«Я не думал, что вернусь сюда перед смертью».
Главный замок Карденос, возвышающийся над центром феода.
Вихрь эмоций омрачил взгляд Хендриксона, когда он поднял глаза на величественные шпили и крепостные стены.
«За десять лет многое изменилось».
«Я же тебе говорил умыться перед нашим приходом. От тебя так ужасно пахнет, что я даже ходить рядом с тобой не хочу».
Честно говоря, современная молодёжь. Всегда ищет лёгкий путь, жалуется на всё подряд.
Эксцентричный старик, который раньше ругался как сапожник, в короткий срок превратился в совершенно другого человека.
Но почему это стало неожиданностью? Всё началось с того момента, как я показал ему Солнечное Кольцо.
Хендриксон разглядел насквозь моё уважение и восхищение им.
Деньги и лесть не смогут переубедить ветерана.
Искреннее уважение. Одного этого было достаточно.
С этого момента он начал меня слушать, и в конце концов последовал за мной сюда, в Карденос.
Хендриксон был тем человеком, который периодически давал мне советы.
Оставить его в вонючей канализации само по себе было бы проблемой.
«Называть вас „Старейшиной“ мне не очень подходит. Может, мне лучше называть вас Мастером?»
«Учитель, да пошёл ты к чёрту. Я никогда не говорил, что возьму тебя в ученики».
— Не называйте меня Учителем. Мне не нужен ученик, который превзойдёт меня. Это вызовет у меня комплекс неполноценности.
Он действительно последователен.
Я видел его будущее в его настоящем.
В конце концов, это был последний момент в жизни ветерана.
— Я сам с этим разберусь. Прежде чем ты «перейдёшь в атаку», воткни мне меч в рот. Даже если я скоро умру, я должен погибнуть вместе с этим ублюдком.
Последний всплеск угасающей свечи.
Даже после потери обеих рук, вид его спины, его неугасаемый боевой дух, многому меня научил.
Даже то, как он описывал отступление как «обратный удар». Хендриксон умер, оставаясь самим собой до самого конца.
Я почувствовал, как у меня в горле образовался комок.
Опасаясь, что мой голос может сорваться, если я заговорю сразу, я на мгновение замолчал, прежде чем открыть рот.
«Тогда давайте остановимся на варианте „Приглашённый рыцарь“ или „Военный советник“».
«Военный советник? Вы хотите, чтобы я обучал и других избалованных детей?»
«У вас всё получится. Всё будет хорошо. Нет ничего невозможного».
«Больше всего я ненавижу молодых. Бестолковые, никчёмные сгустки крови!»
Он звучал как упрямый старик, и он был прав.
Эпоха предсказанного краха.
Существуют очевидные ограничения в том, чего я могу достичь, используя лишь свою боевую силу.
Хотя освоение новых талантов имеет важное значение, не менее актуальной задачей была реорганизация существующих сил.
Нынешние Рыцари Чёрного Льва были приручены лёгким путём.
Я планировал уничтожить их до основания и превратить в мощную армию Солнечного Кольца.
Во всей империи не было лучшего кандидата на эту задачу, чем Хендриксон.
«Однако это не произойдёт в одночасье».
Основные принципы не меняются за один день.
Я планировал на год вперёд, как минимум, на год, а максимум — на три.
Не было необходимости спешить. Даже если это происходит медленно, неуклонное движение — это правильный путь.
«Кстати, этот парень внутри?»
«О ком вы говорите?»
«Ну, ты же знаешь. Этот непреклонный, противный сорванец».
«Ах, патриарха сейчас нет дома».
Мой отец был членом Сената Карденосов.
Сообщить о недавнем инциденте и подготовить контрмеры против ответных действий Розенталей.
Старейшины, вероятно, закатывают истерику и требуют, чтобы меня привели.
Разумеется, он сам с этим разберётся.
«Противный сопляк. Я всё равно не хотел видеть его лицо, так что всё в порядке».
В его голосе всё ещё звучала ненависть.
Предатель, который бросил Кольцо ради лёгкого пути. Так он описывал моего отца ещё до того, как прибыл сюда.
Технически это было оскорблением в адрес моего родителя, но это было понятно.
Поскольку они когда-то были близкими учителем и учеником, потрясение, должно быть, было огромным.
«Эта проблема будет решена, как только отец снова соткёт Кольцо».
Кровь не лжёт; отец — гений боевых искусств до мозга костей.
Возвращение на ринг было лишь вопросом времени.
Мы направились прямо на первую тренировочную площадку, расположенную внутри замка.
— Хья-ап!
По мере приближения звуки криков и лязга стали сливаться воедино.
Поднялась пыль; казалось, они находились в разгаре интенсивной тренировки.
«Молодой господин!»
«Молодой господин прибыл!»
Когда я появился на тренировочной площадке, мои взгляды встретились со взглядами собравшихся рыцарей-учеников.
Я вздрогнул, как только их увидел. Они бросились ко мне, словно нашли добычу.
