Люсия посмотрела на свои руки, спокойно лежавшие на коленях.
Её слегка дрожащие кончики пальцев выдавали её сложные чувства.
— 50 миллионов шиллингов....
Нелепая сумма, названная Кронпринцем Ксеноном.
Это чувствовалось не столько как честь, сколько как огромный валун, давящий на оба плеча.
«Не надо было выставлять это на аукцион».
Было, конечно, хорошо, что сумма победившей ставки будет направлена на помощь нуждающимся и обществу.
Она пыталась утешить себя этой мыслью, но бремя не проходило.
Потому что было очевидно, какие скрытые мотивы у Кронпринца, жертвующего такую огромную сумму.
Она тайно боялась, что так и случится.
Ей следовало забрать свой лот ещё в комнате ожидания. Люсия закрыла глаза, нахлынула волна сожаления.
— Следующий лот аукциона. Реликвия бывшего командира 3-го легиона Императорской Регулярной Армии, покойного генерала Берманда. Это Звёздный Меч Кольца!
Глаза Люсии распахнулись от выкрика аукциониста.
Генерал Берманд. Имя, которое Люсия очень хорошо знала.
Рыцарь Кольца Солнца, старый генерал, никогда не склонявший своего меча до самого конца.
Другие могли помнить его лишь как состарившегося генерала.
Рыцарь, забытый стремительно меняющимися бурными временами.
— Генерал Берманд....
Для Люсии имя Берманд отнюдь не было лёгким.
Люсия, единственная дочь разорившейся семьи барона с границы.
Она смогла легко поступить в Академию благодаря помощи нескольких человек.
И среди них покровительство человека, чьего имени она не знала, было самым большим.
Люсия узнала личность своего покровителя только три месяца назад, после того как тот скончался, когда её родной отец признался ей.
— Генерал Берманд. Никогда не забывай его имя.
В прошлом, во время службы на границе, Берманд получил большую услугу от дома Эльцерна.
Чтобы отплатить за это, он тайно оплатил долги баронской семьи и покрыл всю плату за обучение Люсии.
Берманд тщательно стёр своё имя.
Потому что это могло вызвать политические кривотолки, что генерал регулярной армии вступает в сговор с дворянами.
Даже после смерти Берманд желал, чтобы это дело осталось неизвестным.
Даже сейчас очень немногие знали о связи между Бермандом и домом Эльцерна. Люсия узнала об этом лишь недавно.
— ......4,2 миллиона шиллингов.
— 4,5 миллиона.
— Здесь, 4,7 миллиона.
Вялое повышение, резко контрастирующее с предыдущими ставками.
Брови Люсии слегка нахмурились. Ей с самого начала было неприятно оценивать его стоимость деньгами.
— 5 миллионов шиллингов! Есть ещё ставки?
Они легко платили более 10 миллионов за обычные предметы роскоши. И всё же меч её благодетеля оценивался менее чем в половину этой суммы.
Что-то поднялось в груди Люсии.
Она не могла позволить, чтобы его последнюю честь так растоптали. Люсия крепко сжала свою аукционную табличку.
«10 миллионов шиллингов».
Вдвое больше текущей ставки. Она должна была назвать эту сумму, чтобы спасти лицо своего благодетеля.
Она твёрдо верила, что это единственный способ почтить покой его души.
Ей не хотелось прибегать к деньгам, но.... если деньги могли это сделать, другого выбора не было.
— Если больше не будет ставок, лот будет продан по этой цене....
Люсия глубоко вздохнула. Как раз когда она собиралась поднять табличку в воздух—
— Номер 326! Назовите вашу ставку!
Взгляд аукциониста, вместе с его выкриком, обратился не к Люсии, а в другом направлении. Взгляд Люсии естественно последовал за ним.
Туда, куда упал её взгляд, стоял мужчина, высоко поднявший свою табличку.
Это был Астин фон Карденос.
Он спокойно открыл рот.
— 50 миллионов шиллингов.
В тот момент, когда была сделана ставка, всё дыхание в зале остановилось. Безмолвный шквал взглядов устремился на одного Астина.
— О-О... 50 миллионов шиллингов? Вы сказали 50 миллионов шиллингов?
Астин бесстрастно кивнул. Он не снизил ставку и не отозвал её.
Бах! Бах!
Аукционист, опомнившись с опозданием, стукнул молотком.
— П-Продано! Продано! Продано номеру 326 за 50 миллионов шиллингов!
