# Глава 20. Страж тронного зала
Артур и гиппопотамоподобное существо, увидев лицо мужчины, лишь склонили головы набок и продолжили есть. Это только вызвало у незваного гостя новый приступ ярости, и он спросил, есть ли у них вообще человеческое сердце. Похоже, узнала его одна Риса.
— Разве это не тот злодей, которого мы швырнули во врата в зале на двадцатом этаже? Ну, тот, что дёргал за ниточки у тех типов в костюмах панд.
— А, точно, — вспомнил Артур. — Вместо того чтобы прикончить его, я закинул его на сороковой этаж.
Незваного гостя прозвали «ниндзя-балбесом». Он состоял в «Бездне гризли» — злобном клане из DEC, промышлявшем похищениями людей, торговлей людьми и прочими преступлениями. Именно он отдавал приказы пандам, которые пытались схватить Артура и продать его, когда тот собирался построить дом на двадцатом этаже. План обернулся против них самих, и этого типа забросили во врата, ведущие на сороковой этаж. После чего мы о нём благополучно забыли.
И всё же меня впечатляло, что он сумел выбраться обратно аж сюда.
Путь с сорокового этажа на тридцать восьмой наверняка кишел сильными монстрами, прекрасно умевшими обнаруживать других существ. Чтобы подняться с нижнего этажа на верхний, побеждать боссов этажа не требовалось, но в этих глубинах водились твари, которые убивали всё, что замечали. И всё-таки он без особого труда проскользнул мимо них, почти ничего не зная о здешних местах. Я даже мог понять, почему его так бесило, что его сюда сбросили.
Поняв, что с Артуром ничего не добьётся, ниндзя-балбес вздохнул и снова растянул губы в кривой улыбке, придумывая новый подход.
— Не думал, что шанс отомстить подвернётся так скоро. Похоже, боги всё-таки меня не оставили... Эй, мелкий! Слушай, когда я с тобой разговариваю!
— М-м-м, вкусно! Этот тоже мой.
— Нечестно, хозяин! Положи мне на тарелку ещё!
— Ладно, гиппопотамчик. Вот это пир! — пропел Артур.
Гиппопотам и его хозяин так увлеклись стейками из маму, что совершенно не замечали типа, который благодарил небеса за шанс отомстить и смотрел на них с перекошенной ухмылкой. Даже Кано гладила гиппопотама по голове и складывала перед ним приготовленные стейки.
С вздувшимися венами ниндзя-балбес подавил ярость от того, что его так демонстративно игнорировали, а затем с какой-то странной уверенностью развернул ладони кверху. Похоже, он собирался что-то предпринять.
— Спустившись в этот ад, я обрёл силу, способную покорить мир. Я дам вам её вкусить, чтобы вы наконец научились хорошим манерам.
Так и не поняв намёка, ниндзя-балбес начал испускать густую Ауру. Не успел я опомниться, как концентрация магии в комнате резко возросла.
Да ладно... Он поднял уровень?
Когда его бросили во врата, у него был примерно двадцать пятый уровень, но по тому, как эта магия покалывала мне кожу, теперь я бы дал ему больше тридцатого. Неужели он всё-таки одолел кого-то из местных монстров?..
Если бы он победил хотя бы одного монстра, уровень и правда подскочил бы. Разумеется, здешние твари давали огромное количество опыта именно потому, что были невероятно свирепыми. Обычные атаки на них не действовали, да он всё равно не сумел бы даже попасть по ним. Тогда как ему удалось кого-то победить?
— Я увидел, как этот гиппопотам повышает уровень, поедая магические самоцветы, и меня осенило, — усмехнулся он. — Может, если я тоже стану их есть, мой уровень вырастет!
— Ты ел магические самоцветы? — не поверил Артур. — Ну ты даёшь. Самоцветы, которые роняют местные монстры, огромные.
Даже Артур удивился, узнав, что ниндзя-балбес ел магические самоцветы ради повышения уровня. Но дело было не только в их размере. Насколько я знал, магия любого другого существа ядовита, не говоря уже о магии монстров. Глотать их кристаллизованную магию казалось чистым самоубийством. И всё же другого объяснения тому, что он поднял уровень, не было.
