На следующее утро едва Тянь Чэнь уселся в столовой, а в его миске не было выпито и пары гłотков каши, как прибежал связной и сказал, что его вызывает маршал Сэнгоку, немедленно.
Тянь Чэнь отложил палочки и бросил взгляд на сидевшую напротив Токитоки.
Токитоки тоже отложила палочки и тихо сказала: – Составить тебе компанию?
─ Не нужно. ─ Тянь Чэнь встал и одернул воротник. ─ Сначала отведи Джесса и остальных на склад, сегодняшняя тренировка по плану.
Связной вел впереди, шагая быстро, словно торопился. Тянь Чэнь следовал за ним, в голове у него промелькнуло несколько мыслей – Сэнгоку редко вызывал его в одиночку, в прошлый раз это было два года назад, и тогда было предупреждение. А на этот раз?
В коридоре они встретили нескольких офицеров, которые при виде Тянь Чэня слегка кивали. Получив звание старшего сержанта, Тянь Чэнь приобрел определенную известность и в штабе, по крайней мере он уже не был тем «сопляком, которого подобрал Гарп».
Дойдя до дверей кабинета маршала, связной постучал.
─ Войдите.
Тянь Чэнь толкнул дверь и вошел, увидев, что Сэнгоку стоит перед письменным столом и держит в руках какой-то документ. В кабинете находился еще один человек – мужчина средних лет в темно-сером костюме, в очках в круглой оправе, с тщательно причесанными волосами и золотым значком на груди.
Человек из Мирового Правительства.
У Тянь Чэня внутри всё ёкнуло, но на лице это не отразилось. Он подошел к письменному столу и отдал честь: ─ Маршал, вы меня вызывали?
Сэнгоку отложил документ, взглянул на Тянь Чэня, затем на мужчину в сером костюме и сказал: ─ Это мистер Клод, чиновник административного департамента при Мировом Правительстве.
Клод кивнул Тянь Чэню, уголки его губ тронула вежливая улыбка, но взгляд оценивающе окинул Тянь Чэня с ног до головы, словно он прикидывал стоимость какого-то товара.
Тянь Чэнь ответил на приветствие: ─ Мистер Клод.
Сэнгоку продолжил: ─ Мистер Клод должен отправиться на остров Фрай в среднем секторе Гранд-Лайн, чтобы разобраться с партией важных грузов Мирового Правительства. Мне нужно, чтобы ты взял людей и сопроводил его туда.
Тянь Чэнь замер.
Сопровождать чиновника Мирового Правительства? Такие задания обычно поручали вице-адмиралам штаба или как минимум офицерам в звании полковника, с чего бы поручать их какому-то старшему сержанту?
─ Маршал, я… –
─ Это приказ, ─ перебил его Сэнгоку ровным, но не терпящим возражений тоном. ─ Возьми с собой Токитоки и еще двух надежных солдат, отправляйтесь завтра рано утром. Прибыв на остров Фрай, доставьте мистера Клода к месту назначения в целости и сохранности, а затем возвращайтесь.
Тянь Чэнь посмотрел на Сэнгоку, пытаясь разглядеть хоть что-то на этом невозмутимом лице. Но Сэнгоку лишь поправил очки и произнес: ─ Есть вопросы?
─ Нет. ─ ответил Тянь Чэнь.
─ Тогда ступай готовится.
Тянь Чэнь уже собирался повернуться и уйти, как Клод внезапно заговорил: ─ Старший сержант Тянь Чэнь, я много о вас слышал. Говорят, вы отлично показали себя в тренировочном лагере и вице-адмирал Гарп отзывается о вас с восхищением.
Тянь Чэнь обернулся и улыбнулся: ─ Вице-адмирал Гарп обычно хвалит людей с точностью до наоборот.
Клод на секунду замер, а затем рассмеялся: ─ Забавно.
Больше ничего не говоря, Тянь Чэнь толкнул дверь и вышел.
В тот момент, когда дверь закрылась, улыбка с лица Тянь Чэня исчезла.
Что-то здесь не так.
В самом задании по сопровождению не было ничего предосудительного, но отправлять именно его – вот в чем проблема. Он всего лишь старший сержант, в его подчинении всего шесть членов Меча, с какой стати ему сопровождать чиновника Мирового Правительства? Сэнгоку не мог не знать о его силе – или, скорее, Сэнгоку как раз и хотел эту силу узнать.
Это проверка.
Тянь Чэнь быстрым шагом вернулся в столовую, Токитоки все еще ждала там. Увидев его возвращение, она спросила: ─ Что случилось?
─ Задание. ─ Тянь Чэнь сел, взял уже остывшую кашу и сделал глоток. ─ Сопроводить чиновника Мирового Правительства на остров Фрай.
Брови Токитоки слегка сошлись: ─ Люди Мирового Правительства?
─ Угу.
─ Почему посылают нас?
