Палачам запрещено разглашать суть своего Обета. Поэтому Белон и так прекрасно знал, что заявление Нерисы насчёт гибели империи — всего лишь пустой звук. И всё же ему было любопытно.
Что за Обет заставил её среди всех возможных вариантов пожелать именно падения империи? Личная месть или глубоко укоренившаяся ненависть целого народа? Ему не терпелось узнать, в чём же дело.
— Не понимаю, почему это весь их вид так люто ненавидит империю.
Впрочем, после короткой беседы стало ясно: русалки ненавидят империю всем сердцем. Атмосфера у них царила такая, будто гибель империи — их заветная мечта. Разбираться в причинах он не собирался, поэтому просто решил придумать новую прямо сейчас.
— С этой минуты русалки возненавидят империю за то, что её кронпринц полностью стер их народ с лица земли.
Бросить вызов империи — значит осознавать все последствия. Полное уничтожение, крах и вымирание идут рука об руку. Последнее время все континентальные королевства только и делали, что гнули спины, так что продемонстрировать настоящую силу почти не выдавалось случая.
Раз уж они сами так любезно предоставили ему повод размяться, глупо было отказываться. Солнце тем временем медленно клонилось к морской глади.
Буль-буль-буль.
От поверхности воды повалили бесчисленные пузыри, мгновенно взметнув к небу клубы густого пара. И хотя Белый свет ещё толком не коснулся воды, на месте, где толпились русалки, уже зияла глубокая воронка. Жуткое зрелище: в толще воды образовался провал, словно земля тут и не причём.
Вокруг Белого света будто возникло невидимое гигантское кольцо. Казалось, само море страшится Белого света и бежит от него, а волны в панике отступают от сияющего шара.
— Русалки уже сбежали?
— Если подумать, они куда трусливее эльфов, наверняка почуяли неладное заранее.
— Ну... и ладно, всё равно собирался погрузить Белый свет до самого дна.
Доставить Белый свет на океанское дно — да еще туда, где обитают русалки, — казалось ли это чем-то невыполнимым? Он даже не раздумывал над этим. Да и нужды не было, ведь он собирался давить до победного конца.
— А-а-а-а-а-ай!!!
— Да что это вообще такое?! Какого чёрта здесь творится?!
— Кайлен Марин! Решил отплатить за добро злом?!
— Империя! Это империя! Они хотят уничтожить наш род!
В тот самый момент, когда Белый свет стал медленно погружаться в пучину, русалки выскочили подальше от сияния и принялись голосить на все лады. Выглядело так, будто они молили о пощаде, надеясь, что он их услышит.
— Жалкое зрелище.
— Что вы имеете в виду, ваш выбор?
— С империей водиться не хотят, первыми первыми заговорить гордость не позволяет... А получить по заслугам боятся, вот и визжат вовсю в надежде, что мы сжалимся и выслушаем. Жалкие ублюдки.
— ...И как вы поступаете в таких случаях, валь высочество?
Арведа склонила голову набок, искренне не понимая происходящего. Я лишь легко усмехнулся в ответ и ещё сильнее раздул Белый свет.
— Раз до них всё ещё не дошло, остаётся только подождать, пока дозреют.
Вух-шух-шух!
Стоило Белому свету уйти под воду, как в пучине образовалась огромная сферическая пустота. Покуда заклинание держалось, ничего страшного вроде бы не происходило. Но стоило Белому свету рассеяться, как грянул бы чудовищный взрывной откат.
И этот откат неизбежно затронул бы восточные земли империи. И всё же я продолжал давить всей мощью без тени сомнения, потому что — у меня хватало государственной мощи, чтобы играючи погасить любой побочный ущерб.
«Думаешь, я зря пачками штампую рыцарей, способных уплетать по двадцать порций в день?»
Хватит уже!!!
Прекратите немедленно!!!
Мы же сейчас до самого дна дойдём! Мы сгорим! Мы все здесь расплавимся к чертям собачьим! Свяжитесь с королем! Живо!
Проигнорировав доносившиеся со всех сторон крики русалок, я продолжал опускать Белый свет всё глубже в пучину.
— Кажется... тут какое-то недоразумение, не соблаговолите ли вы поумерить свой гнев?
На поверхность воды поднялась русалка в короне на голове.
— Ха.
Причём подняла мой Белый свет прямо на ладони.
+++++
Час расплаты непременно настанет. Спустя пять лет империя рухнет в прах. И придёт женщина, что справедливо и кротко управит этим миром.
Это пророчество передавалось среди русалок с незапамятных времён. Русалки верили в него слепо и безоговорочно.
Причина была одна.
— Всё, что написано в книге пророчеств, сбывается наяву!
— И впредь... впредь нам нужно просто верить этой книге!
Предсказания из священного фолианта, в который они так верили, обладали поразительной точностью. Там было расписано не только глобальное падение империи — в книге детально описывались любые крупные и мелкие происшествия, благодаря чему русалки легко избегали любых напастей. В итоге фолиант, прежде служивший лишь скромным пособием на крайний случай, постепенно возвели в ранг непреложной истины.
Если раньше на всякий случай они перестраховывались и просчитывали самые разные исходы, толком не зная, чего ждать, то теперь они перестали воспринимать любые угрозы всерьёз, если те не были упомянуты в пророчестве.
Вот почему.
— Империя ведь уже порядком ослабла, да?
