Эпизод 61 / Глава 6: Великий герой (6)
Расстояние между Дельфами и горой Олимп было не таким уж большим.
Если учитывать время, необходимое богине земли Деметре на расчистку пути, четырех-пяти дней было вполне достаточно.
К тому же, если бы Афина благословила марш армии как богиня войны, а Гермес добавил благословение быстроногого бегуна, скорость передвижения возросла бы в разы.
Но, разумеется, спешка не всегда шла на пользу, ведь не было никакого смысла заявляться на место глубокой ночью.
По прибытии им требовалось время на отдых, да и помимо этого существовало множество факторов, которые следовало учесть.
И вывод, к которому пришел Один, взвесив все за и против, заключался в том, чтобы отвести на переход четыре дня.
Воины Вальхаллы собрались в свои легионы и двинулись вперед.
Крупные легионы действовали самостоятельно, тогда как малые объединялись друг с другом — в точности как во время первой экспедиции Тэ Хо.
— Значит, Гея лично вмешиваться не станет.
Тор выслушал рассказ Тэ Хо и Аденмахи о Гее и заговорил с явным сожалением в голосе.
Они ехали в большой повозке, запряженной шестеркой лошадей, а рядом с Тором сидел Один.
Один, читавший книгу, испещренную записанными рунами, закрыл ее, откинулся на спинку сиденья и сказал:
— Хотелось бы взглянуть на нее хотя бы разок.
— Ну, тебе ведь еще не доводилось видеть древних богов. Она была по-настоящему огромной, но при этом невероятно прекрасной...
Среди великанов Ётунхейма тоже встречались красивые создания, но стометровые исполины сплошь походили на чудовищ. О Гее же говорили, что она неописуемо прекрасна вопреки своим масштабам, так что не заинтересоваться ею было просто невозможно.
На самом деле Тору было безумно любопытно взглянуть на созданий, именуемых древними богами, ведь в Асгарде о подобных существах нельзя было даже помыслить.
Один прикрыл веки. Его единственный глаз, способный видеть суть всех вещей, сразу уловил главную причину, о которой упомянул Тор.
— Все древние боги Асгарда мертвы. Ты ведь и сам знаешь, что душа и плоть Имира стали основой Асгарда, Мидгарда и множества других миров, верно?
— Знаю. Древняя богиня Аудумбла тоже сгинула.
Корова Аудумбла, появившаяся на свет вместе с Имиром, была создательницей расы асов.
Она вскормила Имира своим молоком и вылизала из соленых камней прародителей асов, но однажды бесследно исчезла, не проронив ни слова.
Тора задело то, с какой уверенностью Один утверждал о смерти Аудумблы, но вслух он ничего не сказал.
В отличие от Олимпа, все еще находившегося под влиянием древних богов, все первородные сущности Асгарда давно канули в Лету и остались лишь частью далекого прошлого.
— К тому же, сын мой, пусть она и не вышла вперед лично... Гея пообещала весомую поддержку и прямо сейчас исполняет обещанное.
— Я знаю.
Тор прекрасно понимал это. Она пообещала наделить Тэ Хо собственной мощью и вложить огромные силы в реализацию их главного замысла.
Она не сражалась на передовой, но ее подспорья и без того было более чем достаточно.
И все же на лице Тора читалось явное недовольство. Один звучно рассмеялся и с лукавой усмешкой поддразнил сына:
— Похоже, ты досадуешь из-за того, что выбрали не тебя.
— Скорее не досада... А сожаление.
Против Геракла предстояло биться Тэ Хо, а не ему.
Решение было принято окончательно, и изменить они уже ничего не могли.
Один прикрыл свой единственный глаз и сказал:
— Этого не избежать. В отличие от Тэ Хо, ты чистокровный ас. Ты попросту не сможешь полноценно принять силу древнего бога из чужого мира. К тому же... Воплотить этот план под силу одному лишь Тэ Хо.
Геракл обретал бессмертие, охраняя путь к горе Олимп. Одолеть его в этом состоянии не мог даже сильнейший бог битвы Асгарда.
Единственная стратегия, позволявшая сокрушить его.
Тору она была не под силу. Как верно заметил Один, справиться с ней мог только Тэ Хо.
— Мое великодушие во взглядах досталось мне от отца.
Тор качнул головой, будто стряхивая остатки сожаления, и заговорил с искренним уважением:
Как и сказал Один, он досадовал лишь о том, что не сможет сойтись в схватке с Гераклом, но ни малейшей зависти к Тэ Хо не испытывал. Не будет преувеличением сказать, что такой расклад ему даже нравился.
Один медленно кивнул.
Тор ни словом не возмутился — ровно так же, как и тогда, когда Один избрал своим преемником Бальдра. Напротив, он поддержал отца, заявив, что Бальдр куда лучше подходит на роль правителя.
