Эпизод 70 / Глава 3: Меч Мирового Дракона (3)
Пока владыка Тунтянь и тысячники отсутствовали, оборону острова Кымодо возглавляли тринадцать мудрецов.
Этих тринадцать мудрецов можно было сопоставить с двенадцатью владыками Куньлуня: они были абсолютную вершину среди бесчисленных призраков, сражавшихся на полях брани.
Однако их могущество вовсе не сводилось лишь к ратному делу.
Строго говоря, мудрецы Кымо не слишком преуспели в искусстве прямого боя: обладая высочайшим статусом среди призраков, они владели способностями, мало пригодными для схваток лицом к лицу.
Тысячники же, напротив, накопили неисчислимый опыт реальных сражений и обладали умениями, отточенными именно для беспощадной войны.
То есть, если тринадцать мудрецов Кымодо походили на божеств, вершивших внутренние и государственные дела страны, то тысячники были полководцами, правившими самой войной.
И вот сейчас на Кымодо не оставалось ни единого тысячника. К тому же, Дацзи и царь Чжоу — двое сущностей, чья боевая мощь превосходила силу тысячников, — также покинули остров.
Было две причины, по которым владыка Тунтянь решился на столь крайнюю меру.
Первая — Царство Пламени, сокрушившее южные рубежи обороны Храма.
Храм не мог выделить дополнительные силы для противостояния Царству Пламени: его положение было столь плачевно, что едва удавалось сдерживать один лишь Куньлунь.
Вторая же причина оказалась еще проще.
Владыка Тунтянь слепо верил в Пять Врат, защищавших подступы к Кымодо. Особенно он уповал на Врата Чжульчжи, которые за бесчисленные битвы против Храма ни разу не пали.
Врата Чжульчжи были колоссальную преграду в сотни метров высотой, рассекавшую твердь надвое.
К тому же они не просто вздымались ввысь. Бесчисленные чары, наложенные на них, создавали поистине несокрушимую защиту. Врата Чжульчжи служили надежным щитом Кымодо и непреодолимой стеной мучений для войск Храма.
Перед тем как покинуть Кымодо, владыка Тунтянь велел тринадцати мудрецам зарубить себе на носу одно:
в случае вражеского нападения сосредоточить все силы у Врат Чжульчжи. При достаточном числе защитников эти Врата не падут никогда.
Тринадцать мудрецов Кымо безукоризненно исполнили наказ: трое из них неотлучно несли дозор на вратах, чтобы поддерживать наложенные плетения чар и направлять защитников.
Минуло пятнадцать дней с тех пор, как владыка Тунтянь увел великую армию прочь от Кымодо.
Хёну Чхон, один из тринадцати мудрецов, надзиравший за обороной Кымодо, осел на пол, обливаясь холодным потом. Он был призраком, рожденным от медведя, и обладал величайшей физической силой среди всей чертовой дюжины.
Но прямо сейчас все это не имело ни малейшего значения. Ошеломленно уставившись перед собой, он с трудом перевел дух и выдавил:
— Что ты сказал? Что ты только что пролепетал?!
— Двое из пяти передовых врат разрушены!
Обливаясь потом, вестовой повторил те же самые слова. В это невозможно было поверить: ведь не прошло и тридцати минут с тех пор, как пришла весть о нападении на первые врата. А теперь пали не просто первые, но уже и вторые?!
Однако на этом катастрофа не закончилась. Оставалась весть еще более немыслимая.
— Беда! Тревога!
Мертвенно-бледный гонец буквально кубарем подкатился к ногам Хёну Чхона и распростерся ниц. Хёну Чхон судорожно сглотнул вязкую слюну и спросил:
— Что еще? К черту церемонии, говори немедленно!
Врата Чжульчжи шли сразу за вторыми вратами.
Врата, славившиеся своей несокрушимой броней.
Тяжелое, прерывистое дыхание Хёну Чхона начало выравниваться: одна лишь мысль о Вратах Чжульчжи вселяла спасительное спокойствие.
Но реальность оказалась беспощадна. Из уст вестового сорвались кошмарные слова:
— Врата Чжульчжи рушатся!
— Что?!
— Они рушатся! Они падают!
Гонец, казалось, окончательно лишился рассудка. Что же такое он увидел, раз вел себя столь безумно? И что вообще значит «врата рушатся»?!
Хёну Чхон торопливо опустил свою тяжелую ладонь на голову вестового. Сосредоточившись, он принялся считывать воспоминания слуги. Тот не видел катастрофу воочию, приняв образы от третьего лица, но даже этого с лихвой хватило, чтобы уяснить картину происходящего.
