50 миллионов шиллингов.
Это была сумма, осушившая половину средств в моём личном сейфе.
Я беспокоился, что делать, если появится ещё один заманчивый лот, но, возможно, это было к лучшему. До конца аукциона не было других предметов, достойных вожделения.
— Аукцион окончен! Благодарим всех присутствующих!
Я воспользовался суматохой в зале, чтобы подняться с места.
— Орабонни.
Селин, которая тем временем подошла ко мне, потянула меня за рукав. Сомнение наполнило её широко раскрытые круглые глаза.
— Зачем вы это сделали? У вас ведь тоже много денег, орабонни.
— Деньги — это то, что я могу заработать снова. Не нужно об этом беспокоиться.
Селин не могла спросить дальше и лишь приоткрыла губы.
Я совершенно не жалел.
Даже потратив половину всех своих сбережений, было множество способов заработать деньги. Не было нужды просить помощи у главного дома Карденос.
Прибыльные предприятия, которые можно вести самостоятельно. Я планировал заняться ими, как только завершится график Праздника Основания.
Что касается стартового капитала, я мог собрать его где-нибудь ещё.
Шквал взглядов, всё ещё пронзающих меня, немного колол.
Но поскольку на меня смотрели как на редкий экспонат, эволюционировав из негодяя, избившего юную леди, я был даже доволен.
— Молодой господин Астин.
Внезапно ко мне обратился хриплый голос. Позади меня стоял ряд седовласых старых рыцарей.
Они были бывшими товарищами генерала Берманда и истинными рыцарями, соткавшими забытое Кольцо Солнца.
Они стояли рядом передо мной и в унисон склонили головы.
— Благодарим вас. Искренне благодарим.
В их голосах слышалась дрожь.
Глядя на них, я перевёл взгляд на их ладони.
Кровь, пот, шрамы... Я мог видеть то, что въелось глубже, чем сами отпечатки пальцев.
— Вы восстановили честь Генерала вместо нас. Мы никогда не забудем эту милость до конца наших дней. Генерал, должно быть, закрыл глаза с миром.
Они были героями, посвятившими себя стране, пропитанными кровью и грязью на передовой.
Реальность, в которой они должны были склонять передо мной головы, совсем не радовала меня.
— Поднимите головы.
Старые рыцари медленно выпрямили спины.
— Я просто заплатил соответствующую цену за его стоимость. Не я спас честь Генерала, а сам Генерал доказал её.
— Ах...
Среди них раздался тихий возглас.
Дворяне, шествующие по красной ковровой дорожке, никогда не знали глубины пролитой красной крови.
Я знал. И потому, что знал, у меня не было выбора, кроме как уважать их.
Спасти мир от ложных богов и сил тьмы. Защищать свою страну от демонов и магических зверей.
Обе задачи были тяжким бременем. Оба были великими делами, достойными уважения.
Я лишь пытался пройти по пути, который прошли они.
— Я тоже хочу пройти по трудному пути, по которому прошли вы все.
Я приложил руку к сердцу.
Вжух—!
После мимолётного прилива восторга два Кольца начали вращаться в моей Сердцевине.
Лица старых рыцарей менялись мгновение за мгновением.
— К-Как вы владеете Кольцами!?
Некоторые протирали глаза в неверии, другие дрожали, не в силах закрыть рты. Некоторые просто стояли и тупо смотрели на Кольца.
В их глазах постепенно наворачивалась влага.
Я показал им воочию, что их пропитанная кровью и потом молодость была не напрасна.
Я подавил бурно бушующее Кольцо Солнца. Если бы я удерживал его дольше, они, казалось, показали бы неловкое зрелище.
— Просто считайте это маленьким представлением младшего юнца.
— Господи помилуй, что вы говорите.
— Представлением? Вы слишком себя принижаете, молодой господин.
Старые рыцари вытерли слёзы и выпрямились.
Рыцари, добровольно взявшие на себя бремя, зная тяжесть чести и ответственности.
Их тоже должно было пригибать бремя времени, но их спины не сгибались. Просто потому, что они были прямыми и бесстыдными.
— Молодой господин Астин. Я никогда не забуду того, что вы сделали сегодня.
Старые рыцари поклонились в пояс, выражая своё уважение. Я поклонился глубже, чем они.
Даже когда они повернулись, чтобы уйти, они продолжали кланяться мне. Было немного странно быть объектом такого отношения со стороны ветеранов, которые сами должны были бы получать такое же.
Я смотрел на их удаляющиеся фигуры и предавался странному чувству.
— Я больше всего горжусь тобой, орабонни.
Я посмотрел вниз и увидел сияющую Селин.
Она выглядела такой милой, что я погладил её по маленькой головке.
—
Атмосфера бального зала была физиологически несовместима со мной.
Запах духов дворян кружил мне голову, а «О-хо-хо-хо» смех юных леди терроризировал мои барабанные перепонки.
