Слова, слетевшие с уст восточных «пиявок», были поистине шокирующими.
Оказывается, они вовсе не собирались с самого начала приезда в империю ими становиться. Однако всё началось со второго принца и дошло до восточного герцога. Поскольку они ни во что не ставили наследного принца, исполняющего обязанности императора, они начали халатно относиться ко всему: от отчетов до донесений. Естественно, подчиненные последовали их примеру.
Точно так же, как это делали приближенные второго принца.
Они не исполняли должным образом обязательства по выплате дани, которую Восток должен был направлять в империю. Более того, какую-то часть этой дани они клали себе в карман. Если бы восточный герцог уделял этому внимание, ситуация, возможно, бы исправилась, но он не видел важности в наведении порядка и только и делал, что развлекался.
«Верха гуляют, а низы думают, как набить свои карманы, значит».
Так сформировалось идеальное «сладкое» местечко, где не нужно было исполнять обязанности, а можно было лишь пользоваться правами. Деньги? Получали и от империи, и от Востока, а если нужно было больше, достаточно было прикрыться Королевством Масерин и потребовать еще. При таком раскладе было даже удивительно, что в окне состояния империи казна значилась как «обычная».
Насколько же могущественной была империя, если она смогла продержаться в таких условиях целых пять лет?
Но я тут же отогнал эти мысли.
— Как могут те, кто не является подданными империи... существовать во дворце?
Я произнес слова, которые решили судьбу восточных пиявок.
— Прошу прощения. Сейчас же всё уберу.— Простите! Простите! Совершил смертный грех! Умоляю, пощадите хотя бы жизнь! Пожалуйста! Умоляю!
Слова рыцаря и мольбы восточных пиявок прозвучали одновременно.
Неужели они совершили это, не зная, к чему всё приведет? Нет, они наверняка обо всем догадывались.
Просто даже в страшном сне не могли представить, что наследный принц поступит так, если их поймают. Ведь до этого момента их бы точно помиловали.
— У вас есть дети?— Да, да...! Есть! Есть! У нас у всех есть сыновья! Больше мы никогда не пойдем на преступление! Поэтому, умоляю, сохраните жизнь...!
Но этому не бывать.
— Что ж, хорошо. По крайней мере, ваш род не пресечется. Молитесь в душе, и молитесь усердно, чтобы ваши сыновья верно служили империи.
С этими словами по знаку рыцаря восточные пиявки потеряли сознание.
Это было весьма гуманное решение. Находясь в бессознательном состоянии, они навсегда избавятся от мук смерти. Тихо и незаметно уйдя из жизни, они отправятся к своим семьям в качестве напоминания. Нужно ведь донести до провинциальных дворян, что империя изменилась.
Разве не стоит любезно сообщить им эту новость, отправив в качестве посылочного груза их головы?
— Кстати, я ведь просил вызвать Палачей?— Да. Как только разберусь с теми, кто не является подданными империи, сразу же исполню приказ.
Рыцарь, тащивший восточных пиявок словно мешки с мусором, остановился, услышав мои слова.
«Иду на прогулку, совсем не обязательно тащить за собой целую ораву этих стратегических орудий».
Поразмыслив, я понял, что нет нужды брать с собой всех Палачей.
— Передай Палачам, пусть выберут одного, кто лучше всех подходит для того, чтобы отправиться со мной на прогулку.— Слушаюсь.
Одного будет достаточно.***Палачи.
Стратегическое оружие империи.
Если выражаться понятным современным языком — ядерное оружие.
Всего их пятеро. И если одних империя взрастила с великим тщанием, то другие... неизвестно даже, как именно с ними свела судьба.
Они не присягали на верность империи, но, когда та в них нуждалась, — действовали. В этом и заключалась вся странность Палачей.
Поскольку они двигались только тогда, когда империя действительно была в них нуждалась...
— А, скукотища.
Обычно они проводили время в праздности в своих собственных дворцах.
