Владения маркиза Верда.
Перекресток, соединяющий центр империи с Востоком, стратегически важный узел. Город, через который неизбежно приходилось проходить, когда империя направляла на Восток рабочую силу.
По логике, во владениях маркиза Верда должно было быть налажено отличное снабжение для солдат.
«А у тех, что с деревянными копьями, щеки-то впалые».
Вид солдат, стоявших передо мной, был очень далек от понятия «отличное снабжение». Если судить по их деревянным копьям и деревянным доспехам, их можно было принять скорее за крестьян, согнанных из какой-нибудь глухой деревни, а не за городских стражников.
Между тем, что было написано в отчетах, и реальностью лежала огромная пропасть.
«В конце концов, даже члены императорской семьи толком не работали, так стоит ли ждать, что внизу всё будет функционировать как надо?»
Даже императорская семья ленилась и была занята лишь тем, что раздавала ресурсы соседним странам. С чего бы дворянам под ними усердно трудиться?
Видимо, они решили, что никто не заметит.
«Оружие, которое должны были выдать солдатам... они, небось, распродали металл, предназначенный для него, и положили деньги в карман?»
Честно говоря, это была настолько очевидная схема хищений, что даже расследовать было нечего. В конце концов, даже сердце империи — императорский дворец — функционировало из рук вон плохо.
Если подчиненные подделывали бумаги и подавали отчеты, кому до этого было дело? С проверками никто не приезжал. Сначала страшно, а как поймешь, что никто не ловит, — так с того момента можно смело закинуть ноги на стол и доить империю в свое удовольствие.
— Глядя на это, можно сказать, что они занимаются подобным как минимум года два.— Верно вещаете.— На этот раз ты ответила подобающим образом.— Смиренная старается адаптироваться.— ....
Арбеда, я до сих пор не понимаю, что она вообще такое. Настроек для Палачей империи я сам толком не знаю.
«Хотя, думаю, скоро представится шанс быстро это выяснить».
Надо будет как-нибудь спросить, можно ли называть её «Катя» для удобства. Подумав об этом, мы с Арбедой, не спеша, вошли на территорию владений маркиза Верда.
Обычно, когда чужак пытается войти в чужое владение, стражники хотя бы делают вид, что проверяют личность.
— Эй! Вы двое! День такой хороший, чего лица прячете? Хотя, неважно, делайте что хотите! Только кидайте деньги в банку и проходите!— ....
Судя по всему, проверками личностей здесь не занимались уже давно. Видно было лицо солдата, который, едва высунувшись из караульного помещения, нагло требовал плату за проход.
Стена, которая явно нуждалась в ремонте, и люди в деревянных доспехах под ней. А посреди всего этого — одна жестяная банка, на которой были следы бережного ухода.
— Кстати, говорят, учения рыцарей снова отменили.— Да? А я-то думал, увижу лица господ рыцарей, жаль.— Посмотреть-то зачем?— Э? Ты чего говоришь? Мы же с тобой спорили в прошлый раз: набрали они вес или нет.— А, это! Ну, мы же, кажется, закрыли эту тему? Мы с тобой оба поставили на то, что они поправятся, так что решили просто аннулировать спор.— Точно, точно, верно.
Бряк.
— О, монетки? Ха-ха, выглядишь ты, конечно, крупно, да и история у тебя, видно, тяжелая... Денег нет, потому что много проблем? Ладно, раз заплатил — проходи.— Чего ты проверяешь сумму, как в первый раз? Так тут бизнес вообще не построишь.— Верно, верно, проходите, проходите.
Слушая разговоры стражников, я прошел через ворота вместе с Арбедой. Уровень жизни в этом владении, который предстал перед глазами сразу после прохода через ворота, можно было описать лишь словом «плачевный».
— Ха.
В местах, соединяющих центр империи и Восток, бродят дети, которые выглядят как жертвы дистрофии. Я-то думал, что даже при самом плохом раскладе они хотя бы минимально выполняют свои обязанности.
«И про рыцарей опять же».
Как вообще рыцари могут набрать лишний вес?
