Имперские рыцари сильны.
Для самой империи это было само собой разумеющимся, но со стороны выглядело крайне странно. Каковы вообще базовые требования к рыцарям, раз все они поголовно — мастера меча? Какая-нибудь слабая страна расценивала бы появление хотя бы одного мастера меча как национального героя или спасителя.
Как в империи это может быть минимальным требованием?
— Может, у них есть какой-то секретный метод?
— Тут явно что-то есть, какая-то тайная методика!
— Зная её, мы тоже сможем... неужели это реально?
— Выращивать мастеров меча пачками! Чертовски интересно!
Все страны, кроме самой империи, изо всех сил пытались разгадать этот феномен.
— Может, всё дело в чудовищной поддержке и снабжении, позволяющих целыми днями только и делать, что тренироваться?
— Да нет, наверняка вся соль в особой технике дыхания. Это же сила, берущая начало от Сол Велос...
— Я понял! Понял! Должен быть какой-то особый метод тренировок, нужно его выведать!
Одержимые идеей вырастить мастеров меча по имперскому образцу. Каждое государство убило на это уйму времени, но так и не смогло раскрыть секрет. В какой-то момент стало сомнительно, существует ли вообще этот секрет.
Дошло до того, что они начали думать: а может, дело просто в том, что люди, рожденные в империи, изначально сильнее? Не найдя ответа, страны сошлись на мнении: «Всё дело в исключительности самой империи». И как ни иронично, это предположение было отчасти верным.
Причина, по которой империя способна штамповать мастеров меча, кроется в навязывании абсолютной веры. Вера в то, что ты станешь рыцарем, вера в то, что ты овладеешь мечом, вера в то, что сможешь сделать империю несокрушимой. Непоколебимая уверенность в том, что ты — рыцарь вечной и незыблемой империи, объединяет дух, энергию и тело в единое целое.
Благодаря этой абсолютной вере в теле зарождается несгибаемая ци. И эта ци меняет саму плоть. Непоколебимое убеждение, что ты можешь стать опорой империи, и рождает сильнейших мастеров меча.
Вера в самого себя.
Запредельно высокая самооценка.
Вот в чём заключался секрет империи по созданию мастеров меча. Именно поэтому рыцари сохраняют непоколебимую веру в любых обстоятельствах. Эта вера, разумеется, различалась от человека к человеку.
Кто-то искренне верил, что станет сильнейшим, а кто-то — что превратится в несокрушимый щит. Что же до рыцаря-налоговика, такой как Леви Мёбиус...
— Подойди ближе.
У неё была непоколебимая вера: если есть тот, с кого нужно содрать налог, она выбьет его из него в любом случае.
Бум!
Золотое пламя в мгновение ока сожрало постоялый двор. Крыша испарилась в один миг, оставив лишь половину здания. Рыцарь-налоговик Леви Мёбиус меж тем прикинула сумму ущерба на возмещение.
И решительным шагом направилась к Ашеру.
— Не сопротивляйся и не брыкайся во время принудительного взыскания — это максимальная милость, которую я могу тебе оказать.
Увидев приближающуюся Леви, Ашер торопливо сотворил облако пепла. Серая пыль внезапно взметнулась между ним и Леви, застилая ей обзор.
«Что за ублюдок мне попался?»
Ашер был безумно уверен в собственной силе. Ему доводилось побеждать многих мастеров меча в честном бою, и он не знал поражений в стычках против толпы. Главной силой, приводившей его к победам, была магия пепла.
Уникальная способность Ашера, из-за которой его мана под воздействием особой конституции превращалась в пепел. Обычно он использовал этот приём, чтобы ослепить противника, сбить ему дыхание и, воспользовавшись моментом, проткнуть мечом.
— Думал, это сработает? Перед лицом той, что исполняет волю Его Величества наследного принца, никакой туман не закроет обзор.
Непонятно как, но этот гребаный рыцарь-налоговик пёр напролом сквозь пепел и рубил прямо на неё.