Для того, кто с самого начала ненавидел людные места, не существовало пытки ужаснее этой.
Было почти восхитительно, как Селин умудрялась общаться с юными леди.
Я дождался подходящего момента и сбежал на открытую террасу в углу бального зала.
— Теперь можно жить.
Вдыхая свежий воздух, я прочистил лёгкие. Казалось, что мои забитые сосуды начали свободно циркулировать.
Я облокотился на перила террасы и посмотрел на небо.
Солнце медленно садилось, окрашивая небо в красный закат.
Это было такое красивое зрелище, отчего становилось ещё горше. Я был единственным, кто знал, что это лишь мимолётный покой.
Разрушение мира, которое когда-нибудь наступит. Определённое будущее, известное только мне.
Иногда я ловил себя на желании стряхнуть с себя эту тяжёлую ношу.
Все вернулись к жизни через регрессию, но я чувствовал себя одиноким посреди бескрайнего океана.
Когда они все умерли и исчезли, по крайней мере, я не был один. Нас было двое.
— Ты отличаешься от меня. Так что, пожалуйста, спаси мир. Я умоляю тебя, Астин.
— .......
Я не мог просто сесть в отчаянии только потому, что мне тяжело. Если не я, то кто?
Всемогущий протагонист романтического фэнтези верил в меня, так что у меня не было выбора, кроме как сделать это.
Последние слова Люсии, просящей соблазнить её, когда я вернусь.
Давайте просто скажем, что соблазнять женщин было выше моих сил. Другими словами, спасти мир казалось проще.
Топ, топ—
Звук шагов прервал мои размышления.
В тот момент, когда я увидел приближающуюся фигуру, мои брови нахмурились.
— Молодой господин Астин.
Мужчина с лицом, наполовину замотанным бинтами. Это был Юлиан.
Неужели он всё ещё не в своём уме и пришёл мстить?
Я следил за каждым его движением, готовый повалить его, если он что-то попытается сделать. На всякий случай я сжал кулак.
— Я здесь, чтобы извиниться за свои прошлые ошибки.
— ......?
У меня пропал дар речи.
Что он только что сказал?
— И, спасибо.
— О чём ты говоришь, вдруг?
— Благодаря тебе я смог прийти в себя. Если бы не ты, я бы остался слеп к любви, как говорится.
Сначала я подумал, что это уловка, чтобы застать меня врасплох и устроить засаду.
Но, заглянув в глаза Юлиана, я быстро передумал. Я мог видеть само дно его эмоций, ясных, как девственное озеро в лесу.
— Я искренне благодарен, что ты разбил мою спесь и пробудил меня. Мне очень хотелось сказать тебе это.
— Юлиан, ты, ублюдок?
Это не было игрой; он был искренен.
Наш дорогой Юлиан перевернул новую страницу!
— Ты полностью изменился!
Юлиан смущённо потер затылок.
— Я также сожалею, что испортил свою репутацию своим ужасным поведением.
— Репутация? Разве паршивая репутация кормит? Не беспокойся об этом.
Я говорил это не ради Юлиана; я так считал.
Будут ли меня называть негодяем или сукиным сыном — какая разница?
— Ах, это тоже была моя вина.
Я указал пальцем на совершенно разбитое лицо Юлиана. Юлиан тихо хмыкнул на это.
— Я знаю, что ты сдерживался.
— Ты хорошо это понимаешь. Ты мог бы и не стоять здесь сейчас.
— Ха-ха...
Смущённый и растерянный, он уставился в пол.
— На самом деле, я очень мучился над тем, как извиниться. Я чувствовал, что одних извинений недостаточно. Я доставил много хлопот, начиная с того, что заставил тебя разорвать помолвку с леди Азелин.
— Не нужно извиняться за разорванную помолвку. Я и сам планировал её прекратить. Скорее, я был благодарен, что ты дал мне предлог.
Ухаживать за женщиной с женихом действительно было предосудительным поступком, так что он заслужил, чтобы его побили.
Но я разбил ему лицо не из мелкой мести.
Я наказывал его за то, что он вёл себя хуже зверя. И всё.
— Я так или иначе покончил с леди Азелин. Правда, это был нехороший конец.
Если это означало разорвать связи, это было довольно позитивное изменение.
В оригинальном произведении Юлиан до конца оставался одержим Азелин и даже отдал за неё жизнь. Это был поистине огромный шаг вперёд.
— Я чувствую себя виноватым не только перед семьёй Карденос, но и перед Розенталем. Мои необдуманные поступки привели к неприятному инциденту между двумя семьями...
— Это не только твоя вина. Азелин тоже виновата.
Женщина с женихом, которая поддаётся его флирту, — вот в чём была проблема.
Юлиан не стал отрицать. Он лишь медленно кивнул, плотно сжав губы.
Казалось, теперь он пытался понять всю ситуацию объективно.
— Я хочу услышать твой честный совет. Что мне сделать, чтобы исправить этот беспорядок?
