Эпизод 70 / Глава 1: Меч Мирового Дракона (1)
Женщина по имени Нюйва, покоившаяся в непроглядной тьме, повернула голову на юг. Длинные черные волосы струились по плечам, укрывая ее прекрасное обнаженное белоснежное тело.
Она была древней богиней Храма, прародительницей смертных людей и первородным драконом.
Минули тысячи лет с тех пор, как она погрузилась в глубокий сон в облике змеи.
Очнувшись ото сна, женщина мгновенно осознала происходящее с мудростью древнего божества. Вернее, она и во сне сквозь грезы уже ведала обо всем.
Но даже ведая обо всем, она не шевелилась лишь потому, что сил у нее почти не осталось.
В далеком прошлом небесный свод раскололся из-за одного из богов воды и чудовища, жаждавшего погибели мира.
Воды, хлынувшие из небесной прорехи, затопили землю, и бессчетное множество людей сгинуло в пучине великого потопа.
Чтобы спасти людей от истребления и перекрыть источник потопа, Нюйва заделала брешь пятицветным камнем, вобравшим в себя ее силу.
Ей пришлось вести бесконечную битву с порождениями разрушения, и наконец ее силы истощились до предела.
Но трагедия на этом не завершилась. Само ее существование оказалось под угрозой, потому что в ее душе зияла глубокая рана.
Опасаясь гибельных последствий, способных окончательно оборвать ее жизнь, Нюйва нашла временное спасение в глубоком сне.
Так протекли тысячелетия.
Очнувшись, Нюйва поняла, что так и не оправилась до конца. Даже сейчас сквозь зияющую брешь в ее душе утекала огромная мощь.
Однако снова заснуть она уже не могла. Ей было ведомо, почему она пробудилась именно в эту эпоху.
И потому она решила бороться со сном и ждать.
Ждать назначенного часа. Ждать, когда он придет к ней.
Нюйва прикрыла глаза. Она замерла в ожидании прихода дракона, несущего гибель другим драконам.
[— Мы... Победили!]
— Уо-о-о!
— Мы победили! Победили!
Вслед за криком Нидхёгг воины Вальхаллы взорвались ликующим ревом. Мастера боевых искусств Храма с восторгом подхватили их победный клич.
У Царства Огня еще оставалась часть войска, но исход битвы уже был предрешен. Они лишились Тиамат и Ёрмунганда, пали даже Гильгамеш и Карна, что привели их сюда. У Царства Огня попросту не осталось способов переломить ход сражения.
Воинство Синду слепо бросалось на бойцов в Золотом Дворце, подобно пожирающему все пламени. Силы же Дильмуна, сохранившие способность чувствовать, в отличие от синдийцев предпочли обратиться в бегство. Впрочем, ни мастера боевых искусств, ни витязи Вальхаллы не позволили им уйти.
Тэ Хо, устало опустив плечи на спине Аденмахи, посмотрел в сторону Золотого Дворца. И именно в этот миг Астеллон начала капризничать.
«Есть хочу. Хочу еще есть. Я же говорю, что хочу еще поесть».
Голос звучал глухо и зловеще. К тому же она тяжело дышала, отчего мороз продирал по коже еще сильнее.
Конечно, это был не настоящий голос, а скорее ментальный посыл, но и для Тэ Хо, хозяина Астеллон, и для Нидхёгг, сильнейшего дракона в этих краях, он прозвучал предельно отчетливо.
Из-за этого Нидхёгг вздрогнула в чертоге своего сердца и замерла. Испуганным и отчаянным голоском она залепетала:
[— Нидхёгг невкусная! Совсем невкусная! В ней вкуса не больше, чем в корнях Мирового Древа! Она даже менее вкусная, чем стряпня, которую Аденмаха пыталась приготовить, подражая Хеде!]
Аденмаха поперхнулась от такого бормотания Нидхёгг. Астеллон же, напротив, туманным призраком возникла перед Драконьим Мечом и, совсем пропуская эти оправдания мимо ушей, уставилась на Нидхёгг, буквально истекая слюной.
«Есть хочу. Хочу еще есть. Я же говорю, хочу еще поесть».
Это была самая настоящая, незамутненная прожорливость. Ощутив столь искреннее (?) дружелюбие меча, убивающего и поглощающего драконов, Нидхёгг не выдержала и разрыдалась.
[— Ува-а-а! Аденмаха, она ко мне пристает! Хозяин Тэ Хо, она надо мной издевается!]
