Эпизод 61 / Глава 5: Великий герой (5)
Тэ Хо сопроводил Деметру и пока вернулся в Мессену.
Со времени битвы с Посейдоном прошёл всего один день, поэтому большинство воинов, как и Ехидна, ещё не оправились от последствий сражения, однако войскам Мессены нужно было выдвигаться в Дельфы, так что приготовления к походу продолжались, несмотря на глубокую ночь.
— Деметра.
— Афина. Тебе пришлось нелегко. Я вижу это по твоему лицу.
— Ты перенесла гораздо больше меня. Я рада, искренне рада.
Афина обняла Деметру, произнеся эти слова. Такой поступок совсем не вязался с её обычным строгим и непреклонным характером, поэтому Деметра от удивления округлила глаза и обняла её в ответ.
Да и без того Афина пребывала в сильном унынии: Гестия, всегда служившая ей утешением, потеряла сознание и не могла очнуться, а Гермес, её единственный спутник, лишился ног вместе со всякой волей к жизни.
К тому же присутствие войск Асгарда вызывало у неё смешанные чувства.
Видеть их, несомненно, было отрадно, но Олимп мог лишь полагаться на их добрую волю и зависеть от неё. Это был не союз равных, а игра в одни ворота.
Она не могла сдержать радости, когда одна из двенадцати олимпийцев, Деметра, предстала перед ней целой и невредимой. Заключив её в объятия, Афина даже уронила несколько слезинок.
— Гефест тоже в безопасности.
— Владыка Асгарда мне рассказал. Сказал, что тот тоже совершил великий подвиг.
— Да. Как одна из двенадцати олимпийцев, я горжусь им.
Когда Афина лучезарно улыбнулась, Деметра вновь удивлённо распахнула глаза и рассмеялась.
Звучало странновато, но нынешняя Афина нравилась ей куда больше прежней.
Афина же вспыхнула от улыбки Деметры и перевела взгляд на Тэ Хо.
— Я безмерно благодарна тебе за спасение Деметры.
Когда она вежливо выразила свою признательность, Тэ Хо, наблюдавший за тёплой встречей двух богинь, замахал рукой и ответил:
«Ну ещё бы, ещё бы. В самом деле. Если откажешься, ты не то что богом — даже человеком зваться не достоин».
Тэ Хо проигнорировал слова Кухулина, скребущие по совести, недоумевая, почему тот язвит весь день напролёт, а Деметра рассмеялась — точь-в-точь как Идун.
— Я ведь тоже пришла повидаться с тобой.
Деметра заговорила с сияющей улыбкой и подошла к Тэ Хо. А затем поцеловала его в щёку, прямо как тогда на берегу.
— Пусть моё благословение пребудет с тобой.
— С-спасибо.
Когда лицо Тэ Хо залилось краской, Деметра снова засмеялась. Афина не стала смеяться в открытую, но, судя по тому, как подрагивали её плечи, когда она отвернулась, она изо всех сил сдерживала хохот.
— В общем... Наслаждайтесь воссоединением.
Тэ Хо оставил их вдвоём и удалился.
А на следующее утро.
— Хм-хм-хм♪
Аденмаха напевала себе под нос из-за того, что услышала прошлой ночью перед сном. Она выглядела точь-в-точь как ребёнок, собирающийся на экскурсию.
— Настроение отличное?
— Хм-хм-хм♪
Аденмаха снова что-то напела в ответ на вопрос Тэ Хо, а затем сложила губки бантиком и с предвкушением огляделась по сторонам.
Но куда бы она ни бросала взгляд, того, что она искала, нигде не было видно.
«А... Ась?»
Аденмаха растерялась и, пару раз моргнув, посмотрела на Тэ Хо, а тот лишь наклонил голову, словно спрашивая, не случилось ли чего.
— Аденмаха, перевоплощайся. Полетели скорее.
— Эм... А мы не полетим верхом на Слейпнире?
Дракон Исмений столько хвастался об этом!
Аденмаха уже морально настроилась, ожидая, что он сделает то же самое и для неё!
— Слейпнир, жди неподалёку.
Сказав это, Тэ Хо расправил за спиной световые крылья и приобнял Аденмаху за талию одной рукой.
Внизу простиралось глубокое тёмное море. Если всё обстояло так, как говорила Деметра, прямо под ними находилась глубочайшая впадина в мире.
Прильнув к Тэ Хо, Аденмаха развела руки и воззвала к своей божественной силе.
Она стала богиней красоты и любви Эрина, но при этом всё ещё оставалась морской богиней.
— Сила моря!
Она не стала рассекать морскую гладь под ними — вместо этого их сферой окружил плотный прозрачный барьер.
Разрезать толщу воды на тысячи километров вглубь было не под силу, даже несмотря на возросшую божественную мощь Аденмахи.