Ни малейшего колебания.
Стоило зайти в мёртвую зону, как она тут же настигала вновь.
«Какого чёрта?»
Созданный им пепел отличался от обычного. Поскольку он состоял из преобразованной маны, любая попытка просканировать округу выдала бы этот пепел целиком. А значит, в таких условиях невозможно было бы отличить рассеянную пыль от движущегося живого человека.
Ашер недоумевал, как Леви умудряется преследовать его без единой заминки. Но тут до него внезапно дошло.
«Неужели?»
В памяти всплыла красная метка, прилепленная прямо посреди его лба. Он даже не заметил, когда её налепили — движения не было вовсе, а она уже красовалась на месте. Судя по всему, эта дрянь в реальном времени сливала его координаты рыцарю-налоговику.
— От меток ареста нельзя избавиться, пока долг по налогам не будет погашен.
Словно прочитав его мысли, рыцарь-налоговик Леви холодно продолжила:
— Сбавлю обороты, если уплатишь налоги прямо сейчас. Побег вместо честной схватки... типичное поведение перепуганного неплательщика, на это я ещё могу закрыть глаза.
Слова рыцаря-налоговика попали Ашеру прямо по больному.
— ...Это я-то сбежал? Перепугался? Да вы охерели!
Бац!
Фламберг Ашера столкнулся с клинком Леви. Волнообразный меч мягко, словно скользя, разминулся с оружием Леви.
Вжух!
И в то же время оставил глубокий разрез на её доспехах.
— Нарядилась в добротную броньку, да? Кожу-то не задело!
— ...
Леви, видимо, шокированная рассеченными доспехами, молча огладила собственный панцирь.
— Чего? Струсила, что прикончат? А? Только дошло?!
— ...Мой... мой драгоценный, бесценный доспех, лично пожалованный Его Величеством императором... испорчен такой огромной царапиной.
— Чего? Ты чё несёшь вообще? С катушек съехала от страха? Впрочем, понятно, я же столько рыцарей перерезала!
— ...Похоже, первым этапом принудительного взыскания тут не обойтись... Придется применить второй — возмещение имуществом... Нет... Третий этап — компенсация телом...
Леви рассеянно гладила здоровую царапину на доспехе, явно не веря своим глазам. И в тот же миг всё её тело — от прядей волос до брони и клинка — начало заливать золотое пламя.
— Сам Его Величество наследный принц говорил, что этот доспех мне чертовски к лицу... И сметь какому-то неплательщику из подворотни портить мою бронь...
Рыцарь-налоговик Леви Мёбиус не набирала собственный орден. На вопрос, почему она не обзаведется подчиненными, та всегда отвечала, будто ей проще работать в одиночку, но на деле всё обстояло совсем иначе. Просто смертные не выдерживали рядом с ней.
— Последний этап — полное стирание из бытия... Придется прибегнуть к нему.
Обычные мастера меча были не в силах вынести полную боевую мощь Леви Мёбиус. И раз уж брать подчиненных значило лишь подставлять их под удар и забрызгивать всё кровью, Леви Мёбиус предпочла действовать в одиночку.
Та-да-да-да-дах!
Метки ареста усыпали всё тело Ашера Доминика.
— Ашер, ты сам только что ляпнул, что перебил кучу рыцарей.
— ...
— Позволь спросить.
Золотое пламя взметнулось к небесам, полыхая с неистовой силой.
— Среди них были грандмастера?
+++++
— Оцепление завершено. Куда бы он ни попытался сбежать, мы засечем его в ту же секунду и мгновенно переместимся к цели.
— Отличная работа.
— Благодарю за признание!
Слушая доклад Тео, мы стремительно приближались к постоялому двору, где засел Ашер Доминик. Сердце рвалось сигануть туда через телепортацию, но, опасаясь спугнуть добычу, я выбрал путь на своих двоих.
— Он действительно на постоялом дворе?
