Возвращение в Маринфорд произошло уже три дня спустя.
Когда Ташиги сдала отчет о задании, Тянь Чэнь прислонился к колонне в коридоре, наблюдая за снующими туда-сюда офицерами и солдатами. Штаб Морского Дозора всегда выглядел занятым: посыльные бегали с документами, офицерский состав на ходу обсуждал задания, а со стороны столовой тянуло запахом обеда.
Дни шли своим чередом, но кое-что изменилось.
Тянь Чэнь коснулся выданной по уставу палками-меча на поясе, а его взгляд скользнул к кабинету в конце коридора – кабинету Сакадзуки. Дверь была закрыта, но Тянь Чэнь знал, что этот человек наверняка следит за ним из какого-нибудь угла.
Нужно ускорить темп.
Он повернулся и направился к казармам, лихорадочно соображая на ходу. Полномочия старшего сержанта – штука громкая лишь отчасти, а по сути мелкая, но по крайней мере они позволяли контактировать с рядовыми офицерами низшего звена. Тянь Чэнь провел в учебном лагере больше двух лет, и у него было все ходы записаны: кто недоволен Мировым Правительством, а кто за глаза ругает теньонбитов.
Вопрос заключался в том, как завести разговор.
Сказать в лоб: «Эй, я тоже недоволен Мировым Правительством, давай работать вместе» – это верная смерть. Требовался повод, предлог, который не вызвал бы подозрений.
Поединок на мечах – вполне подходящая причина.
Хотя в учебном лагере Тянь Чэнь и скрывал свою истинную силу, его базовое владение мечом всегда оставалось крепким и надежным, и многие сокурсники это видели. Он, старший сержант, сам вызывает офицера на спарринг по фехтованию – звучит вполне логично и естественно: молодые же люди, соревновательный дух зашкаливает, хочется померяться силами с мастерами, дело житейское.
В тот же день после полудня Тянь Чэнь перешел к действиям.
Первым, к кому он обратился, был сержант по имени Джесс, которому исполнилось около тридцати лет. Восемь лет он отслужил в тыловом обеспечении, а за пререкания с начальством его сослали заведовать складом. Когда Тянь Чэнь столкнулся с ним в столовой, тот сидел в одиночестве в самом углу и пил, а лицо его было мрачным, как перед дождем.
Тянь Чэнь подошел с подносом и сел напротив.
Джесс поднял на него глаза, ничего не сказал и продолжил пить.
─ Сержант, говорят, вы неплохо владете мечом, ─ зашел издалека Тянь Чэнь. ─ Не найдется времени на спарринг?
Джесс замер на мгновение и несколько секунд оглядывал Тянь Чэня с ног до головы. ─ Ты? Старший сержант?
─ Угу.
─ Почему ты ищешь именно меня? ─ В голосе Джесса сквозила настороженность. ─ Какое фехтование может быть у человека из тылового снабжения?
Тянь Чэнь улыбнулся. ─ Я слышал, что три года назад на задании в Северном Синем море ты в одиночку уложил семерых пиратов. А потом тебя сослали заведовать складом из-за того, что ты отказался брать на себя чужую вину перед начальством.
Бокал в руке Джесса замер.
Он уставился на Тянь Чэня, и взгляд его изменился. ─ Откуда ты знаешь?
─ В Морском Дозоре нет секретов. ─ Тянь Чэнь поднялся, держа поднос в руках. ─ Завтра вечером, на пустом участке к западу от тренировочной площадки. Если есть интерес – приходи.
Сказав это, он развернулся и ушел.
На следующий вечер, когда Тянь Чэнь прибыл на пустую площадку к западу от тренировочной зоны, Джесс уже ждал его там. Он был одет в старую тренировочную форму, в руке сжимал стандартную гарнитурную шпагу и выглядел слегка взволнованным.
─ Пришел? ─ Тянь Чэнь обнажил меч и вышел в центр площадки.
Джесс не стал тратить слова понапрасну, сразу же вытащил клинок и бросился в атаку.
Его техника фехтования действительно оказалась хороша – уверенная, точная, безжалостная, каждый удар нес в себе реальную боевую жажду убийства. Но Тянь Чэнь видел: в его движениях скрывается какая-то затаенная ярость, словно он долго сдерживался и не мог выплеснуть накопившееся.
Тянь Чэнь только защищался и не нападал, отражая удары один за другим с помощью базовых приемов.
Проведя с десяток раундов, Джесс внезапно отступил, тяжело дыша, и спросил: ─ Кто ты такой на самом деле?
─ Тот, кто хочет кое-что изменить, ─ Тянь Чэнь вернул меч в ножны. ─ Сержант Джесс, вы ненавидите Мировое Правительство?
Джесс умолк.
