Эпизод 71 / Глава 2: Асгард (2)
— Сперва мы должны разобраться с Дацзи.
Никто не посмел возразить Сунь Укуну.
В Кум О До хватало созданий с особыми способностями. С помощью всевидящего ока они в общих чертах уже уяснили, что там произошло.
Разразилась битва между чудовищами — вернее, между священным зверем и злом, превосходящим всякое разумение, и священный зверь победил.
Итогом сражения стало полное уничтожение Кум О До. Для Храма это было равносильно мгновенно вырванному зубу, который нестерпимо ныл долгие годы.
В схватке чудовищ они так и не увидели Тунтяня Цзяочжу. Однако бесчисленные обитатели Куньлуня уже убедились в его гибели: на ночном небосклоне угасла гигантская звезда.
Тунтянь Цзяочжу был владыкой Кум О До и повелителем сил разрушения, так что его гибель — в отличие от простого ранения — утаить было невозможно.
Кум О До обратился в руины, а Тунтянь Цзяочжу был уничтожен.
Теперь единственной силой разрушения оставалась армия под предводительством Дацзи, стоглавой лисицы.
Выпал идеальный шанс изгнать порождений погибели из пределов Храма. К тому же никто не знал, когда возобновится битва на юге, так что север следовало обезопасить как можно скорее.
Стояла глубокая ночь, но Сунь Укун уже замыслил немедленное выступление, и бесчисленные воины поддержали его. Они не сомневались, что воинство Дацзи тоже узнало о гибели Тунтяня Цзяочжу и крахе Кум О До, а значит, наверняка пребывало в смятении.
Сунь Укун перехватил поудобнее свой посох, Жуи Бан, и уже готов был отдать приказ выступать. Однако прежде чем веление сорвалось с его уст, снизошла воля Трёх Чистых.
«Не двигаться с места. Ждать».
Сунь Укун обладал абсолютной властью над воинством Храма, но ослушаться их повеления не мог. Впрочем, у него и в мыслях не было перечить.
«Здесь что-то не так».
Сунь Укуна и Трёх Чистых связывали узы длиною более чем в тысячу лет. Он знал владык слишком хорошо.
Три Чистых вовсе не были трусами, страшащимися сечи. К тому же они не стали бы вмешиваться по пустякам, раз уж вверили ему безраздельную власть над войском.
И всё же они вмешались. На то непременно должна была быть веская причина.
Сунь Укун нутром чуял природу этой причины. Он не мог облечь это чувство в слова, но был уверен: поднялась угроза, рядом с которой даже Дацзи покажется сущей мелочью.
Сунь Укун, в одиночестве направлявшийся к чертогу Трёх Чистых, взглянул на свои руки. Вся его шерсть встала дыбом ещё до того, как приказ владык достиг его ушей.
Что же это могло быть? Что за сила заставила самого Сунь Укуна содрогнуться?
Сунь Укун взглянул на запад и зашагал дальше.
— У нас нет времени. Нужно спешить к Трём Чистым.
Гора Куньлунь находилась к юго-востоку от Кум О До — прямо в противоположной стороне от запада, где разразилась беда.
И всё же Тэ Хо был согласен с Нюйвой. Они до сих пор не знали толком, что стряслось на западе, на Олимпе. Но не сомневались: случилось нечто настолько чудовищное, что для отпора понадобятся силы не только Тэ Хо, но и всего Храма.
Именно поэтому следовало явиться к Трём Чистым. С высокой вероятностью Асгард к этому часу уже отправил в Храм вестника, так что подробности они узнают на месте.
— Нидхёгг спать хочет...
— Прости, но давай потерпим ещё немного.
— Д-да... Нидхёгг постарается...
Нидхёгг то и дело клевала носом, из последних сил заставляя себя держаться на ногах. Аденмаха порывалась обнять её, но понимала, что тогда малышка окончательно провалится в сон, а потому лишь с сочувствием глядела на неё.
Нидхёгг отдала слишком много сил, пробивая врата Кум О До. А в битве с тем порождением и вовсе растратила остатки магии, выжав себя без остатка.
Однако Нидхёгг должна была бодрствовать, чтобы черный священный дракон мог двигаться. Пока она щипала себя за бедро, отгоняя дрёму, Хресвельг управлял драконом, а Аденмаха всматривалась вдаль.
Тэ Хо в это время склонился над Нюйвой, лежавшей на спине черного дракона.
«Господин...»
Почему он так спешит? Неужели пробудилось нечто пострашнее бога разрушения из Кум О До?
Аденмаха прикусила нижнюю губу.
Сердце сжалось от дурного предчувствия.
Нюйва закрыла глаза и заснула. Казалось, она берегла каждую крупицу сил, погружаясь в сон от крайней немощи.
Тэ Хо посмотрел на спящую богиню и, отыскав подходящее место на широкой спине черного дракона, присел отдохнуть.
