# Глава 19. Замок для фиенда
По ту сторону этажных врат меня встретила бескрайняя белая равнина.
Из свинцового неба валил снег, и, куда ни посмотри, нигде не было ни единого растения. По тому, как воздух щипал нос, я понял, что температура опустилась чуть ниже нуля по Цельсию.
— Х-холодина! И мана здесь такая густая... Так это тридцать восьмой этаж, да? — сказала Кано.
— Кругом один снег... Так такие места и правда существуют! — воскликнула Сацуки.
Они съёжились от холода и с любопытством оглядывались по сторонам. В отличие от раскалённых саванн на этажах с двадцать первого по тридцатый, с тридцать первого по сороковой простиралась сплошная ледяная тундра. Дом Артура тоже находился в этих краях — на вершине промёрзшей горы, где круглый год шёл снег.
— Та-ак... А? Это твой дом, Артур? — спросила Кано, задрав голову и выпустив облачко белого пара. — Он куда больше, чем я представляла.
— Не то чтобы мой. Скорее я просто им пользуюсь, — ответил Артур.
«Домом» увиденное Кано здание назвать было трудно. Башни торчали во все стороны без всякого порядка, из бесчисленных окон лился зловещий свет, а гигантский готический замок поднимался на десятки метров. Его обычно называли Замком дьявола, и жил в нём фиенд.
Двадцатый этаж подземелья в этом мире тоже назывался Замком дьявола, но он был лишь бледной копией настоящего жилища фиенда. Кано склонила голову набок, удивлённая моей осведомлённостью.
— Так там живёт фиенд, а замок называется Замком дьявола? Почему не Замком фиенда?
— Ну, Кано, потому что этот фиенд призывает целые толпы демонов, — объяснил я.
Замком дьявола, а не Замком фиенда, это место прозвали потому, что его хозяин при помощи своей уникальной способности «Призыв демонов» вызывал орды демонов и натравливал их на всех приблизившихся искателей приключений. Артур, нахмурившись, добавил, что в такие моменты весь замок кишел ими и это жутко раздражало.
Демоны обладали особыми способностями, отличались умом и вообще были крайне неудобными противниками. Я всё ещё хорошо помнил младшего демона — особого босса двадцатого этажа, но на самом деле он относился к самой низшей ступени демонской иерархии. Иными словами, он был всего лишь рядовым.
Демоны среднего ранга были куда сильнее физически и без труда применяли мощные ментальные атаки и заклинания высокого уровня. На нашем нынешнем уровне встреча даже с одним таким противником почти наверняка закончилась бы полным разгромом. А фиенд вдобавок призывал столько демонов, что ими заполнялся весь огромный замок. Именно поэтому игроки DEC и прозвали крепость Замком дьявола.
Славные были времена, когда я присоединялся к крупным штурмовым кланам и вместе с ними бился с беснующимися легионами демонов.
— Н-неужели ты тоже умеешь пользоваться этим «Призывом демонов»? — встревоженно спросила Сацуки.
— Пока нет, но если буду дальше тренироваться, думаю, получится. Хн-н-н!
В ответ на тревогу Сацуки Артур вытянул руки и попытался призвать демона. Вот только я предпочёл бы, чтобы он прекратил: если вдруг случайно получится, хлопот не оберёшься.
Из-за беспечного характера Артура легко было забыть, что он фиенд. Как я оказался в теле Пигги, так и Артур оказался в теле фиенда. Но если сознание Пигги слилось с моим, то фиенд внутри Артура оставался отдельной личностью и пребывал в полном бездействии. Поэтому Артур не мог ни получить доступ к его воспоминаниям, ни воспользоваться его способностями.
Изначальный хозяин этого тела был робким юным фиендом, который почти не появлялся в DEC и прятался в возвышавшемся перед нами замке. Перед искателями приключений он показывался настолько редко, что считался в игре сверхредким персонажем. Так что ему здорово не повезло, что в итоге его тело досталось весёлому и напористому Артуру. Оставалось лишь мысленно выразить бедняге соболезнования.
— У-у-у, тут слишком холодно, а снег только усиливается. Может, уже пойдём внутрь?
