Несмотря на то что Мировое древо сменило свое местоположение, — Великий лес никуда не делся, так что большинство эльфов решили остаться в нем, а не перебираться в империю. Пусть Древо и переместилось, но произошло это вовсе не в какой-то опасной ситуации. Да и к тому же им заявили, что Великий лес вскоре тоже станет частью империи, так что эльфы сочли бессмысленным менять привычные места обитания.
Разумеется, отсутствие Миродового древа поблизости вызывало у них определенную тревогу. Однако, если подумать, Лес находился там, где в текущий момент было безопаснее всего. Так что чувство облегчения с лихвой перекрывало все страхи.
Короче говоря, эльфы по-прежнему преспокойно жили в Великом лесу. Только вот в последнее время ситуация немного изменилась.
— И с чего это низшие расы возомнили, будто могут в открытую селиться в Великом лесу?
— Да я слышал, потом сюда вообще заявились какие-то люди и давай всё подряд — от целебных травинок... короче, поговаривают, они тут чуть ли не свои фермы завели.
— И ведь высшие эльфы им разрешили! Не перебор ли? Мы что, теперь делим Великий лес с какими-то людишками?
— Если точнее, не с какими-то людьми, а с имперскими. Причем с теми, у которых есть особое разрешение... Но всё равно, дичь какая-то небывалая.
Всё потому, что в Великом лесу начали жить люди. Людей тех было всего с десяток, но вся загвоздка крылась в их боевой мощи. Поначалу-то эльфы смотрели на них с изрядным презрением.
Уж больно комично выглядели эти доспехи с намалеванными на них синими языками пламени — на эльфийский вкус, просто сплошное уродство.
И действительно.
«Ха-ха-ха! Что за клоунские доспехи?! На кой чёрт вы понарисовали на них синий огонь?»
При первой же встрече они прямо в лицо тыкали пальцами в эти латы и вовсю издевались.
Только вот сразу после этого —
«Узор на этих доспехах — символ Ордена Синего Пламени, ведущий свою историю из глубокой древности. Вы, эльфы, должно быть, видите его впервые. Если позволите, могу ли я продемонстрировать вам истинное пламя нашего ордена?»
«Хех, кхм, пу-ха-ха-ха! Валяй! Давай! Поглядим, насколько крутой у вас там огонь...»
Вжух-вжух-вжух!
«... Ого... круть... ка...»
Стоило рыцарям Ордена Синего Пламени с безмятежными улыбками испустить синее пламя, как отношение эльфов мгновенно переменилось.
— Да эти люди психопаты чокнутые, их лучше не злить.
Вызваться показать огонек — и тут же выдать пламя мощнее и масштабнее ближайшего гигантского дерева?
— Слышишь... ни в коем случае не зли их. Назвать их низшей расой они еще вроде как терпят... но стоит оскорбить их пламя, как они тут же зыркают так, будто сожрать готовы... Короче, при них языки за зубы.
— С какой стати нам перед какими-то низшими расами языки прикусывать?! Это наш лес! Какого черта в такой ситуации мы должны подстраиваться под каких-то жалких десять людишек?!
— ... Не ори на меня, пойди им это в лицо выскажи, раз такой смелый. Вот и подойди к ним... и скажи, что их пламя похоже на хрень полную, цвет дурацкий, а вкус — блевотный. Рискни.
— Э-э, эльфы... типа того... не должны применять силу понапрасну, если нет смертельной угрозы.
Они не в своем уме. Эльфы до сих пор не могли забыть то пламя. Нет, если быть точным, из головы никак не шли лица парней, которые его высекли.
«Разве не потрясающе? Ха-ха! Недавно Его Высочество кронпринц лично похвалил мое синее пламя. Я был так счастлив! Будь моя воля, я бы с радостью показал, как это пламя в мгновение ока обращает в пепел легионы врагов — тогда бы кронпринц оценил мои старания еще выше и осыпал милостями... Ох, жутко жаль. В последнее время какая-то мелюзга, именующая себя Первым Посохом, устроила тут гонку за право выслужиться... Но Его Высочество как никто понимает всю тяжесть рыцарского труда... Так что грех не постараться перед ним, верно?»
«...»
Этот тип, запаливший синее пламя прямо посреди леса, лучезарно улыбался и тараторить не переставал. Куда большая проблема началась следом: остальные рыцари за его спиной тоже внезапно вспыхнули и принялись хвастаться своими огоньками. У них в империи все рыцари — отборные психи, что ли?
Чего хорошего в том, чтобы палить костры в самом центре Великого леса?
— ... Ну, если не считать этих странностей, во всем остальном они вполне себе адекватные представители низшей расы, так что нам просто лучше держаться от них подальше.
— Согласен, разделяю эту точку зрения на все сто.
Кроме этих мелких нюансов, люди оказались на редкость нормальными, вежливыми и учтивыми. Так что эльфы решили пойти на разумный компромисс и мирно сосуществовать. И вовсе они не испугались рыцарей, которые с громогласным хохотом палили синее пламя на всю округу.
А в такой обстановке —
— Мы принесли саженец Мирового древа. Мы не знаем, как правильно его высадить... Не могли бы вы помочь?
— Черт... человек принес саженец Мирового древа!
— Ч-что?!
Стоило Ордену Синего Пламени заявить о принесенном саженце, как среди эльфов поднялся переполох.
— И правда!
— Вроде как саженец... но в то же время вроде и нет. Энергия Мирового древа чувствуется отчетливо, но... как бы это назвать?
— Обычно саженцы — это такая себе «вторая версия», которую само Мировое древо создает в минуты опасности... А это больше похоже на крошечный аватар.
— Ради поддержания Великого леса?