— Как собрать разлитую воду? Я тоже не знаю.
— Тогда что мне делать дальше? Каким будет наилучший курс действий?
— Есть тонкая грань между «скажи мне, что делать» и «сделай это за меня».
— ...Простите?
Похоже, мои слова не нашли у него отклика.
Я глубоко сочувствовал желанию смыть все грехи и ошибки.
Ранить близких, совершать ужасные поступки с женщинами, бросать семью и клан, убивать свою семью своими руками...
Прошлый я был худшим негодяем и человеческим отребьем, чем Юлиан.
Что я в итоге сделал, чтобы получить прощение и искупить вину, было одним.
Спасти мир.
Я верил, что если я посвящу свою жизнь спасению человечества, все мои прошлые грехи будут прощены.
Я не мог передать это искреннее чувство Юлиану в том виде, в каком оно было.
— Приди ко мне, как только закончится Праздник Основания. Поедем в Карденос вместе.
— В Карденос?
— Приходи тренироваться со мной. Тебе всё равно некуда идти. Что ты будешь делать, скитаясь в одиночестве? Чем ещё ты будешь заниматься, как не фехтованием?
Пожертвовать собой ради человечества. Я как-то окольными путями сказал это.
— Вместо этого у меня два условия. Во-первых, ты должен бросить Академию. Ходить туда — значит только тратить время на любовные интрижки, и это совсем не поможет.
Возражений не последовало. Юлиан, казалось, в некоторой степени согласился.
— Во-вторых, откажись от этого пути к скале Луны и сотки Кольцо Солнца — погоди-ка.
Я пристально посмотрел сквозь грудь Юлиана. Я почувствовал, как мои зрачки постепенно расширяются.
— Ты, ублюдок, ты уже закрыл свою Цепь?
— Да. Я планирую соткать Кольцо, как и вы, молодой господин.
— Ты был безумнее, чем я думал. Хорошо. Это очень хороший взгляд.
Шлеп! Шлеп!
Я похлопал Юлиана по плечу, показывая, что он молодец.
Но каждый раз, когда я протягивал руку, Юлиан вздрагивал. Вероятно, это было не только из-за воспоминаний о прошлых побоях.
— Обратного пути нет, ты должен поехать в Карденос.
— Выбор за вами, молодой господин.
Слабая улыбка появилась на его забинтованном рту. Я улыбнулся в ответ.
— А сейчас иди и поищи меня позже.
— Это было короткое, но значимое время. Я нанесу официальный визит, как только закончится Праздник Основания.
— Хорошо. Удачи.
С этими словами Юлиан покинул террасу. Его опрятная спина выглядела довольно хорошо.
Говорят, человека не исправить, но, честно говоря, я никогда не думал, что он станет таким нормальным.
Прозрение Юлиана было довольно крупной удачей.
Это дало мне надежду, что и другие драгоценные парни, сходившие с ума по женщинам, тоже могут быть исправлены.
Как я исправил Юлиана? Я избил его до формы.
Они были парнями с извращёнными умами, но несомненным талантом. Если бы мне пришлось избивать их до формы, как Юлиана, я бы так и сделал.
Конечно, не было гарантии, что все главные герои будут похожи на Юлиана. Возможно, пока это лишь наивная надежда.
Цок, цок—!
— !
Внезапно мимо меня промчался человеческий силуэт.
И в одно мгновение он скользнул под круглый стол передо мной.
— ......Какого.
Я с недоумением заглянул под стол.
Первое, что я увидел, было великолепное красное платье. Женщина сидела на корточках, наполовину скрытая скатертью.
Это была никто иная, как Люсия.
В моём замешательстве я хотел спросить, что происходит. Если бы Люсия только что не поднесла указательный палец к губам.
— Тсс! Тсс-с-с!
— А, да?
— О-они продолжают преследовать меня.
Я не спрашивал, о ком она говорит. Было очевидно, сколько их.
Её волосы были в полном беспорядке. На лбу выступил холодный пот. Её глаза бегали, как у маленького зверька.
Это совершенно не вязалось с теми высокомерными эпитетами, которые ей давали, вроде «звезда высшего общества». «Беглянка высшего общества» подошла бы ей больше.
Похоже, жить в качестве протагониста романтического фэнтези было чертовски утомительно.
Хотя название романтического фэнтези было «Мужчины всё время пристают ко мне, так что я просто убегаю».
Я просто молча смотрел на Люсию, сидящую под столом.
Когда это она смотрела на меня, как на жука, и холодно отворачивалась, а теперь прячется под столом передо мной, как кролик?
Я хотел спросить, что она делает, но я мог бы ввязаться в романтическую распрю.
Мне нужно было избегать Кронпринца.
Я тихо отошёл от Люсии. Но даже это не сработало.
Люсия крепко вцепилась в край моего рукава.
— Не уходи. Останься здесь.
— .......

Комментарии

Загрузка...