Я даже не надеялся на честность и неподкупность.Усердие и прилежание? Честно говоря, ждать этого было трудно.
Когда прогнила сама верхушка, ожидать, что в провинциях всё останется как прежде — это сущий абсурд. Но я хотя бы рассчитывал, что они будут вершить свои тёмные дела в разумных пределах, соблюдая человеческие нормы.
Однако...
«И ведь никто из них этого не делал».
Словно они все сговорились и учились этому в одном месте.
«Нет, постой-ка. Они ведь и правда учились вместе. Называли это Восточным альянсом».
И действовали все под копирку. Уверенные в том, что империя будет стоять вечно, они разворовывали всё до последнего, оставляя лишь то, что находилось непосредственно вокруг них.
Меняли народное добро на деньги, предавались роскоши, объедались деликатесами и упивались дорогим вином. А если в Королевстве Масерин что-то входило в моду, Кайлен лично брался за организацию совместных закупок.
«Совместные закупки... он даже этим занимается, заправский Instagram-звезда, честное слово».
Мирнея, ну и человек, а.
Должно быть, всё дело в том, что она современница из XXI века — умудрилась еще до начала основного сюжета романа привить моду на «групповые покупки». А маркетингом занималась так искусно, что у каждого встреченного мною члена Восточного альянса в руках красовались аксессуары, купленные в Масерин.
П-и-и-и-инь.
Стоило щелкнуть пальцами, как запущенная словно волчок игрушка завертелась.
— О-о-о... Как только эта дощечка с драгоценными камнями начинает вращаться, сердце мое, клянусь, замирает от восторга!
Арбеда, словно первобытный человек, впервые обнаруживший огонь, потрясенно вытаращила глаза. Я же мгновенно понял, что это такое.
— ...Спиннер.
Спиннер. Та самая вещь, которая когда-то была безумно популярна во всём мире. Сейчас она старательно привлекала внимание дракона, крутясь прямо на ладони у существа, чью природу я даже не мог до конца осознать.
— Это и есть спиннер?— Да.
Вот почему государственная казна пустела в режиме реального времени.
«И один из факторов этого краха — спиннеры с драгоценными камнями».
Какая нелепая история.
«В будущем станут штамповать их в огромных количествах».
Даже то, что бедное и слабое Королевство Масерин внезапно начало производить и продавать спиннеры, казалось насмешкой. Если товар вошел в моду, то на его производство и дистрибуцию всё равно нужны деньги.
«Откуда они их берут?»
На самом деле, ответ уже был предельно ясен.
[Значительная часть коррумпированных дворян Восточного альянса была устранена.][Вероятность гибели империи снижается на 2,5%.][Текущая вероятность гибели империи: 70%.][Краткая сводка состояния: вероятность падения империи в течение 5 лет всё еще довольно высока.]
Разумеется, деньги им давала империя. То есть они создавали эти безделушки на имперские средства, а затем продавали обратно империи — творили невообразимую дичь.
Нет, по крайней мере, если уж вы это сделали на наши деньги, не должны ли вы просто отдать товар даром? Но в этом процессе никто даже слова против не сказал.
Потому что тот, кто должен был бить тревогу — Кайлен — не выражал никакого недовольства.
— Ха-ха.
Каково было мое состояние, когда я увидел, что весь этот процесс любезно запротоколирован. Адреналин ударил в голову, и я чувствовал, как он разливается по всему телу.
Обычно информация о подобных делах должна поступать в центр империи. Но они каким-то образом умудрились замять всё это, крутя свои махинации внутри своего узкого круга. Эту документацию я смог обнаружить, лишь добравшись до поместий близ Маринаполиса, столицы Востока.
— Получали поддержку, открывали бизнес... ага, а потом, глядишь, станут торговать малатаном, танхулу... вот до чего дойдет.
Почему Королевство Масерин получает огромную поддержку от мужчин-главных героев, но при этом у них вечно нет денег? Кажется, я нашел ответ.
«Они просто готовились к бизнесу».
Не было необходимости инвестировать в процветание своей страны.
Знаете почему? Даже опоры мостов в Королевстве Масерин мы строили за счет империи. Они раздавали всё без остатка, словно бабушки, увидевшие исхудавшего внука. Даже не осознавая, что страна катится к гибели, продолжали вливать деньги в чужое королевство.