Все, кто находился рядом с черным священным драконом, ошарашенно уставились на нее, когда она принялась правдоподобно всхлипывать. А Кухулин от этого зрелища бессовестно запыхтел:
«Ха-а, ха-а... Отлично справляешься, Астеллон. Еще немного! Ну же, еще капельку!»
Тэ Хо округлил глаза, сообразив, какой же извращенец тут объявился, испепелил Гэ Болг взглядом и процедил сквозь зубы:
— Ты чего вообще несешь? Сам-то понимаешь, что говоришь?
«Ха-а, ха-а! Ха-а, ха-а!»
Кухулин лишь снова шумно задышал, и Тэ Хо без малейших сомнений швырнул Гэ Болг на землю. Оставив неугомонного героя пыхтеть в грязи, он повернулся к Астеллон:
— Астеллон, Нидхёгг нельзя есть. Она наш драгоценный товарищ.
«Тц».
Астеллон цокнула языком и состроила обиженную дерзкую мину, но ослушаться запрета все же не посмела.
— Поешь хотя бы панцирь Тиамат. Это ведь тоже сгусток чистой магической силы.
«Но он невкусный».
Астеллон топнула и недовольно проворчала, однако от угощения не отказалась — голод терзал ее не на шутку.
Ради все еще всхлипывающей Нидхёгг Аденмаха поспешила перелететь к туше Тиамат. Опустившись на лоб поверженной владычицы, Тэ Хо вонзил Астеллон в плоть чудовища, что напоминала твердую землю под ногами.
«Невкусно, зато много».
Астеллон продолжала ворчать, но уплетала за обе щеки. Тело Тиамат, как и истинный облик Нидхёгг, было магическую броню, так что ее плоть действительно являлась огромным сосредоточием магии.
— Хороший аппетит.
Тэ Хо усмехнулся и невольно вспомнил былое. Скольких же драконов он в свое время избил до полусмерти в «Темном Веке», чтобы насытить эту ненасытную утробу?
«Все проходит, оставляя лишь воспоминания...»
«А не жуткую ли летопись кровавой резни?»
Тэ Хо пропустил замечание Кухулина мимо ушей и крикнул во весь голос к небесам:
— Собирайтесь все сюда! Я поделюсь силой!
В одиночку поглотить все он все равно бы не смог. Астеллон насытится до отвала, но остальная магия попросту развеется в воздухе, так что куда разумнее было разделить ее с соратниками.
— А это приятно.
— О-о-о, так вот какова древняя магия?
Ехидна и Дракон Исмений переглянулись с довольными лицами. Хресвельг выглядел не менее польщенным.
— Отлично, теперь я смогу стать еще крупнее.
Похоже, его до сих пор задевало, что на фоне Нидхёгг он выглядел крошечным.
«Слушай, а Ёрмунганда она сожрать не может?»
На вопрос Кухулина ответил не Тэ Хо, а сама Астеллон:
«Испорченная еда. Живот заболит».
— Вот так вот, — подытожил Тэ Хо.
В чем именно крылась разница между Тиамат и Ёрмунгандом, они не ведали, но если уж вечно голодная Астеллон брезговала к нему притронуться, то тушу змея определенно лучше было оставить в покое.
Кухулин, похоже, рассудил так же и сразу сменил тему:
«Кажется, в Золотом Дворце тоже все подходит к концу. Помощь им не требуется, так что отдохни пока. С виду ты держишься молодцом, но ведь вымотался до предела, верно?»
Все-таки он недаром был непревзойденным мастером школы Скатах.
Тэ Хо кивнул на проницательное замечание Кухулина:
— Если честно, физических сил мне хватает... Но вот божественную мощь в один миг не восстановить. Потребуется время, так что... Я намерен проваляться весь оставшийся день.
«И правильно. Ты сражаешься, чтобы все жили, так что отдыхай, пока есть возможность».
Тэ Хо усмехнулся словам Кухулина и вновь обратил взор к Золотому Дворцу.
Солнце все еще стояло высоко в зените.
— Во имя Асгарда и Девяти Миров. Благодарю за наше спасение, владыка Асгарда.
— Да пребудет свет Храма вовеки. Асгард не забыл то благородство и преданность, что Храм явил в минувшей войне.
Нэчжа и Тэ Хо обменялись приветствиями. Нэчжа сперва поздоровался по обычаю Асгарда, но, судя по тому, как просияло его лицо, ему пришлось по душе, что Тэ Хо ответил согласно традициям Храма.
— Полагаю, то, что вы взошли на престол владыки Асгарда, стало благословением как для Асгарда, так и для Храма.