Как ни крути, обычный человек не мог есть магический самоцвет монстра без всяких последствий. Глаза у этого типа уже налились кровью, по всему телу вздулись вены, а эмоционально он явно был не в себе. Он выглядел не как человек, ставший сильнее после повышения уровня, а как сосуд, слишком маленький для всей поглощённой им магии.
Наш гиппопотам, до этого смаковавший мясо, теперь важничал, громко фыркал и с грохотом топал всеми четырьмя лапами.
— Вот этот человек! — объявил он. — Тот самый, который съел мои магические самоцветы и устроил такой бардак в разных местах! И ещё кое-что... Я не гиппопотам!
— Чего?! Не гиппопотам?
Магические самоцветы, которыми Артур его снабжал, были драгоценным детским питанием гиппопотама и хранились в особой комнате. Существо бесилось не только из-за того, что столько самоцветов съели, но и потому, что осквернили дом его хозяина, который ему поручили охранять. И что он вообще имел в виду, говоря, что он не гиппопотам?
Как выяснилось, в той кладовой хранились не только магические самоцветы. Ниндзя-балбес достал нечто похожее на магический предмет и поднял его в руке. Предмет был сделан из кристалла, внутри которого полыхало красное пламя...
Эй, да это же...!
— Боги даровали мне новую силу. Это священное сокровище позволит мне самому стать богом! — заявил ниндзя-балбес.
Я не успел заметить, что никто ему эту вещь не даровал — он её просто стащил: ниндзя-балбес уже наполнил кристаллический предмет магией и активировал его. Эффект проявился сразу.
— Я насладюсь этой едой, когда сотру вас всех из бытия. О всепожирающее пламя суда, о плоть и кровь богов! Вселитесь в меня! Р-р-р-о-о-о-о-о!!!
От него хлынул ослепительный свет, а затем из плеч, ступней и рта вырвались потоки обжигающего огня. В конце концов всё его тело окутало оранжевое пламя, и он стал похож на какого-то огненного демона.
— Посмотрим... — кашлянул он. — ...станете ли вы игнорировать меня теперь.
— Ого, огненный монстр! Круто!
— Назад, Кано, — приказал я. — Чёрт, с этим типом будут проблемы...
Комнату заполнили нестерпимый жар и слепящий свет. Сацуки закрыла лицо обеими руками, а Кано, наоборот, подалась вперёд, вся сияя от восторга. Рядом Риса посмотрела на меня, словно спрашивая, что будем делать, но в тот момент я ничего не мог предпринять.
Кристалл, которым только что воспользовался ниндзя-балбес, был магическим предметом, временно превращавшим владельца в огненного элементаля. В DEC уличные артисты использовали его как шуточный реквизит, однако превращение тела в плазму делало физические атаки бесполезными. Чтобы победить такого противника, требовалась серьёзная подготовка, а мы пришли сюда всего лишь поесть и к подобному не готовились.
— Как только я выберусь из этого ада... я воспользуюсь дарованной богами силой в полной мере и, став богом, буду править миром. А вы... станете жертвой на моём пути к вершине.
Вытянув руку, он создал огненный шар, а затем раздавил его пальцами, словно хотел наглядно продемонстрировать нам свою мощь. Да, возможно, среди других искателей приключений и правда не нашлось бы никого, способного противостоять такой силе...
Но тебе, дружок, уготовано совсем другое будущее.
Артура ничуть не встревожило, что ниндзя-балбес превратился в состоящего из плазмы огненного духа. Конечно, такому, как я, теперь с ним было не справиться: он поднял уровень, поедая магические самоцветы, а потом ещё усилился магическим предметом. Но по сравнению с фиендом, усиленным в Замке дьявола, это были детские игрушки.
Артур бросил на ниндзя-балбеса один взгляд, презрительно рассмеялся и снова принялся уплетать мясо маму вместе с гиппопотамом.
— Хм! Всё ещё игнорируете меня? Тогда можете умереть без боя! Натиск адского пламени!
Тело ниндзя засветилось ещё ярче, и оранжевые языки пламени яростно заметались вокруг. Он пригнулся, а затем с ужасающей скоростью рванул к Артуру, словно огненная пуля.
Наблюдая издалека, я подумал, что уж теперь-то Артур не сможет его игнорировать, но тут гиппопотамоподобное существо шагнуло ниндзя наперерез и широко раскрыло огромную пасть.