«Благодаря этому я — смертник с пятилетним сроком».
Спасибо, Мирнея. Еще увидимся.
Пообещав себе это, я тихо и скрытно проник в Маринаполис.
Здесь хотя бы соблюдался минимальный порядок — стражники делали вид, что проверяют документы тех, кто прибывает в город.
Хотя, конечно, всё сводилось к тому, что если сунуть им в руку одну серебряную монету, они даже не заглядывали внутрь повозки.
«...Стоит ли мне считать, что попытка сделать вид, что они работают — это уже стандарт? Насколько же низка планка среднего уровня на Востоке?»
Среди сплошных вздохов из-за ужасающего уровня жизни на Востоке я услышал голос:
— Ваше Величество наследный принц, в этот раз вы действительно намерены действовать скрытно?
Слова Арбеды напомнили мне о том, что я твердо решил в этот раз не наводить шороху.
— Да, именно так.
Раньше, зачищая дворян Восточного альянса, я планировал лишь осмотреться и понаблюдать за ситуацией. Но мои до предела натренированные чувства каждый раз выдавали местоположение дворян, едва я замечал их лица, и тогда от охватывающего меня гнева я переставал следить за обстановкой и просто разбирался со всеми сразу.
Поэтому в этот раз я дал себе слово сдержаться и немного погулять по Маринаполису. Услышать живые истории людей, разузнать слухи, что ходят на рыночных площадях.
— Я подготовлю магию иллюзии.— Буду благодарен.
И как раз в тот миг, когда я собирался пробраться внутрь, чтобы просто осмотреться...
Вжух.
Мое тело, доведенное до совершенства, само собой зафиксировало образ Кайлена. Несмотря на огромное расстояние, я увидел его: он расслабленно улыбался, глядя на море.
Даже не было нужды гадать, Кайлен это или нет. Его стиль, его облик в корне отличались от всех прочих прохожих.
Даже издалека было видно: красив, синие волосы, освежающая внешность. Тот самый Восточный герцог, ответственный за море.
— А.
И стоило мне увидеть этот облик, как наружу вырвался нестерпимый гнев.
Один человек зачищает империю от грязи, добираясь с самого центра до Востока. А другой просыпается в неге, улыбается, болтает, а потом достает артефакт и собирается крутить спиннер?
Это вообще нормально? Могу ли я после увиденного продолжать следить за обстановкой в Маринаполисе? Моя мысль зашла ровно до этого момента.
— Ваше Высочество, мы идем прямо туда?
Я уже совершил мощный прыжок. О том, что меня заметят, я даже не думал.
Ведь я знал, что Арбеда, находящаяся рядом, прикроет меня в любой момент. Наверное, сказывалось присутствие дракона, которого называют вершиной магии.
Я, не сбавляя темпа, устремился к замку герцога.
Честно говоря, у меня было очень много слов, и сцена в моей голове сильно отличалась от того, что произойдет сейчас.
Я хотел вежливо вызвать Кайлена и порасспросить его обо всем. Проверить, как далеко продвинулся сюжет книги, и перед тем, как взяться за полноценную зачистку, провести небольшую уборку «пыли».
Но.
БАХ!
Когда я пришел в себя, мое колено уже точно вошло в челюсть Кайлена.
— Кх-к!
Звук удара, который должен был раздаться, коснулся моих ушей.
— Как же я рад, что мы наконец увидимся.
Я невозмутимо смотрел сверху вниз на Кайлена, у которого изо рта текла кровь, и продолжил:
— После того как я лично занялся зачисткой Востока, я осознал: ты истощаешь эти земли.
На самом деле, мне хотелось отбросить все формальности и этикет, и просто высказать всё начистоту.
Что его хорошие деньки подошли к концу.***Действительно ли Кайлен главный герой «Сытости»?
— Несмотря на то, что ты обязан был отправлять товары в центр империи, ты не делал этого... Куда же ты отправлял положенную дань? Ведь в отчетах значилось, что это делается для процветания Востока, не так ли?— Э-это...
Несмотря на то, что я ударил его с такой силой, что мог раздробить челюсть, он всё еще был в состоянии отвечать. Проблема была лишь в том, что его физическое состояние и рассудок существовали как бы по отдельности.