Тянь Чэнь опустил миску и посмотрел на Токитоки: ─ Как думаешь почему?
Токитоки помолчала несколько секунд, а затем сжала рукоять висящего на поясе меча: ─ Проверка?
─ Вероятнее всего. ─ Тянь Чэнь встал. ─ Позови Джесса и Аллена, пусть готовятся. Выдвигаемся завтра спозаранку.
─ Взять их двоих?
─ Хватит, ─ сказал Тянь Чэнь. ─ Чем больше людей, тем сильнее привлекаем внимание.
Токитоки кивнула, поднялась и ушла.
Тянь Чэнь остался стоять на месте, глядя в окно. В порту Маринфорда стояло несколько военных кораблей, между мачтами сновали чайки, а солнечный свет падал на белые здания, создавая впечатление тишины, словно на картинке.
Но Тянь Чэнь знал, что то, что скрывалось под этой картинкой, было глубже любого морского желоба.
На следующее утро рано на рассвете Тянь Чэнь вместе с Токитоки, Джессом и Алленом встретился с Клодом в порту.
Клод переоделся в дорожный костюм светло-серого цвета, на нем была солнцезащитная шляпа, и выглядел он не как правительственный чиновник, а скорее как разбогатевший купец, выбравшийся на отдых. Позади него шли еще два телохранителя в черных костюмах, с бесстрастными лицами – с первого взгляда было ясно, что они мастера боевых искусств.
─ Доброе утро, старший сержант Тянь Чэнь, ─ с улыбкой поприветствовал его Клод.
─ Доброе утро, мистер Клод. ─ Тянь Чэнь ответил на приветствие, а затем указал на стоявшее позади небольшое военное судно: ─ Это наш корабль, у него неплохая скорость, рассчитываем добраться до острова Фрай за три дня.
─ Прекрасно. ─ Клод поднялся на борт, за ним последовали два телохранителя.
Тянь Чэнь стоял на палубе, глядя, как Маринфорд удаляется всё дальше, а чувство тревоги в его груди нарастало с каждой секундой.
Он подошел к борту, глядя на водную гладь, и принялся раскладывать всё по полочкам.
То, что Сэнгоку отправил его сопровождать чиновника Мирового Правительства, на первый взгляд было обычным заданием, но на деле – попыткой посмотреть, как он справится с людьми Мирового Правительства. Если в пути он выкажет недовольство Мировым Правительством или Клод уцепится за какую-нибудь его оплошность, у Сэнгоку появится повод прижать его еще сильнее. Если же он выполнит задание безупречно, Сэнгоку сочтет его «управляемым» и продолжит использовать.
Но вопрос в том, как именно Клод будет его проверять?
Не успел Тянь Чэнь додумать эту мысль, как сзади послышались шаги.
─ Старший сержант Тянь Чэнь, любуетесь морем? – раздался голос Клода.
Тянь Чэнь обернулся и увидел Клода, который приближался с бокалом красного вина в руке и с той же дежурной улыбкой на лице.
─ Обдумываю маршрут, ─ ответил Тянь Чэнь.
─ Маршрут? ─ Клод подошел к нему и тоже посмотрел на морскую гладь. ─ Морские течения на Гранд-Лайн и впрямь непростые, но с вашим-то опытом проблем возникнуть не должно?
─ Сделаю всё возможное.
Клод улыбнулся, отпил глоток красного вина, а затем внезапно спросил: ─ Старший сержант Тянь Чэнь, что вы думаете о Тэнрюбито?
У Тянь Чэня внутри всё сжалось, но на лице не дрогнул ни один мускул. Помолчав секунду, он произнес: ─ Тэнрюбито – это мировая знать, и долг морского дозора – обеспечивать их безопасность.
─ И это всё?
─ Всё.
Клод взглянул на Тянь Чэня, и улыбка в уголках его губ стала еще шире: ─ Вы очень осторожны, старший сержант Тянь Чэнь. Это прекрасно, осторожные люди живут долго.
Тянь Чэнь ничего не ответил.
Клод сделал еще один глоток красного вина и продолжил: ─ Но осторожные люди зачастую и скрывают всё глубже всего. Я прав?
Тянь Чэнь повернулся к Клоду: ─ Мистер Клод, говорите прямо, без утайки.
Клод на мгновение замер, а затем расхохотался: ─ Интересно, до чего же интересно. ─ Он похлопал Тянь Чэня по плечу. ─ Торопиться некуда, у нас есть еще три дня, успеем всласть пообщаться.
С этими словами он развернулся и ушел.
Тянь Чэнь стоял у борта, глядя вслед Клоду, ладони его слегка вспотели.
Этот человек оказался куда опаснее Сэнгоку.
Следующие два дня Клод приходил пообщаться с Тянь Чэнем почти ежедневно.
Темы для разговоров были самыми разными: от погоды на Гранд-Лайн до местных товаров Ист-Блю, от наград за головы пиратов до новобранцев в дозоре. Но всякий раз под конец беседы Клод исподволь сводил разговор к одной теме – Мировому Правительству.
