─ Как ощущения? ─ голос Тацури донесся сзади.
Тянь Чэнь не обернулся, его взгляд по-прежнему был прикован к морской глади. Лунный свет разбивался на бесчисленные осколки, качаясь на волнах, словно кто-то рассыпал горсть серебряных монет. ─ Нормально. Просто кажется, что задействовать лишь одно задание – недостаточно.
─ Тебе всего шестнадцать, ─ Тацури подошла к нему и встала рядом, плечом к плечу. ─ Не загоняй себя так сильно.
─ Я не загоняю себя, ─ сказал Тянь Чэнь. ─ Просто времени не хватает.
Тацури скосила на него взгляд. В лунном свете линии профиля Тянь Чэня были сильно напряжены, губы сжаты в нитку. Она знала, о чем он думает – о тех глазах, что прятались в тени, о тех клинках, что в любой момент могли обрушиться вниз.
Ранним утром следующего дня военный корабль прибыл на архипелаг Сабаоди.
На этот сбор было возложено пополнение запасов и обмен разведданными, ничего опасного. Тянь Чэнь велел Смукеру отвести членов Меча Павильона за провизией, а сам вместе с Тацури отправился на разведывательную точку в GR31 для передачи документов.
Утро на архипелаге Сабаоди всегда стояло в туманной дымке. Мыльные пузыри поднимались от корней деревьев, переливаясь на солнце всеми цветами радуги. На улице уже было немало прохожих, торговцы зазывали покупателей утренней еды и газет, а в воздухе смешались запахи свежего хлеба и древесной смолы.
Тянь Чэнь шел впереди, Тацури следовала в полушаге позади. Оба молчали, но Тацури заметила, что Тянь Чэнь постоянно осматривает всё вокруг – не ради прогулки, он запоминал рельеф местности и расположение толпы.
Такова была его привычка.
Внезапно впереди раздался крик.
Шаг Тянь Чэня замер.
Крики раздались один за другим, а следом – звук ударов клыка или плетки о живую плоть, глухой, частый, словно капли дождя застучали по грязи. Толпа заволновалась: кто-то побежал в эту сторону, кто-то бросился в стороны, и середина улицы быстро опустела.
Тянь Чэнь увидел это.
Мировой знатный, одетый в белые одежды и со стеклянным пузырем на голове, ехал верхом на спине раба. Раб был мужчиной средних лет с обнаженным торсом, его спина сплошь покрыта новыми и старыми шрамами от ударов плетью. Он передвигался на четвереньках, ободрав колени и ладони до крови, оставляя на каменных плитах влажные багровые следы. Мировой знатный сжимал в руке хлыст, время от времени взмахивая им и издавая нетерпеливые звуки цыканья языком.
─ Пошевеливайся, ничтожество.
Раб стиснул зубы, отчаянно пытаясь ползти вперед, но скорость явно упала. Его дыхание было тяжелым, как кузнечные мехи, и после каждых нескольких шагов ему приходилось останавливаться, чтобы отдышаться.
Знатный потерял терпение и хлестнул раба по затылку.
Раб рухнул плашмя на землю, ударившись лбом о край каменной плиты, и кровь хлынула ручьем.
─ Какая бесполезная вещь.
Знатный встал со спины раба, опустил ногу тому на голову и придавил каблуком. Раб издал приглушенный стон, его тело судорожно дернулось, после чего он затих.
Окружающая толпа хранила гробовое молчание.
Тянь Чэнь стоял на месте, его пальцы невольно крепче сжали рукоять меча.
Тацури почувствовала изменение его ауры – ту давящую, ледяную жажду убийства, похожую на натянутую до предела струну. Она протянула руку, положила ее на запястье Тянь Чэня и сильно сжала.
Тянь Чэнь пришел в себя.
Он глубоко вздохнул и разжал пальцы на рукояти.
─ Нельзя поддаваться импульсам, ─ понизила голос Тацури. ─ Здесь повсюду шпионы Мирового Правительства.
Тянь Чэнь кивнул, но его взгляд не отрывался от знатного.
Натешившись, знатный махнул рукой в сторону. ─ Эй, оттащите это ничтожество, приведите другого.
Двое охранников шагнули вперед и, взявшись за руки раба с обеих сторон, потащили его к краю дороги. Ноги раба пропахали по земле две кровавые полосы, после чего его бросили у стены, словно мешок с мусором.
Тянь Чэнь посмотрел на этого раба.
Глаза раба были полуприкрыты, зрачки расфокусированы, в уголках рта запеклась пена с кровью. Его грудь все еще вздымалась, но очень слабо, как угасающий на ветру огонек.
─ Окажи мне услугу, ─ тихо произнес Тянь Чэнь.
Тацури взглянула на него. ─ Говори.
─ Уведи этого Мирового знатного.
Тацури не стала спрашивать зачем, кивнула и повернулась, направляясь в другую сторону.
Тянь Чэнь не сдвинулся с места, оставаясь на прежнем месте и глядя на знатного.
Охранники привели нового раба – на этот раз молодую женщину с железным ошейником на шее и связанными за спиной руками. В ее глазах плетался чистый страх, губы дрожали, но она не плакала.
Знатный окинул ее взглядом, оставшись, судя по всему, доволен, и снова забрался к ней на спину. ─ Пошли.
Женщина опустилась на колени и начала ползти вперед.
Тянь Чэнь двинулся.
Он не пошел к знатному, а двинулся вдоль края улицы, обходя здание сбоку. Там находился слепой угол, в точности укрывавший от взглядов охраны. Он присел на корточки, прижал ладонь к земле и закрыл глаза.