Долгое время он молчал, а затем заговорил очень тихим голосом: ─ Моя младшая сестра служила горничной в Святой Земле Мариджоа. В прошлом году на нее положил глаз один из теньонбитов, а потом... потом все кончилось. Мировое Правительство заявило официальным лицам, что она умерла от болезни, но я-то знаю, что ее замучили до смерти.
Его кулаки сжались с таким треском, что суставы захрустели.
Тянь Чэнь ничего не ответил, лишь подошел ближе и хлопнул его по плечу. ─ Завтра вечером, в то же время. Я научу тебя кое-ким полезным приемам.
Джесс поднял голову и посмотрел на Тянь Чэня, в его взгляде что-то менялось.
Он не стал расспрашивать почему, а просто кивнул.
В течение следующей недели Тянь Чэнь по очереди связался еще с четырьмя людьми.
Первым был младший лейтенант из коммуникационного отдела по имени Аллен, двадцати шести лет, разжалованный за отказ выполнять задачу по слежке за мирными жителями. Его способность дьявольского плода относилась к парамисическому типу «Звуковой плод» – он мог атаковать и проводить разведку с помощью звуковых колебаний, но степень развития способности была крайне низкой, ее хватало только на то, чтобы подслушивать.
Вторым оказалась женщина-военврач из медицинского отряда по имени Лия, двадцати четырех лет. Ее отец был офицером Морского Дозора и погиб, преданный начальством во время задания, а Мировое Правительство отказалось расследовать правду. Ее способность принадлежала к зоанскому типу – «Плод Кошка-Кошка: модель леопард», скорость и ловкость были на высоте, но не хватало реального боевого опыта.
Третьим значился сержант инженерных войск по имени Барретт, тридцати двух лет, молчаливый и неразговорчивый, мастер взрывного дела и строительства. Его жена и ребенок погибли во время нападения пиратов, причем то нападение можно было предотвратить заранее, однако Мировое Правительство, чтобы «не портить планы поездки одного из теньонбитов», отложило приказ о спасении.
Четвертым был помощник инструктора из учебного лагеря по имени Харт, двадцати восьми лет, с которым Тянь Чэнь был знаком еще со времен учебы. Харт был парнем простым и надежным, но со своими принципами. Ему не нравились методы работы Сакадзуки, не нравились и теньонбиты, просто он до сих пор молча терпел.
Пять человек, пять разных историй, но всех объединяло одно – они были разочарованы в этом мире до предела.
Каждый вечер Тянь Чэнь обучал их фехтованию на пустой площадке к западу от тренировочной зоны и помогал развивать способности их плодов. Он не рисковал давать слишком много информации, выдавая каждый раз лишь по паре приемов, после чего отправлял их практиковаться самостоятельно. Он учил Джесса покрывать меч волей вооружения, Аллена – использовать звуковые волны для захвата цели, Лию – сохранять боевое сознание гуманоида в форме леопарда, Барретта – направлять волну меча для подрыва взрывчатки, а Харта – искать возможности для контратаки в обороне.
Учились они быстро, а вопросов задавали мало.
Это, напротив, успокаивало Тянь Чэня: умным людям не нужно разжевывать все до конца.
Но шила в мешке не утаишь.
В среду вечером на третьей неделе, когда Тянь Чэнь обучал Аллена технике зондирования местности при помощи звуковых волн, он внезапно почувствовал, что за ними кто-то следит из темноты.
Ощущение было странным – не убийственная аура и не враждебность, а скорее чувство... пристального внимания. Словно пара глаз неподвижно уставилась на него из какого-то угла.
Движения Тянь Чэня на мгновение замерли, но он быстро вернулся в обычное состояние.
Он не стал оборачиваться, а продолжил обучать Аллена, голосом ровным и спокойным. ─ Следи за дыханием, концентрация внимания, распространяй звук вовне, чувствуй отклик... Курсант закрыл глаза и делал всё так, как велел Тянь Чэнь.
Краем глаза Тянь Чэнь окинул взглядом тени в конце коридора – там было пусто.
Но он знал: кто-то здесь побывал.
Закончив урок, он похлопал Аллена по плечу. ─ На сегодня всё, завтра в то же время.
Аллен кивнул, развернулся и ушел.
Тянь Чэнь остался стоять на месте, провожая взглядом фигуру Аллена, растворяющуюся в ночной тьме, после чего медленно повернулся и направился к концу коридора.
Звуки шагов гулко разносились по пустому коридору.
Подойдя к теням, он присел на корточки и коснулся пальцами пола – там виднелись следы, очень блеклые, но определенно свежие. Направление следов вело наружу, что означало: человек уже ушел.
Тянь Чэнь поднялся и покрепче сжал рукоять меча.
Кто это был? Люди Сакадзуки? Или люди Сэнгоку? А может... кто-то еще?
Он не знал.