Тэ Хо нанёс несколько рун поверх прозрачного барьера, созданного Аденмахой. Это должно было укрепить его, чтобы выдержать сокрушительное давление морских глубин.
Закончив, Тэ Хо убрал крылья и обхватил Аденмаху за талию. Прозрачный барьер формировался вокруг Аденмахи как центра, поэтому Тэ Хо пришлось держаться за неё.
Аденмаха вздрогнула, когда руки Тэ Хо легли ей на талию, а затем набралась смелости и проговорила:
— Господин, держитесь крепче.
— Ещё крепче?
— Ещё чуть-чуть.
«Знай меру, меру знай! Учитель, как же я хочу тебя видеть...»
Слушая плаксивый голос Кухулина, Тэ Хо вместе с Аденмахой погрузился в море. Одна из начертанных Тэ Хо рун вспыхнула, разгоняя обступившую тьму.
Спустя некоторое время.
Когда им уже начало становиться не по себе от разгона тьмы — ведь свет выхватывал причудливых тварей, обитающих на самом дне океана...
...парочка наконец достигла морского дна.
— Это храм.
Широко раскрыв глаза, сказала Аденмаха. Возможно, из-за нахождения на огромной глубине его строение казалось замысловатым, но перед их взором несомненно предстало святилище, выполненное в характерном стиле Олимпа.
Святилище было огромным. Даже Дельфы — величайший храм, который Тэ Хо доводилось видеть на Олимпе, — казались крошечными по сравнению с ним. Он мог лишь предполагать, но сомневался, что Дельфы дотягивали хотя бы до половины этих размеров.
Тэ Хо ещё раз укрепил защитный барьер и взглянул на Аденмаху. Та двинула барьер вглубь храма.
Внутри святилища не было ничего, кроме колонн. Продвигаясь вперёд, они наткнулись на лестницу, ведущую под землю, и, спустившись на сотни ступеней, в какой-то момент пересекли водную гладь.
Тэ Хо и Аденмаха с изумлением посмотрели наверх. Словно мир перевернулся с ног на голову: над ними колыхалась водная поверхность, а за ней виднелась бездонная морская пучина.
Аденмаха посмотрела на Тэ Хо, и тот кивнул. Когда она развеяла прозрачный барьер, их встретил светлый и прохладный воздух.
— Я пойду первым.
Тэ Хо осторожно зашагал вниз по ступеням, и вскоре окружавшие их стены внезапно исчезли. Взору открылось бескрайнее белое пространство, а у подножия лестницы покоилась исполинская женщина.
У женщины были чёрные волосы и смуглая кожа. Её облачение походило на наряд Ехидны, однако было ослепительно белым, из-за чего кожа и тёмные волосы выделялись ещё ярче.
«Эй, да тебя же раздавит, если она вздумает тебя благословить».
Ошарашенно пробормотал Кухулин. И неудивительно — женщина, первозданная богиня земли Гея, была поистине гигантской. Их всё ещё разделяло приличное расстояние, но её огромные размеры уже подавляли всё существо.
Её рост, казалось, легко превышал сотню метров, а из-за женского облика она ощущалась даже ещё внушительнее.
Аденмаха сглотнула сухую слюну и вцепилась в рукав Тэ Хо. Чтобы успокоить её, Тэ Хо размеренным и уверенным шагом продолжил спуск.
Лицо спящей Геи заметно отличалось от лиц Деметры или Гестии. Если от тех двоих исходило мягкое и ласковое тепло, то черты Геи казались резкими и грозными.
На самом деле среди двенадцати олимпийцев больше всего на Гею походила Гера, но с ней Тэ Хо пока не встречался, а потому вспомнил Скатах — обладательницу самого сурового и пронзительного взгляда среди всех его знакомых.
Наконец он сошёл с последней ступени, и стоило его ноге коснуться пола, как Гея открыла глаза.
Громадные зелёные очи уставились на Тэ Хо и Аденмаху. В них не читалось сонной пелены недавнего пробуждения — напротив, они сияли ясным светом, будто она уже давно бодрствовала.
Подперев голову рукой, богиня разглядывала замерших на месте Тэ Хо и Аденмаху. Её взгляд стал чуточку острее, после чего она сменила позу.
Она всего лишь оторвала голову от руки, но от одного этого движения уровень её взгляда взмыл ввысь на десяток метров.
[Неожиданные гости.]
Сказала Гея. Глас божества раскатился по бескрайнему белому пространству.
Но он не оглушал. Хоть в воздухе и чувствовалась лёгкая вибрация, тембр был приятен на слух, а сам голос звучал мягко и чисто.
— Я — владыка Асгарда Ли Тэ Хо. Приветствую древнюю богиню земли.