— Он сумасшедший? Сжигает 50 миллионов на этой ржавой рухляди?
— Молодой господин Карденос совсем потерял рассудок.
— Это всё просто понты. Он показывает, что может позволить себе такую роскошь не напрягаясь.
До этого мёртвый зал взорвался. Ропот изумления и насмешки смешались вместе.
Среди этого шума Люсия смотрела на Астина остекленевшими глазами.
Она даже не знала, какое выражение лица у неё сейчас.
— Нет, нет, он вообще в своём уме? Ему бы купить за эти деньги вещь леди Люсии. Зачем тратить такую огромную сумму на такой старый, потрёпанный меч....
Молодой дворянин разразился откровенной насмешкой. Брови Люсии нахмурились, когда она посмотрела на него.
Его склонность принижать реликвию генерала, даже упоминая чужой аукционный лот, была поистине мелочной. Сам человек был поверхностным.
— Вы сказали «старый, потрёпанный меч»?
Как раз перед тем, как Люсия открыла рот, этот мужчина снова опередил её.
— Кхм! Я-я оговорился, молодой господин Астин.
— Вы не оговорились; вы просто невежественны.
Астин открыто указал на него.
— Это не потрёпанный; это медаль. Этот меч колесил по передовой, впитывая кровь и пот, и он поддерживал Империю 30 лет. Он содержит 30 лет трудов и лишений на Восточном фронте. Всё ещё не понимаете?
— М-Молодой господин. Зачем вы так...
— Это значит, что его нельзя даже сравнивать с вашими игрушками. И его ценность нельзя так небрежно оценивать.
Даже среди всеобщего шума его голос разносился удивительно отчётливо.
— Если уж оценивать, то он стоит гораздо больше, чем вещь леди Люсии. По крайней мере, для меня. Так что никогда не говорите так при мне.
— Д-Да. Молодой господин.....
Люсия смотрела на его профиль. В поле её зрения попало только его лицо.
Тук— Тук—
Звук сердцебиения. Люсия обнаружила, что её рот приоткрылся сам собой.
Возможно, почувствовав её взгляд, Астин повернул голову. Случайно их глаза встретились в воздухе.
Глубоко посаженные золотые глаза Астина. Колеблющиеся рубиновые глаза Люсии.
Брови Астина слегка нахмурились.
— Он довольно быстро замечает оскорбления в свой адрес.
Астин пробормотал про себя и отвёл взгляд.
— .......
Даже после того, как он отвернулся, Люсия не могла отвести от него глаз.
---
Перед массивными главными воротами дворца Аэтерна.
В то время, когда все уже давно вошли в бальный зал, прибыла одна карета.
Скрип—
Дверь открылась, и кто-то осторожно вышел. Это был рыцарь Юлиан.
— Стой. Будет проведена краткая проверка личности.
Имперский стражник преградил путь Юлиану. Два копья скрестились в форме буквы «X».
Юлиан развернул документ о посвящении в рыцари, который держал в руках.
— Юлиан из дома Кальберт. Я официально посвящён в рыцари.
— Кальберт? Был ли такой дом?
— ...Обнищавший дом.
— А, понятно. Можете войти.
Юлиан миновал контрольно-пропускной пункт и проследовал дальше.
Какого чёрта, дворянин так выглядит? Позади раздалось насмешливое замечание.
Действительно, Юлиан был согласен с этим.
Его собственный вид был плачевным для дворянина, посещающего Праздник Основания.
Один глаз, распухший до сине-чёрного цвета, даже не открывался должным образом, а на его искривлённом носу были налеплены бинты.
Он больше походил на прикованного к постели больного из нескольких дней давности, чем на дворянина на Празднике Основания. И, по сути, он им и был.
— Не будем обращать на это внимания.
Юлиану было всё равно.
Какое значение имело его лицо?
Он пришёл сюда не ради простого светского общения.
Он пришёл взять на себя «ответственность» за свои собственные поступки.
Бах—
Главные двери бального зала открылись, и довольно много глаз обратилось к нему.
— Ой, посмотрите на этого мужчину. Что не так с его лицом?
— Это не сэр Юлиан? Ц-ц-ц. Я слышал, его сильно избил молодой господин Астин, и он действительно выглядит ужасно.
Юлиан шёл с высоко поднятой головой. Он не чувствовал стыда. Он приобрёл больше, чем потерял.
Его шаги и взгляд лихорадочно скользили по бальному залу.
— Молодой господин Астин. Разве он не удивителен? 50 миллионов шиллингов за старый меч.
