В то время как подготовка к банкету шла полным ходом, я прибыл на Север, чтобы более точно оценить военную мощь варваров.
— Арбеда, ты не должна вмешиваться.— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Сначала магические твари, а теперь еще и варвары. В сложившейся ситуации Северу было крайне сложно сдержать их обоих. Разумеется, кровопролитие было неизбежно, а уровень потерь, скорее всего, оказался бы таким, который империя не смогла бы быстро восполнить.
«Если оставить всё как есть, раны будут только углубляться, и северный фронт падет».
Поэтому я был готов пойти на активный диалог, если удастся поговорить с варварами. Эти люди пытались пересечь северный фронт ради выживания. А если империя изначально обеспечит им это выживание? Что если принять их как северян? И если удастся заполнить пустоту на северном фронте силами этих самых варваров?
«Лучшего варианта не придумать».
Более того, если среди них найдется кто-то невероятно сильный, у меня возникло желание заодно испытать его в бою, вытянув из него максимум возможностей. Словно едешь на болиде Формулы-1, но чувствуешь себя так, будто плетешься со скоростью 100 км/ч. Мне хотелось выжать полную мощность и проверить свои пределы.
Пока я размышлял об этом, продолжая путь за пределами северного фронта...
— Стой!
Было сложно предугадать, как далеко я зашел, но как только я добрался до леса, пригодного для жизни людей, мне в уши вонзился окрик.
— Раз уж говорят «варвары», я думал, что с ними даже диалог не сложится... но ты изъясняешься на понятном языке.— Что ты сказал?— Ничего.
Подняв голову, я увидел мальчика, с силой натягивающего тетиву лука.
«Неужели Воин Севера предстанет в образе молодого парня? Это же прогрессия, вполне вероятно, что он еще совсем юн».
Проблема была в том, что я еще не контактировал с Мирнеей, поэтому было сложно определить, кто есть кто. Единственным признаком, который давал хоть какую-то зацепку, была внешность — один из ключевых элементов романтической фантастики. Но, глядя на его обычную, ничем не примечательную наружность, я решил, что у него нет судьбы стать главным героем.
— Немедленно убирайся отсюда! Это земля нашего племени Агил!— Вообще-то, официально неизведанные северные земли тоже принадлежат империи.— Я ничего такого не знаю! Уходи! Разговоры окончены! Если не уйдешь сейчас же, я выстрелю!
Пока я выслушивал слова мальчика, я на мгновение погрузился в раздумья.
«Племя одно или их несколько?»
Если их много, может, он становится великим воином, объединив все племена в одно? Похоже на то. Если говорить о великом воине, то, как правило, человек должен совершить какой-то грандиозный подвиг, который увидит каждый. А если он достиг успеха, объединив враждующие племена — это вполне подходящая заслуга для того, чтобы называться великим воином.
«А если сделать всех этих людей жителями Империи? Тогда Воин Севера станет северным герцогом?»
Если главный герой «Сытости» не пережил достаточное количество смертельных событий, он заменяется другим персонажем. Я не знал, сколько их всего, но был уверен: это абсолютное число поддерживается любыми путями. В таком случае, возможно ли изменить настройки, когда число предопределено?
«Собственно, это я уже проверил».
Случай с Восточным герцогом — как раз тот пример, когда ключевые характеристики изменились из-за того, что он лишился возможности использовать ауру. Больше он даже не был герцогом. Разве что «бывшим Восточным герцогом». В этом смысле оставлять Воина Севера просто воином было огромной потерей.
«В конце концов, все, что они делают — это вторгаются на Север».
Уж лучше обеспечить им место для жизни и обязать защищать северный фронт. В конце концов, если они и так сражаются ради выживания, лучше уж биться с магическими тварями, чем с соплеменниками.
На этом мысли закончились.
— Племя Агил живет где-то поблизости?— Я же сказал тебе уходить! Теперь я точно выстрелю!— Значит, поблизости.
Как только его пальцы отпустили тетиву, я рванул с места. Я не хотел тратить лишнее время на этого мальчишку, поэтому просто активировал свое чувственное восприятие и устремился туда, где ощущалось наибольшее скопление людей.
— А я-то думал, они живут без всякой защиты, но хоть какой-то частокол соорудили.
Я усмехнулся, увидев ограждение, которое показалось мне, как только я решил, что проделал достаточный путь. Не назовешь это крепостной стеной, скорее что-то, к чему идеально подходит слово «частокол». И все же, видимо, какая-то система у них была, так как вокруг крутились люди, похожие на охранников.