В одно мгновение передо мной выстроились десятки рыцарей.
Вид стольких огромных фигур, собравшихся вместе, создавал подавляющее впечатление.
Глухой удар!
Затем один рыцарь первым опустился на одно колено.
Это был Гартен, командир отряда, с которым я впервые скрестил мечи на дуэли.
Начиная с него, десятки рыцарей одновременно пали ниц передо мной.
«Ты, сопляк. Насколько же ты злоупотребляешь своей властью над этими детьми?»
«Что за чушь? Я что, похож на человека, способного на такое?»
«Как отец, так и сын, полагаю».
Посмотрите, как этот старик разговаривает. Может, отправить его обратно в канализацию?
Гартен поднял голову с серьёзным выражением лица.
«Умоляю вас, юный господин! Пожалуйста, научите нас также плести Кольцо!»
Что?
Пока я осмысливал смысл сказанного, другие тоже начали высказывать своё мнение.
«Я тоже хочу учиться! То, что показал нам юный мастер, было настолько впечатляющим!»
«Я с радостью приму любые трудности! Пожалуйста, давайте соткём настоящее Кольцо, подобное Кольцам молодого господина!»
Крики разносились громким эхом.
Каждый из них страстно желал вернуться к Кольцу.
Я сокрушил Джулиана, который одним лишь кольцом открыл три пути. Я прекрасно понимал, что моё выступление стало для них настоящим шоком, который они никогда не забудут.
«Но я не ожидал, что их будет так много».
Я ожидал некоторого любопытства, но не думал, что они будут настолько нетерпеливы уже сейчас.
Притворившись обеспокоенным, я погладил подбородок и слегка взглянул в сторону.
«Ну, посмотрите-ка».
Ещё мгновение назад этот старик кричал, что ненавидит «молодых».
Теперь он стоял, как окаменелость, с открытым ртом.
«Столько тромбов, обладающих хоть каким-то здравым смыслом?»
Десятки молодых рыцарей стремились унаследовать гордость, которая десятилетиями презиралась и отвергалась.
Я громко рассмеялся и похлопал его по плечу.
«Похоже, у меня целая гора сосисок, в которых нужно кататься».
«Молодой господин. Кто этот вонючий старик?»
«Я не знаю. Он всё время шёл за мной, выпрашивая деньги. Посмотрите на этот нищенский инстинкт, он преследовал меня всю дорогу сюда».
«.....! Где ты себя возомнил!»
«Посмотрите на этого наглого мальчишку».
Я был немного разочарован рыцарями.
Одна рука, старик, прищуренные глаза.
С таким сочетанием качеств им следовало догадаться, что он — выдающаяся личность.
Я официально представил Хендриксона рыцарям.
Реакция рыцарей была единодушной и бурной.
«Ах!»
«Сэр Хендриксон!?»
«Я... я приветствую Мастера Меча!»
«Прошу прощения, что не узнал вас! Сэр Хендриксон!»
Рыцари, которые до этого хмурились из-за зловония, вдруг засияли.
Для рыцарей Мастер Меча — это царство грёз.
Некоторые даже кричали, что им нужно получить автограф.
Одно дело, а вот это – совсем другое.
Я утихомирил шум и собрал рыцарей в одном месте.
Стоя среди них, я поговорил с Хендриксоном.
«Пожалуйста, уделите этому как можно больше времени и используйте самые изнурительные методы».
К счастью, глядя на рыцарей, никто из них, казалось, не колебался. Вероятно, каждый из них завершил свою собственную психологическую подготовку.
— Самый медленный путь — самый изнурительный, и поскольку он изнурительный, он неизбежен.
Эти слова Хендриксон произнёс во время войны.
Когда война в самом разгаре, времени на создание основы и укрепление фундамента катастрофически мало.
Отчаянно стремясь уничтожить ближайшего врага, они просто закачали взрывчатку в сооружения, построенные на песке.
В результате человечество достигло предела и столкнулось с бессмысленной гибелью.
Если бы не я и Люсия, конец наступил бы на несколько лет раньше.
Хендриксон погладил бороду оставшейся левой рукой.
«Ты действительно кое-что знаешь. Скорость не важна; важно направление. Медленный путь — правильный путь. Хорошо. Я научу тебя самому жестокому и отвратительному методу в моей жизни».
---
Четыре дня провёл на одной и той же больничной койке.
Джулиан безучастно уставился в потолок.
Он с горечью вспоминал проигранный им поединок, пытаясь сдержать остатки эмоций.
«Астин...»
Это имя вырвалось из его пересохших губ.
Даже когда он закрыл глаза, лицо Астина оставалось живым. Его голос не выходил у него из ушей.
— Убирайся! Даже не прикасайся ко мне, подонок!
Этот нерадивый молодой господин, который в Академии игнорировал его, как насекомое.
— Ты тот самый падший дворянин, Джулиан? Почему вообще здесь оказался падший человек? Тебе следовало просто последовать за родителями в могилу.