— Д-да уж! Артур, веди нас скорее!
Пока мы разговаривали, Риса всё время тёрла бёдра друг о друга, пытаясь согреться, и наконец, похоже, больше не выдержала. Пальто она взяла, но снизу на ней была только юбка, так что ноги оставались совершенно открытыми. В такую погоду ей наверняка приходилось несладко. У Кано, судя по всему, тоже мёрзли руки, и потому она торопила Артура провести нас внутрь.
Физическое усиление позволяло до некоторой степени переносить перепады температуры, но холод от этого холодом быть не переставал. Поговорить можно и внутри, поэтому я тоже присоединился к требованиям поскорее войти.
Через несколько минут, с трудом пробираясь по глубокому снегу, мы добрались до замка. Огромные ворота с грохотом распахнулись сами, словно приветствуя своего господина. За ними нас ждал ярко освещённый входной зал.
— Тут красивее и роскошнее, чем я думала. Слушай, Артур, ты что, богач? — спросила Кано.
— Ну, денег, валяющихся по углам, ты тут не найдёшь.
Каменный входной зал отдавал древностью, но в целом напоминал изысканный старинный европейский замок. По каменному полу тянулась красная ковровая дорожка, а люстры и свечи на стенах встречали нас тёплым светом. Учуяв запах денег, Кано снова засияла глазами.
Построить такой замок вне подземелья наверняка обошлось бы в несколько миллиардов иен, хотя внутри подземелья расходов на строительство не было. А уж у Артура с его девизом «заработал — сразу потратил» вряд ли где-нибудь лежали горы накоплений.
— Для вечеринки и здесь неплохо, но тронный зал просторнее. Может, лучше туда? Куда хотите?
— Тронный зал?! Давайте в тронном зале! — восторженно выпалила Кано.
— Главное, чтобы там было тепло. Я уже до костей промёрзла, — сказала Риса.
Входной зал оказался плохо защищён от сквозняков, и внутрь тянуло ледяным воздухом. Тронный зал был просторным и добротно построенным, так что для Рисы, которая морщилась от холода, он наверняка подходил гораздо лучше.
Мы двинулись через огромный замок: поднялись по нескольким непомерно широким лестницам и прошли длинными коридорами, где дверей было столько, что всё напоминало гостиницу. Мы уже отмахали немалое расстояние, а цели всё не было видно. Следуя за Артуром, я успел подумать, что внутри замок, похоже, больше, чем снаружи, и наконец впереди показалась пара массивных створчатых дверей. Кажется, это и был тронный зал.
По идее, именно здесь должна была происходить решающая схватка с фиендом. Но хозяин замка — первоначальный владелец тела Артура — сохранял нейтралитет к искателям приключений, поэтому эта комната ни разу так и не стала полем боя.
Кано, которой не терпелось заглянуть внутрь, толкнула двери. За ними открылся роскошный зал, достойный средневековой знати. Стены и потолок украшал простой орнамент, а возвышение у трона было покрыто красивым узорчатым красным ковром. Именно что-то такое я и представлял. Вот только была одна проблема...
— А чего тут всё в таком виде? — пробормотал Артур, оглядывая зал.
То, что когда-то было вазами, разбилось вдребезги, картины были разорваны, а трон валялся на боку. В ковре, покрывавшем зал, то тут, то там зияли дыры — словно после налёта грабителей. Кое-где виднелись даже обгоревшие участки.
Артур недоумённо склонил голову и сказал, что перед его уходом здесь всё было прибрано. Значит, разгром устроили уже после того, как он ушёл.
Но что стало причиной разгрома? У меня была одна догадка.
— Эм-м... Там что-то лежит...
Кано указала на загадочное существо, которое дремало, развалившись на спине. Оно было приземистым и толстым, а голова — примерно втрое больше человеческой, с огромной пастью, полной клыков. Если сравнивать с животным, больше всего оно походило на упитанного бегемота.
Я тихо подошёл поближе. Тело существа покрывала красновато-коричневая чешуя, а на спине торчали маленькие крылья, похожие на летучемышиные. Нет, это точно не бегемот. Я совершенно не помнил, чтобы здесь обитало что-то подобное... Что это вообще за вид?