Но он понимал, что времени у него остается всё меньше.
На следующее утро Тянь Чэнь заглянул в коммуникационный отдел, взял на время телефонного устца и набрал номер.
На том конце несколько раз прозвучали гудки, после чего связь установилась.
─ Алло? ─ донесся ленивый голос.
─ Адмирал Кудзан, ─ понизил голос Тянь Чэнь, ─ я бы хотел с вами поговорить.
На том конце провода на несколько секунд воцарилось молчание.
─ Поговорить? ─ В тоне Кудзана прозвучала нотка любопытства. ─ О чем? о чем таком?
─ О том, как выжить в Морском Дозоре, ─ произнес Тянь Чэнь.
Кудзан ничего не ответил.
Спустя долгое время он наконец заговорил, и в его голосе прозвучала нотка серьезности, которой Тянь Чэнь раньше у него не замечал.
─ Сегодня в десять вечера, у восточного пирса Маринфорда, причал номер три. Я буду ждать тебя.
Звонок оборвался.
Тянь Чэнь убрал телефонного устца и глубоко вздохнул.
Он не знал, правильный ли шаг сделал – прямой контакт с Кудзаном означал раскрытие части его козырей. Но другого выбора у него не оставалось. Если вчерашний незнакомец оказался подчиненным Сакадзуки, ему необходимо как можно быстрее найти влиятельную опору, человека, способного прикрыть его в критический момент.
Кудзан подходил на эту роль лучше всех.
Он не любил принимать чью-то сторону, ненавидел борьбу за власть, но при этом открыто не одобрял Мировое Правительство – это Тянь Чэнь прекрасно понимал.
В десять часов вечера Тянь Чэнь точно по расписанию появился у восточного прирса.
Лунный свет серебрил гладь воды, создавая мерцающие блики. У третьего причала стоял небольшой военный корабль, на палубе горел фонарь, а Кудзан, прислонившись к бортику, держал в руке бутылку и выглядел так, будто просто любуется луной.
─ Пришел? ─ Кудзан даже не обернулся.
─ Да.
─ Выкладывай, что случилось.
Тянь Чэнь подошел к нему, прислонился к борту и посмотрел на море. ─ Я хочу знать: если за мной начнут охоту, поможете ли вы мне.
Кудзан сделал глоток из бутылки и промолчал.
Прошло немало времени, прежде чем он заговорил, и в его голосе сквозила сложная смесь чувств.
─ Парень, а смелости тебе не занимать. ─ Кудзан повернулся и посмотрел на Тянь Чэня. ─ Ты понимаешь, что значит обратиться ко мне напрямую?
─ Понимаю, ─ ответил Тянь Чэнь. ─ Это значит, что я сделал выбор.
─ Тогда выбор твой неверный. ─ Кудзан поставил бутылку на палубу и сунул руки в карманы. ─ Я не встаю ни на чью сторону.
Тянь Чэнь промолчал.
Кудзан разглядывал его несколько секунд, а затем тяжело вздохнул.
─ Но если ты действительно попадешь в беду, можешь обратиться ко мне, ─ произнес он. ─ Не потому, что ты выбрал меня, а просто... парень ты мне приглянулся.
Тянь Чэнь на секунду замер, а затем усмехнулся.
─ Спасибо.
─ Не благодари. ─ Кудзан направился к каюте. ─ Больше не занимайся фехтованием на тренировочной площадке, поищи другое место. Западный участок слишком на виду, там любой может тебя заметить.
Зрачки Тянь Чэня слегка сузились.
Кудзан знал.
Он знал с самого начала.
Кудзан скрылся в каюте, и дверь закрылась.
Тянь Чэнь стоял на причале, глядя на эту закрытую дверь, и в груди поднималось странное смешанное чувство. Кудзан знал, чем он занимается, но не стал останавливать или доносить на него. Он лишь бросил предупреждение и оставил Тянь Чэню пути к отступлению.
Этот человек оказался куда глубже, чем представлял себе Тянь Чэнь.
Тянь Чэнь развернулся и зашагал к казармам.
Сегодняшняя тренировка отменялась. Ему требовалось найти новое место, более скрытное.
И кроме того, нужно выяснить, кем был тот соглядатай с прошлой ночи.
Тянь Чэнь шел по безлюдному коридору, а его шаги отражались эхом от стен. Лунный свет падал из окон, рисуя на полу серебристые пятна.
Он дошел до угла и уже собирался повернуть...
Шаги оборвались.
В конце коридора мелькнула темная фигура и скрылась за поворотом.
Тянь Чэнь не стал преследовать ее.
Он просто стоял на месте, сжав рукоять меча, не сводя глаз с того направления, куда исчезла тень.
Ну вот, то, чему суждено было случиться, неизбежно произойдет.

Комментарии

Загрузка...