— Раз администрация на высшем уровне, может ли коррупция быть на худшем?
Если способность отслеживать денежные потоки работает идеально, а коррупция при этом процветает — это означает, что она тоже считается законным движением финансов.
А значит, налоги по вполне легальным каналам уходят куда угодно, только не на пользу государству.
— Сколько же «соломинок» опущено в нашу казну, раз мы пришли к такому результату?
В Империи Велос вся власть была сосредоточена у престола, и найти там сильную аристократическую оппозицию было невозможно.
И тем не менее, в таких условиях процветает мздоимство?
«Неужели они все, кто подпирает императорскую власть, сговорились и по-братски делят добычу?»
Если бы у них не было амбиций стать императорами, то сторонники императорской власти оказались бы под самым надежным крылом.
Прямо под фитилем горящей лампы.Именно оттуда, под предлогом укрепления императорской власти, они методично выкачивали налоги.
Причем делал это не кто-то один: сама система была выстроена таким образом.
И все же, единственная причина, по которой казна еще не пуста — империя до сих пор не утратила своего величия.
Огромная территория, где с завидной регулярностью находят редкие ресурсы.Внушительная численность населения и, как следствие, широкий выбор талантов.Торговые сети, контролирующие моря, мощная армия, передовая культура...
Все эти факторы прочно держали империю на плаву, даже несмотря на то, что коррупция достигла апогея. И это при том, что второй принц сверху танцует на несущей колонне, круша её кувалдой.
«Настройки империи просто поразительные».
Когда я читал этот роман, мне казалось, стоит только изгнать второго принца и найти императора, как страна сразу же придет в норму. Но, сняв крышку, я понял: ситуация настолько запущена, что даже не знаешь, за что хвататься.
Хорошо хоть, что моя должность — не последняя.
Сейчас, когда император пропал по неизвестным причинам, страной фактически управлял я, наследный принц. Стоило мне взять ситуацию в свои руки, и проблемы, казалось, должны были решиться сами собой.
«Проблем куча, но с коррупцией, что достигла худших показателей, тянуть нельзя».
По-хорошему, для начала следовало бы тщательно изучить историю, чтобы понимать врагов, покопаться в воспоминаниях наследного принца и собрать побольше информации.
Но сейчас куда важнее было выкорчевать тех, кто прямо сейчас превращает империю в гниль. Для этого в первую очередь нужно было понять, как именно утекают деньги.
И, по правде говоря, я уже догадывался.
«Второй принц, небось, он-то и вставил соломинку в этот сосуд».
Честно говоря, разве не проще простого?
Когда было объявлено, что в Королевство Масерин будут отправлены различные ресурсы, на их транспортировку логично требовались немалые расходы. Стоило лишь немного схитрить с этими затратами — и расходы моментально раздуваются, становясь лучшим способом набить собственные карманы.
Так что сейчас мне было нужно...
— ...тот самый список инвестиций, который я только что запрашивал у ответственного чиновника.
Вообще-то я хотел изучить его в одиночку и вычислить глупые махинации второго принца. Но если почти наверняка другие крысы тоже успели приложить к этому руку...
— Это уже не тот случай, чтобы разбираться в одиночку.
Я обратился к рыцарю, дежурившему у моих дверей:
— Объяви, что завтра утром состоится государственный совет. Пусть явятся все без исключения. И предупреди: если кто-то пропустит, будет наказан по всей строгости.— Слушаюсь!
Посмотрим в глаза тем, кто набил карманы.***Рыцарь Дейрант, охранявший покои наследного принца, в ту же секунду, получив приказ, пришел в движение.
Для передачи известий аристократам время было уже очень позднее.
Но рыцарь не был тем, кто подвергает приказы сомнению. Чтобы выполнить поручение максимально совершенно и эффективно, он направился не в резиденцию, где остановились дворяне, а в казармы Гвардейского рыцарского ордена.
— Кто идет?
Стоило приблизиться к казармам, как в уши вонзился резкий, тяжелый голос. Острый наконечник стрелы, не отражая даже лунного света, замер в паре дюймов, угрожая пробить череп, если он сделает хоть движение.
— Дейрант, отвечал сегодня за охрану покоев наследного принца.— Обычно стражу несут двое, ты должен оставаться на посту. Зачем нарушил долг и явился сюда?— Наследный принц повелел передать дворянам, что завтра утром, то есть уже сегодня, состоится государственный совет.— И для этого нужно было идти самому, да еще и сюда?
Разговор между «своими» был пугающе строгим и холодным. Напряжение было таким, будто вот-вот лопнет натянутая струна.
— Наследный принц приказал передать, что опоздавших накажут со всей строгостью.
На ответ Дейранта последовала реакция:
— ...Неужели настал тот час, когда наследный принц лично накажет виновных?— Да, это так.— Одобряю твое решение. Хорошо, что пришел.— Благодарю.
Напряжение вмиг исчезло.
Свуш.
Часовой, державший лук, опустил его и достал из-за пазухи колокольчик.
Тунг.
Наполнив колокольчик маной, он слегка коснулся его пальцем, и звук, недоступный обычному уху, со страшной силой ударил по казармам Гвардейского рыцарского ордена.
Сигнал, который могли услышать лишь обученные воины. В мгновение ока рыцари в полном вооружении высыпали вслед за часовым.
— Что такое? В чем дело? Почему Солнечный колокол звонит на рассвете? Все еще спали!— Раз звонят, значит, есть причины. Но какие именно?— Ох, я так сладко спал... Мне снилось, что я обнимаюсь с потрясающей красавицей!— Викс, даже если это сон, красавица рядом с твоей перепаханной мордой — это слишком жирно, не находишь? Даже для сна многовато.— Ах ты гад!
Хи-хи-хи-хи.