— На-а-а-а-ан... — донеслось из распахнутой пасти гиппопотамоподобного существа. Потом раздалось чавканье, а следом послышалось, как он сглотнул.
— Эй! Осторожнее надо с тем, что ешь! — отругал его Артур.
Гиппопотам только что раскрыл пасть метра на два и целиком заглотил ниндзя-балбеса. Тот ещё несколько секунд барахтался и извергал огонь, но вскоре гиппопотам проглотил его, отправив прямо в желудок. После этого от него не донеслось ни звука...
Кано широко раскрыла глаза и подбежала к зверю. — Т-ты в порядке? Он прямо весь пылал, но ты вроде не обжёгся. Скажи «а-а-а»!
— С ним всё нормально, — сказал Артур. — У него ненормальная устойчивость к жаре.
— Однако вкус отвратительный, — сказал гиппопотам и рыгнул, будто ничего не произошло. — О, и я поднял уровень.
После этого гиппопотамоподобное существо снова принялось выпрашивать у Кано ещё стейков из маму. Вот это я понимаю — серьёзное отношение к еде. Да и наглости ему было не занимать.
Если задуматься, способность, которую он только что показал, определённо была не из обычных. Даже на таком расстоянии я ощутил чудовищный жар и невероятную силу удара. Гиппопотам проглотил ниндзя, совершенно не пострадав, а его крепкий желудок мгновенно того переварил. Что же это вообще за существо?
— Эй, эй. Ты вообще что за существо? Я никогда ничего подобного не видела, — спросила Риса.
— Нгя? Да я же гордый и благородный дракон.
— Дракон?!
Дракон.
В DEC эти существа были столь же необычайными, как и фиенды. Драконы обладали огромными телами длиной по двадцать метров, особой кожей, почти полностью нейтрализующей физические и магические атаки, огненным дыханием, способным опустошить целый этаж, умением летать на сверхзвуковой скорости и даже интеллектом, превосходящим человеческий.
Насколько я знал, существовало множество видов драконов: одни специализировались на определённых стихиях, другие умели управлять временем или пространством. Чёрный дракон, стрелявший лазерами, с которым мы, игроки, сражались перед попаданием в этот мир, тоже был одной из разновидностей. Объединяло их одно — свирепые и злобные морды.
Тогда что же происходило с этим толстеньким существом, похожим на гиппопотама? Я невольно склонил голову набок от недоумения, а вот Кано и Сацуки смотрели на него с благоговением и наперебой говорили, как это круто и потрясающе, что он дракон. Облизнувшись, гипподракон с удовольствием купался в похвалах.
И всё же то, что он оказался драконом, объясняло многое из того, что до сих пор вызывало вопросы.
— Значит, поэтому ты умеешь разговаривать? — предположила Риса.
— Именно. Во мне продолжает жить сознание моей мамы.
В DEC драконы откладывали единственное яйцо прямо перед смертью и, как говорили, накладывали заклинание, переносящее в него их сознание. Если родитель этого гипподракона — в каком-то смысле его собственная прошлая жизнь — умел говорить на человеческом языке, то, скорее всего, нынешний дракон пользовался унаследованными от него сознанием и воспоминаниями. Иными словами, у него сохранились воспоминания о предыдущем воплощении взрослым драконом.
Глаза Рисы засияли ещё ярче. Она достала из магической сумки на поясе магический предмет, чтобы провести Оценку.
— Этот малыш — детёныш огненного дракона. Поэтому он так хорошо переносит жару, — сообщила она. — Но его ранг монстра слишком высок, и Оценка больше ничего мне не показывает.
— Гиппопотам, не гиппопотам — какая разница? Где уже остальное мясо? — отозвался Артур.
— Но хозяин, я дракон!
Юный огненный дракон громко затопал лапами от досады, услышав, как хозяин назвал его гиппопотамом. Взрослые огненные драконы были по-настоящему впечатляющими существами и жили в кратерах огромных вулканов, а их детёныши выглядели точь-в-точь как гиппопотамы. Передо мной раскрывалась одна из великих загадок подземельных монстров, но тут я вспомнил, что сперва нужно сделать кое-что ещё.
— Дайте мне мясо!!!
Мы прикончили целую гору мяса, а затем, прибравшись, перебили вкус принесённой с собой крем-карамелью. Кано смотрела, как гиппогон слизывает с тарелки огромный десерт, и разочарованно нахмурилась.