Этот высокомерный взгляд, насмехающийся над ним с презрением.
Он сопоставил Астина прошлого с Астином настоящим.
После долгих раздумий он пришёл к единственному выводу.
«Астин изменился».
Он проанализировал ход дуэли.
С самого начала и до конца контролировать свои эмоции у них управлял Астин.
Он, безусловно, умел сдерживать свои эмоции, а вот Джулиан этого не умел.
Нынешний Астин вовсе не был тем инфантильным плейбоем.
— Ну почему, ты не ожидал, что всё так обернётся? Тебе следовало прийти с такой решимостью. Всё случилось потому, что ты считал меня полным посмешищем и думал только о победе.
Его слова были абсолютно верны.
Он недооценил своего противника и даже не рассматривал поражение. Мог ли быть больший позор для рыцаря?
Астин был просто... Нет.
В ситуации, когда он мог справедливо выплеснуть свой гнев и справедливо наказать его, он проявил милосердие.
«...Как неловко».
Джулиан вытер лицо обеими руками.
Давайте сменим точку зрения.
Потомок павшего дворянина, вычеркнутый из дворянского реестра.
Он ворвался в Великое герцогство Карденос и вызвал на дуэль законного старшего сына.
Поскольку Астин выиграл дуэль, казнь была бы законной, даже если бы он отрубил голову противнику.
«Если бы этот человек действительно поддался эмоциям, меня бы здесь не было».
Он бы обезглавил Джулиана, притворившись, что это была ошибка.
Равнодушен к последствиям поражения в дуэли? Настоящий преступник ставит свои эмоции выше чести.
Астин был другим. Совершенно другим.
— Вообще-то, тратить на вас эмоции — это потеря. Но почему вы думаете, что я захожу так далеко? Если бы я просто отправил вас обратно целыми и невредимыми, вы бы никогда не избавились от этих вредных привычек.
Даже те слова, которые казались острыми, были совершенно верны.
Как он сам сказал, если бы он вернулся невредимым, его душевное состояние осталось бы таким же.
— Если бы не я, с тобой бы в конце концов кто-нибудь другой сурово расправился. Всё закончилось так только потому, что это случилось со мной.
Проще говоря, рука Астина была объектом физиотерапии.
Если немного преувеличить, то именно физиотерапия спасла ему жизнь.
«Боже мой, зачем я это сделал?»
Сейчас, когда я об этом думаю, это кажется странным.
Почему он допустил такую катастрофу из-за одной-единственной женщины?
В тот момент, поскольку он очень ценил Азелин, его не волновала собственная жизнь.
Больше нет. Пережив реальность предсмертного состояния, он остро осознал ценность жизни.
«Если я встречу его снова».
Ему следует принести извинения или выразить благодарность.
Его губы не двигались с места.
— Вы всегда такие. Даже когда вам что-то говорят, вы не понимаете. Потом игнорируете нас, называя призраками, которые просто кружатся в бесконечных кольцах. Вместо того чтобы уважать рыцарей, которые терпят тяготы.
Джулиан испытывал стыд и как мужчина, и как рыцарь.
Искренность, рождённая из уважения к рыцарям древности.
Хотя Астин и игнорировал старших рыцарей, в глубине души он глубоко уважал их.
«...Солнечное кольцо».
Образ Астина остался в памяти Джулиана лишь в виде остаточного образа.
Астин носит на одной стороне груди кольцо красновато-золотистого цвета.
Хлоп!
Именно тогда открылась дверь в лазарет.
«Джулиан! Я здесь. Как ты себя чувствуешь? С тобой всё в порядке?»
«...»
Азелин быстрыми шагами приблизилась к Джулиану.
Это был кабинет семейного врача Розенталей.
Азелин навещала Джулиана каждый день, когда у неё появлялась свободная минута.
Обычно Джулиана тронуло бы её доброе сердце, и он бы её тепло принял.
«Изменился не только Астин».
Джулиан закрыл глаза и заговорил с трудом.
«Прости, Азелин».
«Нет. Это я должна сожалеть. Ты оказался в таком положении из-за меня».
«Нет. На твоём прекрасном лице остался шрам. Это всё моя вина».
«О чём ты говоришь? Моё лицо стало таким из-за этого плейбоя Астина, а не из-за тебя».
Джулиан поднялся. Нигде в теле он не чувствовал боли.
Это была незначительная травма, которая должна была позволить ему вернуться к тренировкам после нескольких дней отдыха. Всё это произошло из-за того, что Астин сдерживался.
До сих пор он оставался здесь только из-за чрезмерной опеки семьи Розенталь, а точнее, Азелин.
Джулиан сидел на краю больничной койки.
Азелин, обеспокоенная, попыталась уложить его обратно, но он остановил её.
«Миледи».
Джулиан, который раньше ласково называл её по имени, говорил коротко.
«У нас нет оснований обижаться на Астина».
«...Что?»
Загрузка главы...

Комментарии

Загрузка...