Эпизод 59 / Глава 8: Бог завоевания (8)
Логово матери чудовищ, Ехидны, находилось на самом западном краю Олимпа.
Оно было сокрыто и защищено силой сильнейшего чудовища Олимпа — Тифона.
— Тифон был единственным, кому когда-либо удавалось одолеть Зевса.
Переместившись с помощью Гермеса, Ехидна устремила взгляд вдаль. Ее взору предстал огромный багровый вулкан, извергающий яростное пламя и клубы дыма.
Потерпев поражение от Зевса, Тифон не погиб, но и по-настоящему живым он тоже не был.
С тех пор как он пал и оказался погребен глубоко под землей, прошло уже больше тысячи лет, но его состояние так и не изменилось.
Он пребывал в состоянии летаргического сна, подобного смерти.
Однако даже спустя столь долгий срок его ярость и мощь ничуть не угасли. Огонь и дым, исторгаемые вулканом, служили тому прямым доказательством.
— Сегодня он бушует яростнее обычного. В такие моменты кажется, будто Тифон всё еще жив.
Спрятав горечь за игривой улыбкой, Ехидна оглянулась на стоявших рядом. Она увидела Гермеса, который дрожал, испуганно поглядывая на огнедышащую гору, и сжавшегося Гефеста, крепко стиснувшего губы.
Тифон был созданием, жаждавшим уничтожить мир, а 12 богов Олимпа — его заклятыми врагами, ненавидевшими его. В такой реакции этих двоих не было ничего странного.
— Гермес, ты уже можешь возвращаться. Нет, правда, уходи. Я не знаю, как он отреагирует, если к нему приблизятся сразу два бога Олимпа.
— Да, я пойду первым.
Гермес торопливо ответил и, выдавив подобие улыбки, посмотрел на Тэ Хо. Дождавшись ответного кивка Тэ Хо, он не стал мешкать ни секунды и умчался прочь быстрее ветра.
Похоже, он решил убраться как можно дальше на своих двоих, поскольку на активацию магического круга телепортации требовалось немало времени.
— Воистину быстрейший среди богов Олимпа.
Ехидна усмехнулась и заскользила вперед на своем змеином теле. Она повела за собой группу из четырех человек, которых изначально было пятеро: Тэ Хо, Ехидну, Прометея и Гефеста.
Единственным олимпийским богом среди них оставался Гефест. Лишившись рассудка, Тифон уже не мог разобрать, был ли Прометей титаном, восставшим против богов Олимпа или же покорившимся им.
Ехидна продвигалась сквозь расщелины в земле. Миновав узкий и темный проход, они вышли в просторную пещеру, где благодаря текущей реке лавы и светящимся кристаллам на стенах было светло как днем.
Достигнув определенного места, Ехидна слегка подняла руку и остановила отряд. Ее тело взмокло от пота из-за нестерпимого жара, исходившего от вулкана.
— До этого места еще можно дойти самостоятельно... Но дальше, как я и говорила, чтобы двигаться вперед, потребуется сила господина.
Ехидна убрала со лба взмокшие пряди волос и посмотрела на Тэ Хо. Тэ Хо тяжело выдохнул раскаленный воздух и вгляделся вдаль «глазами дракона». Оценив расстояние до самого сердца вулкана, он понял, что впереди еще долгий путь.
— На этом я вас покину. Мне бы очень хотелось впервые за долгое время ощутить мощь Тифона вблизи... Но если господину придется защищать троих вместо двоих, его ноша станет слишком тяжелой.
Очаровательно улыбнувшись, Ехидна пожала плечами. Она делала вид, будто совсем спокойна, но Тэ Хо, уже подчинивший ее, прекрасно знал ее истинные чувства. Сердце Ехидны разрывалось от скорби и печали.
Тифон стремился уничтожить мир, тогда как Ехидна желала сохранить его. Как же она могла любить его? Между их сущностями лежало непреодолимое противоречие и неприязнь на глубинном уровне.
— Как так вышло? Мне хотелось бы кокетливо заявить, что «сила любви безгранична», но дело вряд ли только в этом.
