне кое-кто заходил, спрашивал мое мнение о «Меченом павильоне».
Шаги Тянь Чэня на миг замерли.
─ Кто?
─ Сэнгоку, ─ ответил Кудзан. ─ Я сказал, что не знаю.
Тянь Чэнь посмотрел на него.
Кудзан доел остатки леденца, небрежно швырнул деревянную палочку куда-то в сторону и развернулся.
─ Только не разочаруй меня, ─ бросил он через плечо.
Тянь Чэнь остался стоять на месте, провожая глазами фигуру Кудзана, скрывшуюся в конце коридора.
Лунный свет струился из окна, оставляя на полу серебристый след.
Он посильнее сжал рукоять меча и повернул обратно к тренировочной площадке.

Комментарии

Загрузка...