— Благодарю за добрые слова.
Завершив обмен любезностями, Нэчжа провел Тэ Хо к месту, приготовленному в зале совещаний.
Тэ Хо и Нэчжа встали друг напротив друга, пока посланники Храма и воины Асгарда рассаживались по местам.
— Владыка Асгарда, бой только стих, однако нам безотлагательно нужно обсудить наши дальнейшие действия.
Дело было безотлагательным, и Тэ Хо сдержанно кивнул. Нэчжа взглянул на тех, кто сидел по левую сторону зала, и Чжу Бацзе, находившийся среди них, поднялся, соблюдая правила приличия.
— Лев рассвета приветствует владыку Асгарда.
Кальдея широко распахнула глаза, услышав его непривычный говор. Чжу Бацзе смутился — видимо, заметив, что и обитатели Золотого Дворца смотрят на него с такими же лицами, — но все же продолжил:
— Кхм-кхм, уж не обессудьте за мою грубую речь. Каким уродился, таким и говорю, так что...
— Не беспокойся об этом.
Стоило Тэ Хо разрешить, как Чжу Бацзе с облегчением выдохнул и заговорил на своем привычном наречии:
— И на том спасибочки. Значит так: что там творится под Золотым Дворцом, мы толком не ведаем. Стыдно признаться, но прижали нас крепко... Однако ж мы уверены, что и у них весомых сил почитай не осталось. Похоже, они в эту битву вообще все свои козыри вбухали.
Он опирался скорее на собственное чутье и догадки, нежели на неопровержимые свидетельства.
Однако Нэчжа поддержал Чжу Бацзе:
— Владыка Асгарда, мы не можем сбрасывать со счетов скрытые резервы Дильмуна и Синду, однако я согласен со словами Чжу Бацзе. Даже если у них и остались войска, вряд ли они смогут явить силу большую, чем в битве за Золотой Дворец.
— Стало быть, вы полагаете, что их можно оттеснить и спуститься вниз.
Подала голос доселе молчавшая Ехидна. Нэчжа недовольно покосился на нее из-за столь внезапного вмешательства, но быстро вернул себе вежливое лицо:
— Это не исключено. Если идти на юг один переход, мы выйдем к южным оборонительным рубежам, которые защищал Вирудхака. А еще один переход к югу приведет нас к тропе перехода в Дильмун.
Разумеется, чтобы перебросить целую армию, потребовалось бы куда больше времени, но Тэ Хо и его спутники сами по себе превосходили мощью любое войско.
Аденмаха, сидевшая чуть поодаль у ног Тэ Хо, подняла на него взгляд и спросила:
— Хозяин, ты собираешься запечатать переход?
— Было бы славно, но это непросто. Все-таки мы сейчас находимся в Храме.
Открыть или замкнуть связующую тропу в полную силу могли лишь боги этого мира, а лучше всего — его полновластный владыка.
Для Тэ Хо, повелителя чужого мира, управлять тропами чужого царства было делом вовсе не легким.
Поразмыслив над этим, Тэ Хо обратился к Нэчже:
— Нэчжа-ним. Могу ли я доверить вам оборону юга теми силами, что сейчас есть у Золотого Дворца?
— Вы намерены вернуться в Асгард?
— Пока нет. Однако вместо того, чтобы готовиться к врагам, которые только могут прийти с юга, или биться над вратами, которые не так-то просто запереть, я предпочитаю сокрушить тех противников, что находятся прямо перед нами.
Смысл слов Тэ Хо был предельно ясен. Теперь, когда полчища Дильмуна и Синду повержены, у Храма остался лишь один истинный враг.
— Я защищу южные рубежи ценой собственной жизни.
Нэчжа вновь отвесил почтительный поклон. Для него — да и для всего Храма — воины Тэ Хо стали истинными дланями спасения.
— Так-так, полно вам о тягостном толковать! Не пора ли малость повеселиться? В погребах Дворца вин превеликое множество, вам и не снилось сколько! Неужто не заслужили денек погулять, раз уж со смертного одра поднялись?
Стоило Чжу Бацзе расплыться в ухмылке с этим предложением, как лица остальных — а в особенности витязей Вальхаллы — озарились неподдельным восторгом.
«Хозяин, воины Вальхаллы уже вовсю прикладываются к чаркам».
Когда голос Аденмахи зазвучал в голове через тайную магию, Тэ Хо едва сдержал смех. Усмехнувшись, он повернулся к Чжу Бацзе:
— Я и сам собирался сегодня отдохнуть.