Каждому Палачу — по дворцу. Это была роскошь и отношение, доступные только империи, где земли были настолько обширны, что само это слово казалось преуменьшением, а денег было — куры не клюют.
Для них, кто даже при наличии дворца не делал ничего особенного и просто изо дня в день тратил время впустую, новость стала громом среди ясного неба.
— Его Высочество наследный принц желает отправиться на прогулку в сопровождении только одного из вас, Палачей.— Что?
В уши вонзилось сообщение, от которого в крови заиграл дофамин.
Очень жаль, что сейчас нет войн, но тут такая возможность — отправиться один на один на прогулку с наследным принцем, который недавно изменился на 180 градусов? Палачи, обычно редко выходящие за пределы своих покоев, впервые за долгое время собрались в условленной точке между их дворцами.
— Слышали? Что сказал Его Высочество наследный принц?— Не сказал, а соизволил сказать. Изволь использовать правильные обращения.— Да какая разница! То, что я добавляю к имени «Его Высочество» — это я уже огромный прогресс сделал!— ....
Их собралось пятеро. Разговаривали двое.
Постепенно, само собой, пришло время исключений.
— Трое молчаливых, похоже, даже в повседневной жизни двух слов связать не могут, может, вы просто выйдете из игры? С чего вы взяли, что прогулка подходит именно вам?— Арбеда, не слишком ли грубо ты выражаешься?— Нет? Я лишь констатировала факт. Да и с чего ты взял, что ты сама подходишь для прогулки? Рост под три метра, и ты думаешь, что в таком виде нормально гулять с Его Высочеством наследным принцем? Совесть есть?— Говорит та, у которой рост тоже не ахти... Насколько я знаю, чуть больше 150 сантиметров.— С-сама я...! Мне нравится такой стиль...! И вообще, не смей сравнивать меня с собой! Ты, сумасшедшая консервная банка!
Бам-бам.
Девочка, которую звали Арбеда, со всей силы пнула по голени того, кто был облачен в трехметровые стальные доспехи. Даже зная, что ему не будет больно, она испытывала потребность выпустить пар подобным образом.
— Вкусы у тебя, конечно, специфические. Низкий рост, две косички, кожа, напоминающая темного эльфа... но при этом часть тела выкрашена в белый цвет. Каков смысл и что это за стиль такой?— Есть такие вещи! Есть! У таких бестолковых консервных банок, как ты, не хватит ума понять всю глубину! Ты ничего не знаешь! Ничего не смыслишь в моих благородных и глубоких предпочтениях!
Бам-бам-бам.
Пока не стихал звук пинков по жести, трое остальных Палачей, молча наблюдавших за ситуацией, просто отвернулись.
Честно говоря, им самим было любопытно прогуляться с наследным принцем, но, как и сказала Арбеда, из-за косноязычия или особых обстоятельств они под прогулку совсем не подходили.
— Все сами уходят? Ты, консервная банка, если у тебя есть хоть капля ума, тоже догадаешься, что делать?— Арбеда, ты единственная, кто в твоем возрасте ведет себя столь незрело. Думаешь, только тебе интересны перемены в Его Высочестве наследном принце...— И что с того! Что?! Хочешь сейчас здесь выяснить отношения?! Мы же играем в «камень-ножницы-бумага»! Я в любом случае выставлю «камень», так что ты обязан выставить «ножницы»! Иначе я тебя...!— .... С тобой невозможно договориться. Ладно, я тоже уступаю, иди ты.— Конечно! Изначально я и собиралась идти! Разговор окончен! Мне пора готовиться к выходу с Его Высочеством, так что бывайте!— ....
Тот, кого назвали консервной банкой, наблюдал за удаляющейся фигурой Арбеды, которая с радостным видом направилась к дворцу. Если рассуждать логически, Арбеда действительно больше всех подходила для этой прогулки.
«Но вот устроит ли она Его Высочество наследного принца — вопрос».
Пусть хоть всё пройдет гладко, без инцидентов. Консервная банка тихо помолился и вошел в свой дворец.