Истолковав истинный замысел Мирового древа, эльфы живо усадили саженец на то место, где прежде росло оригинальное Древо.
— Такова воля императора. К нам с минуты на минуту пожалует королевство Масерин, поэтому приказано усилить меры предосторожности.
— А?
На слова командира Ордена Синего Пламени эльфы лишь недоверчиво склонили головы, но в отказ идти не стали. Уж больно суровые и мрачные лица были у рыцарей, чтобы сходу брякать им всякое «не хотим» и «не будем».
— Время придет, так что очень вас просим.
— ...
Когда тебя с ног до головы упакованный в броню вояка просит о чем-то подобном, вряд ли кто-то рискнет воспринять это как простую просьбу. К тому же, как ни крути, а портить отношения с империей эльфы вовсе не планировали, так что были готовы к сотрудничеству.
— ... Понятно.
В общем, они кивнули. Но тут же в головах зароилась куча вопросов. С чего бы это в Великий лес заявляется целое королевство, да так, что аж тревогу объявлять надо?
Пусть эльфы уже давным-давно жили вдали от всех этих войн и баталий. Но поднимать шумиху из-за какого-то захудалого человеческого королевства, а не самой империи — не перебор ли?
Не успели они толком обдумать это, как —
— Прибудет тот, кто посмел подчинить своей воле Эйлорена.
Стоило рыцарю запоздало добавить эту фразу, —
— Наложить стрелы с ядом! Живо палите по этим ублюдкам, как только покажутся! — как лица эльфов исказились от злости.
++++++
Строго говоря, королевство Бердантия никогда не занималось управлением Великим лесом. Скорее, оно просто находилось по соседству. Так что, если уж на то пошло, чтобы заявиться в Великий лес, вовсе не обязательно было делать крюк через королевство Бердантия.
Сам Великий лес был просто безумных размеров, и глупо было бы полагать, будто у такой громадины всего один вход. И тем не менее, отправляясь в Великий лес, все королевства сперва заглядывали к бердантийцам с докладом. Именно с докладом, а не за разрешением.
Разумеется, завернуть кого-то они были не в силах, но вот отслеживать, кто именно прется в лес, их мощи вполне хватало. Такой вот силенкой королевство Бердантия обладало. Да и докладывать им — чистая формальность.
Ведь само по себе извещение еще не открывало никому дорогу в лесную чащу. Но теперь всё изменилось кардинально.
— Простите? Что... вы сказали?
— Плохо расслышал? Соберись.
— Д-да нет... дело не в этом.
— Я сказал, что королевство Бердантия передало империи все полномочия на управление Великим лесом, так что теперь по всем вопросам придется толковаться с имперскими властями.
И так приспичило раздобыть Мировое древо как можно скорее, так откуда ни возьмись вырисовывается эта проклятая империя!
Предводительница масеринского посольства Мирне попыталась скрыть растерянность и продолжила расспросы:
— Выходит, Великий лес полностью перешел под руку империи? Но ведь там живут эльфы...
— С чего ты взяла, что мои ответы чем-то помогут? Все вопросы — исключительно к империи.
Король королевства Бердантия, Чамдар Бердантия, отвечал с олимпийским спокойствием.
— Из старого доброго товарищества подскажу: империя планирует там грандиозную перепланировку, так что даже если заявитесь лично — вряд ли вас кто-то пустит.
— ... Значит, путь в Великий лес нам заказан на неопределенный срок?
— Кто ж знает, когда они закончат. Да и вообще, раньше туда и вовсе соваться было запрещено. Напротив, после имперской реорганизации проход туда может стать даже свободнее, так что вам еще повезло.
— Благодарю за подсказку.
Мирне чинно отвесила поклон, удалилась с приема — и, заперевшись в выделенных ей роскошных покоях, погрузилась в тяжелые раздумья.
«Неужели этот кронпринц тоже попаданка? Иначе такого просто не может быть, его действия — прямая калька с моих мыслей».
Для простого совпадения тут уже слишком явный перебор. Очевидно, он действует с вполне конкретным умыслом. Подмять под себя Великий лес — да как у него вообще мозгов на такое хватило?!
Если уж король Бердантии такое говорит, значит, эльфы и вправду заключили с империей союз? Да как они посмели?! В голове Мирне пронеслись самые разные догадки.
И всё же паники не было.
Всё потому, что —
«Эйлорен».
Доступный для захвата мужской персонаж как раз находился в Великом лесу.
— Как ни жаль, но в сам лес нам пока не попасть. Впрочем, завести хорошие отношения с королевством Бердантия входило в наши планы изначально, так что отложим лесную вылазку и продолжим по намеченному графику.
— Есть!
Раз уж официальной делегацией туда не пробиться, кто мешает смотаться в одиночку по-тихому? Да и возвращаться прямо сейчас было некуда — сначала требовалось перевести дух и подготовиться.
«Сегодня все смертельно устали и точно будут дрыхнуть, так что слинять ночью не составит труда».
Воспользовавшись моментом, она шмыгнет в Великий лес, прихватит Эйлорена, окрутит его — и дело в шляпе, перетащит Мировое древо в Масерин. С этой мыслью Мирне принялась смирно ждать наступления ночи. А в это самое время.
— Приказываю: с этой минуты любого постороннего в пределах Великого леса — гасить на месте без предупреждения.
— Есть!
Кронпринц Белон поджидал Мирне в самом сердце Великого леса.
«Жутко интересно, как ты сюда доберешься».
Заварушки было не избежать. Было бы неплохо прибрать к рукам еще парочку духов заодно. Обязательная программа с отжатием духов шла приятным бонусом.

Комментарии

Загрузка...