Ехидна заговорила вполголоса, словно прочитав мысли Тэ Хо. Слегка прикусив губу, она огляделась по сторонам и сказала:
— Среди тех, кто желает уничтожить мир, тоже есть разные типы. Полагаю, в этом и кроется одна из причин.
Это место не подходило для долгих разговоров. Поэтому Ехидна умолкла, а Тэ Хо не стал задавать лишних вопросов. Он лишь перебирал мысли в голове.
Локи и его жена Ангрбода.
Локи, который так и не смог убить собственное потомство.
Король фоморов Бресс, который грезил завоеваниями и правлением гораздо больше, чем уничтожением всего сущего.
Тэ Хо высвободил свою темно-синюю божественную силу. Он развернул «Чертог Вальхаллы» плотным барьером радиусом в три метра, чтобы отсечь силу Тифона.
— Используйте это, когда доберетесь до самого центра. Так вы сможете хоть немного унять враждебность Тифона.
Подмигнув, Ехидна протянула ему красный самоцвет размером с большой палец. Он был до краев наполнен ее божественной силой.
Ведь Тифон любил Ехидну точно так же, как и она любила его.
Ехидна развернулась и пошла прочь, словно завершив свое последнее дело.
— Передайте Тифону привет от меня. И берегите себя.
— Мы выступаем.
Тэ Хо отдал честь игриво махавшей рукой Ехидне и направился к ядру Тифона.
Спустя некоторое время заговорил Прометей — так, будто эта мысль только что пришла ему в голову:
— Всё оказалось не совсем так, как я представлял.
Его слова касались сути отношений между Тифоном и Ехидной. Согласно кивнув, Тэ Хо продолжил путь.
Вполне естественно, что по мере приближения к ядру температура вокруг неумолимо росла. Божественная сила Тифона становилась настолько плотной, что даже под защитой «Чертога Вальхаллы» перехватывало дыхание. Казалось, будто они попали в место, где гравитация многократно усилилась.
Тэ Хо сжал радиус «Чертога Вальхаллы». Он чувствовал, что при полном напряжении сил сумел бы целиком обезвредить мощь Тифона, но они пришли сюда надолго: создание оружия требовало значительного времени. Растрачивать силы попусту было нельзя.
Прошло еще немного времени. Ядро Тифона было гигантскую пещеру с десятками рек текущей магмы.
Но что поражало больше всего — прямо посреди магмы, точно парящий остров, покоился десятиметровый валун, вокруг которого непрерывно бушевало огромное пламя.
Ехидна предупреждала, что истинный огонь Тифона сокрыт именно внутри этого пламени. Подумав про себя, что уже давненько не ввязывался в столь безумные авантюры, Тэ Хо нарастил мощь «Чертога Вальхаллы». Своей темно-синей божественной силой он не просто отсек внешнее воздействие, но и укутал себя, Прометея и Гефеста плотным покровом.
«Если почуешь, что сейчас помрешь, швырни Га Болг куда подальше. Дай хоть мне спастись живым».
Пропустив шутку Кухулина мимо ушей, Тэ Хо шагнул вперед. Пламя Тифона вспыхнуло еще ярче, словно приветствуя его.
Время продолжало неумолимый ход.
Солнце село, наступила ночь; прошел рассвет, и настало утро.
Полис Аполлона, избранный Тэ Хо полем битвы против Посейдона, кипел приготовлениями к войне.
Приняв священную силу Аполлона, Афина частично вернула себе мощь и величие богини войны, хотя до пика формы ей было еще далеко. Она вглядывалась в карту, уставленную миниатюрными фигурками, обозначавшими союзников и врагов.
На северо-востоке Аталанта всё еще удерживала под контролем священную силу Артемиды.
Три валькирии во главе с Расгрид одновременно оказывали Аталанте поддержку и вели за ней надзор.
Ехидна и ее дети копили силы в Мессене — полисе, где сейчас находилась сама Афина.
Они собирали воинов и ресурсы из окрестных земель, но их главной ударной мощью по-прежнему оставались порождения Ехидны.
Сири и Браки, отвечавшие за оборону Мессены, ненадолго отлучились на юго-восток: их тревожили войска Зевса, перекрывавшие соединительный тракт.
