Карлайл с застывшим лицом сверлил взглядом телефон.
— Кто это? Сколько людей вообще знают номер телефона в эту комнату?
Сальваторе нахмурился и прищурился. В комнате повисло тяжелое напряжение.
— Может, мне ответить?
Бенджамин с любопытством поднялся с места.
— Сиди.
Карлайл надавил ему на плечо и встал сам.
Видимо, «Эльдорадо» только что открылось, потому что сквозь щели в двери доносились веселые ритмы джаза, играемого оркестром. Однако в приватной комнате, несмотря на громкий звонок, стояла мертвая тишина.
Карлайл снял трубку и поднес ее к уху.
— Соединяю. Говорите.
Как только телефонистка закончила фразу, раздался голос Фергюса.
— Это я, Фергюс. Звоню по поводу баронессы.
В этот момент у Карлайла под ложечкой всё сжалось. Он наклонился и придвинул губы к рупору микрофона, торчащему из центра деревянного ящика.
— Говори.
— Вы приказывали не вмешиваться в ее личные дела, поэтому я только наблюдал, но я решил позвонить, чтобы узнать, знаете ли вы, на какую именно вечеринку отправилась баронесса.
Карлайл потер висок и процедил сквозь зубы:
— Уолш. Ближе к делу.
— Я подслушал студентов, которые один за другим заходили в таунхаус, где сейчас находится баронесса, и они говорили, что это «петтинг-пати». Они мерзко хихикали, предвкушая, что придет много студенток из Барнарда, и я еле сдержался, чтобы не намять им бока.
Карлайл плотнее прижал трубку к уху. Из-за треска помех и грубого ирландского акцента он не был уверен, что услышал всё правильно.
— Какая вечеринка?
— Петтинг-пати. Вы не знали? Так и знал... Я так и думал, что...
— Заткнись и повесь трубку.
Карлайл с такой силой швырнул трубку на рычаг, что тот отлетел и покатился по полу. Трубка повисла на шнуре, раскачиваясь как маятник.
Как раз в этот момент в комнату вошла Канзас с серебряным подносом, уставленным виски и кубинскими сигарами. От неожиданности она вскрикнула:
— О боже! Зачем вы срываете зло на ни в чем не повинном телефоне? Ц-ц-ц, совсем сломали! Я уж думала, сегодня кто-то умрет, раз такое напряжение, вот и поднялась проверить, а в итоге умер бедный телефон...
Ворча, она подобрала с пола отвалившийся рычаг.
— Уолш... Это звонил Фергюс Уолш?
Спросил Сальваторе.
Во времена, когда Пол Келли был боссом банды Файв-Пойнтс, Фергюс жил и тренировался в его спортзале, участвуя в нелегальных боксерских поединках, так что они с Сальваторе были знакомы.
— Ты же нанял его телохранителем? Шэдоу, раз Фергюс звонит сюда, значит, случилось что-то серьезное?
Сальваторе с детства отличался сообразительностью.
— Не бери в голову. Ничего важного.
Холодно отрезал Карлайл. Он нервно зачесал волосы назад и потер виски.
— На чем мы остановились?
Он взял сигару и прикурил.
Проклятье.
Даже само название вызывало определенные ассоциации. Но он никак не мог заставить себя поверить в то, что Мейбел солгала ему, чтобы пойти на такую вечеринку.
С этим невинным, кротким лицом, глядя на меня ясными глазами, она обманула меня.
Я каждую ночь изнываю от напряжения и отвращения к себе, лишь бы оградить ее от своих грязных желаний, а она посмела пойти туда...?
За глазами вспыхнули колючие искры, словно кто-то ударил его кулаком в висок.
На мгновение в памяти всплыло лицо Мейбел, лучезарно улыбающейся, стоящей босиком в морской воде в лимонном платье.
Нет.
Та юная и наивная девушка, которая в первую брачную ночь верила, что если просто считать цифры, то боль и унижение быстро пройдут, не могла пойти на такое.
— Бенни, расскажи всё, что знаешь о петтинг-пати.
Слова вырвались импульсивно.
Черт.
Он пожалел о заданном вопросе еще до того, как закончил фразу.
На наглом лице Бенджамина мелькнуло удивление, а затем расплылась хитрая ухмылка. У Карлайла зачесались руки врезать ему прикладом винтовки по затылку.
Карлайл выдохнул сигарный дым в его сторону и поднял ладонь.
— Всё. Можешь не отвечать.
А затем нервно затушил сигару в пепельнице. Сигара толще мужского пальца переломилась пополам, высыпав на стол сухие табачные листья.
Бенджамин, уже открывший рот в предвкушении, разочарованно протянул:
— Эй, ну почему! Я тоже хочу пойти, Шэдоу. Где проходит эта петтинг-пати?
Карлайл, проигнорировав его, кивнул Максиму.
— Макс, на чем мы остановились?
В этот момент Канзас, бросая лед в стакан Карлайла и наливая виски, спросила:
— И с чего это вас вдруг заинтересовали петтинг-пати?
— Канзас.