— Кто это?!— Ч-что за?!— О, вы можете меня заметить? Все же здесь есть множество достойных воинов.— Л-люди?!— Он летит! Человек летит!— Вторжение! Это вторжение!
Я решил, что нет необходимости вступать в диалог, и легко перепрыгнул через ограждение. Частокол, люди — я проигнорировал всё. Моей целью был диалог с верхушкой племени. Я хотел как можно быстрее пообщаться с теми, кто может решать судьбу племени.
«Зачем мне объяснять стражникам, кто я такой и с кем хочу поговорить... к чему всё это?»
Найти руководство оказалось легко. Самое богатое строение — очевидно, там и находится вождь. На самом деле...
«Вот оно».
Из множества домов, напоминающих монгольские юрты-геры, мое внимание привлек один, самый роскошный шатер. Стоило мне приземлиться перед ним...
— Я глубоко поражен тем, что столь драгоценная особа почтила своим визитом столь жалкое место...
Изнутри донесся голос, который, казалось, только и ждал моего появления.
— Знаю, это нарушение этикета, но дело не терпит отлагательств... надеюсь, вы простите мне эту дерзость.— Ха-ха, как же я могу не простить? Солнце Империи.
Дверь шатра отворилась, и из него вышел седой старик. Его глаза были затянуты бельмами, но взгляд, казалось, был устремлен прямо на меня.
— Прошу, входите.— Ты — вождь племени Агил?— Я всего лишь тот, кто из последних сил пытается использовать остатки мудрости, находясь на этой должности.
Определенно, вождь есть вождь, разговор шел быстро. Я последовал за ним внутрь, и спустя некоторое время...
— Вождь!— Какой-то нечестивец пробрался в наше племя!
Воины племени Агил ворвались внутрь, однако...
— Всё в порядке, успокойтесь, идите по своим делам.— Н-но...— Если бы он хотел нам навредить, он бы уже давно стер нас всех с лица земли. Идите.— ...
Вождь умело отослал воинов прочь опытным тоном.
— У тебя большой авторитет.— Просто воины по доброте душевной следуют за этим беспомощным стариком.
Наступила короткая пауза. Решив, что долгие вступления ни к чему, я сразу перешел к сути.
— Оставьте эти земли и станьте северянами. Наслаждайтесь спокойной жизнью под сенью Империи.— Насколько мне известно, недавно вы вырезали кусок «гнилого мяса». Вам нужно восполнить эту брешь, верно?— Откуда тебе знать?— Мое скромное умение.
Ха. Услышав этот ответ, я на секунду задумался: не прикончить ли всех этих варваров прямо сейчас? Насколько я помню, расстояние от племени Агил до северного фронта довольно внушительное. И тем не менее, они знают о том, что там произошло.
«Если у каждого племени есть такого рода уникальная способность, и если все они враждебно настроены против Империи...»
Может, стоит искоренить их, пока сорняки не разрослись еще больше? Эта мысль была недолгой.
— Мы оставим наши земли, только, пожалуйста, не гневайтесь.
Словно прочитав мои мысли, вождь поспешно добавил:
— Насколько я знаю, вы живете здесь давно.— Я просто знаю, что если хочешь жить дольше, нужно уметь чем-то жертвовать.— Хотелось бы, чтобы этот поступок послужил поводом для легкого убеждения и других племен.— Лучше всего будет, если вы сразите Великую Магическую Тварь. На самом деле, если будет только это, мы готовы уйти сию же секунду.— Великую Магическую Тварь?
Название уже само по себе звучало зловеще.
— Говорят, они начали проявлять активность. Великие магические твари... они из другого измерения, не чета обычным магическим тварям, разгуливающим по Северу.
То есть, это главный противник-монстры, бродящие по Северу.
— Тот, кто одолеет их, станет великим воином, признанным любым племенем.
Великая магическая тварь, великий воин. Теперь я понял подоплеку «Воина Севера».
— К тому же, части тел великих магических тварей используются как крайне ценные материалы.
Услышав описание, я мгновенно представил себе будущее: повзрослевший главный герой, Воин Севера, побеждает великую магическую тварь, получает мощное оружие и в таком виде идет штурмовать северный фронт.
«Воин Севера в любом случае появится, если только система не изменилась».
В таком случае, не так уж и плохо заранее сократить популяцию этих тварей и разрушить пару «лестниц» для их восхождения. Я быстро произвел расчеты.
«До банкета еще есть немного времени, может, поохотиться сколько успею?»
Убить великих магических тварей и, используя это как доказательство, включить все северные племена в состав жителей Империи. Попутно, сражаясь с ними, проверить границы своей силы. С этими двумя целями я и начал действовать.
