Военный корабль шел в ночной тьме, морской ветер, пропитанный соленым запахом, бил в лицо. Тянь Чэнь стоял на носу судна, положив руку на рукоять меча и устремив взгляд на далекий морской горизонт. Темная туча все еще приближалась, словно камень, давивший на сердце.
Таоту подошла ближе и протянула ему стакан воды. ─ Все еще думаешь о том, что сказал Клод?
Тянь Чэнь взял стакан, но пить не стал. ─ Угу.
─ «Особая программа воспитания» Мирового правительства, ─ понизив голос, произнесла Таоту, ─ звучит не к добру.
─ До хорошего мне не дожить. ─ Тянь Чэнь сделал глоток; вода была холодной и ледяной струйкой скатилась от горла прямо в желудок. ─ Если они обратили на меня внимание, то вовсе не потому, что у меня есть потенциал, а потому, что они считают, будто мной можно управлять.
Таоту молчала несколько секунд, а потом спросила: ─ И что ты собираешься делать?
─ Делать то, что должен. ─ Тянь Чэнь поставил стакан на леера. ─ Они хотят завербовать меня – пусть думают, что я уже завербован. Приказы буду выполнять как положено, верность выказывать как положено, только...
─ Только что?
Тянь Чэнь повернул голову и посмотрел на Таоту. Лунный свет падал ей на лицо, и решительный волевой изгиб бровей и глаз отчетливо выделялся в ночной темноте. ─ Только каждый мой шаг должен быть просчитан дальше, чем у них.
Таоту больше не стала расспрашивать – она просто стояла рядом с ним и вместе с ним смотрела на ту самую тучу.
На третий день во второй половине дня военный корабль прибыл на архипелаг Сабаоди.
Тянь Чэнь стоял на палубе и, глядя на те гигантские мангровые деревья вдалеке и пузыри, поднимавшиеся из-под их корней, чувствовал легкое помутнение в голове. Сцена, которую он бесчисленное количество раз видел в манге в прошлой жизни, сейчас представала перед его глазами: эти мыльные пузыри переливались на солнце всеми цветами радуги, паря в воздухе, над поверхностью моря и над головами прохожих.
─ Так это и есть Сабаоди. ─ Таоту подошла к нему, и в ее глазах читалось любопытство. ─ Я здесь впервые.
─ Я тоже, ─ сказал Тянь Чэнь. ─ Но говорят, место это довольно беспокойное.
Он не ошибся.
Стоило кораблю пришвартоваться, как к ним тут же подскочили несколько пестро одетых зазывал, наперебой предлагая услуги гида, покупку информации или развлечения. Тянь Чэнь с холодным лицом отказался и сошел на берег вместе с Таоту и двумя членами Меча – Джессом и Алленом.
Нынешнее задание было простым: добраться до правительственного офиса на архипелаге Сабаоди, забрать секретный документ и доставить его обратно в Маринфорд. Сенгоку говорил, что документ очень важный, но не уточнял, о чем в нем речь. Тянь Чэнь тоже не стал спрашивать – излишние расспросы только выдали бы его неуверенность.
Четверо людей прошли по улицам района GR30, направляясь к правительственному офису. Улицы Сабаоди кишели народом: пираты, торговцы, туристы, охотники за головами, а также агенты Мирового правительства в черных костюмах. Воздух смешивал запахи жареного мяса, алкоголя и легкий аромат лопающихся мыльных пузырей.
─ Какое оживленное место, ─ озирался по сторонам Джесс, словно деревенский паренек, впервые попавший в большой город.
─ Не глазей по сторонам, ─ тихо бросил Аллен. ─ Здесь повсюду шпионы.
Тянь Чэнь шел впереди, его взгляд скользил по толпе вокруг. Он заметил у поворота улицы нескольких дозорных в белой форме, но вид у них был странный: они опустили головы, втянули плечи, словно пытаясь от чего-то спрятаться.
И тут он услышал звук.
Звук волочившихся по земле цепей.
Лязг... Скрежет...
Тяжелый, медленный, словно по земле кто-то полз.
Толпа на улице внезапно затихла. Зазывалы умолкли, прохожие поспешно отступили к обеим сторонам улицы, потупившись и не смея смотреть вперед.
Тянь Чэнь остановился и посмотрел в ту сторону, откуда доносился звук.
Из-за поворота улицы вышел мужчина в белом балахоне. На этом одеянии были вышиты золотые узоры, ярко сверкавшие на солнце. На его голове красовался прозрачный стеклянный колпак, под которым скрывалось омерзительно высокомерное лицо.