Шаги Юлиана резко остановились при случайно услышанном разговоре.
— Он выиграл реликвию генерала Берманда по самой высокой цене в истории аукциона. Тот факт, что его намерения настолько очевидны, делает это ещё более трогательным.
— О, совершенно верно. Слухи о том, что он никчёмный Карденос, были полной чушью. Он истинный дворянин, знающий честь и славу.
Трогательная история, распространяющаяся среди пожилых дворян.
Лёгкая улыбка расцвела на губах Юлиана, когда он молча слушал. В уголке его души даже шевельнулось умиление.
— Вы, ребята, всегда такие. Даже если я скажу, вы не поймёте. И всё же вы называете их призраками, бесконечно кружащимися вокруг бесконечного Кольца. Как можно не уважать рыцарей, несущих свою епитимью.
Астин до глубины души уважал старых рыцарей и отставных ветеранов. Не только в душе, но и показывая это своими собственными поступками.
Подавляющее мастерство и непоколебимая убеждённость. Великодушие защищать честь отставных ветеранов.
Он чувствовал, что хорошо, что наконец, хоть и с опозданием, они начали признавать его истинную сущность.
Как и следовало ожидать, моё поражение было не напрасным.
— Какой там истинный дворянин. Разве вы не видите, что это всё очевидная инсценировка.
Молодой дворянин фыркнул достаточно громко, чтобы все услышали.
— Его репутация на нуле из-за того, что он напал на леди Розенталь. Это просто уловка, чтобы попытаться искупить это деньгами своей семьи. Я бы сделал то же самое.
— Ну, для Карденоса 50 миллионов шиллингов — это мелочь. Хочешь устроить шоу — нужно сжечь как минимум столько.
Они хихикали между собой, говоря то, чего не посмели бы сказать ему в лицо.
Брови Юлиана яростно нахмурились. Он протащил свою хромую ногу, приближаясь к ним.
— Вы, ребята.
Вздрогнув, молодые дворяне повернули головы.
— Вы можете позволить себе сжечь такую огромную сумму денег?
— Ч-Что? О чём это вы, выскочив ниоткуда?
— Это не уловка для репутации, это великодушие мужчины. Не смейте легкомысленно принижать поступки другого человека.
Рыцарь с полуразбитым лицом излучал убийственное намерение. Молодым дворянам ничего не оставалось, кроме как онеметь перед ним.
— Сэр Юлиан?
В этот момент сзади раздался мягкий голос.
Это была леди Люсия, которую называли звездой светских кругов.
Юлиан, собиравшийся заговорить с ней по-дружески, как её старший по Академии, закрыл рот. Это было публичное место.
— Леди Люсия. Как поживаете?
— О, Боже... Мне так жаль, что случилось с Азелин.
В глазах Люсии мелькнула тревога, когда она посмотрела на его избитое лицо.
— Я не думала, что вы появитесь. Ваши травмы выглядят серьёзными, вы в порядке?
— Я в порядке. Это полностью моя вина.
— Не будьте так строги к себе. Это не ваша вина, сэр. Тот, кто неправ, это....
Почему-то Люсия замолчала на полуслове. Юлиан горько улыбнулся.
Причина, по которой он оказался в таком состоянии, была трагедией, произошедшей, пока он пытался защитить Азелин. Люсия, казалось, верила, что так оно и было.
— Случайно, вы не знаете, где находится молодой господин Астин?
Глаза Люсии сузились.
Неужели он собирается вызвать его на новую дуэль в таком состоянии? Или он планирует затеять ссору?
— Зачем он вам?
— Чтобы принести извинения.
— ......Извинения?
Люсия захлопала глазами. Извинения?
— Вы сказали... извинения?
— Да. Заодно я также планирую его поблагодарить.
— Нет, что вы имеете в виду... Зачем вы извиняетесь перед молодым господином Астином? И что это за благодарность?
Жертва, которую жестоко избили, приносит извинения и благодарность своему обидчику.
Это было заявление, которое не имело абсолютно никакого смысла с точки зрения логики.
С чего же ему начать объяснение?
Юлиан погрузился в глубокое раздумье, прежде чем с трудом открыть рот.
— Как я только что сказал вам, я сам во всём виноват. Молодой господин Астин....
Правда, исходящая из уст самого вовлечённого человека.
На протяжении его спокойного признания зрачки Люсии слегка дрожали.
— ......Ах.

Комментарии

Загрузка...