*Гр-р-р-р-р!*
Сотрясавшая землю дрожь волной прокатилась по ногам солдат.
В ночной тьме, где даже полная луна скрылась за облаками, из-за тумана показались покрытые экзоскелетами мутировавшие магические звери.
*Клац! Клац!*
Похожие на гигантских муравьёв твари сверкали алыми глазами и щёлкали жвалами.
От испускаемой чудовищами ауры ужаса у некоторых солдат задрожали руки и ноги.
— Приближаются! Держите щиты крепче!
Не успел затихнуть чей-то истошный крик, как...
*БА-А-АМХ!*
Хлынувшая со всех сторон орда магических зверей врезалась в тяжёлые повозки.
Твари размером с дом, напоминающие муравьёв, принялись протискивать головы внутрь укреплений.
*Лязг!*
Цепи натянулись до предела, издав скрежещущий звон.
— Кх-х-х!..
— Держаться! Если нас продавят — всем конец!
*Чавк, чавк!*
Солдаты яростно вонзали копья в башки тварей, протискивающихся в узкие щели.
Тёмно-зелёная кровь и внутренности вперемешку с пеплом липкой жижей забрызгали лица воинов.
Когда деревянные щиты повозок начали с треском ломаться, а строй солдат прогнулся до предела...
— Правый фланг проседает!
*Бабах!*
— Это по моей части! А ну разойдись!
Из авангарда стрелой выметнулись братья-варвары.
*Хрусь!*
Двуручный топор надвое расколол череп гигантского муравья, позарившегося на повозку.
Брызнувшая вязкая жижа разлетелась во все стороны, но даже в этой суматохе натиск авангарда не прекращался ни на миг.
— Прикрываю!
*Кр-рах!*
Давление силовой магии, вырвавшейся из кончиков пальцев Люсии, в пыль раздавило панцири напиравших чудовищ.
*Вжик!*
В самом пекле хаотичной схватки серебристая траектория, не запятнанная ни единой каплей крови, рассекла пространство вокруг.
*Шлёп, бух...*
С каждой серебряной вспышкой экзоскелеты рассекались, словно мягкий тофу. Головы и туловища тварей с глухим стуком валились на землю.
— Не позволять строю распасться! Прорыв закроем мы!
В критический миг, когда оборонительная линия была на грани краха, выдающаяся боевая мощь авангарда переломила ход битвы, подавив врага.
Стоило появиться участку, грозящему брешью, как авангард молниеносно устремлялся туда, перерубал орду пополам и возвращался в центр.
А затем их долгом было пристально следить за полем боя.
Именно тогда это и произошло.
— Щитоносцы передовой! Разомкнуть строй и поддержать оба фланга! Фронт сметёт авангард!
Сзади громогласно раскатился голос Астина.
Для солдат на передовой этот голос прозвучал спасением.
— Командующий лично выходит на передовую!
— Авангард идёт в атаку! Расчистить дорогу!
В глазах воинов не было ни тени сомнения. Как и тогда, когда он в одиночку сразил Кордицепс, всеми владела уверенность, что командир и в этот раз расчистит путь впереди.
*Лязг!*
Солдаты собственными руками расцепили наглухо замкнутые цепи, сдвинули обозные повозки и распахнули фронт настежь.
— Дорогу!
— Командир идёт в бой!
*Грохот, бам!*
Тяжело переводя дыхание, солдаты ждали скорого появления Астина.
— Передовая!
Под шум приближающихся шагов появился Астин.
Солдаты с полными надежды глазами посмотрели на командующего и авангард.
Однако лицо Астина исказилось, словно измятый лист бумаги:
— Отвечать! Почему открыли фронт?!
— Ч-что? К-командующий, вы же только что сами сказали, что сметёте центр...
Рассудок Астина мгновенно похолодел. На его лицо пала тень глубокого смятения.
— Я ничего подобного не говорил.
— ...Что?
«Ну и идиоты», — Астин мысленно выругался.
Это была отвлекающая уловка разумного монстра. Поскольку во время битвы с Кордицепсом юноша покинул строй и одержал великую победу, солдаты повелись на обман без малейших сомнений.
— Гр-ра-а-а-ах!
Сквозь зияющую брешь по центру хлынули магические звери.
*Бум! Бум! Бум!*
Волна из десятков тысяч накатывающих чудовищ.
Лица солдат, ещё мгновение назад сиявшие надеждой, помертвели, а растянутые в улыбке губы задрожали.
— Н-нет...
*Дзынь!*
Не в силах совладать со страхом, воины роняли оружие и в отчаянии бормотали имена матерей и жён.
Отчаяние передавалось от одного к другому быстрее любой чумы.
*Кла-а-анг!*
Астин со всей силы ударил мечом плашмя по щиту.
Оглушительный звон рассёк поле боя, и солдаты с пустыми, оцепеневшими лицами разом повернули головы к командиру.