Мировая Знать.
В руке он сжимал железную цепь, а на другом конце этой цепи был привязан человек.
Нет, человека в нем уже трудно было признать.
Это был мужчина с обнаженным торсом, чья кожа покрыта следами от хлыста и клеймами, причем некоторые раны еще кровоточили. Его шею стягивал металлический ошейник, от которого тянулась цепь, уходившая в руку Мировой Знати. Он полз по земле, волочась за ним, как собака, ободрав колени и локти, оставляя на брусчатке темно-красный кровавый след.
Он все еще двигался.
Все еще дышал.
Все еще был жив.
Зрачки Тянь Чэня резко сузились.
Ци меча в его теле взорвалась, словно подожженный порох. Эта энергия безумно заструилась по меридианам, едва не разрывая его тело. Его рука сама собой сжалась на рукояти меча, костяшки пальцев побелели, а суставы громко хрустнули.
─ Тянь Чэнь! ─ голос Таоту обрушился на него холодным душем.
Она резко прижала его руку к себе с невероятной силой. Ее пальцы впились в его тыльную сторону ладони так, что ногти едва не вонзились в кожу.
─ Не горячись, ─ ее голос звучал тихо, сдерживая дрожь. ─ Сейчас не время.
Тянь Чэнь стиснул зубы так, что они заскрежетали.
Он смотрел, как этого раба волокут на цепи мимо него. Глаза раба были полуприкрыты, зрачки расфокусированы, в уголках рта пенилась кровавая слюна. У него уже не осталось сил кричать или даже стонать – из горла вырывался лишь сиплый звук, похожий на выход воздуха из проткнутой шины.
Мировой Знать шел очень медленно, словно прогуливаясь и демонстрируя свое превосходство. Проходя мимо Тянь Чэня, он даже не взглянул на него – словно Тянь Чэнь, как и те простолюдине, что стояли с опущенными головами, не смея поднять глаз, был всего лишь грудой движущегося мусора.
Цепь протащилась по земле, оставляя извилистую кровавую полосу.
Ногти Тянь Чэня вонзились в ладони, кровь сочилась из-под пальцев, капая на мостовую.
Таоту крепко сжимала его руку, не позволяя двинуться с места.
Раба протащили по улице, мимо толпы понурившихся людей, мимо паривших в воздухе мыльных пузырей. Пузыри лопались на солнце с тихим звуком, словно над чем-то насмехаясь.
Лишь когда фигура Мировой Знати скрылась в конце улицы, Тянь Чэнь разжал руку, державшую меч.
На ладонях остались полумесячные следы от крови.
─ Пойдем, ─ голос Тянь Чэня звучал спокойно, до странности неестественно. ─ Сначала выполним задание.
Таоту посмотрела на него, приоткрыв рот, будто хотела что-то сказать, но в конце концов лишь кивнула.
Джесс и Аллен стояли сзади, лица у обоих были мрачные. Джесс сжал кулаки, а Аллен опустил голову, так что выражения его лица было не разглядеть.
Четверо молча пересекли улицу и направились к правительственному офису.
По дороге никто не произнес ни слова.
Правительственный офис располагался в сером здании, у входа дежурили два агента в черных костюмах. Тянь Чэнь предъявил наряд на задание, агенты проверили его и пропустили внутрь. Передача документов прошла быстро и заняла всего десять минут. Тянь Чэнь уложил бумаги в непромокаемый пакет, спрятал за пазуху и вместе с Таоту и остальными покинул офис.
─ Возвращаемся? ─ спросила Таоту.
Тянь Чэнь взглянул на небо. Солнце уже клонилось к закату, и море отливало золотым светом.
─ Завтра уйдем, ─ сказал Тянь Чэнь. ─ Сегодня ночуем на острове.
Таоту бросила на него взгляд, но возражать не стала.
Они нашли небольшую гостиницу в районе GR31 и сняли две комнаты. Тянь Чэнь поселился с Джессом, а Таоту – с Алленом. Оставив вещи, Тянь Чэнь сказал, что хочет пройтись в одиночестве, и Таоту не стала его удерживать, бросив лишь: «Вернись пораньше».
Тянь Чэнь вышел из гостиницы и бесцельно побрел по улице.
Ночной Сабаоди был еще оживленнее, чем днем. Из баров доносилась громкая музыка, уличные торговцы зазывали прохожих криками о продаже шашлыков и фруктов, а мыльные пузыри в свете фонарей переливались разноцветными огоньками, паря в ночном небе.