И ведь это были не просто рыцари. Это рыцари стратегически важного узла, связывающего центр империи и Восток. Рыцари, которые должны первыми реагировать на любые происшествия в центре и на Востоке... мало того, что они растолстели, так их еще и сделали объектом для пари стражники на воротах?
— ...Арбеда.
Насколько же всё здесь прогнило, если даже запах крови, текущей из императорского дворца, не донесся сюда?
— Да, наследный принц.— Я собирался изучить тут всё, путешествуя инкогнито, но теперь в этом нет нужды.— ....
Я чувствовал, как в нос бьет невыносимая вонь личинок.
Ужасающая вонь, которую невозможно затмить даже запахом крови из дворца. Только что я наконец осознал, почему, несмотря на постоянную «уборку» в императорском дворце, в окне состояния империи статус коррупции так и не сдвинулся с отметки «худший».
— Сообщи в резиденцию маркиза, что я прибыл.— Нужно только сообщить?— Перебей всех, кроме невиновных.— Укажите метод, как их отличить.
На вопрос Арбеды мое поле зрения расширилось, и я начал проверять лица изголодавшихся простых людей по одному.
Согласно отчетам, владения маркиза Верда с некоторых пор перестали присылать даже дань. Причиной тому указывалось «процветание, счастье и благополучие владений».
Разумеется, наследный принц когда-то дал на это разрешение, и, поскольку поверил в эти слова, отдельно не контролировал их. Это доверие привело к нынешним результатам.
— Те, кто живут, едва дыша, потому что им нечего есть — вот те, кто не виновен.***— Я просто не знаю, как выразить восторг перед невероятной прозорливостью моего господина!— Ха-ха, опять ты с утра пораньше рассыпаешься в комплиментах.— Так ведь и золото на лицо наносите.— Точнее будет сказать, ношу. Новая золотая маска, как она тебе?— Это солнце, которое озаряет страну!— М-да, у тебя всегда был точный глаз.
Маркиз Верда в последнее время был в отличном настроении.
Можно сказать, что чувство вины, которое мучило его раньше, улетучилось бесследно. Были ведь когда-то глупые терзания вроде: «Можно ли так безнаказанно тратить государственные деньги?».
Сейчас же это стало настолько обыденным делом, что быть дураком, который не пользуется моментом, было попросту нелепо. Так что никаких тревог больше не существовало.
Империя сильна, императорская власть крепка, то да сё... Честно говоря, всё это не имело никакого значения.
Сначала это казалось страшным. Но что оказалось на деле? Когда сорвали крышку, выяснилось, что всё это лишь блестящая обертка.
Не имеет значения, насколько что-то сильно, если этим не пользуются. Если ты попросил разрешение сократить дань — разрешили; попросил вообще не присылать — тоже разрешили.
«Значит, можно вообще забить на центр, будто его и не существует».
Если не проявлять чрезмерную алчность, скажем, не стремиться стать новым императором — глупое желание, — то можно всю жизнь прожить вот так, беззаботно смеясь под крылом империи.
— Папа! Тех ублюдков, которые пытались сбежать, можно я казню?— Снова упражняешься в фехтовании? Ха-ха, конечно, сколько угодно.
К чему быть хозяином страны? Достаточно уметь жить как хозяин даже в маленьком владении.
Все эти элитные доспехи и оружие, которые присылали из империи, он, как только получал, тут же переплавлял в слитки или перепродавал в другие места, предварительно стерев имперские клейма. Деньги текли рекой, пока он просто сидел на месте.
Прежние хлопоты заключались лишь в процессе превращения доспехов и оружия в деньги.
«Так если так пойдет, может... просто попросить, чтобы присылали деньгами?»
Имперское снаряжение, конечно, продается за огромные деньги, но заниматься продажей становилось лениво. Если получать сразу деньгами, то этой мороки бы не было.
«Даже по моим меркам — отличная мысль».
Если всё будет деньгами, жена сможет превзойти себя в расточительности. Говорят, на землях Королевства Масерин сейчас появилось множество драгоценных украшений. Думал скупить всё, даже доплачивая сверху.
Как раз в тот момент, когда маркиз Верда предавался счастливым мечтам...
Тук.
— Привет?
Кто-то внезапно легко спрыгнул на подоконник и заговорил.
— К-кто ты?!— Эта? Этого знать тебе не положено.