— А это кто? Какой миленький. Наверняка хороший мальчик!
— Миленький? М-м-м... Не уверена...
Разглядывая спящую морду загадочного существа вблизи, Кано и Сацуки спорили, можно ли назвать его милым. А оно и не думало просыпаться. Наоборот, мирно пускало из носа огромные пузыри. Если это монстр, лицензию монстра у него следовало отобрать немедленно. Стоило мне так подумать, как Артур сделал нечто неожиданное.
— Эй, просыпайся!
— Гья?!
Артур изо всех сил саданул кулаком загадочное существо, которое сладко спало, пуская слюни. Оно распахнуло золотистые глаза, взмыло в воздух и настороженно приготовилось к бою.
— Хозяин?! Гр-р... Люди?! Вы хотите причинить вред моему хозяину? Негодяи—
— Идиот! Это мои друзья, так что отстань от них, — сказал Артур.
— Гья! Друзья?!
Стоило бегемотоподобному существу разинуть пасть для атаки, как Артур снова его стукнул и отправил кувыркаться по полу. Мы все только моргали, не успевая осмыслить происходящее. По крайней мере, эти двое явно были знакомы.
— Прошу простить меня. Я ничего не знал. Ох, я совсем не подготовился... Располагайтесь как дома.
Говоря детским голосом, существо тяжело подковыляло к нам на четвереньках, виновато опустив голову.
— Н-ничего страшного. Нас сегодня пригласил Артур. Приятно познакомиться, — ответила Сацуки и сама несколько раз поклонилась. Картина получилась довольно сюрреалистичная.
Монстров, способных разговаривать с искателями приключений на человеческом языке, существовало очень мало. Порывшись в воспоминаниях о DEC, я смог припомнить лишь нескольких высокоуровневых монстров с такой способностью. Мне это начинало не нравиться.
Артур снова сжал кулак. — Для. Начала. Это ты тут всё разнёс? Когда я уходил, было чисто.
— Нет! Это какой-то негодяй всё разгромил, а я остался здесь сторожить!
— Но... ты ведь спал? — вмешалась Кано.
— Не понимаю, о чём вы. — Через мгновение бегемотоподобное существо съёжилось.
Как бы оно ни отрицало свою вину, трудно было поверить, что какой-нибудь искатель приключений сумел забраться сюда, на тридцать восьмой этаж. Да и монстры внутри замка не появлялись. Если зал разгромил не этот бегемот, тогда кто?
Для того, кто якобы стоял на страже, существо спало подозрительно крепко. Когда Кано указала на это, оно отвернуло огромную морду и принялось делать вид, будто ничего не знает. Похоже, этот тип был ещё тем балбесом.
— Даже если это сделал кто-то другой, пока ты здесь, нам ведь ничего не грозит. Правда, Артур? — с улыбкой уточнила Риса.
— Ну да. Пока я здесь, меня никто не одолеет, — самоуверенно кивнул Артур.
Замок дьявола был оборудован устройствами, усиливавшими фиенда и одновременно накладывавшими на него несколько мощных усилений. Если здесь и правда кто-то безобразничал, проблем возникнуть не должно.
В любом случае мы пришли сюда поесть, а не вершить правосудие над вандалом. Мне хотелось побыстрее приготовить еду и наесться до того, как мы столкнёмся с этим человеком, но...
Ну и разгром же тут, — подумал я.
Поскольку мы находились в подземелье, вазы и картины можно было не трогать — они восстановятся сами. Но есть посреди такого беспорядка было бы неприятно. Поэтому Сацуки предложила хотя бы смести весь мусор в угол. Она раздала нам принесённые с собой веники, и мы принялись наводить порядок.
Пока остальные убирались, я распаковал принесённое снаряжение и стал расставлять его на уже очищенном участке.
— Мангал и стол поставлю здесь. Мясо тоже, — объявил я.
— Сначала надо поставить рис. Я возьму вот этот удлинитель, — сказала Сацуки.