Афина перевела взгляд на северо-западную часть карты. Синие фигурки, отмечавшие движущуюся на юг армию Посейдона, покрывали ее сплошным строем.
Скорость продвижения вражеской армии превзошла все ожидания. Предполагалось, что у них есть неделя, однако с таким темпом Посейдон мог оказаться у стен Мессены уже через четыре-пять дней.
Но и это были лишь догадки: подчиненные Гермеса, отправленные в разведку, до сих пор не вернулись.
Афина прикрыла глаза и тяжело вздохнула, пытаясь унять тревогу и привести мысли в порядок.
«Пока остается лишь ждать. Без сведений мы ничего не можем предпринять».
Однако вновь опустилась тьма, а с наступлением рассвета разведчики Гермеса так и не объявились.
С тех пор как оборвалась всякая связь с разведчиками, прошел целый день.
Поток беженцев с северо-запада тоже давно иссяк.
Стало очевидно: стряслось нечто ужасное.
— Ничего не поделаешь.
Гермес покинул Мессену. Быстрейшему богу Олимпа хватило бы и дня, чтобы лично разведать обстановку на северо-западе и вернуться с донесением.
— Не рискуй понапрасну.
— Даже если бы ты приказала, я бы не стал.
Подмигнув в ответ на напутствие Афины, Гермес взмыл в небеса на своих крылатых сандалиях, талариях.
Афина ждала возвращения Гермеса. Однако, когда на землю опустились сумерки, он так и не появился.
С первыми лучами солнца Афина решила.
Она приказала запереть ворота, велела Ехидне и ее порождениям готовиться к битве и спешно отправила гонца на почтовую станцию, чтобы вернуть Сири и Браки, направлявшихся на юго-восток.
И ближе к полудню того же дня...
Что произошло на северо-западе и почему Гермес вместе со своими разведчиками так и не вернулся —
Афина наконец узнала разгадку.
Пламя Тифона не было алым.
Гефест и Прометей без устали ковали Эгиду, расплавленную лазурным огнем.
Мышцы обоих богов вздулись так, словно готовы были лопнуть. С их тел градом катил пот, но у них не было ни секунды, чтобы хотя бы смахнуть его.
Ковка Гефеста и Прометея разительно отличалась от работы обычных кузнецов. Каждое их движение было неотъемлемой частью их необъятного сознания.
Они били молотами, вкладывая божественную силу, и каждым ударом высекали магические формулы.
Эгида, обратившаяся в кусок серебристого металла, стала обретать новую форму.
Поддерживая «Чертог Вальхаллы», Тэ Хо потерял счет времени. Он непрерывно вливал силу Асгарда и Эрина в металл, по которому ударяли боги-кузнецы Олимпа.
И в какой-то миг...
Тэ Хо кое-что осознал. Это стало возможным благодаря бесчисленным магическим познаниям, унаследованным им как преемником Одина.
То, что ковалось прямо перед его глазами, вовсе не было простыми ножнами.
Заверения Гефеста о том, что он наделит ножны силой убивать богов, не были ложью, но и всей правды они не раскрывали. Рождающийся шедевр нес в себе неизмеримо большее.
Кухулин понял всё мгновенно. Будучи сыном бога света Луга и учеником Скатах, королевы земли тьмы, он повидал немало таинств высшей магии.
«Это безумие. Вот же сумасшедшие ублюдки...»
Голос Кухулина слышал лишь Тэ Хо, однако Гефест и Прометей принялись бить по наковальне с еще большей яростью, будто услышав его благоговейный шок.
Море надвигалось.
И это был не просто шторм.
Огромный водяной вал.
Море, простиравшееся на многие километры вширь и вздымавшееся на десятки метров ввысь...
Нечто, казавшееся вырванным из глубин куском самого океана, неотвратимо накатывало на Мессену. Морские чудовища и нимфы, подвластные Посейдону, двигались не по суше — они плыли внутри этой отрезанной толщи воды.
Вот почему Посейдон продвигался настолько быстрее, чем предполагалось.
Ехидна выругалась и криво усмехнулась, а Афина до крови прикусила пересохшие губы.
Гестия зажала рот обеими руками, сдерживая рвущийся наружу крик.