Легко проигнорировав предупреждающий тон в голосе Карлайла, она откашлялась. Даже в бытность горничной-компаньонкой она никогда не оставляла вопросы без ответов.
— Это буквально то, как звучит. Неккинг-пати — это только выше шеи, а петтинг-пати — это уже и ниже, молодые парни и девушки меняются партнерами, целуются, ласкают друг друга. Мир так изменился, правда? Для меня такие вечеринки — скука смертная, но говорят, среди нынешних флэпперов это очень модно.
Карлайл смерил ее ледяным взглядом, но она, не обращая внимания, добавила:
— Впрочем, петтинг-пати — это буквально просто петтинг, так что до самого конца там доходят редко, знаете ли?
— Из любого правила есть исключения, Канзас.
Встрял Бенджамин, поигрывая бровями.
— И то верно, Бенни. Когда в молодых людях бурлит кровь и они поддаются атмосфере, никто не знает, чем всё закончится.
Канзас хихикнула.
— Как думаете, почему автомобили называют «кроватями на колесах»? Если на вечеринке они приглянутся друг другу, то парочка уединяется в машине, и тогда, хе-хе...
Бенни пошло рассмеялся и подмигнул Канзас. Они явно спелись.
— Канзас, ледяной воды.
Приказал Карлайл, отодвигая стакан с виски в сторону.
— Ой-ой, дело пахнет керосином...
Прекрасно зная, что перед важным делом Карлайл не берет в рот ни капли спиртного, Канзас живо поставила перед ним стакан воды, доверху набитый льдом, и буквально сбежала из приватной комнаты.
Карлайл наклонил стакан, закинул в рот кубик льда и перекатил его на языке. Сердце колотилось как бешеное. Он даже сам слышал свое тяжелое дыхание.
Он посмотрел на наручные часы. Трое остальных мужчин одновременно вскинули руки, демонстрируя свои часы.
— Ого, уже десять.
Сальваторе демонстративно выставил вперед сверкающие золотые часы.
— Эй! Ты что, надел «браслет»? Теперь будешь юбки носить, как чикагские гангстеры?
В отместку за подкол хихикнул Бенджамин. Сальваторе свирепо оскалился.
— Заткнись, сопляк. Знаешь, сколько они стоят?
— Готов поспорить, краденые.
— Ах ты, мелкий ублюдок!
Тут вмешался Максим, гордо демонстрируя свои часы.
— У меня швейцарские. Точно такие же, как у Шэдоу.
— О, и правда. Где достал? Вот гад, а мне даже не сказал.
Бенджамин зыркнул на Максима и, словно не желая уступать, поднял руку.
— Кто хочет посмотреть на мой кастомный Томми-ган?
Сальваторе заинтересовался.
— Ну давай, показывай. Посмотрим, что за безумие ты сотворил на этот раз.
Бенджамин достал из футляра для альта пистолет-пулемет Томпсона М1921.
— Чтобы было удобнее прятать под пальто, я снял приклад и укоротил ствол. Если прицепить сюда барабанный магазин на 50 патронов, будет просто огонь!
— Псих, если так коротко обрезать, как ты с отдачей справляться будешь?
Скептически заметил Максим, но Бенджамин лишь самодовольно хмыкнул:
— Это для такого дохляка, как ты, отдача — проблема, а мне вообще побоку. Какой толк гангстеру от мозгов, лучше бы мышцы подкачал.
— Лучше так, чем носиться без мозгов, как бешеная собака, и в итоге сдохнуть от пули.
— Что! Да я тебе сейчас башку в решето превращу!
Вспылив, Бенджамин вскочил и наставил ствол на Максима. Тот, фыркнув, небрежно отбил наполовину обрезанный ствол в сторону.
— Сядь, Бенни.
Даже не глядя на Бенджамина, по привычке бросил Карлайл.
Его взгляд был прикован к запотевшему хрустальному стакану, но мыслями он уже блуждал где-то в Верхнем Вест-Сайде. Гомон вокруг казался ему назойливым жужжанием мошкары.
Уже 10 часов, вечеринка началась час назад.
Он еще даже не успел принять решение, а когда пришел в себя, оказалось, что уже натягивает федору на голову.
— Я ухожу.
— Уже?
Удивленно уставился на него Сальваторе.
Схватив портфель с бухгалтерскими книгами и встав из-за стола, Карлайл, оставив позади недоуменные взгляды, поспешно покинул комнату.
— Шэдоу сегодня какой-то странный, скажи?
— И не говори. Куда это он так рванул, словно муж, застукавший жену за изменой... А, точно! Может, он втихаря, без нас, поехал на петтинг-пати?
— Думаешь, Шэдоу такой же придурок, как ты? У него наверняка есть на то причины.
Обрывки разговора троицы донеслись ему в спину.
С каждым шагом он всё больше ускорялся. Лихорадочно пробираясь сквозь уже заполненный посетителями зал, Карлайл, едва кивнув на прощание Канзас, вылетел из «Эльдорадо».

Комментарии

Загрузка...