— Не вешать носы! С чего вдруг вы заранее напялили на себя морды мертвецов?!
Зрачки солдат дрогнули.
Один из сотников закричал дрожащим, как осиновый лист, голосом:
— К-командующий! Но ведь этот приказ отдала тварь! Мы по собственной глупости купились и разрушили строй!..
— Кто сказал, что вас обманули? Тварь моим голосом пообещала, что фронт будет смят. Значит, нам просто нужно взять и смести его на самом деле!
Астин остриём меча указал прямо на распахнутый центр — на несущихся потоком магических зверей.
Времени на восстановление сломанного строя попросту не оставалось: он уже без малейших колебаний принял решение.
— Авангард!
*Вспы-ы-ых!*
В самой глубине сердечного горнила взрывом вскипел Соляр.
Три Солнечных кольца завертелись, взметнув красно-золотое пламя.
— Нечего трусить из-за того, что убрали пару железок! Отныне мы — щит, мы — крепостная стена! Пусть их тысячи, пусть десятки тысяч — не отступать! Ни одна тварь не должна прорваться!
— Отлично! Сидеть в глухой обороне всё равно было не по нам!
— Вот это наш великий вождь!
Белутак и Бурактак осклабились во все дёсны и весело загоготали.
Стоявший рядом Дженкинсон со стоном схватился за голову:
— Ха-а... На какую такую сладкую жизнь я надеялся с моей-то судьбой?..
*Хлоп-хлоп.*
Багот ободряюще похлопал его по плечу.
Астин скосил взгляд по сторонам.
Селена и Люсия переглянулись и опустили клинки к земле.
— Центр пробьём мы! Авангард, за мной!
*БА-А-АХ!*
Солнечный свет, вырвавшийся из острия ринувшегося первым меча, озарил поле боя. Словно следуя за путеводным маяком, весь авангард бросился следом за ним.
*Вжик! Хрясь!*
Звуки рубящих ударов клинков и дробящих хитин тупых орудий оглушительно били по барабанным перепонкам.
— С-сумасшедшие...
Спины командующего и бойцов авангарда, бросившихся прямо в пасть смерти... Отчаяние наблюдавших за этим солдат развеялось в одно мгновение. Опустевшее место заняли восторг и боевой подъём, вспыхнувшие яростным пламенем.
— Командующий сам ринулся в смертельное пекло! Неужто мы будем стоять сложа руки?!
— Ура-а-а-а-а!
Солдаты испустили отчаянный клич и мёртвой хваткой сжали щиты и копья.
◇ ◇ ◇
— Гр-ра-а-а-ах!
Рёв монстров отдавался в ушах нескончаемым звоном.
Стоило мне во главе строя сносить тварям башки, как авангард тут же зачищал слепые зоны справа и слева.
*Вжих!*
Серебряный росчерк рассекал воздух, и с каждым взмахом головы тварей взлетали ввысь.
Сверкая неживыми серебряными глазами, Селена без малейших эмоций прорубала путь вперёд.
— Ки-ри-ри-рик!
Времени оглядываться по сторонам не было.
Бесконечно напиравшие твари с яростным упорством наваливались на меня. В тот момент, когда я, мучаясь от навалившейся вязкой тяжести, поудобнее перехватил меч...
— Молодой господин, пригнитесь!
За спиной раздался встревоженный окрик.
Обдало обжигающим жаром.
Едва я рефлекторно пригнулся, как алый огненный шар просвистел прямо над моей макушкой.
*БА-А-АМХ!*
— Кьи-а-а-ак!
Монстры, принявшие на себя прямой удар, обуглились дотла.
В едком дыму, где вместе с предсмертными воплями кружился пепел, я повернул голову:
— Ещё немного, и вы бы и меня испепелили.
— Божечки, если бы так, вы бы уже давно сгорели заживо, молодой господин.
Видимо, намекает на случай с Кордицепсом.
Вообще-то она права. К тому же к подобному уровню пламени у меня имелась устойчивость.
*Вжик!*
Я взмахнул мечом не глядя, отчего находившийся справа зверь развалился пополам, брызнув кровью.
Затем я тут же достал камень связи и влил в него ману:
— Старик! Слышите меня?!
— Слышу отлично, командующий! — из камня раздался раскатистый хохот Хендриксона.
— Мы пробили брешь по центру! Выдвигайте щитоносцев основных сил, чтобы закрыть фланги, а летучий отряд пусть держится прямо за нами! Бейте врага в центр по следу, проложенному авангардом!
— Как раз руки чесались, так что это к лучшему.
Едва связь прервалась, как сзади от топота сотен ног задрожала земля.
Однако подкреплению требовалось время.
*Бум! Бум!*
Авангард с безумной яростью пробивал путь к жизни, но положение оставалось тяжёлым.
Число врагов, накатывавших из тумана, даже не думало уменьшаться. С каждым шагом вперёд десятки тварей смыкали кольцо со всех сторон.
— Кр-ра-а-а-ах!..