— Ого! Слыхали? Сам владыка велит отдыхать!
Чжу Бацзе выразительно покосился на Нэчжу. Тот лишь беспомощно пожал плечами, понимая неизбежность происходящего, после чего обратился к Тэ Хо:
— Еще раз выражаю вам свою глубокую благодарность. Я лично поднесу вам лучшее вино Золотого Дворца.
— Буду ждать с нетерпением.
Едва прозвучало соизволение, как чертог совещаний огласился ликующими криками. И громче всех горланили неукротимые воины Вальхаллы.
Хмель оказался воистину великолепен.
Даже Тэ Хо, не питавший особой страсти к выпивке, осушал кубок за кубком.
К тому же вино, принесенное Чжу Бацзе, отличалось не только утонченным вкусом. Это было волшебное зелье, способное опьянить даже богов, чьи могучие тела обычно не брал ни один хмель.
Приятно захмелевший Тэ Хо подхватил полусонную Аденмаху на руки и направился в ее покои. Нидхёгг уже давно спала без задних ног, обняв Ехидну вместо своей верной Гидры.
— Добрых снов, Аденмаха.
Тэ Хо уложил Аденмаху на ложе и коснулся ее лба кратким благословением. Он уже собирался выйти, но сделать этого не сумел: Аденмаха, казавшаяся спящей, крепко ухватилась за его рукав.
— Хозяин...
Она тихо позвала его. Потянув за ткань рукава, девушка прикусила губу:
— Нельзя. Тебе нельзя просто так уйти.
Она закапризничала, словно маленькое дитя, и потянула Тэ Хо к себе обеими руками.
— Ты ведь обещал исполнить мое желание. Я все помню.
То было обещание, данное еще на Олимпе. Тэ Хо невольно сглотнул вязкую слюну, а Аденмаха, пунцовая до корней волос, продолжала на удивление звонким голосом:
— Я иду следом за Хедой и госпожой Идун. Так Хеда сказала.
Тэ Хо не понял почему, но под конец этих слов она надула губки.
Аденмаха вновь уцепилась за его руку, заставила прилечь рядом с собой, затем юркнула в его объятия и блаженно прошептала:
— Запах хозяина...
«Да винищем же несет, не?»
Кухулин благоразумно подал голос лишь в своих мыслях. Брякни он сейчас что-нибудь не то — и Тэ Хо мигом отправит его куда подальше. Лучше уж тихонько наблюдать со стороны.
— Хозяин...
Аденмаха чуть приподняла голову и посмотрела на Тэ Хо снизу вверх. Ее зардевшееся личико так и пылало жаром.
— Я тоже...
Она запнулась. Тэ Хо вновь затаил дыхание, глядя на ее манящие хорошенькие губы. Девушка заговорила снова — шепотом, словно сгорая от стыда, но всем сердцем желая этого:
— Я тоже хочу, чтобы ты сломал мне поясницу...
— А... Аденмаха?!
Тэ Хо опешил, и то же самое стряслось с Кухулином. Однако Кухулин с поразительным для величайшего воителя Эрин терпением не издал ни звука. Он молча, но с горящими от восторга глазами пожирал сцену взглядом.
— Я тоже хочу, чтобы ты сломал мне поясницу, — повторила Аденмаха.
Смутившись, она спрятала пылающее лицо на груди Тэ Хо, зардевшись до самых кончиков ушей, и со слезами на глазах взмолилась:
— Ты ведь сделаешь это ради меня, правда?
Это была последняя капля. Тэ Хо больше не мог терпеть, и в этот миг Кухулин истошно заорал:
«Эй! Не смей! Эй! У тебя совесть вообще есть?!»
Тэ Хо засунул Гэ Болг в Уннир и швырнул копье в самые дальние недра сокровищницы, связанной с его сагой. А затем завалил его горой драгоценностей, чтобы заглушить все звуки и чувства.
«Эй! Эй! Бессовестный ты ублюдок!»
Отчаянный вопль Кухулина до Тэ Хо уже не долетел. Аденмаха смотрела на него снизу вверх умоляющим, полным надежды взором.
Тэ Хо коснулся щеки Аденмахи. Кожа была горячей и нежной как шелк.
— Аденмаха.
Тэ Хо нежно позвал ее по имени. И когда она закрыла глаза, он одарил ее самым прекрасным благословением.
< Эпизод 70 – Меч Мирового Дракона (1) > Конец

Комментарии

Загрузка...