Тянь Чэню было не до того.
Он дошел до берега моря и сел на скалу, глядя на темную гладь воды вдалеке.
В голове стояла картина того, как волокли раба.
Эти следы от хлыста, те клейма, те полуприкрытые глаза и сиплый звук из горла.
Он вспомнил фразу, прочитанную в интернете в прошлой жизни: Мировая Знать – не люди, а чудовища в человеческом обличье.
Тогда он думал, что это лишь преувеличение.
Теперь он знал.
Никакое не преувеличение.
Чистая правда.
Тянь Чэнь сжал кулаки, раны на ладонях снова открылись, и кровь закапала с пальцев на скалу.
Он закрыл глаза и глубоко вздохнул.
Ци меча в его теле продолжала бушевать, подобно запертому в клетке зверю, жаждущему вырваться и разорвать все на куски.
Но он не мог.
Он не мог себе этого позволить.
Он еще не был готов.
Ему не хватало силы.
Дело было не в боевой мощи, а в политическом влиянии. Сейчас он всего лишь унтер-офицер, мелкая сошка, только что закрепившаяся в системе дозора. Если бы он сегодня сорвался и убил того тэнрюбито, его ждала бы вовсе не хвала за справедливость, а приказ о ликвидации от Мирового правительства. Его бросили бы в Великую Тюрьму Импел Даун, предали бы публичной казни и, как того несчастного раба, протащили бы по улицам на цепи.
Если он погибнет, кто тогда все это изменит?
Сзади послышались шаги.
Тянь Чэнь не обернулся.
Таоту присела рядом с ним, держа в руках два стакана воды. Она протянула один ему, Тянь Чэнь взял его и сделал глоток.
─ Все еще думаешь о том, что было днем? ─ спросила Таоту.
Тянь Чэнь ничего не ответил.
Таоту тоже не стала докучать расспросами – она просто сидела рядом, глядя на море.
Шум волн, разбивающихся о скалы, раздавался снова и снова.
Долгое время спустя Тянь Чэнь нарушил молчание.
─ Таоту.
─ М? Жду.
─ Я непременно свергну Мировую Знать.
Голос Тянь Чэня звучал тихо, словно он говорил сам с собой.
Таоту повернула голову и посмотрела на него. Лунный свет падал на его профиль, и в его глазах не было ни гнева, ни ненависти – лишь холодная, почти фанатичная решимость.
─ Я знаю, ─ произнесла Таоту. ─ Я пойду с тобой.
Тянь Чэнь повернулся к ней.
Таоту легко улыбнулась и протянула руку, сжав его ладонь. ─ Я же говорила: я с тобой.
Тянь Чэнь ничего не ответил, лишь крепче сжал ее руку в ответ.
В ту ночь они просидели на берегу до самого утра, пока луна не поднялась в зенит, пока морской ветер не стал холодным, пока на востоке не забрезжил бледный рассвет.
Ранним утром следующего дня Тянь Чэнь вместе с Таоту и остальными поднялся на военный корабль и взял курс на Маринфорд.
Всю дорогу обратно Тянь Чэнь простоял на носу судна, вглядываясь в морскую гладь. Таоту стояла рядом, храня молчание.
На третий день во второй половине дня военный корабль прибыл в Маринфорд.
Тянь Чэнь передал документы Сенгоку, тот не стал задавать лишних вопросов, лишь кивнул и велел ему идти отдыхать.
Выйдя из кабинета главнокомандующего, Тянь Чэнь не вернулся в казарму, а направился к морю.
Он встал на песчаном берегу, глядя на бескрайний океан.
Его пальцы легко постукивали по рукояти меча – раз, другой, в ровном ритме, словно отбивая такт.
Он знал, что для свержения Мировой Знати ему понадобятся куда большая власть и куда большая сила. Быть унтер-офицером мало, мичманом мало, даже вице-адмиралом мало. Ему нужно стать адмиралом, нужно овладеть самой сердцевиной мощи дозора, нужно заставить этих тэнрюбито склонить перед ним головы.
Он поднял взгляд на ночное небо.
Звезды вспыхивали одна за другой, точно бесчисленные глаза, наблюдавшие за ним.
─ Когда я стану адмиралом, ─ тихо произнес Тянь Чэнь, ─ это станет вашим концом.
Морской ветер дохнул соленым дыханием.
Сжав рукоять меча, он повернулся и зашагал в сторону военных казарм.

Комментарии

Загрузка...