Время пролетело в мгновение ока – два года. Тянь Чэню исполнилось десять лет.
За эти два года он выполнил пятнадцать заданий – от Восточного синего до входа на Гранд-Лайн, от уничтожения мелких банд пиратов до разрушения контрабандных опорных пунктов. Перед каждым заданием он заранее изучал маршруты, направления ветров, распределение боевой силы пиратских группировок, а затем точно рассчитывал момент, чтобы «совершенно случайно» нанести удар в тот самый момент, когда товарищи по команде оказывались в отчаянном положении.
Впервые это произошло на третий месяц.
Тогда они зачищали пиратскую группировку с наградой за головы в двенадцать миллионов бери; по данным разведки, пиратов было пятнадцать человек, но на деле их оказалось вдвое больше. Тоби был атакован тремя пиратами, получил ножевое ранение в левое плечо и опустился на одно колено. Тянь Чэнь обошел их с фланга, одним мечом пронзил запястье главаря пиратов, а затем обратным хватом срубил рукоять клинка второго. Движения были чистыми и отточенными, ровно настолько, чтобы хватило для помощи.
Тоби поднял на него взгляд, его глаза изменились.
С тех пор Тянь Чэнь больше не был «мальчишкой, несущим дозор». Его начали включать в боевой расчет, и на каждом задании он держался в середине строя – не рвался вперед и не отставал. Когда они встречали сильного противника, он заранее занимал позицию и наносил удар за секунду до того, как кто-то из товарищей получал ранение. Каждый удар строго удерживался в пределах «везет же» – ни лишнего взмаха мечом, ни недостающего блока.
За два года он спас Колина шесть раз, Рока дважды и Тоби трижды.
В журнале боевых заслуг его имя сменилось с «тыловой поддержки» на «основную ударную силу». Воинское звание поднялось от рядового до капрала, а от капрала – до сержанта. Каждое повышение ровно попадало в черту достаточности, ни больше ни меньше, будто все было заранее просчитано.
Но на этот раз всё было иначе.
На этот раз это было внеочередное присвоение звания старшего сержанта.
─ Старший сержант? ─ Тянь Чэнь стоял перед доской объявлений, глядя на свежевывешенный список получивших повышение, и его брови слегка нахмурились.
Стоявший рядом Колин придвинулся, бросил взгляд на список и широко улыбнулся: ─ Поздравляю, Тянь Чэнь! Десятилетний старший сержант, самый молодой в штабе Морского дозора, верно?─
Тянь Чэнь ничего не ответил.
Слишком бросается в глаза.
Его изначальный план состоял в том, чтобы сдерживать продвижение еще два года и получить старшего сержанта примерно к двенадцати годам. Но боевые заслуги за пятнадцать заданий были налицо, скрыть их уже не получалось. Приказ о повышении был подписан лично маршалом Сенгоку, и даже Гарп не смог бы помочь ему это замять.
Церемония присвоения званий была назначена на пятницу после полудня.
В конференц-зале штаб-квартиры в Мариджое яблоку было негде упасть от офицеров. Белые мундиры, золотые погоны, начищенные до блеска кожаные сапоги, а в воздухе висел запах кожи и металла. Тянь Чэнь стоял в самом начале шеренги в новеньком выданном обмундировании; манжеты оказались немного длинны, но спина была прямой как палка.
Сенгоку стоял на возвышении, держа в руке приказ о повышении, и зачитал стандартную процедуру. Тянь Чэнь почти не слушал, его взгляд скользнул по толпе внизу: слева стоял Кудзан, прищурившись наполовину и словно задремав; справа – Борсалино с едва заметной неопределенной улыбкой в уголках рта; еще дальше стояло несколько вице-адмиралов с самыми разными выражениями лиц.
А затем он увидел Сакадзуки.
Сакадзуки стоял во втором ряду, скрестив руки на груди, а поля его фуражки были низко надвинуты. Когда Сенгоку зачитал имя Тянь Чэня, Сакадзуки холодно произнес: ─ Такой сопляк – и на что он вообще способен?─
В конференц-зале на мгновение воцарилась тишина.
Сенгоку на секунду замер, снял очки, протер их, надел снова и ничего не ответил.
Тянь Чэнь тоже не стал возражать.
Он шагнул вперед, вытянулся в струнку, поднял правую руку и отдал стандартный воинский салют. Ладонь была прямой, кончики пальцев слегка приподняты, а движение было чистым, будто выверенным по линейке. Взгляд смотрел прямо перед собой, без малейшей ряби на поверхности.
Сакадзуки хмыкнул и больше ничего не сказал.
После окончания церемонии присвоения званий Тянь Чэнь вышел из конференц-зала, но в коридоре его перехватили несколько офицеров. Кто-то поздравлял, кто-то проявлял любопытство, кто-то пытался прощупать почву. Он со всеми отделался дежурными фразами, голос его звучал ровно, а выражение лица было вежливым, словно он выполнял очередное задание.
Когда все разошлись, он прислонился к окну в коридоре и опустил взгляд на новые погоны – старший сержант.
Два года, пятнадцать заданий, от рядового до старшего сержанта.
Слишком быстро.
Но и не сказать, что плохо.
Полномочия старшего сержанта были куда шире, чем у сержанта: можно просматривать больше архивов заданий, можно контактировать с офицерами более высокого ранга, можно свободно перемещаться по куда большим зонам штабного здания. Всё это было ему нужно.
Он начал использовать статус старшего сержанта, чтобы осознанно сближаться с теми офицерами, которые были недовольны Мировым правительством.
Способ был скрытным. Он не выпытывал ничего за столом с выпивкой и не зондировал почву во время заданий, а судил по мелочам в ходе повседневного общения – по выражению лица собеседника при упоминании Мировой знати, по степени колебаний при выполнении приказов, по отклонениям в понимании самого слова «правосудие».