Заклинательная ци внутри его тела пришла в движение.
Она собиралась не в клинок, а распадалась на бесчисленные тончайшие нити, которые паутиной расползались по земле. Это был навык, которым он овладел совсем недавно: сжатие ци меча до невидимой глазу степени с целью проведения филигранной резки.
Нити ци меча бесшумно удлинялись, огибая ноги стражников, минуя поле зрения знатного, и подбирались к ногам женщины-рабыни.
К месту стыка цепей.
Тянь Чэнь затаил дыхание.
Нить ци меча легко дрогнула.
Щелк.
Цепь лопнула.
Звук оказался тихим, настолько тихим, что услышать его мог только сам Тянь Чэнь. Женщина-рабыня замерла, опусков взгляд на разорванную цепь у себя на запястье, и в ее глазах на мгновение мелькнуло замешательство.
В этот самый момент со стороны порта донесся оглушительный грохот.
Бум!
Столб пламени взметнулся в небо.
Все одновременно повернули головы. Пиратский корабль врезался в портовый причал, мачта была сломана, паруса горели, и густой дым клубился вовсю. Пираты прыгали с корабля, размахивая клинками и ружьями, и неслись к порту.
─ Нападение пиратов!
Охранники тут же напряглись и отступили назад, прикрывая знатного. ─ Господин, прошу вас, сначала эвакуируйтесь!
Знатный недовольно хмыкнул, но позволил охране увлечь себя в безопасную зону.
В поднявшейся суматохе женщина-рабыня поднялась на ноги.
Она огляделась по сторонам, снова опустила взгляд на разорванную цепь, после чего без малейших колебаний повернулась и нырнула в соседний переулок. Ее движения были быстрыми, как у испуганной кошки, и в мгновение ока она растворилась в тени.
Тянь Чэнь поднялся и отряхнул пыль с колен.
Тацури вернулась с другой стороны, остановилась рядом с ним и посмотрела на горящий пиратский корабль у порта. ─ Твоих рук дело?
─ Нет, ─ ответил Тянь Чэнь. ─ Просто совпадение.
Тацури взглянула на него. ─ Веришь?
─ Приходится верить, даже если не верю.
Оба молчали несколько секунд.
Тацури вдруг усмехнулась. ─ Ты все лучше справляешься со всякими темными делишками.
Тянь Чэнь не улыбнулся. ─ Порой спасение людей требует больше ума, чем их уничтожение.
Тацури стерла улыбку и всмотрелась в глаза Тянь Чэня. В этих глазах не было ни победного триумфа, ни легкости – лишь тяжелое, почти сводящее дыхание хладнокровие.
Тянь Чэнь повернулся и направился к порту. ─ Пошли, посмотрим, что там за история с этим пиратским судном.
Порт уже превратился в кромешный хаос.
Пиратский корабль действительно оказался настоящим – его капитаном был безумец с наградой в двадцать три миллиона белли, который по неизвестной причине внезапно влетел на Сабаоди. Гарнизон морского дозора вел с ними противостояние, звуки выстрелов и боевые кличи сливались в единый гул.
Тянь Чэнь не стал вмешиваться.
Он постоял в стороне, наблюдая некоторое время, убедился, что женщина-рабыня благополучно скрылась, после чего развернулся и зашагал к разведывательному пункту.
Тацури шла следом за ним, храня молчание.
Сдача документов завершилась уже под вечер. Тянь Чэнь и Тацури вернулись на военный корабль, где Смукер с остальными уже закончили закупки и наводили порядок на палубе.
─ Слышал, в порту было нападение пиратов? ─ спросил Смукер.
─ Ага, гарнизон их сдержал, ─ ответил Тянь Чэнь.
─ Ты не стал вмешиваться?
─ Не было необходимости.
Смукер бросил на него взгляд и больше не стал допытываться.
Военный корабль снялся с якоря в сумерках, держа курс на Маринфорд.
Тянь Чэнь стоял на корме, глядя, как очертания архипелага Сабаоди становятся все меньше и наконец тают в сгущающейся мгле. Морской ветер дул в лицо, неся с собой солоноватый привкус, но расслабления он не чувствовал.
Лицо того Мирового знатного все еще стояло у него перед глазами.
Те следы от плетей, та кровь, те полуприкрытые глаза.
Он знал, что подобное творится каждый божий день. На архипелаге Сабаоди, в Мариджоа и даже в самых отдаленных уголках мира – пока существуют Мировые знатные, этому не будет конца.
Он спас одну.
А их оставались еще миллионы.
Вернувшись в Маринфорд, они застали глубокую ночь.
Тянь Чэнь не пошел в казарму, а сразу направился на тренировочную площадку. Там было абсолютно пусто, лишь лунный свет падал из окон, вычерчивая на полу серебристые квадраты.
Он подошел к углу и вытащил меч.
Лезвие тускло поблескивало в лунном свете.
Тянь Чэнь вырезал на стене черту – неглубокую, словно след ногтя. Так он начал вести счет: каждая отметина означала одно спасенное втайне от всех человеческое существо.
Это была первая.
Он вернул меч в ножны, долго глядя на эту засечку.
Он знал, что любое тайное спасение было танцем на лезвии ножа. Стоило только раскрыться – и все его предыдущие планы, все его терпение обратились бы в прах.
Но выбора у него не оставалось.
Тянь Чэнь повернулся и вышел с тренировочной площадки, оставив за спиной тянущуюся по полу длинную тень.

Комментарии

Загрузка...