Живой ад
Офумико с сыном какое-то время тряслись в темноте, пока машина наконец не остановилась.
Ах, мы спасены. Где же Митани? Попробовать позвать? Стоит лишь крикнуть разок, и он непременно ласково отзовется. Офумико, конечно, не стала бы по-настоящему кричать во весь голос. Томительное ожидание делало ее беспокойной и раздражительной; как же сильно она надеялась, что любимый скорее придет и откроет крышку гроба!
Вскоре гроб издал скрипучий звук — его медленно опустили из ненавистного Катафалк. Наверное, гроб выгружали нанятые Митани грузчики, а может, он и сам помогал им там.
Гроб выгрузили рядом с машиной и тут же куда-то понесли. Он немного покачался, послышался скрип днища, а затем раздался металлический лязг — судя по всему, гроб водрузили на металлические стеллажи.
— И впрямь странно. — Офумико еще не успела толком обо всем подумать, как до нее донесся звон сталкивающегося металла. В тот же миг окружающий шум внезапно стих, и вокруг стало тихо, как на кладбище.
— Что такое? Что это за место? — испуганно спросил Мару, крепко обхватив мать за шею.
— Тс-с! — тихонько оборвала его Офумико и прислушалась к тому, что происходит снаружи.
Быть может, все это заранее подстроил Митани? Но что же это за место? Если... если только...
Пункт назначения Катафалк был очевиден без всяких слов.
Ах, она поняла: сейчас гроб находится в печи крематория, а тот металлический звон пару мгновений назад — не что иной, как звук захлопывающейся тяжелой железной двери. Да, всё верно, прямо сейчас мы находимся в жуткой топке.
Она вспомнила, что уже бывала в крематории, когда приходила на похороны родственника, и видела ряд железных дверей, врезанных в мрачные цементные стены.
Помнила она и чью-то сказанную вполголоса шутку: это платформа, с которой отправляются в ад. И этот ряд зловещих железных дверей действительно внушал мысль о том, что перед тобой станция отправления в преисподнюю.
Что происходило дальше, она толком не знала; поговаривали, будто уголь разжигают только посреди ночи, а к следующему утру тела уже обращались в пепел.
До полуночи было еще далеко, так что в топке ничего не должно было случиться, да и рабочие, скорее всего, уже разошлись.
Ах, нельзя сидеть сложа руки и ждать смерти. Пусть до полуночи еще безопасно, но как можно оставаться спокойной, зря зная, что ты заперта в печи? Сгореть заживо — как же это страшно! К тому же этот милый ребенок, ни в чем не повинный Мару, тоже был обречен на ту же участь.
Она ломала голову битый час. Снаружи не доносилось ни звука; находись они снаружи, сквозь щель в дверях пробивался бы хоть тоненький лучик света, но здесь царила непроглядная тьма, и даже личика Мару, бывшего совсем рядом, разглядеть не удавалось.
Время шло мимолетными каплями. Если продолжать так ждать, мать с сыном просто сгорят заживо; нельзя всецело уповать на то, что придет Митани и спасет их — возможно, он столкнулся с какими-то трудностями и не смог добраться.
— Ну же, Мару, умница, все в порядке. Бей руками, толкай ногами, кричи изо всех сил — пусть люди придут нам на помощь.
— Мама, а так можно? — робко спросил Мару. — Разве полиция не придет?
Ах, и впрямь! Офумико так боялась сгореть заживо, что совершенно забыла об их собственном положении, и ее выручил шестилетний ребенок.
— Нет-нет, нельзя шуметь.
Есть ли на свете положение более мучительное и противоречивое? Если сидеть тихо — сгоришь вместе с гробом, живьем испытав на себе жар и удушливый дым. Разве выдержит такое женщина с ребенком на руках!
Но в то же время она прекрасно понимала: если попытаешься спастись от этой страшной гибели и громко позовешь на помощь, тебя схватит полиция. Даже если ты не убийца, побег из гроба в такой момент — неоспоримое признание вины.
Как страшно! Тюрьма, виселица и разлука с любимым сыном. Мару останется жалким сиротой. Нет, не только это: если вскроется тайна гроба, Митани тоже ждет суровое наказание за укрывательство особо опасного преступника.
Что же делать? Как быть?
Ждать или бежать — впереди тебя ждут либо пытка огнем, либо петля. Направо пойдешь или налево, исход один — верная смерть.
— Мару, сынок, ты боишься смерти? — тихо спросила Офумико, прижавшись ледяным лицом к холодной щеке ребенка.
— Умереть... а что такое смерть? — Мару, похоже, начал понимать их нынешнее положение и обхватил шею матери обеими маленькими ручками.
— Пойдем с мамой в прекрасный рай. Крепко держись за маму и не отпускай.
— Угу, я хочу умереть вместе с мамой.
Горячие слезы градом покатились по двум прижатым друг к другу щекам. В горле у Офумико тяжело заклокотало; хоть она и закусила губу, сдержать рыдания не смогла.
— Тогда сложи ладони и в мыслях попроси богов о защите, чтобы они забрали нас в рай.