В один миг стало ясно, кто из Палачей отправится на прогулку с наследным принцем.***В прочитанной мною части романа не было подробностей о Палачах. Даже напрягая память прежнего владельца этого тела, наследного принца, я не нашел никакой информации.
Похоже, империя до этого момента никогда должным образом не использовала Палачей.
«Что-то вроде имбового персонажа из блокнота, созданного как сильнейшее подспорье для Королевства Масерин?»
Это означало одно.
— Его Высочество наследный принц! Я — Арбеда, Палач, который отправится с Вами на прогулку!
Когда маленькая девочка предстала передо мной, заявляя, что она и есть Палач, я не мог понять — шутка это или реальность.
Хотя с другой стороны...
«В нынешней ситуации вряд ли найдется слуга, способный так подшутить надо мной».
Значит, это не шутка, и один из загадочных Палачей — эта девочка. Не похоже было, что она просто ребенок. От нее исходило ощущение огромной опасности.
Даже не принимая во внимание ее своеобразную манеру речи.
— Буду рассчитывать на тебя. Наследный принц, Белон.— Для меня это великая честь!— ....
Видеть перед собой девочку, которая, судя по всему, до этого убивала людей, а сейчас ведет себя столь неловко, было странно — я почувствовал, как напряжение немного отпустило.
А затем.
— Его Высочество, Вы действительно не нуждаетесь в других сопровождающих? Насколько мне известно, путь на Восток довольно долгий...
От слов канцлера напряжение вновь вернулось. Хотя, если честно, это было больше похоже на рабочий режим.
— Все в порядке. И к тому же, путь на Восток неблизкий, смогу ли я на это время покинуть свой пост?— Мы все понимаем Ваши цели, Ваше Высочество. Не беспокойтесь.
Канцлер сказал, что понимает мои намерения, и пообещал продолжать «чистку» центральных органов империи в мое отсутствие. Поскольку я наглядно показал ему, что бывает в противном случае, особых переживаний не было.
«Если бы страна была в порядке, мне бы не пришлось идти на Восток пешком».
Путь на Восток был долгим.
И всё же, причина, по которой я должен был отправиться туда лично — существовали вещи, которые невозможно узнать, сидя во дворце. Было то, что нужно увидеть и прочувствовать самому, к тому же хотелось посмотреть, чем занимаются провинциальные дворяне, и оценить обстановку на Востоке. Личная прогулка была необходима.
Хотя, перед тем как уйти, нужно было прояснить еще пару моментов.
— Что со вторым принцем?— Сделаем так, чтобы он не участвовал в государственных делах империи, и будем полностью игнорировать его, даже если он проявит желание.— С первой принцессой?— Будем обходиться так же, как и со вторым принцем, но, поскольку она никогда напрямую не вмешивалась в государственные дела... позволим ей некоторую долю роскоши, если это не будет переходить границ.
Это касалось обращения со вторым принцем и первой принцессой.
— Отлично, именно так. Больше никому, кроме меня, не нужно слышать приказы членов императорской семьи.— Будет сделано.
Услышав подтверждение от канцлера, я почувствовал облегчение. Вероятность того, что кто-то будет строить козни в мое отсутствие? По сути, ее можно считать нулевой.
Потому что второго принца плотно опекает Верховный главнокомандующий, а первая принцесса и в оригинале была персонажем, который лишь капризничал перед наследным принцем.
— Я ненадолго.— Желаю Вам крепкого здоровья, достижения поставленных целей и благополучного возвращения.— Слишком официальное приветствие. Это всего лишь прогулка.
На этом разговор с канцлером был окончен.
Я взглянул на стоявшую передо мной девушку — нет, Арбеду — и двинулся в путь.
«И эта маленькая девчонка, если выпустить ее на поле боя, играет роль ядерного оружия?»
Что за сила скрывается внутри? С такими мыслями я некоторое время молча шел прочь из дворца. И ровно в тот момент, когда мы переступили через дворцовые ворота...
— Его Высочество наследный принц! Подумала, что даже для прогулки было бы лучше скрыть наши истинные личности, я права?