— Аденмаха, валькирия легиона Идун и богиня любви и красоты Эрина, приветствует древнюю богиню земли.
Увидев, что Тэ Хо и Аденмаха первыми почтительно поприветствовали её, Гея улыбнулась уголками глаз.
[Рада встрече, боги чужого мира. Я бы тоже хотела подняться и оказать вам должные почести, но тогда разница в высоте наших взглядов станет слишком велика. Простите, что встречаю вас лёжа.]
Приём оказался вполне дружелюбным. Тэ Хо и Аденмаха невольно вздохнули с облегчением, переглянулись и вновь обратили взоры на Гею.
— Древняя богиня земли Гея, мы пришли отыскать вас, потому что нам нужно о многом спросить.
[Я чувствую в тебе силу Деметры. А также силу Афины и Гестии. На тебе лежит даже сила этой строптивой Ехидны... Как странно. В некотором смысле ты похлеще Зевса.]
В голосе Геи проскользнуло раздражение. Одно упоминание Зевса было ей глубоко неприятно.
Тэ Хо поспешно задействовал руну Браги и продолжил:
— Богиня плодородия Деметра указала мне, где вы находитесь.
[Верно, глядя на силу Деметры в твоём теле, я и сама это вижу. Её не принуждали. Дитя рассудило само и всё открыло тебе. А значит, дело, приведшее тебя ко мне, действительно чрезвычайной важности.]
Взгляд Геи стал проницательнее. Тэ Хо глубоко вдохнул и поведал ей обо всём, что произошло.
[Не время было предаваться безмятежному сну.]
Глухо проговорила Гея, выслушав рассказ до конца. Однако в её голосе не чувствовалось решимости. Скорее сквозило горькое отчаяние.
[Владыка чужого мира, чего ты желаешь? Что хочешь узнать?]
— Причину, по которой первозданные боги стали такими, их текущее положение... И способ их одолеть.
В ответ на просьбу Тэ Хо Гея на мгновение прикрыла глаза. Вдобавок к его рассказу она считала память Мессены из самой земли и, нахмурив брови, вновь разомкнула веки.
[Полагаю, сперва мне придётся объяснить саму природу нас, первозданных богов.]
[Тебе уже довелось испытать силу Протогонов... Силу нас, древних богов, ведь Посейдон вобрал в себя мощь Понта.]
Причиной, по которой Посейдон смог обрушить колоссальную толщу морской воды в самую глубь суши, была именно сила Понта. Сражаясь с Посейдоном лицом к лицу, Тэ Хо отчётливо ощутил в нём совсем иную божественную суть, несравнимую с силой прочих богов.
[Мы с Понтом различны. Я — древнее божество, обретшее личность и физическое воплощение. Я получила плоть, свободу передвижения и собственное «эго», позволяющее мыслить и действовать по своей воле, однако из-за этого я ослабла.]
Гея медленно приподняла руку, лежавшую на талии. Когда она шевельнула пальцами в воздухе, в её ладони пробудилась сила земли, но на лице богини лишь проступила горькая усмешка.
[Понт — концептуальное божество. Он — само море, и его мощь воистину неодолима. Мы оба — древние боги, однако он сильнее меня в десятки раз. Но у него нет сознания, а потому ему чужды как враждебность, так и радушие. Посейдон пробудил и использовал силу Понта, но сам Понт тебе не противостоит. То, что он не отомстил тебе даже когда Посейдон пал от твоей руки, — прямое тому подтверждение. Обладай он волей к мести, разве смогли бы вы беспрепятственно пересечь море и встретиться со мной?]
То есть, Понт действительно наделил Посейдона мощью, но вовсе не одурманивал его разум.
— Вы хотите сказать, что тот, кто обольщает Зевса, — это древний бог, подобный госпоже Гее, обретший плоть?
В ответ на вопрос Тэ Хо Гея покачала головой.
[Не совсем. Единственные древние боги, обретшие плоть, — это я и Уран. Но существуют и личностные божества, которые не смогли получить плоть, но всё же обладают собственной волей, занимая промежуточное положение между мной, божеством во плоти, и концептуальным божеством вроде Понта.]
Гея устремила взор куда-то вдаль. На лице появилось выражение тоски по давним знакомцам.
[Та, кто морочит голову Зевсу, — скорее всего, Никта. Она, рождённая на заре времён вместе со мной, уже давно жаждет возвращения в пустоту Хаоса. Для меня загадка, почему она взбунтовалась столь внезапно, но я вполне способна понять её мотивы.]
Это сходилось с догадками Ехидны, Афины и остальных.
Богиня ночи Никта.
Богиня тьмы, породившая саму смерть.