— Так точно.
— А рыцарь-налоговик уже ворвалась внутрь?
— Именно.
Рыцарь-налоговик Леви Мёбиус.
Судя по словам главнокомандующего, по силе она не уступает грандмастеру.
«Интересно, насколько сильно такой уровень боевой мощи сможет прижать главного героя?»
Мне было чисто по-человечески любопытно. Персонажи со статусом протагонистов чертовски живучи, пока за ними стоит сюжет, а когда их прижимают к стенке, они включают режим берсерка. Обычными методами их прикончить попросту невозможно.
Но что, если в дело вмешается кто-то с огневой мощью, выходящей за рамки здравого смысла?
«Хотя бы те же палачи — у них мощь далеко не рядовая».
Именно из этого любопытства я намеренно отказался от телепортации. Конечно, это не значит, что я собирался безучастно смотреть, как рыцарь-налоговик попадает в беду. Я двигался с расчетом вмешаться в любую секунду, стоити ситуации запахнуть жареным.
И к тому моменту, как мы добрались до постоялого двора...
Бум!
Раздался оглушительный взрыв.
— ...По хорошему-то надо было на куски порвать, а я, ах, оторвала всего одну. Какая же у меня нечестивая и ничтожная сила.
Пробив тучи пепла, окутанный золотым пламенем мужчина появился на свет с чьей-то оторванной рукой в зубах... Тьфу, в руке. В одной руке меч, в другой топор. Оба оружия выглядели двуручными, но она орудовала ими одной левой с чудовищной силой.
Стоило взглянуть, и сразу стало ясно: это и есть та самая налоговичка.
А на противоположной стороне —
— Кья-а-а-а-а-ак! У-а-а-а-а-ах! С-сука безумная! Монстр чертов! Да как ты смела мою руку...!!!
С пеной у рта, захлебываясь от злости и боли, орал сероволосый мужик.
И едва я его разглядел —
【 Вы столкнулись со скрытым главным героем — «Ашером Домиником». 】
【 «Ашер Доминик» уже успел познакомиться с Мирне. 】
【 Раскрываем основные ключевые слова Ашера: #ОдержимыйПсих #КровавыйПарень #Насилие #СмиряетсяЛишьПередТобой #ПолучеловекПолудемонСтйл 】
— ...
Системные сообщения посыпались одно за другим. Но что за херня с ключевыми словами?
«Какой еще получеловек-полудемон-стайл, это что, тот самый... пес-демон в красных шмотках, что ли?»
Мысленно бормоча это, я оценивал обстановку. Леви Мёбиус, оторвавшая Ашеру руку, и Ашер Доминик, который под её взглядом продолжал пятиться назад.
«Да ладно, рыцарь-налоговик настолько сильна?»
Я знал, что она мощная, но чтобы оторвать руку скрытому главному герою... Если честно, я ждал кровавой бойни на равных. А заявившись сюда лично, я увидел...
«Да тут осталось только контрольный в голову прописать».
Ситуация была настолько под контролем, что вмешиваться вообще не требовалось. Ну а раз так, мне оставалось лишь одно.
— Леви Мёбиус, я доверяю тебе.
Подбодрить её, чтобы поднять боевой дух.
И моя поддержка сработала на все сто:
— Ваше Императорское Высочество!!! Я лично сотру само существование этого нечестивца в порошок, чтобы в имперских бухгалтерских книгах не осталось ни единой помарки!
Леви завелась простоневероятно.
Я бросил взгляд на Ашера и невольно усмехнулся.
«Повелитель преступного мира, говоришь?»
Неужели этот выскочка думал, что раз поднялся в какой-то дыре вроде захудалого королевства, то и в империи прокатит тот же номер?
— Сделаю из него черепаху и выпытаю всё с пристрастием.
Самому великому владыке подворотен стоило на собственной шкуре прочувствовать, что империя — это совсем другой уровень.

Комментарии

Загрузка...