─ Старший сержант Тянь Чэнь, как вы считаете, преуспело ли Мировое Правительство за эти годы?
─ Нормально.
─ Нормально? Довольно сдержанная оценка.
─ Я всего лишь старший сержант, мне не охватить взглядом столь масштабные материи.
Клод улыбнулся: ─ Вы слишком скромничаете. Человек, которого приметил вице-адмирал Гарп, никак не может быть просто рядовым старшим сержантом.
Тянь Чэнь промолчал, опустив взгляд на морскую карту.
Клод заговорил снова: ─ А знаете, Мировое Правительство в последнее время присматривается к перспективным молодым офицерам, желая включить их в «План особой подготовки». Перспективы у этой программы куда выше, чем выслуживать стаж в штабе морского дозора.
Тянь Чэнь поднял голову: ─ План особой подготовки?
─ Да, ─ Клод поставил бокал и посмотрел на Тянь Чэня. ─ Прямое подчинение Пяти Старейшинам, вне юрисдикции штаба дозора. Ресурсы, власть, положение – всего этого морской дозор дать не способен.
Тянь Чэнь помолчал пару секунд, после чего произнес: ─ Звучит весьма заманчиво.
─ И то верно, ─ Клод поднялся и подошел к окну. ─ Но те, кто попадает в эту программу, обязаны пройти строжайшую проверку: преданность, способности, система ценностей – важна каждая деталь.
Он обернулся и посмотрел на Тянь Чэня: ─ Мне кажется, у вас огромный потенциал, старший сержант Тянь Чэнь.
У Тянь Чэня внутри всё ёкнуло.
Это вербовка.
Мировое Правительство хочет перетянуть его на свою сторону.
Однако он не мог слишком явно отказываться, но и дать согласие сходу тоже не мог. Отказ вызвал бы у Клода подозрения, а согласие означало бы, что он обязан подчиниться воле Мирового Правительства.
─ Мистер Клод слишком высокого мнения обо мне, ─ ответил Тянь Чэнь. ─ Я всего лишь старший сержант, и мне еще многому предстоит научиться.
Клод улыбнулся и больше ничего не сказал.
Но Тянь Чэнь знал – это только начало.
На третий день во второй половине дня военный корабль прибыл на остров Фрай.
Остров Фрай был средним по величине островом в среднем секторе Гранд-Лайн, его порт кипел жизнью, здесь то и дело сновали разнообразные торговые и рыболовецкие суда. Пункт назначения Клода располагался в здании с белыми стенами в самом центре острова, издалека напоминавшем офис какого-то правительственного ведомства.
Тянь Чэнь вместе с Токитоки, Джессом и Алленом сопроводил Клода и двух телохранителей через улицы прямо к этому белому зданию.
У входа дежурили двое в черных костюмах, завидев Клода, они тут же отдали честь: ─ Мистер Клод, всё готово к работе.
Клод кивнул, а затем повернулся к Тянь Чэню: ─ Старший сержант Тянь Чэнь, благодарю за труд в этом путешествии.
─ Служба такая.
Клод улыбнулся, а затем внезапно понизил голос: ─ Молодой человек, Мировое Правительство возлагает на вас большие надежды.
Тянь Чэнь замер.
Клод продолжал: ─ Это задание само по себе было проверкой. Ваши результаты я уже доложил наверх.
Тянь Чэнь смотрел на Клода, в душе у него бушевал шторм, но лицо оставалось безмятежным: ─ Благодарю мистера Клода за признание.
─ Не стоит меня благодарить, ─ Клод похлопал Тянь Чэня по плечу. ─ Дорога уже проложена, идти по ней или нет – выбирайте сами.
С этими словами он повернулся и вошел в белое здание.
Тянь Чэнь стоял на месте, глядя, как закрывается эта дверь.
Токитоки подошла к нему и тихо спросила: ─ Что он сказал?
Тянь Чэнь ответил не сразу, вместо этого он повернулся и посмотрел на порт вдали. Дул морской бриз, принося с собой солоноватый привкус.
─ Возвращаемся.
На обратном пути на военном корабле Тянь Чэнь неизменно стоял на носу, глядя на водную гладь.
Токитоки подошла к нему, держа в руках два стакана с водой. Она протянула один ему, Тянь Чэнь взял его и сделал глоток – вода оказалась холодной.
─ Так о чем он говорил? – снова спросила Токитоки.
Тянь Чэнь помолчал несколько секунд, а затем произнес: ─ Мировое Правительство обратило на меня внимание.
Рука Токитоки напряглась, вода в стакане слегка плеснула.
Сжав рукоять меча, она спросила: ─ И что нам делать? ─
Тянь Чэнь посмотрел на море: на горизонте медленно надвигалась грозовая туча.
─ Ускорить приготовления.

Комментарии

Загрузка...