Призыв рыцарей через Солнечный колокол случался часто. Его звонили и без повода, чтобы поддерживать боевой дух и проверять дисциплину.
Все собрались, но каждый был в расслабленном состоянии. Рыцарь с луком спокойно продолжил:
— Наследный принц отдал приказ. Завтра утром состоится государственный совет, вы должны передать это дворянам...
Когда фраза дошла до этого момента, у всех на лбах читалось: «И что с того?»
Ради того, чтобы собрать дворян, поднимать всех спящих гвардейцев на рассвете? Серьезно?
Как только у них возник этот вопрос...
— ...И передайте, что отсутствующие понесут суровое наказание.
Как только было добавлено это условие, смех и болтовня о снах оборвались мгновенно.
Тук. Словно перерезали нить жизни приговоренного к повешению.
И последовало продолжение от рыцаря с луком:
— Впервые в жизни наследный принц приказал наказать кого-то со всей строгостью. Тот, кто сочтет это за шутку, тот — презирает Империю Велос! А значит — это государственная измена!— Измена!— Доложите Верховного главнокомандующему, что принц, который всегда улыбался, наконец обнажил клинок! Пришло время выжечь клеймо боли на тех, кто принимал свет солнца за тепло, позволяющее безнаказанно воровать!
От Верховного главнокомандующего до рядовых гвардейцев — они не вмешивались в дела администрации, политики или дипломатии. Единственное, что их волновало — защита империи.
Поэтому они молчали, даже когда те, кто грыз империю изнутри, чувствовали себя вольготно.
Они терпели, когда поставки становились все хуже, когда падало качество оружия, когда жалование задерживали, а документы не обрабатывались вовремя.
Потому что не было приказа. Таким был наследный принц.
Человек, который не любил отдавать приказы. Человек, который просто благожелательно улыбался.
Гвардейцы любили своего господина, но в то же время им было обидно. Если бы он хоть немного показал ту силу, что прячет за улыбкой, паразиты, пожирающие империю, не смели бы даже пикнуть.
«Наконец-то... Наконец-то!»
Конечно, он не приказал наказывать прямо сейчас. Он лишь велел передать, чтобы отсутствующие были наказаны.
Но...
— Наследный принц наконец обнажил клинок.
Гвардейцы знали.
Это всего лишь начало. Теперь придется оттачивать лезвие. И это — первый шаг.
Поэтому они не могли позволить себе оплошность.
— Мы покажем дерзким аристократам, что меч империи не заржавел.
Среди ночи.
— К-как? Который сейчас час? Зачем вламываться в резиденцию в такое время!— Такова воля наследного принца. Разве уместно так отвечать на прямой приказ?
Дзынь!
— Ч-что вы творите!— Гвардеец, выполняя приказ принца, пытался войти в резиденцию, а ты попытался воспрепятствовать. Я всего лишь наказал за это. По-твоему, я неправ?— Иииик!
Клинок империи пришел в движение.
Конечно, о том, что гвардия творит такие дела...
— ...Ах, без смартфона вообще не спится.
Наследный принц даже не догадывался.***— Что это были за беспорядки на рассвете?— Если такова воля наследного принца, важно ли знать причины? Важно то, что это воля принца.— Да я не об этом, просто такой внезапный напор — это впервые, вот я и удивился!— Мягкий сердцем наследный принц внезапно изменился, со вчерашнего дня...— Хм, но чтобы вот так все собрались на Государственный совет, это ведь чуть ли не впервые?— Потому что до этого он никогда так не приказывал.— И что же такого он хочет обсудить, собрав нас всех?
Шумный зал заседаний.
Аристократы изливали негодование: и по поводу рыцарей, вломившихся на рассвете, и по поводу принудительного сбора.
Более того, время, назначенное для сбора, уже вышло, а принца даже не было видно.
— Нет, ну это уже перебор. Собрал всех, а сам...— То людей среди ночи будит, то теперь это. Смех, да и только.
Как только негодование дворян достигло пика...
Бум!
Двери зала заседаний с грохотом распахнулись.
Топ-топ-топ-топ.
Рыцари один за другим начали входить в зал.
— Ч-что? В чем дело!— Как рыцари смеют входить в Зал заседаний при оружии!— Как они вообще посмели так войти во дворец!
Дворяне испугались невиданного доселе зрелища и попытались остановить вхождение рыцарей словами, но те даже не взглянули на них.
Топ-топ.
Словно они заранее знали свои места, они встали прямо за спинами сидящих за столом аристократов.
— Э-это явная угроза!— Что происходит! Кто это устроил?! Принц не мог...!
В то время как протесты аристократов продолжали сыпаться...
— Тихо! Наследный принц идет!
За последним рыцарем появился Верховный главнокомандующий. Он источал такую ауру, что атмосфера в зале мгновенно стала ледяной. Как только воцарилась тишина, главнокомандующий сделал шаг в сторону.
На освободившееся место...
Свуш.
...встал наследный принц и неспешно направился к главному креслу. Вслед за ним — Верховный главнокомандующий. Лицо принца, всегда бывшего улыбчивым, сейчас было пугающе холодным.
Пока дворяне, сбитые с толку непривычной обстановкой, не могли прийти в себя...
Плюх.
Принц выбросил на стол документы по инвестициям в Королевство Масерин, которые изучил утром.
— Вы все так рано встали, спасибо за ваш труд.
Он сел.
— А теперь начнем государственный совет.
С этими словами...
БАХ!
Двери зала заседаний плотно закрылись.
— ....
Видя, как лица некоторых дворян, осознавших смысл происходящего, бледнеют на глазах...
— Кто курировал инвестиции в Королевство Масерин?
Наследный принц Велон возвестил о начале «уборки».

Комментарии

Загрузка...