— Мама, я перед смертью хочу поесть, — вдруг произнес Мару.
Офумико опешила.
Стараясь не волновать маму, ребенок уже перенес невыносимые страдания. Если подумать, они не ели уже два дня; сама Офумико ослабла от голода, а уж каково приходилось маленькому ребенку.
— Здесь ничего нет, мой хороший. Мы ведь скоро попадем в рай, а там столько вкусных сладостей и фруктов, потерпи еще немного.
— Я не про это, — немного рассердился Мару.
— Животик проголодался? Хочешь пить?
— Угу, да. Я хочу маминого молочка, — смущенно промолвил Мару.
— Ох, мое молоко... Мама над тобой не посмеется. Хорошо, давай, поешь, может, так удастся забыть о голоде.
В темноте гроба Мару потихоньку придвинулся к груди матери.
Он еще не разучился сосать. Захватив языком высохший сосок, он жадно принялся за еду, а одной ручонкой то и дело теребил пустующую грудь с другой стороны.
Тосибумико уже давным-давно забыла это детское ощущение — крошечные пальчики, касающиеся груди. Сейчас же сосание и возня Мару заставили ее словно во сне позабыть об ужасах реальности. Одной рукой она гладила сына по спинке, а другой, терзаемая тоской, напевала старую колыбельную.
И ревевшая печь, и гроб, и сама смерть — все куда-то исчезло. И мать, и ребенок чувствовали себя легко и безмятежно, словно наступила весна.
Однако это длилось лишь мгновение. Вскоре оба вернулись в суровую реальность, отчего страх и боль накатили с удвоенной силой.
Даже внутри гроба они чувствовали ночную прохладу — наверное, ночь уже перевалила за полночь. Но куда же все-таки делся Митани? Подобного исхода он точно не мог предвидеть, и сейчас он, должно быть, страшно переживает за них.
Снаружи послышался какой-то шуршащий звук, за которым последовал глухой металлический удар, и едва различимо донеслось чье-то пение.
Ах, все понятно. Это истопник, напевая себе под нос песенку, с помощью лопаты закидывал уголь в топку снизу.
Настал последний час.
Прислушавшись, она различила завывающий рев пламени.
— Мама, что это? Что за звуки? — Мару отпустил грудь и в страхе задрожал. Разумеется, говорил он очень тихо — сквозь толщу гроба и железную дверь снаружи его бы не услышали.
— Мару, милый, мы скоро попадем на небеса, боги пришли за нами. — На словах Офумико держалась, но на сердце у нее скребли кошки.
— Где же боги?
— Слышишь? Этот рев — звук их крыльев. — Она казалась безумной.
Мару прислушался. Похоже, он тоже услышал рев огня и судорожно прижался лицом к груди матери, обхватив ее руками.
— Мама, мне страшно, давай убежим!
— Нет, не бойся. Еще чуть-чуть, совсем немного, и мы окажемся в раю. Вот так, хороший мой.
Звук пламени становился все громче, температура внутри гроба неуклонно росла, и вскоре огонь должен был добраться до древесины.
— Мама, жарко.
— Угу, без жара в рай не попадешь. — Офумико стиснула зубы и крепко прижала к себе ребенка.
Вскоре находиться внутри стало просто невыносимо.
Похоже, пламя дошло до днища гроба: под треск разгорающихся досок красноватое сияние молнией пробилось сквозь щели в крышке.
— Пожар, мама, пожар! Скорее, скорее! — Мару принялся отчаянно царапаться и лягаться, мечтая одним ударом разломать крышку и вырваться наружу.
Воздух внутри гроба становился все суше, дышать было все труднее. Хуже всего было то, что днище раскалилось добела — даже смирившаяся со своей участью Офумико больше не могла этого вытерпеть.
Живой ад, настоящий живой ад на земле.
Пламя лизнуло подол платья матери, подожгло костюмчик мальчика. Хотелось увернуться, но в тесном гробу невозможно было даже пошевелиться; она изо всех сил толкнула крышку, но обугленное дно гроба грозило вот-вот развалиться, а крышка так и не поддалась. Им оставалось лишь кричать осипшими от ужаса голосами.
Впрочем, теперь они не могли даже кричать: ядовитый дым заполнил глаза, рот и нос, лишив их не то что возможности звать на помощь — даже дышать стало почти невозможно.
Еще страшнее было то, что маленький Мару, забыв о положении матери, набросился на нее, словно на заклятого врага, и принялся исступленно царапать ей грудь. Его слабые пальчики ожесточенно впивались в нежную плоть матери, терзая ее снова и снова.
О боже, какая страшная мука! Не в силах больше смотреть на страдания ребенка, Офумико со слезами на глазах изо всех сил сомкнула руки на шее Мару, желая задушить его.
В этот самый момент где-то раздался резкий треск, гроб содрогнулся, словно при землетрясении, и крышка с треском проломилась.
Конец. Живые души плавились в бушующем пламени. О боже!

Комментарии

Загрузка...