— Хм, если ей каюк через пять лет... Тут и гадать нечего, и так всё ясно!
— Скобы бы уже Нериса стерла эту империю с лица земли.
Русалки дошли до того, что в упор не замечали реальной опасности, если о ней не было ни слова в пророчестве.
— Говорят, в наших краях объявился имперский быстроходный корабль!
— Быстроходный корабль?
— И Кайлен Марин там тоже!
— Чегось? Этот тупица? Какого чёрта его принесло?!
— Только вот с ним кто-то плывёт, кажется, птица покруче Кайлена Марина.
— Круче эрцгерцога? Значит, кто-то из императорской семьи... Ну и что с того? Подумаешь, шишка. Вряд ли что-то случится, в книге же про это ни слова не было.
— Точно!
Именно поэтому русалки вели себя столь нагло и вызывающе с кронпринцем. Раз в пророчестве ни о чём таком не сказано — значит, никакой угрозы он не представляет. И раз уж гость выше по рангу самого Кайлена, перед отродьями обреченной империи всё равно незачем расстилаться.
Именно из таких соображений они и исходили, только вот расплата за эту самодеятельность оказалась неподъёмной.
— ...Кажется, мы совершили фатальную ошибку.
Король русалок Таласа Нереус. Он напряг все свои силы, чтобы вытащить Белый свет обратно на поверхность воды. Своей личной мощи не хватало, чтобы обуздать сияющий шар, поэтому Таласу пришлось задействовать всю массу объединённых сил королевства русалок.
«И даже так ему не под силу уничтожить эту штуку?»
В поле зрения Таласа попал златоглавый красавец с волосами цвета спелой пшеницы. В его глазах ледяное спокойствие смешивалось с кипящей яростью. Казалось, малейшая искра в этом взгляде способна выжечь океан дотла.
«В пророчестве об этом человеке не было ни слова».
Стоило взглянуть ему в глаза, как эта мысль укоренилась в голове с железобетонной силой. Если они совершат хоть ещё одну ошибку, сам вид русалок будет стёрт с лица земли. Таласа охватила паника: верить ли очевидной смертельной угрозе прямо перед носом или слепо уповать на книгу, где об этом не было ни строчки.
— Ты здесь король русалок?
— Зовите меня Таласа Нереус.
— Послушай, Таласа, знаком ли ты с некой Нерисой? Имена у вас, надо сказать, подозрительно похожие.
Обычный смертный человек отчитывал владыку целого народа как мальчишку. Это было наглым оскорблением, вопиющей дерзостью, но Таласа не смел пикнуть в ответ. Каждая клеточка его тела вопила: этот человек держит в кулаке саму жизнь и смерть их расы.
— ...Знаком. Она сильнейшая из нашего рода... и к тому же моя племянница.
Слово «нашего» сорвалось с губ само собой. С той минуты, как имперский корабль показался у берегов, и до падения Белого света в пучину — если подумать, прошло совсем немного времени, но за этот миг субординация успела выстроиться идеально.
— Твои подданные довольно грубо обошлись с сильнейшей представительницей твоего рода и по совместительству племянницей короля, запретив ей возвращаться на родину до тех пор, пока она не покончит с империей. Не просветишь, с чего бы такая забота?
Губы Белона тронула улыбка, но глаза остались холодными. В этом взгляде читалось ясно: если выложишь не всё, последствия превзойдут самые смелые фантазии. И это были вовсе не пустые угрозы или блеф.
Да хотя бы потому, что прямо сейчас, в эту самую секунду — Чи-и-и-и-к. Белый свет на ладони Таласа жёг его кожу по-настоящему. Стоило кронпринцу Белону лишь пожелать, и Белый свет разнёс бы здесь всё к чертям прямо сейчас.
— ...Если вы говорите об Обете палача, то мне неведомы детали. В пророчестве об этом тоже ничего не сказано.
Охваченный паникой, Таласа сболтнул лишнее — то, чего в нормальном состоянии никогда бы не произнёс.
— Пророчестве?
Белон уцепился за это слово мертвецкой хваткой.
— Ваше величество Таласа!
Окружающие русалки переполошились от самого слова «пророчество», что лишь сильнее подогрело подозрения.
— У вас тут что, целое пророчество припасено? О чём же в нём вещают? Не о будущем ли королевства русалок?
— Это священный фолиант, передаваемый из поколения в поколение лишь среди нашего народа.
— Дай взглянуть.
— Прошу прощения, но нет.
Белон ни на секунду не сомневался: упомянутое Таласом пророчество как-то связано с Мирне. Он-то думал, что жаждущая гибели империи кандидатка на роль палача найдется максимум одна. И у этой самой расы из поколения в поколение передается пророчество?
Народы, желающие гибели империи, плюс личное пророчество — всё это выглядело слишком подозрительно, чтобы оставлять без внимания. Но вполне предсказуемо: раз уж пророчество считалось величайшей реликвией, предложение Белона показать его было с ходу отвергнуто. Впрочем, неужели он собирался отступиться?
— Извиняться не стоит, я и сам могу взглянуть на него.
Белон не собирался так просто сдаваться.
— Проложу-ка я дорожку прямо до королевства русалок.
Второй клинок, что разит богов, начал наливаться ослепительно-белым светом. И где же предел мощи кронпринца? Сможет ли он расколоть море и добраться до сокрытого в самой глубокой пучине королевства русалок?
Настал час это выяснить.

Комментарии

Загрузка...