— Чёрт, сомкнуть строй! Не давайте им прохода!
Чудовища наступали волной, используя даже туши сородичей как ступени. Горы разрубленного мяса громоздились вокруг, превращаясь в преграду для продвижения вперёд.
Рассекать стальной экзоскелет раз или два — плёвое дело. Но после тысячи повторений даже у мастера меча мышцы неизбежно взмолятся о пощаде.
Вот и мои предплечья уже наливались ноющей свинцовой тяжестью.
Если продолжать упорствовать в лобовом прорыве, нас сломят истощением ещё до того, как мы доберёмся до цели.
— А-а-а-а-а-ах!..
Раздирающие слух крики раздавались по всему полю боя.
Краем глаза я заметил наёмника, истекающего кишками, и труп сотника с начисто оторванной головой. Запах крови перехватывал дыхание.
— П-помогите! Умоляю!
— Командир! Командир! Где вы?!
— Спасите, моя нога... А-а-а-а-а-а-ах!!
Даже несгибаемые бойцы авангарда постепенно начали выдыхаться: тень поражения сгущалась всё сильнее.
Требовался переломный фактор, способный в один миг перевернуть ход битвы.
*Вспых!*
Сконцентрировав красно-золотое пламя, я осветил окружение.
В то краткое мгновение, пока держался обзор, я вперил взор в самую глубь тумана.
Источник феромонов, густо пропитавших воздух... Среди бесчисленных мутантов моему взгляду попался один особенно гротескный силуэт.
Огромный четвероногий зверь в массивном экзоскелете совершенно не напоминал муравья. По бокам у него располагались три пары глаз, а вдоль хребта копошились десятки кроваво-красных щупалец. От этого омерзительного вида передёргивало.
Каждый раз, когда тварь разевала пасть, наружу расползались липкие феромоны.
[...Авангард, в атаку.]
Из её глотки донёсся голос, в точности повторявший мой собственный.
Я понял без слов: это и есть вожак.
Я прикинул расстояние до цели: примерно пятьсот шагов.
Но путь преграждали бесчисленные ряды чудовищ. Прорыв по земле уже исчерпал себя.
Тогда я поднял взгляд. Земля превратилась в сущий ад, но вот непроглядно-чёрное ночное небо оставалось совершенно пустым.
...Безумная затея.
Однако иного выбора не было: пока я колеблюсь, люди продолжают гибнуть.
— Люсия!
— Да!
— Ты сможешь сжать силовую магию до предела?!
Люсия слегка приоткрыла рот, но, быстро догадавшись, к чему я клоню, широко распахнула глаза:
— Да! Смогу!
— Запусти меня как можно выше! Прямо в небо!
— Если собьётся траектория, вы окажетесь отрезаны в самом сердце вражеского логова!
— Направление я скорректирую сам! Времени нет!
Люсия до крови прикусила нижнюю губу.
Её колебания длились лишь долю секунды: девушка тут же опустила обе руки к моим ногам и с низким гулом высвободила колоссальный объём маны.
— Сестрица! Прикрой на три секунды!
*Вжик!*
Селена взмахнула мечом, разбрызгивая серебряные рубящие волны, и нападавшие со всех сторон звери начали валиться один за другим.
Но враги напирали без конца: каждая секунда была на вес золота.
*Ву-у-у-уж!*
Магический круг, проступивший под моими ногами, стремительно завращался. Вместе с чудовищной силой отталкивания мана сжалась к центру.
— Сейчас!
— Запускаю!
Одновременно с криком Люсии...
*БА-А-А-А-АМХ!*
Грохот взрыва, словно вырвавшего кусок земли, разорвал барабанные перепонки.
Возникло головокружительное ощущение, будто меня подбросило на исполинской пружине.
Картинка перед глазами перевернулась в одно мгновение, и моё тело вспышкой света устремилось ввысь, к ночным небесам.
«...!»
Чудовищная перегрузка, сдавливающая внутренности и проникающая до самых костей, пронзила всю нервную систему. Яростный напор ветра, способный содрать кожу, хлестал по всему телу.
И раздирающий уши вой тварей, и лязг сталкивающегося оружия отдалились куда-то далеко.
В миг наивысшей точки, когда ускорение угасло, а гравитация готова была потянуть вниз...
*Ш-ш-ш-шу-у-у...*
Мир в одно мгновение погрузился в безмолвие, лишь холодный ночной ветер овевал щёки.
Я взглянул на расстилавшееся подо мной поле боя: волна из десятков тысяч магических зверей казалась отсюда обычной кучкой муравьёв.
Вожак возвышался в самом сердце этого скопища, и мой взгляд сфокусировался точно на его макушке.
Голова остыла до ледяной ясности. Я рассчитал угол падения и расстояние до цели.
Я уверенно заявлял, что скорректирую направление сам, но в этом не возникло даже нужды.
«Уж точно, на то она и главная героиня ромфанта».
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...