— Мы задержались дольше, чем думали. Арбеда, сможем сразу отправиться в Империю?— У меня есть заранее подготовленная пыль фей, но потребуется немного времени.— Хорошо, тогда приступай.
Когда я пришел в себя, уже наступил день банкета.
«Ну, на такой случай я всё же велел Бедину приготовиться к непредвиденным обстоятельствам».
Банкет пройдет спокойно, без каких-либо препятствий. Разве что я немного опоздаю. Даже к лучшему.
«Чем позже появлюсь, тем сильнее буду в центре внимания».
Ведь главные герои всегда появляются с опозданием.***Большой банкетный зал.
Наследный принц прибыл с опозданием.
И еще более шокирующее заявление, чем само позднее появление.
«Понятия не имею, что у него на уме».
Как только она услышала эти слова, Мирнея погрузилась в полную растерянность. Помолвка? Он позвал высокопоставленных гостей из разных стран в банкетный зал только для того, чтобы предложить помолвку? Наследный принц Империи — наследной принцессе слабого королевства?
«Почему? Есть ли на то причины? Я его спровоцировала? Когда он начал обращать на меня внимание? Когда он приставил ко мне духа элементаля?»
При этом она пыталась проанализировать ситуацию. Какую выгоду может получить Империя от помолвки с ней?
«Есть ли она? Существует ли в принципе?»
Недавно Велосская Империя прекратила любую поддержку, которую оказывала Королевству Масерин. Более того, они не просто прекратили поддержку, но и аннулировали все ранее существующие торговые сделки. С точки зрения дипломатии, империя попросту избавлялась от связей с Королевством Масерин. Поэтому Мирнея считала, что империя смотрит на Масерин нейтрально или даже враждебно. И тут — помолвка.
«Как на это реагировать?»
Если она откажет прямо сейчас, империя может использовать это как предлог для давления на Королевство Масерин. Этого было вполне достаточно. Пыль всегда найдется, если хорошо потрясти, а причины для конфликта всегда можно создать.
«Но и принять помолвку, как нечто позитивное, тоже странно».
Суть истории «Сытости» заключалась в том, что к главному герою можно прийти только в самый последний момент. То есть суть была в том, чтобы до этого поддерживать некие неопределенные отношения с каждым. А сейчас прямо так обручиться с наследным принцем? Бред. Это абсолютно исключено. Конечно, попасть под сень Империи для Королевства Масерин — вариант неплохой. Но...
«Наследный принц не является целью для обольщения, а если обручиться с тем, кто не входит в список... что будет? Да и можно ли эту помолвку вообще назвать помолвкой? Слишком много принуждения».
Позиция королевства и позиция Мирнеи разнились. С точки зрения Мирнеи, придерживаться канонов оригинального романа было гораздо безопаснее.
Согласишься — проблемы, откажешься — проблемы. В этой безвыходной ситуации Мирнея подняла взгляд на наследного принца.
Холодок.
«Что у него за глаза...»
Она встретилась с глазами, в которых не было ни капли эмоций по отношению к ней. И в то же время она поняла.
Помолвка не его цель. Она ему была безразлична — что есть, что нет. От этого шутливого жеста назревал шторм, а она была лишь дрожащим огоньком свечи перед ним.
«Это и есть... изменившийся наследный принц...?»
Страх из-за того, что история развивается не так, как она знала. Холодный, безразличный взгляд, впервые в жизни смотрящий на нее как на нечто никчемное. Эти две вещи смешались и начали давить на психику Мирнеи.
— Ык, х-х-х-х...
Не выдержав, Мирнея потеряла силы стоять и рухнула. Точнее, собралась рухнуть.
— Я думаю, правильнее было бы ответить и уже потом падать. Королевство Масерин ведет светские беседы таким образом?
Сжать. Некая сила удержала Мирнею от падения.
— Кх, кх-х-х...
Давление силы, подобного которому она никогда не испытывала. В тот самый момент, когда Мирнея издала стон, полный боли...
— Наследный принц!
В банкетном зале...
— Как вы можете так обращаться с человеком?!
Без какого-либо разрешения...
— Немедленно отпустите ее!
Кто-то начал источать яростную ауру. И именно в этот момент Мирнея увидела выражение лица наследного принца.
— ...!
Взгляд хищника, обнаружившего добычу. Наследный принц, глядя на того, кто осмелился поднять ману в имперском банкетном зале, открыл рот:
— Нашелся.
В этот момент на губах наследного принца заиграла вязкая улыбка.

Комментарии

Загрузка...