Аденмаха, молча внимавшая рассказу, робко подняла руку и спросила:
— Госпожа Гея... Если Понт — концептуальный бог без собственной воли... Разве мы не можем позаимствовать его силу точно так же, как это делал Посейдон?
[Это невозможно. Владыка морей Посейдон мог черпать его мощь лишь потому, что являлся его законным преемником.]
То есть, не Никта предоставила Посейдону доступ к этой безвольной стихии — это была исключительная прерогатива самого морского владыки.
[Владыка небес Зевс способен использовать мощь Урана. К тому же, Никта и прочие её сторонники также могут наделять его силой. Личностные боги, обладающие разумом и волей, способны добровольно подпитывать других своим могуществом.]
Вот почему Один стремился нанести прямой удар по горе Олимп. Им в любом случае необходимо было остановить и без того могучего Зевса, пока тот не стал непобедимым, вбирая в себя мощь древних богов.
[Однако главная преграда — Геракл.]
Нахмурившись, сказала Гея и заговорила о вещах, неведомых Тэ Хо и Аденмахе.
[Гиганты проникли на Олимп. Они направляются к горе Олимп. А это значит, что Геракл обратился в существо, жаждущее гибели этого мира.]
Догадка Афины оказалась ошибочной. Геракл стал их врагом и, к тому же, примкнул к Гигантам.
[Владыка чужого мира. Тебе не избежать решающей битвы на горе Олимп. В итоге, пока ты не повергнешь Зевса на той земле, война не прекратится. Но это будет нелегко, а быть может, и вовсе невозможно.]
Тень тревоги легла на лицо Геи, а её голос зазвучал намного тише и глуше.
[Зевс, несомненно, царь богов. Он превосходит по мощи всех остальных двенадцать олимпийцев, вместе взятых, но даже он — не сильнейший на Олимпе.]
— Вы хотите сказать... Геракл сильнее Зевса?
Поражённо спросил Тэ Хо, да и Кухулин опешил от столь неожиданного откровения.
[Так оно и есть — пока он на горе Олимп.]
Гея перевела дыхание и вновь устремила взгляд в пространство.
[Геракл — существо, рождённое ради защиты Олимпа в Гигантомахии... Последней великой войне. Можно сказать, он — истинный хранитель Олимпа. Именно поэтому он непобедим, покуда охраняет тропу, ведущую к горе Олимп. Когда за его спиной стоит весь Олимп, его мощь превосходит силу Зевса.]
— Вы хотите сказать, что он может черпать священную силу из самого этого мира?
Тэ Хо истолковал слова Геи на свой лад. На лице богини одновременно проступили и горечь, и лёгкая отрада.
[Именно так. Вот кем является Геракл у горы Олимп. К тому же ему не нужна человеческая вера или подношения. Его питает сама мощь мироздания.]
Защитник Олимпа.
Существо, обретающее бессмертие, охраняя путь к горе Олимп.
— Господин...
Аденмаха в испуге сжала рукав Тэ Хо. Тэ Хо сглотнул вязкую слюну и поднял голову.
— О Гея, у меня есть просьба. Выслушаешь ли ты меня?
[Ты хочешь моей помощи? Если так, я могу поддержать тебя частицей своей силы, но даже с ней ты не сможешь одолеть Геракла на горе Олимп.]
Тэ Хо и сам это прекрасно понимал. Гея вовсе не смотрела на него свысока — считывая память земли, она знала пределы его могущества куда лучше многих. Но даже зная всё это, она твёрдо заявляла, что на горе Олимп одолеть Геракла невозможно.
— Я знаю. То, о чём я прошу, совсем другое.
Мысль, мгновенно вспыхнувшая в голове, стоило ему услышать повествование Геи.
Стратегия прохождения, рождённая чутьём и опытом профессионального геймера — как одержать победу в заведомо непроходимой схватке.
Тэ Хо заговорил, и Гея внимала. А когда он закончил, с её губ сорвался изумлённый смешок, который быстро перерос в искренний, раскатистый смех.
[Да будет так. Я исполню твою волю. Я не пожалею никакой поддержки, о которой ты просишь.]
Твёрдо заявила Гея. Она приподняла корпус и протянула свою громадную ладонь к Тэ Хо и Аденмахе.
[А это — как бонуса.]
То, о чём она узнала, считав память земли, помимо обещанной помощи.
[Это свидание.]
С улыбкой сказала Гея, и Тэ Хо, испытывая одновременно и смущение, и радость, встал на её ладонь. Пока Аденмаха сокрушённо вздыхала, исполинские губы Геи запечатлели благословение на Тэ Хо.
А спустя четыре дня, утром...
...все войска, направляющиеся к горе Олимп, собрались в Дельфах.
< Эпизод 61 – Великий герой (5) > Конец

Комментарии

Загрузка...