Тэ Хо тоже валился с ног от усталости. Физическая выносливость ещё держалась, но разум был истощён до предела.
И всё же заснуть он не мог. И дело было не только в новой беде, пришедшей с запада.
— Астеллона.
Тэ Хо откинулся на выступ скалистого панциря и вполголоса сказал имя Драконьего Меча. В его руках материализовался прекрасный белоснежный клинок.
Драконий Меч Астеллона.
Истинный спутник драконьего рыцаря Калстеда. Единственный меч, возвышавшийся над всем оружием драконьих рыцарей, что когда-либо существовало в «Тёмной Эре».
Тэ Хо медленно провел ладонью по клинку. Астеллона выглядела точь-в-точь так же, как в «Тёмной Эре». Длинное белое лезвие, на котором был высечен узор Мирового Дракона, завораживало своей красотой.
— Астеллона.
Тэ Хо вновь позвал её по имени. Пробудив клеймо милезианца, он призвал истинный облик Астеллоны.
«Чего тебе?»
Красивая девушка, полулежавшая на земле, отозвалась с непринужденной ленцой. В её глазах всё ещё клубилась сонная дымка.
Тэ Хо на миг залюбовался Астеллоной, прежде чем ответить. Согласно канону «Тёмной Эре», она была воплощением Мирового Дракона Иггдрасиля — быть может, именно поэтому её облик так сильно напоминал богиню Иггдрасиля, изображенную на священном факеле.
Потому-то раньше он и не находил в этом ничего странного.
Ведь клинок казался ничем не отличным от прочего оружия, созданного его сагой.
Но теперь его взгляд на вещи переменился.
Тэ Хо несколько раз взвесил слова и лишь затем заговорил:
— Астеллона.
«Что?»
— Ты ведь... Не просто создание, рождённое сагой?
Не фальшивка, слепленная из историй и сказаний.
«Тёмной Эре» была видеоигрой. В неё играли миллионы людей по всему миру, но в сухом остатке это оставалось обычной игрой.
Настоящей Астеллоны никогда не существовало. А если и существовала, то лишь как строчки программного кода из нулей и единиц.
Однако когда он призвал в мир силу Мирового Дракона...
Тэ Хо, как хозяин, ощутил это всем естеством.
Божественность Астеллоны была подлинной. Она обладала собственной божественной силой, совсем независимой от саги Тэ Хо.
И сила, возвысившая Нидхёгг до ранга Мирового Дракона, была точно такой же.
Эту мощь не породила сага. Тэ Хо явственно осязал саму божественность мира.
В ответ на вопрос Тэ Хо Астеллона тихонько прыснула. Медленно поднявшись на ноги с всё теми же сонными глазами, она повернулась к нему и, словно ей было лень сделать лишний шаг, просто рухнула вперёд. Опешивший Тэ Хо поспешно подхватил её в объятия, и в его сознании зазвучал её голос:
«Я создание, сотворённое сагой. По крайней мере, это касается моего тела и части воспоминаний. Изначально у меня даже не было собственного „я“».
Смысл этих слов доходил с трудом. Тэ Хо бережно прижал Астеллону к себе, вглядываясь в её лицо, и девушка с горечью усмехнулась.
«Не понимаешь?»
— Ты хочешь сказать, что мир «Тёмной Эре» реален?
Не просто игра, а нечто большее. Быть может, её создали боги, как часто пишут в книгах, или всё это взаправду происходило в ином измерении?
Услышав его догадки, Астеллона хихикнула.
«Фантазия у тебя богатая. Но всё куда проще: „Тёмной Эре“ — самая обычная игра. Её сделали смертные люди, а вовсе не боги, и ничего подобного в других мирах не происходило. Будь происходящее в ней правдой... Владыкам демонов и злым драконам пришлось бы умирать и воскресать по тысяче раз на дню, верно? То же самое повторялось бы бесконечно во время каждого временного ивента. А сколько, по-твоему, игроков в „Тёмной Эре“? Сотни? Тысячи?»
Она была права. Мир «Тёмной Эре» просто не мог существовать наяву.
— Тогда как это объяснить? Твоя божественная сила была абсолютно настоящей.
«Всё верно, она настоящая. Просто я была одной из тех сущностей, кого называют богами Земли».
— Боги Земли?
«Боги Земли. Вот только у меня не было собственной воли или личности. Я была тем божеством, что поддерживает ткань мироздания одним лишь фактом своего бытия. Разве на Олимпе ты не встречал подобных созданий?»
— Ты про древних богов?.. Неужели ты — древняя богиня Земли?
«Нет, я вовсе не была столь великой сущностью. Да и вообще... На нынешней Земле нет богов, обладающих личностью. Если бы не ты, я бы никогда не смогла мыслить и говорить так, как сейчас».