— Значит, какое-то время ты не сможешь ходить с нами на охоту?
— Нет, я не могу бывать там, где магия разрежена, — ответил гиппогон.
— Ничего не поделаешь, — сказала Риса. — Всё-таки ты должен быть боссом этажа на восьмидесятом и ниже.
Если бы гиппогон мог ходить с нами на охоту, любой монстр на тридцатом этаже и глубже стал бы лёгкой добычей. Кано решила, что так охотиться будет весело, и пригласила его в нашу группу. Однако гиппогон покачал большой головой и объяснил, что на этажах выше этого почти не может передвигаться: магия там недостаточно плотная.
Как и сказала Риса, огненные драконы были настолько высококлассными монстрами, что царили в самых глубоких частях подземелья как боссы этажей. Даже этот детёныш мог управлять куда большим объёмом магии, чем мы. Похоже, даже магия тридцать восьмого этажа была для таких монстров слишком слабой: измазанный кремом гиппогон объяснил, что здесь его неудержимо клонит в сон.
— Тогда, когда мы сможем регулярно сюда спускаться, пойдёшь с нами на охоту?
На вопрос Кано гиппогон уставился на неё круглыми глазами и энергично кивнул.
— Разумеется. Я буду терпеливо ждать этого дня.
Драконы жили очень долго, и драконам из DEC, как считалось, было по несколько тысяч лет. Поскольку в конце жизни они могли перенести воспоминания в следующее воплощение, их существование граничило с бессмертием. Гиппогон заверил нас, что без труда подождёт годы или даже десятилетия до того дня, когда мы сможем добраться сюда своими силами.
— А до тех пор я попросил бы вас вместе с моим хозяином придумать мне хорошее имя.
— Артур, ты до сих пор не дал ему имени? Хм-м-м, какое бы подошло? — задумалась Риса.
— Может, Гиппогон? — предложил я.
— Я не гиппопотам!
У драконов была особенность: свои истинные имена они открывали только тем, с кем их связывали глубокие узы. Поэтому имена имели для них особое значение. Тогда я этого не знал и предложил назвать его «Гиппогоном», отчего монстр снова широко разинул пасть и попытался меня цапнуть. Нрав у него был тот ещё.
— Ага... Но к тому времени, когда мы сможем сюда спускаться, мы станем сильнейшими искателями приключений в Японии, — снова заметила Риса.
— И про моё проклятие не забудьте, — вставил Артур.
Полная решимости Сацуки сжала маленькие кулачки и поклялась, что мы обязательно доберёмся до этих глубин. Но, как и сказала Риса, если мы на это способны, значит, сильнее нас в Японии уже никого не будет.
Можно было ожидать, что монстры на нашем пути тоже станут всё страшнее, а повышать уровень будет всё сложнее. Ничто не подняло бы наш боевой дух так, как снятие проклятия с Артура, после которого он и Гиппогон смогли бы присоединиться к нам. От одной мысли об этом сердце забилось быстрее.
Но прежде чем мы до этого доберёмся, дел ещё целая гора, — подумал я.
Нам предстояло снять с Артура Проклятие фиенда, но разбор сюжета игры показывал, что несколько отдельных событий тоже требовали срочного внимания. Нельзя было забывать о необходимости разобраться с Солей и другими зловредными кланами, а также с пока неизвестными игроками. Сумеем ли мы благополучно преодолеть все эти неприятности к тому времени, когда вернёмся к Гиппогону?
В воздухе витала неописуемая смесь надежды и тревоги. Гиппогон сказал, что устал, и плюхнулся на спину. Вскоре он уже пускал из носа пузыри, как в тот момент, когда мы впервые вошли в эту комнату. При виде этого умилительного зверя-бездельника мы переглянулись и невольно захихикали.
Если мы с этим не справимся, значит, и не заслуживаем, чтобы фиенды и драконы были нашими союзниками.
Я был не один. У меня было столько друзей, на которых можно положиться, и семья, которая всегда меня поддержит. Поднеся ко рту ложку слегка горькой крем-карамели, я тихо решил во что бы то ни стало добиться для всех нас светлого будущего и при этом напевал себе под нос.

Комментарии

Загрузка...