Тор прекрасно понимал, что он прежде всего воин. Именно поэтому он ни капли не ревновал Тэ Хо, когда тот стал наследником Одина.
И Один был глубоко благодарен Тору за это.
— Он мой преемник. И подобно тому, как твоя сила и отвага превзошли мои собственные, я надеюсь, что и он превзойдет меня.
Масштаб грядущей битвы был поистине огромным: в ней сходились боги Олимпа, гиганты, бесчисленные чудовища и воины Вальхаллы, однако исход всего сражения в конечном счете зависел лишь от двоих — Геракла и Тэ Хо.
— У нас получится?
Тор заговорил вполголоса. Выходя на поле брани, он не ведал страха, но в этой операции не мог принять активного участия. Единственное, что ему оставалось — уповать на победу.
— Мы обязаны сделать все, чтобы замысел удался.
Один улыбнулся в ответ. На самом деле на душе у него тоже было неспокойно. Он лучше кого бы то ни было понимал, чем обернется для них поражение в этой битве.
Но Один давно привык бороться со страхом. Даже неизбежная гибель не могла сломить его волю.
Один выглянул в окно, и Тор последовал его примеру. Взгляды двух богов устремились на повозку, в которой находился Тэ Хо.
— Ну, Аденмаха определенно красивее.
Тэ Хо посмотрел на двух сидевших перед ним богинь, притворно нахмурился, словно решая неразрешимую задачу, и выпалил ответ без малейших колебаний.
Лицо Аденмахи от вердикта Тэ Хо расцвело, словно бутон цветка, а вот Фрейя заметно скривилась.
— Какое предвзятое суждение! И что же сказал Кухулин?
— Что госпожа Скатах красивее всех.
— Чертовы мерзавцы.
Фрейя недовольно надула губы. Поначалу она затеяла это в шутку, но происходящее, похоже, задело ее самолюбие — ведь она все-таки была богиней красоты.
Впрочем, она была еще и богиней любви. А потому лучше кого бы то ни было осознавала, насколько несокрушима ее сила.
— Но ты все равно красивее Афродиты.
Фрейя фыркнула на осторожную реплику Тэ Хо:
— Брось ты.
Она продолжала фыркать, однако по ее глазам и едва дрогнувшим губам было заметно, что настроение у нее немного поднялось.
— В любом случае, ума не приложу, что Идун и Хеда в тебе нашли. Да и она тоже.
Когда Фрейя указала подбородком на Аденмаху, Нидхёгг, сидевшая в обнимку с Гидрой, подняла голову и прощебетала:
— Нидхёгг тоже очень любит хозяина Тэ Хо!
— Ладно-ладно, люби на здоровье. И отпусти ее уже. Ей же жарко, разве нет?
— Гидра, тебе жарко?
Дремавшая Гидра покачала головой, когда хлопающая ресницами Нидхёгг обратилась к ней с вопросом.
— Вовсе нет.
— Она говорит, что нет!
Нидхёгг лучезарно улыбнулась и прижала Гидру к себе еще крепче, а Фрейя лишь покачала головой.
— Как бы то ни было... Похоже, основная подготовка завершена. Теперь тебе нужно просто хорошенько отдохнуть до самого прибытия. Это единственный способ повысить наши шансы на успех хотя бы на йоту.
Повозка, в которой находились Тэ Хо и остальные, отличалась от обычных. Это было квадратное помещение без сидений, где весь массивный пол покрывали руны и магические круги.
Наконец, Тэ Хо и Фрейя оказались в одной повозке вовсе не ради обмена шутками.
У них с Тэ Хо было общее дело.
— Спасибо тебе.
Тэ Хо посмотрел на камень размером с арбуз, лежавший между ним и Фрейей. Насыщенный рунической магией монолит вобрал в себя божественную силу не только самого Тэ Хо и Фрейи, но и Одина, Ехидны, Афины и многих других богов.
Подготовка к осуществлению плана.
На этом роль Тэ Хо подошла к концу, однако Фрейе предстояло сделать еще немало. С этой задачей могла справиться лишь она — богиня магии.
— Для меня честь помочь мастеру. К тому же это необходимая мера... Ах да, есть еще кое-что, чем я могу тебя одарить.
Фрейя плавно расслабила плечи, хлопнула в ладоши и грациозно поползла к нему.
— Встреча.
Она взяла Тэ Хо за щеки и запечатлела на его губах наивысшее благословение.
— Да пребудет с тобой мое благословение.
Фрейя облизнула нижнюю губу с видом человека, отведавшего изысканное лакомство. Тэ Хо совсем опешил от ее теплого дыхания и взгляда, и Фрейя осталась очень довольна этой реакцией. Тихо хихикнув, она продолжила:
— Завтра я повторю, так что жди с нетерпением. Будет забавно, если я соберу всех валькирий и мы станем делать это по очереди. Надо обязательно записать и показать Идун. Завтра устроим целый парад благословений через встречу губ!