— Ваше Высочество наследный принц, я могу ответить за него. Позвольте мне слово...
Рядом стоявший приближенный попытался ответить за него, но.
— Арбеда.— Подстилка, не смей.
КРЭК!
Я мгновенно прервал его.
Как посмел он вмешиваться в разговор наследного принца и герцога без всякого разрешения? Это лишь доказывало, насколько прогнила система на Востоке.
— Кх-к, кх-х-х-х...
Оставив позади невежливого приближенного, медленно вдавливаемого в пол, я снова сфокусировал взгляд на Кайлене.
— Почему ты не отвечаешь?— Э-это...— Для тебя, герцог, Масерин — это и есть Восток?
Очевидно, что он слал всё в Масерин, так почему он не мог ответить прямо? Из-за страха? Вряд ли.
Он же не настолько слабохарактерный, чтобы бояться после единственного удара по челюсти. Раз он продолжает отмалчиваться, значит...
— Неужели ты до сих пор хранишь молчание, боясь, что это навредит Королевству Масерин? А о том, какой ущерб ты нанес империи, ты не подумал?
Это было доказательством того, что его мысли заняты совершенно другим.
— О-откуда вы взяли, что империя понесла ущерб? Конечно, кратковременные потери могут быть, но в долгосрочной перспективе...
Реакция прозвучала так внезапно, словно рыба фугу надулась, и я невольно усмехнулся.
— Ха! Значит, даже в такой ситуации ты переживаешь за чужое королевство?— Как можно называть его чужим, королевством? Если наладить тесные отношения с империей и позже заключить брачный союз...
Даже сейчас он мог рассуждать о браке с Мирнеей.
— Почему и второй принц, и герцог готовы продать страну ради того, чтобы добиться любви?
Если хочется — сделал бы это собственными силами. Зачем постоянно идти на такие меры, распродавая страну ради мимолётного интереса?
Самое пугающее заключалось в том, что у них не было ни капли чувства вины.
«Даже если я в убытке, это всё равно имперские деньги, общественные фонды, какая разница?» — вот с таким настроем они вливали золото в Масерин, а на вопросы о том, как собираются возвращать, отвечали: «Это же страна, с которой мы породнимся, так что всё это в конечном итоге станет нашим».
Слушать такие абсурдные ответы было до смешного нелепо. Пожалуй, единственным утешением сейчас было то, что:
— Нет смысла продолжать разговор. Я лишаю вас титула герцога Кайлена прямо здесь и сейчас.
Без каких-либо сложных процедур. Сама сила имперской короны была столь велика, что позволяла лишить титула в реальном времени.
Вообще-то, я планировал сначала досконально распутать все узлы вины, чтобы иметь основания для лишения титула, но само признание в госизмене, сделанное минутой ранее, было величайшим преступлением, так что искать иные причины я не видел смысла.
— Также я аннулирую технику медитации Кайлена Марина, который губит империю.
Убить его сейчас было бы худшим из решений — лишь способом выпустить пар. Если бы я хотел закончить всё убийством, я бы давно покончил с этим, разделавшись со вторым принцем.
«Нужно сделать так, чтобы родители Кайлена снова правили Востоком».
Много ли найдется отцов, присягнувших на верность империи, которая убила их сына?
По слухам, бывший герцог Забайрен очень дорожил своим наследником. Здесь было правильнее лишить его сил и статуса, низведя до уровня простого обывателя, нежели убивать.
— Кайлен Марин, ты больше не можешь вмешиваться в дела империи, и отныне ты не способен накапливать никакой силы.
Лишить статуса, покалечить тело, чтобы он не мог использовать ману. А затем в кратчайшие сроки нормализовать обстановку на Востоке, и в конце...
«Этого никчемного человека я изгоню в Королевство Масерин».
Интересно, станет ли Мирнея любить тебя так же сильно, когда ты не сможешь ей ничего предложить? Мне ужасно хотелось посмотреть на эту ситуацию.
«Но почему он молчит?»
С этим вопросом я продолжал смотреть на Кайлена. Раньше, когда речь заходила о Мирнее, он открывал рот с такой охотой, а сейчас, получив наказание — закрыл его и лишь смотрел мне в глаза.