— Я окончательно запутался.
«Всё очень просто. Ты призвал Драконий Меч Астеллону силой своей саги. Но ведь Астеллона — сущность божественная, воплощение Мирового Дракона, так? И потому я, будучи безликим божеством Земли, приняла облик и воспоминания из твоей памяти, став Астеллоной. Та, кто перед тобой сейчас — это богиня Земли, которая обрела самосознание, вобрав в себя образ Астеллоны».
— А сила мира, которая пробудилась, когда ты превратила Нидхёгг в Мирового Дракона?
«Вместо божественности Мирового Дракона сработала сила мира. Ты ведь дитя Земли — Терры, и истоки твоей саги лежат именно на Терре».
— Но разве сага — это не сила Асгарда?
«Такое название и форма присущи лишь Асгарду. Но сказания и вера — удел не одного только Асгарда. Терра и Девять миров... Можно сказать, это сила, пронизывающая все десять царств. Ты ведь и сам ощутил это на Олимпе».
Тэ Хо вспомнил о священных силах. Боги Олимпа действительно черпали мощь и укрепляли своё естество благодаря человеческой вере.
«Сказание — не пустая выдумка. История обретает плоть, когда в неё кто-то искренне верит. И твоя сага вовсе не иллюзия».
Астеллона указала на себя, словно служа живым подтверждением своих слов. Тэ Хо чувствовал в объятиях её дыхание — её тело было тёплым и мягким.
«Богиня Терры, мне любопытно одно».
«Чего тебе, похотливый господин из Эрина?»
Когда хранивший доселе молчание Кухулин вставил слово, Астеллона отозвалась с явным предвкушением в голосе. Похоже, кельтский герой пришёлся ей по душе.
Кухулин самодовольно усмехнулся, оценив внимание, и вновь заговорил уже невозмутимым тоном:
«Кто такой Тэ Хо? Он какое-то особенное создание? Скажем, избранник, рождённый под звездой рыцарской судьбы?»
«Тэ Хо — самый обычный смертный. Он не рождался с суждённой долей рыцаря и не был явлен на свет по велению богов. Но при этом он поистине исключительный человек».
«В каком же смысле?»
«Он сильнейший игрок в мире, где играли сотни миллионов. Он непревзойденный чемпион „Тёмной Эре“, признанный целой планетой. За его спиной стоит сила сказания, с которой ничто не сравнится, и благодаря этому он стал осколком Терры. Если это не исключительность, то что же?»
— Осколком Терры?
«На Терре — иначе говоря, на Земле — нет богов с личностью. Но там есть слепая божественная сила, и она оберегает сынов Земли. Поэтому те редкие смертные, что сумели выделиться из общей массы, разделяют эту божественность и становятся особенными сущностями. Это и есть осколки Терры. И ты, Тэ Хо — один из них. Крупные, сверкающие песчинки всегда выделяются среди серого песка, верно? Вот ты именно такой».
Вот почему другие профессиональные игроки, призванные Одином, не могли пробудить сагу столь сокрушительной мощи, как у Тэ Хо.
Тэ Хо был абсолютным чемпионом «Тёмной Эре», а потому снискал колоссальную силу сказаний, несопоставимую с силой остальных прогеймеров, и стал осколком Терры.
Сага, которой до сих пор разил врагов Тэ Хо, не принадлежала одному лишь Асгарду. Она черпала подпитку из Терры, соединяя в себе мощь двух великих миров.
«Кажется, я в общих чертах уловил суть. В своём мире ты был чертовски знаменитым ублюдком».
Кухулин толком не знал, сколько душ населяло Эрин в пору его расцвета, но сильно сомневался, что там набрался бы хоть миллиард.
«Ого, да ты у нас и впрямь особенный».
«Ещё какой особенный. Его обожают сразу и богиня юности Асгарда, и главная валькирия легиона, а богиня любви и красоты Эрина чуть ли не умоляет свернуть ей талию. Он командует не одним древним драконом, а сразу двумя, и обе зовут его господином! Мало того, он вертит как хочет древней богиней Асгарда и древним драконом, способным теперь обращаться в Мирового Дракона. Ему показалось мало гонять бедняжку в хвост и в гриву, так он эксплуатирует её даже сейчас, когда она толком не выспалась! А ещё тут рядом лежит редкой красоты хрупкая девушка и мучается от голода, но он настолько бессердечен, что даже не накормит её... Так что да, парень он редчайший».
«Слышь, парень, ну ты и отброс».
Язык у Астеллоны был подвешен что надо. К тому же они с Кухулином спелись так складно, что это даже пугало.
«Зато чистая правда».
Астеллона ухмыльнулась сонной мордашкой, и Тэ Хо не нашёлся, чем возразить.
< Эпизод 71 – Асгард (2) > Конец

Комментарии

Загрузка...