Несмотря на то что всё тело было скрыто мантией, можно было сразу понять, что фигура маленькая, по телосложению — юная девушка. На макушке что-то торчало; вряд ли это были рога, скорее всего, такая прическа.
Если судить только по этому, можно было принять её за сумасшедшую.
«К-какие у неё глаза...!»
В тот момент, когда она посмотрела на него, невероятное давление обрушилось на всё тело. Зрачки, вытянутые вертикально, и глаза, похожие на опалы. Если смотреть на них долго, казалось, можно потерять рассудок.
Но в тот же миг:
— Ты куда собрался помирать с таким комфортом? Сколько бы у меня ни отсутствовала интуиция... наследный принц не хочет, чтобы ты умирал легко. Нет, он хочет, чтобы все здесь... все, кроме невиновных, умерли в муках.
Девушка продолжала говорить спокойным тоном, и слова эти разом протрезвили маркиза Верда. А затем.
Хруст-хруст-хруст.
— Кр-р-р-а-а-а-а-а-а!
Боль, будто его конечности разрывали на части, ударила во всё тело. Началась настоящая «уборка» владений маркиза Верда.***— ....
Крики боли, эхом отдающиеся в резиденции, долетали до моих ушей, и одновременно с этим я видел, как слуги с одурманенными лицами выбегают из особняка.
Те, кто не виновен. Те, кому сегодня нечего есть. Те, о ком маркиз должен был заботиться по долгу службы.
Дзынь!
[ Вы полностью вырвали корень коррумпированного маркиза. ][ Вероятность гибели империи снижается на 0,5%. ][ Текущая вероятность гибели империи: 72,5% ][ Краткая сводка состояния: вероятность падения империи в ближайшие 5 лет остается чрезвычайно высокой. ]
Сообщение подтвердило, что уборка прошла безупречно.Вероятность снизилась всего на 0,5% после устранения одного коррумпированного маркиза. Даже сообщения о том, что судьба изменилась или мировая линия сдвинулась, не появилось.
Причину можно было угадать.
«Потому что таких вот слишком много, и этому не будет конца».
Интересно, сколько дворян империи исчезнет, пока я буду добираться до Востока?
«Регенту придется попотеть».
Тем не менее, раз он был маркизом, внезапно возникшее пустое место всё равно должно было иметь хоть какое-то влияние. Нужно было действовать оперативно, чтобы это влияние не вылилось во что-то странное.
Ки-и-и-ек!
Пиранде, почтовая птица, которую я на всякий случай взял с собой, смекнула, что пора, и прилетела.
— Тебе тоже придется нелегко.
Ки-ек.
С криком, который звучал так, будто она говорит «я справлюсь», Пиранде улетела, неся на лапке послание.
За пять часов прогулки по Востоку один маркиз был чисто вычищен. И всё это всего за пять часов.
— Ха.
Впрочем, новости были не только удручающими. Можно сказать, я получил неожиданный доход.
────!!!
Инстинктивное отторжение, давление, подавляющее душу, и страх, от которого рушится сознание, — всё это обосновалось в резиденции маркиза. Я еще удивлялся, почему её вежливая речь такая неуклюжая, но поняв, кто она, подумал, что по-другому быть и не могло.
«Даже если она намного старше меня... да хотя бы в квадрате старше, с чего бы ей приходить в империю и разговаривать со мной в почтительном тоне?»
И когда мне вскрылась её истинная сущность, я снова был ошарашен.
«Второй принц хотел отправить такую Палача... нет, таких вот Палачей — в Королевство Масерин?»
Но если я предотвратил это, и если здесь есть целых пять Палачей такого уровня, то почему страна должна пасть через 5 лет?
«Что вообще такое империя в «Сытости»?»
Страна, где дракон может послушать наследного принца и пойти с ним на прогулку... Как она может пасть через 5 лет?
Чем больше я узнавал, тем сильнее кружилась голова, и вместе с тем я всё больше убеждался:
— В империи «Сытости» все мужские персонажи — это просто сюжетные инструменты, созданные с целью погубить империю.
Мне невыносимо захотелось увидеть Восточного герцога.

Комментарии

Загрузка...