Если.
Если вдруг.
Кайлен решит оказать сопротивление в этот момент.
«Я его убью».
Тех, кто обнажает клыки на наследного принца, нельзя оставлять в живых. Это вопрос не нормализации, а порядка и дисциплины.
Что же он ответит?
«Не понимаю, зачем он тянет время».
Пожалуй, правильнее будет начать с аннулирования техники медитации. Как только я хотел подать знак Арбеде:
— Я невиновен! Это несправедливо! Ваше Высочество наследный принц, вы же знаете, что такое пыл любви! Неужели вы не можете понять это чистое, как море, сердце?! Пожалуйста, доверьтесь мне! Позвольте мне и дальше помогать поддерживать хорошие отношения с Королевством Масерин! Это единственный путь, который действительно послужит на благо империи!
Кайлен, хлопая себя в грудь и выпучив глаза, начал извергать эти немыслимые слова.
— ...
Услышав это, я настолько изумился, что вытаращил глаза, глядя на него.
Что он сейчас несет? Разве это слова человека, которого только что лишили титула герцога и который стоит на грани потери своей техники?
«Значит, наследный принц вечно позволял таким вот безумцам бесноваться, просто наблюдая за этим с улыбкой?»
Неудивительно, что его считают простаком.
К тому же речь Кайлена на этом не закончилась.
— Но, принц-брат, честно говоря, это ведь шутка, да? Не может быть, чтобы вы внезапно явились и устроили это по-настоящему. Вы ведь просто разыгрываете сценку, ну я и подыграл. Колено в челюсть — это, конечно, больно... Хе-хе, хочешь перекусить?
Поток парадоксальных фраз.
Даже Арбеда, которая редко использовала вежливость, от изумления раскрыла рот. Задыхающийся от боли приближенный, который собрался было закричать, теперь остолбенело глядел на Кайлена.
Кайлен вел себя так, будто всё происходящее было «рестлингом» (WWE). Он пожимал плечами, глядя на меня голубыми глазами, полными уверенности, что «шутки кончились»! Он до последнего верил, что вся эта ситуация — просто пьеса или сценарий.
Топ.
Как только Кайлен закончил говорить, я немедленно бросился вперед. Это был не тот случай, который можно решить разговорами.
— Арбеда.— Слушаю, Ваше Высочество.
Арбеда, едва услышав свое имя, сразу поняла, что нужно делать. В ее черных глазах прорезались вертикальные зрачки, они засияли опаловым светом, и в тот же миг плоть Кайлена оказалась связанной магией.
— Ч-что, Та, принц-брат?
Какое «принц-брат»?
«Ты неисправим».
Вспых.
На кончике моего указательного пальца заплясало золотое пламя.
Плюх!
Я вонзил его прямо в даньтянь, где концентрировалась мана Кайлена.
Хрусть!
— А-а-а-а-а-а-а!!!
Насколько же он считал всю ситуацию шуткой, насколько же презирал наследного принца, раз, несмотря на угрозу уничтожения техники медитации, не принял никаких защитных мер?
Он был настолько беспечен, что, когда его даньтянь разрушался, я не почувствовал даже малейшего движения потоков маны.
— Кх-а-а-а-а!
Ощущение того, как мана мгновенно покидает тело. Боль, превосходящая горящие нервы, должна была охватить его целиком.
«Бездарный союзник опаснее врага».
Как же точно сказано. И действительно:
[Восточный герцог Кайлен Марин переведен в состояние невозможности использования маны.][Вероятность гибели империи снижается на 10%.][Текущая вероятность гибели империи: 60%.][Краткая сводка: вероятность падения империи в течение 6 лет всё еще довольно высока.]
Стоило уничтожить даньтянь Кайлена, как вероятность гибели империи сразу снизилась на 10%.
Мое мнение изменилось. Раньше я хотел оставить Кайлена, пока Восток не нормализуется, но...
«Его нужно изгнать из страны прямо сейчас».
Мирнея, наконец-то я могу отправить тебе первый подарок.
Бездарный, влюбленный бывший Восточный герцог (без денег).Раз мы пользовались им в империи так долго, попробуй теперь ты.
Понравится, вот увидишь.

Комментарии

Загрузка...