Перед закрытыми глазами Хёну Чхона всплыло видение. Лицо мудреца исказилось той же гримасой ужаса, что и у вестового, и с его губ сорвался глухой стон.
Врата Чжульчжи рушились.
В самом прямом смысле этих слов.
[— Я-а-а качусь!]
Нидхёгг была колоссальна. От кончика морды до хвоста ее длина достигала почти двух километров. Шея и хвост занимали немалую долю, но даже без их учета тело оставалось исполинским, легко превышая добрую сотню метров.
Нидхёгг свернулась в клубок. Она обернула туловище хвостом и шеей, а затем сомкнула громадные крылья, превратившись в шар.
Она еще даже не покатилась в полную силу, но уже была циклопическую сферу.
Около пятисот метров в поперечнике.
То было небесное бедствие, катившееся вперед со всесокрушающей решимостью. Земля вокруг содрогалась при каждом ее обороте.
Исполинский шар, чей стремительный натиск порождал землетрясения.
Врата Чжульчжи и впрямь были могучи — непреодолимая твердыня, никогда прежде не знавшая падения.
Но даже так для Нидхёгг они были не более чем стометровым заборчиком.
Громадный шар врезался во Врата. Сила защитных заклятий на миг затормозила Нидхёгг, но это длилось буквально одно мгновение.
Барьер разлетелся вдребезги, а следом за ним рухнула и стена.
[— Я-а-а качусь!]
В небесах прогремел кошмарный вопль. Исполинский чёрный шар не останавливался. Нидхёгг не просто пробивала Врата Чжульчжи — свернувшись в клубок, она покатилась вдоль крепостной стены, точно намереваясь втоптать Врата глубоко в землю.
— А-а-а!
— Бросайте стены! Спасайтесь!
— Черный дьявол идет! Черный дьявол!
Призраки, защищавшие укрепления, с воплями бросились врассыпную. Пусть они и были созданиями разрушения, это не означало, что они не ведали страха перед рушащимися небом и твердью. Неумолимый натиск черного шара порождал лишь беспросветное отчаяние.
— Вы должны бежать!
Старый воин взмолился перед Чжук Санчхоном — одним из тринадцати мудрецов, дольше всех охранявшим Врата Чжульчжи. Однако тот лишь тяжело покачал головой:
— На мне лежит долг хранителя этих Врат. У меня не останется чести, если я брошу их и обращусь в бегство. Моя судьба едина с судьбой Врат.
Чжук Санчхон связывали с Вратами Чжульчжи глубочайшие узы: именно она некогда и воздвигла эту твердыню.
Врата, отразившие бесчисленные штурмы Храма. Неприступная цитадель, оберегавшая Кымодо.
По щекам старого воина покатились слезы: память оживила бесчисленные битвы, которые он встретил на стенах Чжульчжи.
Стена, которая, как ему казалось, будет стоять вечно, сколько бы раз он ни оглянулся назад.
Половина этой стены уже обратилась в руины. И вторая половина рушилась прямо в это самое мгновение.
Он понял бы, пади она в яростной, ожесточенной сече. Он смирился бы, если бы Храм собрал все войско и нанес сокрушительный удар.
Но обычный кувырок... Чтобы все пало из-за одного гигантского кувырка?!
Земля заходила ходуном. Старый воин и Чжук Санчхон обернулись на гул.
Своды рухнули, и наконец врата перестали существовать.
— Кха-ха-ха! Ха-ха! Вы видели?! Вот она, мощь Нидхёгг и меня великого!
Хресвельг сжал кулак и залился от души громким хохотом. Глядя сверху вниз на оседающие обломки Врат, он сам до жути напоминал злодея.
— Дедушка Хресвельг странный...
— Похоже, у него накопилось слишком много стресса. Отнесись с пониманием.
— Д-да.
Нидхёгг и Тэ Хо перешептывались друг с другом, поглядывая на обезумевшего от восторга Хресвельга.
— Но важнее другое: ты в порядке? Не перенапряглась?
— Да, пока все хорошо. Нидхёгг может покататься еще немного. Примерно вот столечко?
Нидхёгг лучезарно улыбнулась Тэ Хо и растопырила все десять пальцев. Вряд ли это означало, что она может перекатиться ровно десять раз — скорее, сил у неё оставалось ещё на добрый десяток кувырков.
— И все равно не пересиливай себя. Поняла?
— Д-да.
Нидхёгг довольно заулыбалась, когда Тэ Хо погладил ее по голове, и послушно закивала.
Истинное тело Нидхёгг было огромным и могучим.
Сколько ни ищи по всему белу свету, сыскались бы считанные создания, способные остановить двухкилометровую тушу.
И все же непобедимым оно не являлось.