Первой целью был сержант по имени Райн.
Райну было чуть за тридцать, он уже десять лет отслужил в тыловом управлении и никак не мог пойти на повышение, потому что в свое время насолил спецпосланнику Мирового правительства. Во время одной из передач припасов Тянь Чэнь намеренно упомянул транспортный корабль Мировой знати, и лицо Райна мгновенно изменилось, после чего он тихо выругался: «Эта шайка мусора».
Тянь Чэнь запомнил это.
Второй целью был прапорщик из разведывательного отдела по имени Грей. Грей отвечал за упорядочивание списков назначенных за головы наград по региону Восточного синего, а Тянь Чэнь под предлогом служебной необходимости неоднократно обращался к нему за материалами. После нескольких контактов Тянь Чэнь обнаружил, что при приведении архивов в порядок Грей намеренно приглушает некие аномальные записи о подчиненных Мировому правительству структурах – например, отчеты о сопутствующем ущербе от определенного Buster Call, или же «случайное» затопление того или иного флота CP.
Тянь Чэнь запечатлел все эти имена в своем сердце.
Он не спешил сближаться, не спешил проверять их на прочность, а просто сначала наблюдал.
Словно плетя паутину, он тянул нить за нитью, не торопясь и не замедляя шаг. Он знал, что время собирать сети еще не настало: ему требовалось больше полномочий, больше информации и больше времени.
Но каждый шаг был как хождение по тонкому льду.
Сакадзуки уже начал обращать на него внимание, Сенгоку тоже наблюдал из тени, а тайные агенты Мирового правительства вполне могли уже взять его на прицел. Он должен был продолжать карабкаться наверх, не обнажая при этом своих истинных намерений.
Под вечер Тянь Чэнь вышел из разведывательного отдела, сжимаючи в руке стопку морских карт акварели Восточного синего. Он шел, опустив голову, а в голове все еще обсчитывал дальнейшие действия – как вдруг впереди раздался голос:
─ Мелкий, а ты неплох.─
Тянь Чэнь поднял голову.
На противоположной стороне коридора стояла девочка на вид тринадцати-четырнадцати лет, с высоким хвостом на голове, а на ее поясе висела катана, рукоять которой была оплетена выцветшим красным шнуром. На ней был белый мундир Морского дозора, а на погонах красовалось звание сержанта – на одну ступень ниже его собственного, но выглядела она старше его на несколько лет.
Тянь Чэнь на мгновение замер.
Он знал этого человека.
Тасиги.
─ Ты... ─ Тянь Чэнь намеренно изобразил неопределенный тон.
─ Тасиги. ─ Она подошла ближе, опустила взгляд на его погоны, затем подняла его на его лицо и улыбнулась: ─ Десятилетний старший сержант, я слышала о тебе. Во время церемонии присвоения званий я стояла сзади и не смогла протиснуться.─
Тянь Чэнь посмотрел на нее, и у него в груди слегка екнуло.
Тасиги – он помнил это имя. В оригинальной истории она была контр-адмиралом штаба Морского дозора, мастером фехтования с чрезвычайно сильным чувством справедливости. Более того, ее отношение к Мировому правительству всегда было весьма неоднозначным: не преданность и не бунт, а некое колебание в духе «я знаю, что это неправильно, но я не знаю, что с этим делать».
Этот человек в будущем станет его важным союзником.
─ Спасибо, ─ сказал Тянь Чэнь ровным тоном.
Тасиги склонила голову набок и некоторое время изучала его, после чего протянула руку и хлопнула его по плечу: ─ Не напрягайся, у меня нет никаких задних мыслей. Просто считаю, что ты весьма интересен – дослужиться до старшего сержанта в таком возрасте, небось натерпелся лиха?─
Тянь Чэнь ничего не ответил, лишь слегка улыбнулся.
Тасиги убрала руку, сделала несколько шагов назад, а затем обернулась и произнесла: ─ Да, если в будущем тебе понадобится какая-то помощь, можешь обращаться ко мне. Я служу помощником инструктора в учебном лагере, мой кабинет на третьем этаже в восточном крыле.─
С этими словами она махнула рукой и широким шагом удалилась.
Тянь Чэнь стоял в коридоре, глядя на ее удаляющуюся спину, и слегка постукивал пальцами по рукояти меча на поясе.
Тасиги.
Хорошо.
Он повернулся и направился к казармам. Небо за окном темнело, и огни Мариджоя загорались один за другим. Он шел по коридору, и шаги гулко отдавались в пустом проходе, словно замеряя что-то.
Вернувшись в казарму, он закрыл дверь и разложил на столе морские карты.
Его пальцы скользнули по карте – Восточное синее, Западное синее, вход на Гранд-Лайн; каждая отметка обозначала точку задания, и в каждой точке таился очередной «вовремя» нанесенный удар. Он пересчитал их: пятнадцать точек, вытянувшихся в линию, словно затягивающаяся петля.
Этого пока недостаточно.
Ему нужно больше.
Тянь Чэнь убрал карты, подошел к окну и посмотрел на далёкое море.
На водной глади мерцали огоньки рыбацких лодок, похожие на звезды. Он знал, что где-то в уголке этого океана Луффи и Эйс подрастают. Он также знал, что в глубинах этого моря скрываются еще большие секреты и опасности.
Он должен стать сильнее.
Сильнее не в плане личной мощи, а в плане власти.
Старший сержант – это только начало.
Он выключил свет, лег на кровать, закрыл глаза и услышал вдали звуки ударов океанских волн о рифы: раз за разом, точно сердцебиение, словно обратный отсчет.

Комментарии

Загрузка...