— А я всё думал, откуда так вкусно пахнет, — произнесло загадочное существо. — Что вы собираетесь готовить?
Сацуки быстро закончила уборку и стала осматривать работающий на магических камнях удлинитель, к которому собиралась подключить рисоварку. За её спиной я раскладывал на столе мясо маму, когда ко мне, шевеля ноздрями, приблизилось это существо.
— Какой восхитительный аромат.
— Это мясо маму. У нас много, хочешь попробовать? — предложил я.
— Друзья моего хозяина, конечно же, столь добры! Тогда я непременно попробую.
Когда перед тобой так откровенно пускают слюни, трудно не предложить кусочек. Всё равно мы бы столько не съели, так что поделиться было не жалко.
Но чем дольше я на него смотрю, тем страннее он кажется...
Это всё-таки бегемот или ящерица? Раз мы могли свободно разговаривать, я предполагал, что мыслит он примерно как человек. Но не исключено, что его сознание устроено совершенно иначе, как у фиенда. О чём он думает? Что сделает дальше? От этих вопросов у меня голова шла кругом.
Рису, только что убравшую веник, загадочный зверь тоже явно заинтересовал. Она обошла его со всех сторон, с любопытством разглядывая, пока он заворожённо смотрел на мясо.
— Артур, этот малыш всегда жил в замке?
— Я нашёл в кладовой вон там здоровенное яйцо, — сказал Артур, руками изобразив в воздухе огромный круг. — Закинул его в кастрюлю и поставил вариться, а он взял и вылупился. Горячая вода ему вообще не повредила.
— Хозяин помог мне вылупиться из яйца, за что я ему безмерно благодарен, — добавило существо.
— Значит, ему всего несколько месяцев? — после короткой паузы уточнила Риса.
Мне ужасно хотелось спросить Артура, зачем он вообще пытался сварить и съесть неизвестно чьё яйцо, но сперва стоило обдумать кое-что другое.
Во-первых, как заметила Риса, если яйцо действительно вылупилось благодаря Артуру, этому бегемотоподобному существу было всего несколько месяцев. И всё же оно неплохо владело человеческой речью и даже могло поддерживать разговор, пусть и выражалось порой странновато. Неужели язык можно освоить настолько хорошо за столь короткое время?
А если можно, то где оно его выучило? Артур почти всё время отсутствовал в замке, так что научиться у него существо никак не могло.
Во-вторых, оно вылупилось из яйца. Обычно монстры возникали из чёрного тумана, хотя некоторые действительно появлялись из яиц. Но я не помнил ни одного монстра на тридцать восьмом этаже, который откладывал бы настолько огромные яйца. Наверное, прежний хозяин тела Артура принёс его с другого этажа. Но чьё это было яйцо? Его мать вполне могла оказаться чем-то колоссальным.
Я уже хотел спросить обо всём этом вслух, но...
Кем бы он ни был, плохим парнем вроде не выглядит, — подумал я.
Загадочное существо, разливавшее по полу целое море слюны, напоминало огромную плюшевую ростовую куклу. Не верилось, что оно лишь притворяется глуповатым, чтобы мы потеряли бдительность. Кано тоже явно успела к нему привязаться: без конца гладила огромную голову и называла хорошим мальчиком. Ради межвидовой дружбы я решил отбросить свои опасения.
Но любопытство Рисы ещё не было удовлетворено. Она достала из сумки короткую палочку и присела перед бегемотоподобным существом.
— Не возражаешь, если я тебя оценю?
— Нгья? Что значит «оценить»? — спросило оно.
— Риса, если ты свободна, займись мисо-супом со свининой, — сказала Сацуки.
Существо подняло круглые глаза на палочку оценки в руке Рисы, но у них за спиной Сацуки уже закончила возиться с рисоваркой и рвалась приступить к готовке. Риса потрепала его по голове, сказала, что займётся этим позже, взяла кастрюлю и продукты и принялась за дело. Поговорить с ним можно было в любой момент; сейчас главное — еда. Я тоже подключился к приготовлениям.
— Так, мясо нарезано. Пора жарить!
— Я с тобой, братец! Эй, достань соус, который мы привезли.