Арбеда заговорила, словно только и ждала этого момента.
— ...Пожалуй, ты права.
Интересно, что она хочет этим сказать? Хотя, признаться, я уже догадывался.
— Тогда! Как насчет того, чтобы выдать наши отношения с Вами за вымышленные?— Например?— Я подумала, что хотела бы иметь роль сестры или брата, так что... может, называть Вас папой или братом?— ...Хочешь сделать вид, что мы брат и сестра? Но разве мы не слишком отличаемся цветом кожи и волос?— Сводные брат и сестра! У нас разные родители, но из-за их судьбоносного воссоединения и повторного брака мы стали названными братом и сестрой!
Я и представить не мог, что она заготовила такую детальную легенду. Кстати, я еще с самого начала заметил: что это за манера речи? Насколько же она не привыкла к вежливым обращениям?
— Сама легенда мне нравится, но, к сожалению, в ней нет необходимости.— Почему, почему?!— Потому что мы не собираемся добираться до Востока с обычной скоростью.
Жаль, что я не оправдал ее ожиданий. Моя «прогулка» не подразумевала путешествие до Востока на неспешной повозке или пешком.
На полной скорости, с минимумом остановок, мы направимся в центр Востока. Конечно, если по пути встретятся крупные владения, придется немного остановиться, чтобы оценить положение дел.
Но если говорить только о времени в пути, то мы не потратим больше дня. Учитывая невероятные физические данные тела наследного принца, меня можно было назвать человеческим скоростным поездом.
На карте, которую я взял с собой, было всего несколько точек для короткого отдыха. Если информация, полученная мною об уровне процветания тех или иных владений, будет расходиться с реальностью, возникнут проблемы. Но в остальном — в мгновение ока я окажусь в Маринаполисе, столице Востока.
— Я всё равно... если вдруг, если действительно представится шанс, я очень хочу называть Вас папой или братом...— ...Ладно, если ситуация позволит, используй ту легенду, о которой говорила, называй меня «брат».
Называть меня «папой» — это уже перебор.
— Сейчас подумала, что «старший брат» больше подходит для образа названных брата и сестры. Прошу, пересмотрите свое разрешение.
Арбеда склонила голову с нарочито вычурным поклоном.
«Только сейчас заметил, что у нее две косички. Нет, ну почему именно две косички?»
Различные мысли всплывали на поверхность и тут же исчезали.
Честно говоря, какой смысл ломать над этим голову?
— Давайте без лишних слов, наша первая остановка — владения маркиза Верда.— Владения маркиза Верда, Вы сказали.— ...Верно. Это место — перекресток между империей и Востоком, стратегический узел... и, можно сказать, небольшая передышка на нашем пути.
Арбеда, делая вид, что внимательно слушает меня, следила за муравьем, ползающим по земле.
«Да, у ядерного оружия империи должна быть и такая вот «четырехмерная» сторона».
Честно говоря, подобное отношение Палача не было большой проблемой во время прогулки. Главное — насколько хорошо управляются дворяне в землях, которые мы посетим по пути.
«Надеюсь, что прогнил только центр империи. Не может же всё быть настолько плохо повсюду».
Дворяне на важных постах должны же сохранять здравый рассудок.
— Идем.— Есть!
С этими мыслями я начал свою «прогулку».***Прошло около пяти часов с момента начала прогулки.
— А.
Прибыв во владения маркиза Верда, я смог лишь горько усмехнуться. Называя это место стратегическим узлом, ожидаешь, что состояние солдат будет идеальным.
«Когда я получал отчеты... разве в них не говорилось, что все солдаты, от высших чинов до рядовых, носят отличные доспехи?»
Так почему же передо мной предстали солдаты в лохмотьях, вооруженные жалкими деревянными копьями? Как империя смогла продержаться еще пять лет в такой ситуации?
«Молодец, империя. Фундамент и правда оказался крепким».
Похоже, эта прогулка на Восток обернется настоящим кровавым штормом.

Комментарии

Загрузка...