И причиной тому была не только неестественность зрелища надвигающегося монолита воды.
Ужас внушало создание, висевшее в самом сердце этой водной стихии на вершине взметнувшегося водяного столба.
Обе руки Гермеса были насквозь пронзены щупальцами, ниже колен не осталось ничего, и он кричал, захлебываясь слезами боли.
[Бегите!]
На последних крупицах божественной силы Гермес взмолился гласом богов. Афина стиснула зубы от его крика, в котором не было ничего, кроме чистого отчаяния.
Гермес был прав. Они не могли сражаться против самого моря, идущего на них войной. К тому же бог, вздымавший эту пучину и стоявший перед их взорами, не был тем Посейдоном, которого знала Афина.
— Протогон...
— сказала Ехидна. На лице больше не осталось и следа натянутой усмешки.
Понт.
Изначальный бог моря.
Его море было заодно с Посейдоном.
Посейдон взирал на Мессену.
В голове звенело множество голосов.
Он следовал этому шепоту. Его мощь, уступавшая среди двенадцати олимпийцев лишь Зевсу, вздымалась всё выше.
— Я вас не отпущу.
Как в Афинах уже не будет.
Он отсек ноги Гермесу, пытавшемуся сбежать. Он перерезал сухожилия Деметре, чтобы та не могла сделать и шагу.
Что ему теперь делать с Афиной и Гестией? Почему он обязан убить мать чудовищ, без страха обнажившую против него оружие?
Посейдон посмотрел вдаль. Он не стал насмехаться над Афиной, решившей отступить без боя. Она поступила мудро. Не поддаваться безрассудству и глупости — это и есть истинная храбрость.
Впрочем, это была всего лишь дань уважения.
Посейдон глянул под ноги. Крылатые таларии, сорванные с Гермеса, корчились под гнетом его божественной силы, словно живые существа.
Посейдон вновь оскалился в усмешке. Он оттолкнулся и взмыл ввысь.
— Таларии.
Стоило ему глухо обронить это слово, как море осталось позади. Его ноги уже коснулись крепостных стен Мессены.
— Давненько не виделись.
Он обращался не к Афине. Он говорил со своей сестрой, давным-давно оставившей мирские распри.
— Посейдон...
— прошептала Гестия. Она назвала имя брата — старшего и одновременно младшего — и зашлась кровавым кашлем. Глазами, полными слез, она уставилась на древко трезубца Трианы, пронзившего ее грудь насквозь.
— Посейдон!
— вскричала Афина, выхватывая меч. Стены крепости задрожали от нахлынувшей мощи.
Но Посейдон ничуть не устрашился. Взмахнув трезубцем, он сбросил тело Гестии прямо в сторону Афины. Глядя, как та рефлекторно убрала клинок, чтобы подхватить сестру, он лишь сокрушенно цокнул языком.
Посейдон сжал кулак. В тот же миг из-под его ног взметнулась чудовищная масса воды. То была власть Понта — самого первозданного моря.
Огромная волна в мгновение ока захлестнула крепостной вал. Афина успела перехватить Гестию, но бушующий поток сбил ее с ног и увлек за собой — точно так же, как и стоявших на стенах воинов.
[Еще рано.]
Посейдон заговорил гласом богов. Афина так и не вернула былую мощь. Она не была сильнейшей в этой крепости.
Посейдон предоставил Афину бурлящим потокам, затопившим стены. Живому морю вполне по силам было сковать такую, как она.
Афина ни за что не сбежала бы в одиночку, пока перед ней истекала кровью Гестия. Возможно, будь всё иначе, она бы спаслась, но бросить умирающую на глазах сестру не могла. Афина не была настолько бессердечной.
Обезвредив Афину, Посейдон перевел взгляд на следующее по силе существо. Ее лицо было ему прекрасно знакомо.
Да и соперница знала его не хуже.
— Ехидна.
— Посейдон.
Голос Ехидны дрогнул. На лице застыло яростное выражение, но это была лишь маска, призванная скрыть сковавший ее ужас.
Перехватив трезубец, Посейдон рассек воздух силой таларий.

Комментарии

Загрузка...