— Сацуки, я возьму эту кастрюлю.
— Хорошо, Риса. Я помогу.
Сацуки ссыпала на тарелку свеженарезанные овощи, а Риса тем временем налила воду в большую кастрюлю и поставила её нагреваться. Сацуки говорила, что мисо-суп со свининой у Рисы получается отменный, так что я ждал его с нетерпением.
Тем временем Кано заняла место у мяса. Я передал ей травы и соус по секретному рецепту семьи Наруми — который наша мама когда-то увидела по телевизору, — и велел хорошенько обмазать им мясо. Сам я занялся углём для мангала. Мясо маму, как оказалось, было жирным и легко подгорало, если за ним не следить. Придётся ориентироваться по ходу дела.
Для начала я положил на решётку кусок мяса маму, похожий на стейк, чтобы проверить, не слишком ли сильный жар. Он тут же слегка задымился, распространяя аппетитный аромат.
— Нгья... Какой чудесный запах. Совсем не такой, как у магических камней, которыми я всегда питался, — произнесло бегемотоподобное существо.
— Кстати, ты ведь только их и ел? Вкусные? — спросил Артур.
— Некоторые вкусные, некоторые не очень.
По словам существа, оно выросло таким большим, потому что съело множество магических камней, которые Артур накопил, от скуки убивая монстров. Обычно вкуснее оказывались камни, извлечённые из здоровых монстров, убитых мгновенно, а хуже — из тех, кто перед смертью успел израсходовать свою ману.
Судя по слюням, которые текли у него при виде мяса, обычную пищу он тоже мог есть. Я решил проверить: зажал пальцами маленький кусочек и поднёс к его рту. Огромные челюсти, полные острых клыков, сомкнулись на мясе так быстро, что я едва успел это заметить.
— Осторожно, горячо, — предупредил я.
— М-м-м, что это такое? Какое же оно сочное. До сих пор я ел одни магические камни. Кто бы мог подумать, что мясо настолько восхитительно?
Я боялся, что он обожжёт рот, сунув в него весь кусок, но ему хоть бы что. Медленно пережёвывая маму, он, похоже, открыл для себя вкус мяса и теперь начал говорить странные вещи: дескать, надо было съесть того человека, который на него напал. Какого ещё человека?
— Пока хозяина не было, я каждый день обходил окрестности дома пешком. Во время одного такого обхода я встретил человека.
— Какого человека? Искателя приключений?
— Он был в рваной одежде. Тот самый, что напал на меня и разгромил эту комнату. Думаю, он всё ещё где-то поблизости.
Я стал расспрашивать бегемотоподобное существо об этом человеке — или кем он там был. Оказалось, оно задремало после трапезы магическими камнями, когда на него внезапно напали. Существо попыталось заговорить с человеком, но незваный гость убежал. Потом он нападал ещё несколько раз и громил комнату. Поэтому бегемот и ждал посреди тронного зала, чтобы в следующий раз дать отпор.
Правда, для того, кто якобы ждал возможности контратаковать, спал он подозрительно безмятежно. Похоже, это существо было ещё более беззаботным, чем я думал.
Но из его рассказа следует одна проблема, — понял я.
Выслушав его, мы с Рисой встретились взглядами и задумались. Кто-то сумел добраться до тридцать восьмого этажа. Значит, мне придётся всерьёз пересмотреть своё мнение об искателях приключений этого мира.
— Тогда, возможно, рекорд «Колорс» — тридцать третий этаж — вовсе не настоящий рекорд японского подземелья, — задумчиво произнесла Риса.
Как показывали по телевизору, рекорд глубины прохождения подземелья принадлежал именно «Колорс». Если это было не так, выходило, что телепередача оказалась постановкой?
— Если есть искатель приключений, способный забраться так глубоко, может, не стоит устраивать здесь вечеринку с якинику? Могут быть неприятности, — сказала Сацуки.
— Всё в порядке, — успокоило её существо. — Я ведь сильнее.
Риса прижала указательный палец к щеке, словно с интересом обдумывая услышанное, а Сацуки смотрела на неё, тревожно нахмурившись.