Чтобы приводить в движение столь необъятную плоть, требовалось чудовищное количество магической силы. Сражаться на пике своих возможностей Нидхёгг могла лишь сравнительно недолго.
И крылась здесь еще одна немалая беда.
Тело Нидхёгг, служившее своего рода магической броней, было довольно легким для своих габаритов. Из-за гигантских масштабов плотность магии рассеивалась, истончая и облегчая защитный покров.
Конечно, по меркам обычных существ тонким и легким его назвать язык бы не повернулся: при столь циклопическом размахе даже «тонкая» броня оставалась невероятно прочной.
И все же несокрушимой она не была.
Чудовище масштаба Тиамат, с которой они схлестнулись в Золотом Чертоге, могло с легкостью нанести Нидхёгг смертельную рану.
А воин вроде Карны с его черным солнцем был способен без труда пробиться внутрь Нидхёгг и поразить ее сердечный чертог.
«Возможно, уменьшить размеры было бы куда эффективнее».
В битве при Золотом Чертоге Тэ Хо обратил часть магической брони Нидхёгг в колонны, чтобы усилить мощь Чертога Вальхаллы. Из-за этого ее двухкилометровое тело уменьшилось до одного километра.
А что было бы, не растрать она магию на колонны, а попросту сжав свои размеры?
«Один километр... Нет, быть может, пятьсот метров — самый идеальный размер?»
Пока Тэ Хо размышлял, Нидхёгг продолжала крушить всё перекатами и наконец стёрла Врата Чжульчжи из бытия.
— У-ха-ха! Ха-ха!
Нидхёгг устало опустила плечи, пока Хресвельг буйствовал, точно возомнил себя богом разрушения. Девочка явно выбилась из сил.
— Нидхёгг хочет спать...
— Да, да, ты отлично потрудилась. Отдохни сегодня. Ты большая умница.
Тэ Хо вновь погладил Нидхёгг по волосам. Та доверчиво прильнула к нему, словно прося гладить ее еще, но затем тревожно спросила:
— Но, господин Тэ Хо... Разве там не осталось еще парочки?
Всего Врат было пять, а Нидхёгг уничтожила лишь трое — оставалось еще двое.
Но Тэ Хо покачал головой. Он присел на корточки, поравнявшись взглядом с Нидхёгг, и с улыбкой ответил:
— Не беспокойся. Мне ведь тоже негоже сидеть сложа руки.
Он не мог переложить всю тяжесть на плечи Нидхёгг. К тому же оборона оставшихся двух Врат была слаба, поскольку защитники целиком полагались на мощь Врат Чжульчжи. Оставшиеся твердыни охраняли лишь немногочисленные караулы.
— Аденмаха.
Аденмаха тут же отозвалась на зов Тэ Хо. Бережно обняв Нидхёгг за плечи, она сказала:
— Ступай и ни о чем не тревожься. Но будь осторожен. А я уложу Нидхёгг спать.
Глядя на ее ласковую улыбку, можно было подумать, будто она и вправду стала для Нидхёгг матерью. От этой мысли лицо Тэ Хо невольно приняло смущенное выражение.
— Д-да.
— Что такое?
— Да нет, ничего.
«И что это было? Небось вообразил себя с ней супругами, растящими дитя?»
Это было язвительное и бьющее точно в цель замечание Кухулина.
Но Тэ Хо по привычке пропустил колкость Кухулина мимо ушей. Стараясь скрыть вспыхнувшее румянцем лицо, он отвернулся и окликнул лежавшего на земле Роло:
— Роло, вперед!
— Хнык-хнык... Хозяин! Почему опять Роло, а не я?!
Дракон Исмений театрально убивался от горя, пока Роло с невозмутимым видом поднимался на лапы. Ничего не объясняя, Тэ Хо вскочил на Роло и взмыл ввысь. Следом за ним устремился Брэки верхом на Сири, принявшей облик златошерстной волчицы.
— Ну, повеселимся на славу!
У Брэки, казалось, все тело зудело от одного лишь созерцания чужого боя: он поудобнее перехватил молот и осклабился. По снопам молний, плясавшим на его руках, всякий без труда признал бы в нем бога грома.
— Полегче, не кипятись, —
осадила его Сири, пока Тэ Хо обращал Роло в алого дракона. Покинув тело Нидхёгг, они устремили взоры на двое оставшихся Врат.
С начала вторжения на Кымодо прошел всего один день.
— Я устрою все так, что вы волком взвоете, если не повернете назад.
На лице Тэ Хо заиграла предвкушающая зловещая усмешка.
— Оно зовет меня.
< Эпизод 70 – Меч Мирового Дракона (3) > Конец

Комментарии

Загрузка...