Фрейя рассмеялась, словно задорная тетушка, обожающая подобные проказы, и выскользнула из повозки прежде, чем Тэ Хо успел ее перехватить.
Парад благословляющих поцелуев.
Тэ Хо невольно вообразил эту картину и снова впал в прострацию, а Кухулин, представивший ровно то же самое, глухо проворчал:
«Эй, Тэ Хо, можно я тебя разок пырну?»
«Пожалуйста, не надо. Если ты ударишь меня Гаэ Болгом, я просто умру».
«Вообще-то я именно с этой целью и собирался».
И пока они, как обычно, обменивались подобной чепухой...
— Гм... Мастер?
— Хозяин Тэ Хо?
Аденмаха и Нидхёгг ухватили Тэ Хо за руки с обеих сторон. На лице Аденмахи читались неподдельная серьезность и дух соперничества — она явно не желала уступать, — а Нидхёгг, как и прежде, лучилась беззаботной радостью.
«Нет, я точно обязан тебя прирезать».
Кухулин тяжело вздохнул, а летевшие над повозкой Роло и Слейпнир синхронно покачали головами, словно сговорившись заранее.
Путь к горе Олимп прошел без сучка и задоринки.
Казалось, противник тоже рассчитывал дать генеральное сражение у самой горы Олимп, поэтому не предпринимал никаких попыток преградить им дорогу.
Потому четырехдневный поход протекал в абсолютном спокойствии.
Если не считать случая, когда Скатах одарила Тэ Хо наивысшим благословением и взбешенный Кухулин попытался проткнуть его Гаэ Болгом.
И когда солнце опустилось за горизонт и опустилась ночь...
Союзная армия Асгарда и Олимпа подошла к подножию горы Олимп.
Гора Олимп была не просто священным местом.
Она служила вратами между миром смертных и обителью богов и в то же время являлась центральной осью, удерживавшей равновесие всего Олимпа.
Попасть в царство богов и чертоги двенадцати олимпийцев можно было исключительно через нее.
Лишь преодолев тропу горы Олимп, можно было предстать перед верховным царем богов Зевсом.
Геракл сидел на горной тропе и вглядывался вдаль.
Неподалеку от подножия раскинулся лагерь объединенных сил Асгарда и Олимпа — на таком расстоянии, что, выступи он на рассвете, битва разгорелась бы уже к полудню.
Геракл не нападал. Он намеревался дождаться, пока они ударят первыми.
Защитник Олимпа.
Создание, обретающее бессмертие, покуда охраняет путь к горе Олимп.
Так оно и было на самом деле. Геракл ощущал, как энергия мира непрерывным потоком струится в него отовсюду — с небес, от земли и из самого воздуха.
Геракл был непобедим и бессмертен одновременно.
Ничто в мире не могло ранить его, пока он стоял на этой тропе. К тому же, даже он сам не сумел бы причинить себе ни малейшего вреда.
На этой земле он устроит резню и истребит врага.
Ведь время играло им на руку.
Геракл поднял голову и посмотрел в ночное небо. Бесчисленные создания, излучавшие слабое, тусклое мерцание, озаряли высь наряду со звездами.
То были души умерших.
Не сумев попасть в подземное царство из-за того, что Аид запечатал его, души слетелись к священной вершине горы Олимп.
Чем дольше затягивалось противостояние, тем больше становилось неприкаянных душ. И вызванные этим искажения сулили врагу лишь беду. Разрушение мирового баланса было сущим кошмаром для тех, кто стремился сохранить этот мир.
Геракл окинул взглядом просторы Олимпа. Афродита обольщала Диониса, а пришедшие с края света гиганты в разных уголках горы Олимп жаждали скорейшей сечи.
Герои «Арго» тоже готовились к завтрашней битве, каждый занимаясь своим делом.
Геракл поднялся. Неспешно шагая по тропе, он взглянул на наглухо запечатанный проход, ведущий в обитель богов, а затем опустил глаза на распростертую перед ним скованную богиню.
Царица богов Гера.
Она еще не погибла, но пребывала в состоянии, мало чем отличавшемся от смерти. Зевс беспрестанно выкачивал ее божественную силу, так что она не могла пошевелить даже пальцем.
Слава Геры.
Геракл.
Геракл негромко повторил свое имя и горько усмехнулся. Скользнув взглядом по Гере — средоточию его любви и ненависти, — он вновь посмотрел на ведущий к чертогам богов путь. Белое сияние клубилось там подобно туману, обретая очертания величественных колонн.
— Отец.
Царь богов Зевс.
И сущности, передававшие его голос Зевсу.
Геракл развернулся и взглянул к подножию горы Олимп.
Ночь становилась все глубже.
И неумолимо приближался рассвет решающей битвы.
< Эпизод 61 – Великий герой (6) > Конец

Комментарии

Загрузка...