Мы пришли в замок Артура именно потому, что считали: сюда никто не доберётся, а значит, можно забыть о тревогах и спокойно отдохнуть. Но если сюда заявится группа искателей приключений сорокового уровня, мы окажемся совершенно беспомощны. Неудивительно, что Сацуки нервничала.
Загадочное существо, со своей стороны, хвасталось, что отбросит любого, кто полезет в драку. Но, как ни крути, в моих глазах оно выглядело просто толстым бегемотом. Я бы на него не рассчитывал. Если дело примет плохой оборот, разумнее будет положиться на Артура и все усиления, которые он получал в замке.
Кано подобные опасения совершенно не волновали: она молча продолжала жарить мясо. Запах шипящего жира маму наполнил тронный зал, и у бегемота слюни потекли ещё сильнее.
— Я тут уже целую гору нажарила! Может, сначала поедим, а думать будем потом?!
— Ты права, — согласилась Риса. — Тогда я первая воспользуюсь предложением.
Рисоварка как раз закончила работу, и Кано была права: подумать можно и после еды. Риса сняла крышку с огромной кастрюли, попробовала суп и удовлетворённо кивнула.
— Знаете, я уже сто лет ничего нормального не ела. Даже не представляете, как я ждала этого дня.
— Ладно, только не привередничай и ешь побольше овощей, Артур. Держи.
— Братец! Это мисо-суп со свининой от сестрёнки Рисы.
Я без колебаний отпил из миски, которую протянула мне Кано. Корень лопуха и лук приятно хрустели на зубах. Аромат был очень насыщенным — наверное, туда добавили кунжутного масла или чего-то похожего. Я уже собирался отправить в рот стейк маму, с которого стекал соус, как вдруг...
БА-БА-А-АХ!!!
Кто-то пинком распахнул дверь и вошёл в зал.
— Ч-что это было?
Сацуки широко раскрыла глаза, присела и обернулась на звук. Кано тоже явно перепугалась и с шумом выплюнула кусок мяса, который только что откусила.
— Дайте мне... еды, — прохрипела фигура в дверях, тяжело дыша и кашляя.
Таинственный мужчина был закутан в лохмотья. Налитые кровью глаза жутко блестели, а перекошенный рот придавал лицу зловещее выражение. Он больше походил на человекоподобного монстра, чем на человека.
И что дальше? Он принюхался, посмотрел прямо на нас и направился в нашу сторону.
Меня раздражало, что долгожданное вкусное мясо, которого я мучительно ждал целых двенадцать минут, опять от меня ускользает. Но одновременно я понял: скорее всего, это тот самый «вандал», о котором рассказывал бегемот.
В таком случае этот тип сам пришёл на огонёк.
— Эй, Артур. Твой выход, — сказал я.
— М-м-м, погоди секундочку. Это слишком вкусно! Как мясо может быть настолько сочным и нежным?!
— Я и не знал, что существует столь восхитительная пища, хозяин. А этот суп! Я останусь с вами на всю жизнь!
Фиенд и его бегемот с головой ушли в поедание хорошо прожаренных стейков маму. Да, еда была отличная, но куда делись все их недавние громкие слова о поимке виновника?
Да он же прямо у вас за спиной!
Незваный гость снова кашлянул. — Можно мне... немного?
Он протянул руку к куску мяса, который Артур собирался отправить в рот, но тот непринуждённо отвёл руку в сторону и продолжил жевать. Надо отдать Артуру должное: к еде он относился предельно серьёзно. Налитые кровью глаза незваного гостя распахнулись ещё шире. Он уставился на фиенда так, словно узнал его, и задрожал.
— Т-ты! Это ты, мелкий засранец, отправил меня в это проклятое место!!!
— А? Ты кто? — спросил Артур.
— Только не говори, что не помнишь это лицо!
Незваный гость сорвал тряпьё, закрывавшее ему голову, и в бешенстве указал на своё лицо. У него была длинная борода и растрёпанные волосы. Взгляд у него был довольно острым, но в целом лицо ничем особенным не выделялось. И всё же... Почему мне казалось, что я уже где-то его видел?

Комментарии

Загрузка...